บทที่ 52 - คลื่นใต้น้ำ
บทที่ 52 - คลื่นใต้น้ำ
บทที่ 52 - คลื่นใต้น้ำ
◉◉◉◉◉
สิ่งที่ทำให้อีธานคาดไม่ถึงคือโซเฟีย ชาร์ลได้เข้าไปในอาคารหินสีเขียวหลังนั้นเพื่อพบอธิการบดีพร้อมกับเขา
อธิการบดีมหาวิทยาลัยวินสเตอร์นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานในห้องทำงานของเขา
เขาดูอายุราวหกสิบเศษ ผมเริ่มขาวแล้ว แต่สภาพจิตใจยังดี นั่งอยู่ตรงนั้นให้ความรู้สึกเมตตาแต่ก็ไม่ขาดความหนักแน่น
เหมือนกับหินสีเขียวที่ใช้สร้างบ้านหลังนี้
โรแลน รอสส์ คือชื่อของเขา
ทันทีที่เห็นพวกอีธาน โรแลน รอสส์ไม่ได้ทักทายอีธานก่อน กลับทักทายโซเฟีย ชาร์ลแทน เขาลุกขึ้นยืนอ้าแขนรับโซเฟียแล้วพูดว่า “โซเฟีย มาได้ยังไง พ่อของหนูสบายดีไหม”
“คุณลุงโรแลน พ่อของหนูสบายดีค่ะ แค่ดื่มเหล้าไม่ได้ เขาก็เลยไม่ค่อยชินเท่าไหร่ แล้วคุณลุงล่ะคะ สบายดีไหมคะ”
โซเฟียรีบเดินเข้าไปจับมือโรแลน ทำท่าเหมือนเด็กสาวเจอผู้ใหญ่
ตอนนั้นเองอีธานถึงนึกขึ้นได้ ไม่น่าแปลกใจที่นามสกุลชาร์ลจะคุ้นหูขนาดนี้ เจ้านายใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังจอห์น โฮลท์ ก็แซ่ชาร์ลไม่ใช่เหรอ
เมื่อรวมกับสถานะของโรแลน สถานะของโซเฟียก็ปรากฏชัดเจนแล้ว
ไม่คิดว่าจะเป็นลูกสาวของเขา
ทั้งสองคนคุยกันอยู่พักใหญ่ โรแลนถึงนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ เขารีบตบหัวตัวเองแล้วพูดว่า “ขอโทษที พอเจอโซเฟียฉันก็ดีใจ พอดีใจก็ลืมเรื่องสำคัญไปเลย อีธาน เธอคืออีธานสินะ มานี่สิ ให้ฉันดูเธอหน่อย คนหนุ่ม”
อีธานได้ยินก็เดินเข้าไป
เมื่อเข้าใกล้ อีธานยิ่งสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่บอกไม่ถูกจากตัวโรแลน
ไม่ใช่แค่ความหนักแน่นเหมือนหินสีเขียว แต่ยังมีความรู้สึกเหมือนทะเลนอกหน้าต่างที่สงบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยคลื่นลมแรง...ความเป็นเทพงั้นเหรอ
“สวัสดีครับท่านอธิการบดีโรแลน”
“เป็นคนหนุ่มที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่สามารถสร้างสรรค์ผลงานภาพวาดเช่นนั้นได้”
โรแลนพูดพลางให้พวกอีธานนั่งลง
“จริงๆ แล้วคืออย่างนี้ ฉันได้ดูผลงานภาพวาดของเธอแล้ว เธอมีพรสวรรค์มาก ในภาพวาดมีความศรัทธาและความคิดเกี่ยวกับทะเล ฉันอยากจะขอให้เธอวาดผลงานอีกชิ้นหนึ่งเพื่อเป็นของจัดแสดง ในงานฉลองครบรอบร้อยปีของมหาวิทยาลัย เป็นยังไง”
“นี่...” อีธานไม่คิดว่าจะมีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วย แบบนี้เขาก็ผูกติดกับมหาวิทยาลัยวินสเตอร์แล้วไม่ใช่เหรอ
“แน่นอนครับ ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง และก็...”
