บทที่ 50 - ข้าแซ่ปอเลตต้า

บทที่ 50 - ข้าแซ่ปอเลตต้า

◉◉◉◉◉

เพลิงชีวันเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุนามที่แท้จริงลำดับที่สองของสายผู้สร้างโบราณ เขาสามารถสร้างสิ่งประดิษฐ์จากการเล่นแร่แปรธาตุระดับสองได้อย่างเสถียร หรือแม้กระทั่งสามารถสร้างสิ่งประดิษฐ์จากการเล่นแร่แปรธาตุระดับสามได้ ในขณะที่อีกสองคนในการชุมนุมเป็นเพียงนักวิจัยการเล่นแร่แปรธาตุนามที่แท้จริงลำดับแรก สิ่งประดิษฐ์จากการเล่นแร่แปรธาตุระดับสองยังทำได้ยาก นี่คือจุดที่เพลิงชีวันเหนือกว่าคนอื่น

ความต้องการของอีธานนั้นง่ายมาก ปืนของเขาเอง หนึ่งคือต้องมีอานุภาพมากพอ สองคือต้องมีจำนวนกระสุนสูงสุด ถ้าสามารถมีกระสุนไม่จำกัดได้ก็จะดีที่สุด

แน่นอนว่าความเป็นไปได้ที่จะมีกระสุนไม่จำกัดนั้นน่าจะต่ำมาก

มิฉะนั้นเพลิงชีวันก็คงไม่อยู่ที่นี่แล้ว

เป็นไปตามคาด เพลิงชีวันได้ฟังคำพูดของอีธานก็พูดเยาะเย้ยขึ้นมา “ถ้าข้ามีความสามารถขนาดนั้นจริง ข้าคงเข้าไปอยู่ในสมาคมวิจัยหลวงแล้ว ยังต้องมาอยู่ที่นี่อีกเหรอ แต่ข้าสามารถเพิ่มคุณสมบัติจำกัดให้กับปืนของเจ้าได้ ความจุกระสุนสามารถทำได้ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบนัด ก็น่าจะพอใช้แล้วนะ”

ถึงแม้ว่าปากของเจ้าหมอนี่จะไม่ปรานีใคร แต่ก็พิจารณาความต้องการของลูกค้าได้เป็นอย่างดี

“อย่างนี้แล้วกัน เจ้าเพิ่มเหล้าดีๆ อีกหนึ่งคันรถ ข้าจะแถมคุณสมบัติให้เจ้าหนึ่งอย่าง คือทำลายได้ยาก เป็นไง”

“ผมเพิ่มให้อีกห้าคันรถ ผมต้องการสิ่งประดิษฐ์จากการเล่นแร่แปรธาตุระดับสาม สามชิ้น”

สิ่งที่อีธานไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือเหล้า แต่สิ่งประดิษฐ์จากการเล่นแร่แปรธาตุนั้นเป็นของที่หาได้ยาก

ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าสายการผลิตจะมีปัญหา เขายังสามารถเพิ่มได้อีก

“ตกลง”

เพลิงชีวันหายใจหอบถี่

ดูออกเลยว่าเขาเป็นคนขี้เมาจริงๆ มีเหล้าทุกอย่างก็พูดง่าย

แม้ว่าอีธานจะเรียกร้องอย่างหน้าเลือด เพิ่มสิ่งประดิษฐ์จากการเล่นแร่แปรธาตุเป็นสามชิ้นก็ตาม

ต่อไปคือการหารือรายละเอียด อีธานยื่นแบบแปลนให้เพลิงชีวันโดยตรง

เขาวาดแบบแปลนไว้แล้วก่อนจะมา สำหรับปืน เขาใช้รูปทรงของปืนโคลท์ M1911 ส่วนขาเทียมของวิลเลิน เขาใช้แบบจากในเรื่องคนเหล็ก

เดิมทีเขาเตรียมปืนไว้ให้ตัวเองแค่กระบอกเดียว แต่เมื่อเห็นว่าเพลิงชีวันติดเหล้าขนาดนี้ ก็เลยทำของอันยาไปด้วยเลย จะได้ไม่ต้องให้อันยาไปซื้ออย่างอื่นอีก

หลังจากดูแบบแปลนแล้วเพลิงชีวันก็พยักหน้าไม่หยุด แล้วพูดว่า “เจ้ามีพรสวรรค์ด้านศิลปะมากนะ การออกแบบพวกนี้สวยงามมาก ต่อไปเราร่วมมือกันได้ไหม ข้าสามารถลดราคาให้เจ้าได้”

อีธานไม่คิดว่าเจ้าหมอนี่นอกจากจะเป็นคนขี้เมาแล้ว ยังเป็นผู้ที่ชื่นชอบสุนทรียศาสตร์อีกด้วย