“ฉันไม่เห็นด้วยเด็ดขาด”
แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากนอกประตู จากนั้นชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งก็พาคนกลุ่มหนึ่งเข้ามาในห้องทำงานของอธิการบดี
“ท่านอธิการบดี ท่านจะให้เขาเข้าร่วมงานฉลองครบรอบร้อยปีไม่ได้เด็ดขาด ท่านรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร”
คนที่มาท่าทางเกรี้ยวกราดและก้าวร้าว
เขาพูดกับโรแลนพลางจ้องมองอีธาน
“อีธาน ปอเลตต้าที่นั่งอยู่ตรงหน้าท่านคนนี้ ตัวตนที่แท้จริงของเขาคือผู้นำตระกูลปอเลตต้า มาเฟียชื่อดังของเมืองวินสเตอร์ มือของเขาเปื้อนเลือดและชีวิตคน เงินทุกบาททุกสตางค์ที่เขาบริจาคให้มหาวิทยาลัยก็แปดเปื้อนไปด้วยความโสโครก ฉันไม่เห็นด้วยเด็ดขาดที่จะให้ปีศาจเช่นนี้เข้าร่วมงานฉลองครบรอบร้อยปี ทำให้ชื่อเสียงของมหาวิทยาลัยวินสเตอร์เสื่อมเสีย และขอให้ท่านอธิการบดีไล่คนผู้นี้ออกทันที”
“รามอน คุณทำอะไรอยู่ คุณบุกเข้ามาในห้องทำงานของท่านอธิการบดีได้ยังไง แล้วยังมาใส่ร้ายนักศึกษาของผมแบบนี้อีก”
ในฐานะผู้แนะนำอีธานเข้าเรียนและคณบดีของเขา เอล คาร์นย่อมต้องพูดในตอนนี้ เพียงแต่เมื่อเทียบกันแล้ว เขากลับดูอ่อนแอไปหน่อย
“หึ เอล คาร์น คุณยังมีหน้ามาพูดอีกเหรอ คุณรู้ทั้งรู้ว่าเขาเป็นคนยังไง ยังกล้าที่จะนำเขาเข้ามาในมหาวิทยาลัยอีก คุณไม่ละอายต่อความเชื่อของตัวเองเหรอ คุณยังจำคำสอนของพระเจ้าได้ไหม อย่าเดินร่วมทางกับปีศาจ ผมแนะนำให้คุณลาออกทันที แล้วไปสารภาพบาปของคุณที่โบสถ์ซะ”
เป็นไปตามคาด ชายร่างสูงใหญ่ที่ชื่อรามอนไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งเสียงดังขึ้น
รามอน...
อีธานนึกถึงข้อมูลของมหาวิทยาลัยวินสเตอร์ คนผู้นี้น่าจะเป็นคณบดีคณะนิติศาสตร์คนปัจจุบัน
ทำไมเขาถึงต้องมาจ้องเล่นงานตัวเอง
เป็นพวกสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อน หรือว่า...เผลอเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ภายในของมหาวิทยาลัยโดยไม่ตั้งใจ
อีธานมองรามอนและคนข้างหลังเขา
“รามอน ฉันพูดไปหลายครั้งแล้วว่าอย่าเอาความเชื่อเข้ามาในมหาวิทยาลัย”
โรแลนที่เงียบมาตลอดในที่สุดก็พูดขึ้น เสียงไม่ดังนัก แต่กลับเหมือนดับไฟของรามอนลงไปได้
ราวกับผิวน้ำทะเลที่สงบนิ่ง พลันเกิดคลื่นใต้น้ำขึ้นมา
“ขอโทษครับท่านอธิการบดี ผมตื่นเต้นเกินไป แต่คนผู้นี้อันตรายจริงๆ...”