“ตกลง” อีธานยื่นมือออกไปจับกับเขา

จากนั้นทั้งสองคนก็หารือเกี่ยวกับวิธีการและเวลาในการซื้อขายกันอย่างละเอียด ถือว่าตกลงกันได้โดยพื้นฐานแล้ว

อีกหนึ่งเดือนต่อมา อีธานจะได้รับของของเขา และก่อนหน้านั้น เขาต้องส่งมอบสินค้าสามคันรถก่อน

สถานที่ส่งมอบสินค้าคือเมืองไอทัสกา

นี่ก็ถือเป็นพื้นที่ที่อีธานได้เปรียบ สินค้าล็อตที่แล้ว เจ้าอ้วนซินโดเร่ติดหนี้บุญคุณอีธานอยู่

เมื่อการซื้อขายสิ้นสุดลง การชุมนุมก็ใกล้จะเลิกราแล้ว

บนเรือไม่สามารถพักค้างคืนได้ แต่ถึงแม้จะพักได้ ก็คงไม่มีใครกล้า

ทุกคนแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง

เมื่อกลับมานั่งบนเรือ เครกก็อดไม่ได้ที่จะบ่นว่า “ทำไมเจ้าไม่ทำให้ข้าสักกระบอกล่ะ อย่างน้อยข้าก็เป็นคนนำทางของเจ้านะ”

“ครั้งหน้าแน่นอน” ครั้งนี้อีธานไม่ได้พูดตามมารยาท เครกช่วยเขาไว้มากจริงๆ ครั้งหน้าถ้าเขามีความต้องการก็สามารถช่วยได้

ท้ายที่สุดแล้วเพลิงชีวันก็ตกลงร่วมมือกับเขาแล้ว

“หวังว่าที่เจ้าพูดจะเป็นความจริงนะ” เครกพึมพำอย่างไม่ค่อยเชื่อ

ส่วนอันยาก็กระซิบขอบคุณเบาๆ ที่มุมห้อง

“ขอบคุณอะไรกัน เจ้าทำงานถวายชีวิตให้ไอ้เด็กนี่นะ แล้วไม่แน่ว่าไอ้เด็กนี่ยังอาจจะหมายตาเรือนร่างของเจ้าอยู่ด้วยซ้ำ ปืนกระบอกเดียวก็จัดการเจ้าได้แล้วเหรอ” เครกทำท่าทีเหมือนจะเรียกร้องความยุติธรรมให้

ผลคือประโยคถัดไปของอันยาก็ทำให้เขาพูดไม่ออก เพราะอันยาพูดว่า “ทุกสิ่งทุกอย่างของฉันเป็นของคุณชายน้อย”

——————————

ในเวลาเดียวกัน

ยังคงเป็นท่าเรือวินสเตอร์

ท่าเรือแห่งหนึ่งที่อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลคอร์เลโอเน

ในที่มืด มีสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนซุ่มอยู่ไม่น้อยแล้ว

และผู้นำก็คือหลิวอี้ส

เพราะวันนี้เขาเพิ่งได้รับข่าวกรองว่า คืนนี้ตระกูลคอร์เลโอเนจะมีเรือลักลอบขนของจากทวีปเก่าลำหนึ่ง บนเรือจะมีเหล้าดีๆ อยู่ไม่น้อย

ตระกูลคอร์เลโอเนในฐานะตระกูลมาเฟียที่เก่าแก่ที่สุดในวินสเตอร์ มีรากฐานที่มั่นคงในวินสเตอร์ และในขณะเดียวกันพวกเขาก็มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับทวีปเก่า

แม้ว่าจะตั้งรกรากในทวีปใหม่มานานนับร้อยปีแล้ว พวกเขาก็ยังคงไปมาหาสู่กับญาติพี่น้องที่บ้านเกิดในแคว้นเฟิงฉุ่ยอยู่บ่อยครั้ง

ไม่เพียงแต่จะกลับบ้านเกิดทุกๆ สองสามปี แต่ยังบริจาคสิ่งของต่างๆ ทำบุญช่วยเหลือคนในบ้านเกิดอีกด้วย

ความช่วยเหลือนี้ยังรวมถึงการช่วยให้ชาวแคว้นเฟิงฉุ่ยลักลอบเข้ามาในอาณาจักรอยู่บ่อยครั้ง

แน่นอนว่าความช่วยเหลือนี้ไม่ใช่การให้เปล่า เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน บ้านเกิดของพวกเขาก็กลายเป็นฐานที่มั่นที่สองของตระกูลคอร์เลโอเน ไม่เพียงแต่จะกลายเป็นที่หลบภัยสำหรับสมาชิกในตระกูลที่หนีการลงโทษตามกฎหมายและการไล่ล่า แต่ยังกลายเป็นท่าเรือลักลอบขนของของตระกูลคอร์เลโอเนอีกด้วย ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาตระกูลคอร์เลโอเนใช้ท่าเรือนี้ลักลอบขนสินค้าหายากของทวีปใหม่และทวีปเก่าเป็นจำนวนมาก

และในยุคนี้ สิ่งที่หายากที่สุดก็คือเหล้า

แคว้นเฟิงฉุ่ยยังเป็นแหล่งผลิตเหล้าที่มีชื่อเสียง หลิวอี้สคาดการณ์ว่าสินค้าในเรือลำนี้จะเป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่มาก

เขาถูแขนเทียมจากการเล่นแร่แปรธาตุของเขาในที่มืดอย่างกระหายที่จะลงมือ

แม้ว่าจะยังไม่สามารถลงมือกับตระกูลปอเลตต้าได้ในตอนนี้ แต่ทุกอย่างก็กำลังดำเนินไปอย่างเงียบๆ

รอเพียงโอกาสที่ดีพอ

ตอนนี้ก็ใช้ตระกูลอื่นมาเรียกน้ำย่อยก่อนแล้วกัน

รอคอย

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ

จนกระทั่งใกล้จะถึงช่วงดึก ผู้คนเริ่มเข้าสู่ช่วงเวลาที่เหนื่อยล้าที่สุด

ในที่สุดทะเลก็มีความเคลื่อนไหว

เมื่อแสงไฟสองสามดวงส่องสลับกัน สัญญาณลับก็ได้รับการตอบรับแล้ว

เรือลำหนึ่งกำลังเข้าฝั่งอย่างเงียบๆ

จากแสงไฟที่ส่องสลับกันสามารถมองเห็นได้ว่านี่เป็นเรือลำใหญ่

หลิวอี้สไม่ได้รีบร้อนลงมือ เขารอจนกระทั่งเรือเข้าเทียบท่าและเริ่มขนของลง เขาถึงได้พุ่งตัวออกไปพร้อมกับคนของเขา

“สายลับปราบปรามเหล้าเถื่อน ทุกคนกอดหัวแล้วนั่งลง”

แต่ตอนนี้การทำธุรกิจเหล้าเถื่อนคือการเดิมพันด้วยชีวิต คนของตระกูลคอร์เลโอเนจะยอมเชื่อฟังง่ายๆ ได้อย่างไร

การต่อสู้ที่วุ่นวายก็ปะทุขึ้นทันที

แต่ตระกูลคอร์เลโอเนก็ไม่ใช่ตระกูลปอเลตต้า ไม่มีปืนกลที่น่าสะพรึงกลัวแบบนั้น พลังการต่อสู้ก็ธรรมดา ในไม่ช้าก็ถูกล้อมปราบ

ในขณะที่หลิวอี้สคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้ว ชายคนหนึ่งก็พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะเป็นชาวแคว้นเฟิงฉุ่ยที่ลักลอบขึ้นเรือมา

ชายคนนี้มีพลังการต่อสู้ที่น่าทึ่ง กระสุนแทบจะยิงไม่โดนเขา หมัดและเท้าดุร้าย ราวกับสัตว์ป่า ลูกน้องของหลิวอี้สไม่สามารถต้านทานได้เลย

สุดท้ายเป็นหลิวอี้สที่ลงมือด้วยตัวเอง ใช้พลังแห่งนามที่แท้จริงหยุดการเคลื่อนไหวของเขา ถึงได้ยิงโดนเขานัดหนึ่ง

แต่ชายคนนี้ก็พุ่งเข้ามาถึงหน้าเขาอย่างบ้าคลั่ง เกือบจะกัดคอเขาได้

ถ้าไม่ใช่เพราะลูกน้องของเขารีบเข้ามาช่วยกันกดชายคนนี้ไว้หลายคน แค่เขาคนเดียวก็อาจจะเอาไม่อยู่

เมื่อแสงตะเกียงส่องมา ก็เห็นหน้าชายคนนี้ชัดเจน เป็นชายหนวดเคราดก ท่าทางทั้งร่างกายและจิตใจดูเหนื่อยล้าถึงขีดสุด

หลิวอี้สใช้ปืนจ่อหัวเขาแล้วตวาดถาม “แกชื่ออะไร”

ชายคนนั้นกลับหัวเราะออกมา ไม่กลัวปืนของเขาเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่มองหลิวอี้สอย่างท้าทาย “ท่านผู้การ ข้าขอเตือนท่านให้ดูแลปืนของท่านให้ดี เพราะผลที่ตามมาของการลั่นไกนั้นร้ายแรงมาก ข้าแซ่ปอเลตต้า”

[จบแล้ว]