“ขอโทษที่ขัดจังหวะครับ ท่านอธิการบดี พอจะอนุญาตให้ผมพูดเพื่อตัวเองสักสองสามคำได้ไหมครับ” อีธานไม่สนใจรามอน มองไปที่โรแลน
“แน่นอน” โรแลนยิ้มแล้วพยักหน้า
“ท่านคณบดีรามอน คำพูดเมื่อครู่ของท่านที่มีต่อผม ถือเป็นการกล่าวหาที่ร้ายแรงมาก หากท่านมีหลักฐานจริงๆ หากผมชั่วช้าเลวทรามขนาดนั้น ท่านสามารถไปแจ้งความที่สถานีตำรวจ ไปฟ้องร้องผมได้ ไม่ใช่มาใส่ร้ายผมอยู่ที่นี่ ท่านต้องขอโทษผม มิฉะนั้นทนายความของผมจะดำเนินการตอบโต้”
อีธานไม่รู้ว่าเรื่องนี้ลึกซึ้งแค่ไหน แต่ตอนนี้เขาทำได้เพียงยืนอยู่ข้างโรแลนก่อน
เมื่อได้ยินคำว่าทนายความ รามอนและคนข้างหลังเขาก็หัวเราะออกมาอย่างดูถูก
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดว่าตัวเองเรียนกฎหมาย การใช้กฎหมายมาโจมตีพวกเขาเป็นเรื่องน่าขบขัน
“ท่านคณบดีรามอน คุณอีธานพูดถูก หากคุณไม่มีหลักฐานก็คือการใส่ร้าย คุณต้องขอโทษ”
สิ่งที่ทำให้อีธานคาดไม่ถึงคือ โรแลนยังไม่ทันพูด โซเฟียก็ลุกขึ้นยืนก่อน
นี่เห็นได้ชัดว่ารามอนคาดไม่ถึง
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “โซเฟีย เธอ...”
“รามอน เด็กคนนี้พูดถูก คุณต้องขอโทษ” โรแลนก็กดดันเช่นกัน
“ท่านอธิการบดี ถึงแม้จะตัดเรื่องเหล่านั้นออกไป ผมก็ยังสงสัยว่าเขามีพรสวรรค์ด้านศิลปะจริงหรือไม่ ภาพวาดนั้นเป็นฝีมือของเขาจริงๆ เหรอ ท่านต้องรู้ว่าพวกมาเฟียนั้นเจ้าเล่ห์มาก ไม่แน่ว่าเขาอาจจะหาคนซื้อภาพวาดล่วงหน้า แล้วแสร้งทำเป็นว่าเขาเป็นคนวาด เพื่อเอาใจท่านก็ได้”
รามอนเปลี่ยนมุมมองมาโจมตีอีธาน
“อีธานเคยเป็นนักเรียนที่ดีที่สุดของสถาบันวิจิตรศิลป์แห่งอาณาจักร...” เอล คาร์นต้องลุกขึ้นยืน
“คุณก็บอกว่าเคยแล้ว” รามอนหัวเราะเยาะ “ถ้าเก่งจริง ทำไมถึงย้ายมาเรียนที่มหาวิทยาลัยของเราล่ะ”
“รามอน คุณต้องการอะไรกันแน่” เอล คาร์นแทบจะกระอักเลือดด้วยความโกรธ
“ง่ายมาก ทดสอบพรสวรรค์ของเขาใหม่ ถ้าเขามีพรสวรรค์จริงๆ ผมจะขอโทษ ถ้าเขาไม่มีพรสวรรค์ขนาดนั้น เขาก็ควรจะถูกไล่ออก และคุณก็ควรจะลาออกเพื่อรับผิดชอบ”
รามอนชี้เป้าไปที่เอล คาร์นโดยตรง
“แน่นอนว่าผู้ประเมินต้องไม่ใช่คณะศิลปะของเราอีกต่อไป อีกครึ่งเดือนข้างหน้า จิตรกรชื่อดังปูโปลจะมาเยือนมหาวิทยาลัยของเราเพื่อแลกเปลี่ยนความคิดเห็น ก็ให้เขามาเป็นผู้ประเมิน เป็นยังไง”
เอล คาร์นพลันหมดความมั่นใจ เขามองไปที่โรแลนโดยไม่รู้ตัว
อีธานกลับพูดขึ้นก่อนเขา เขาลุกขึ้นยืน จัดปกเสื้อของตัวเองแล้วพูดว่า “ขอโทษอย่างเดียวไม่พอ คุณก็ต้องลาออกด้วย ตกลงไหม”
“ตกลง” รามอนมองอีธาน ในแววตาของเขาดูเหมือนจะมีคลื่นใต้น้ำซัดสาด
[จบแล้ว]