บทที่ 49 - เงื่อนไขสุดโหด

บทที่ 49 - เงื่อนไขสุดโหด

◉◉◉◉◉

“คนคนนี้คือผู้จัดงานชุมนุม เขาเรียกตัวเองว่าราชาวินสเตอร์ พลังไม่ทราบแน่ชัด นามที่แท้จริงก็ไม่ทราบแน่ชัด แต่เก่งกว่าฉันแน่นอน”

เครกกระซิบบอกอีธานถึงตัวตนของชายในชุดคลุมสีทอง

อีธานก็กำลังสังเกตเสียง น้ำเสียง และสำเนียงของชายในชุดคลุมสีทองคนนี้อยู่เช่นกัน

ฟังไม่ออก

คนคนนี้ใช้วิธีการบางอย่างเพื่อซ่อนเสียงที่แท้จริงของตัวเอง ฟังดูเป็นเสียงแหบแห้งและขุ่นมัว ไม่สามารถแยกแยะได้เลย

ในขณะนั้น ชายในชุดคลุมสีทองก็เหมือนจะสังเกตเห็นพวกอีธาน เขาจึงเอ่ยปากขึ้นก่อน “หมัดเหล็ก แกพาคนใหม่มาสองคน แนะนำหน่อยสิ”

หมัดเหล็ก ก็คือเครก

เครกลุกขึ้นยืน โค้งคำนับให้ชายในชุดคลุมสีทองเล็กน้อย แล้วชี้ไปที่อีธานแล้วพูดว่า “ขอแสดงความเคารพต่อท่านราชา ขออนุญาตแนะนำ นี่คือเจ้าพ่อ และนี่คือทันย่า”

เรื่องนามแฝง เครกได้บอกกับพวกอีธานก่อนขึ้นเรือแล้ว

อีธานคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตั้งชื่อให้ตัวเองอย่างนึกสนุกว่าเจ้าพ่อ

อันยารู้สึกงุนงงเล็กน้อย จึงขอความช่วยเหลือจากอีธาน

ดังนั้นอีธานจึงตั้งนามแฝงที่สนุกยิ่งกว่าให้เธอ

เรื่องนี้เครกรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าทำไมอีธานถึงตั้งชื่อเหล่านี้ ทั้งๆ ที่อีธานก็ไม่ได้นับถือศาสนา

นามแฝงหมัดเหล็กของเขายังเข้าใจง่ายกว่า

“เจ้าพ่อ ทันย่า...น่าสนใจ ยินดีต้อนรับ”

ราชาวินสเตอร์ยืนยันง่ายๆ แล้วก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้นต้อนรับพวกอีธาน

พวกอีธานก็พยักหน้าตอบ

จากนั้นก็เป็นช่วงเวลาที่เรียกว่าการพูดคุยอย่างอิสระ

จริงๆ แล้วก็คือการแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสาร

มีคนบอกว่าที่เมืองเซิ่งควงถีเกิดความผิดปกติบางอย่าง สงสัยว่าจะเป็นฝีมือของวัตถุแห่งนามที่แท้จริงหรือวัตถุโบราณ

เซิ่งควงถีเป็นเมืองที่อยู่ทางเหนือกว่าวินสเตอร์ ใกล้กับเขตหนาวจัดแล้ว แทบจะไม่มีวันที่หิมะไม่ตกหรือน้ำไม่แข็งตัวตลอดทั้งปี

จากคำพูดของคนคนนี้ก็พอจะฟังออกว่า ผู้มีนามที่แท้จริงบนเรือลำนี้นอกจากคนของวินสเตอร์แล้ว ยังมีคนจากต่างถิ่นมาด้วย

การคาดเดาก่อนหน้านี้ไม่ถูกต้อง วินสเตอร์อาจจะไม่มีผู้มีนามที่แท้จริงมากขนาดนี้ และราชาวินสเตอร์มีอิทธิพลมากกว่าที่คิดไว้มาก เครือข่ายของเขาขยายออกไปนอกวินสเตอร์แล้ว

หลังจากมีคนถามเกี่ยวกับความผิดปกติของเซิ่งควงถีสองสามคำถาม ประเด็นก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องอื่นทันที

“สายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนได้เข้ามาประจำการในเมืองใหญ่ๆ แล้ว จะส่งผลกระทบต่อการชุมนุมของเราไหม”

“เป้าหมายของสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนคือเหล้า ไม่ใช่ผู้มีนามที่แท้จริง ดังนั้นไม่ต้องกังวลมากนัก สบายใจได้ทุกท่าน ที่นี่คือทวีปใหม่ ไม่ใช่ทวีปเก่า ไม่มีนักล่าแม่มดของโบสถ์มากมายมาหาเรื่องเราหรอก”

ราชาวินสเตอร์สรุปประเด็นนี้

เกี่ยวกับเรื่องการล่าแม่มด ก่อนหน้านี้อีธานไม่เข้าใจ แต่หลังจากได้อ่านหนังสือพิมพ์สัจธรรมก็เข้าใจแล้ว

ทวีปเก่าเรียกผู้มีนามที่แท้จริงที่ไม่ใช่ของโบสถ์หรือของทางการว่าพ่อมดแม่มด ปีศาจ จัดตั้งทีมล่าแม่มดออกล่า สังหาร และกำจัดผู้มีนามที่แท้จริงไปทั่ว

หนังสือพิมพ์สัจธรรมมีรายงานเรื่องนี้อยู่บ่อยครั้ง

ในทวีปใหม่อิทธิพลของศาสนาอ่อนแอ จึงไม่มีการล่าแม่มด ดังนั้นในตอนแรก ทวีปใหม่จึงถูกเรียกว่าดินแดนแห่งอสูร

หลังจากพูดคุยเรื่องจิปาถะกันอีกสักพัก ราชาวินสเตอร์ก็ตบมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ แล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น การพูดคุยอย่างอิสระในวันนี้ก็จบลงเพียงเท่านี้ ต่อจากนี้จะแจกหนังสือพิมพ์สัจธรรม จากนั้นทุกท่านสามารถไปที่ชั้นสองเพื่อแลกเปลี่ยนซื้อขายและทำกิจกรรมได้อย่างอิสระ ขอขอบคุณทุกท่านที่มาเยือน”

“สรรเสริญท่าน ราชาวินสเตอร์ สรรเสริญความกรุณาของท่าน”

ทันทีที่ราชาวินสเตอร์พูดจบ ก็มีคนนำกล่าวสรรเสริญ

คนอื่นๆ ก็กล่าวตามอย่างเป็นธรรมชาติ

อีธานก็ทำตามธรรมเนียม

จริงๆ แล้วนี่ก็ควรจะได้รับการสรรเสริญจริงๆ

ไม่เพียงแต่เขาจะจัดหาเวทีให้ แต่ยังแจกของดีอย่างหนังสือพิมพ์สัจธรรมให้ฟรีอีกด้วย

เป็นคนดีอย่างแท้จริง

แต่จากการที่เขาแจกหนังสือพิมพ์สัจธรรมฟรี ก็สามารถคาดเดาได้ว่าคนคนนี้อาจจะมีความเกี่ยวข้องกับดวงตาแห่งสัจธรรมอยู่บ้าง

ตอนที่ประชุมกันเมื่อครู่ ในห้องโดยสารไม่มีคนธรรมดาอยู่เลย ตอนนี้บริกรถึงได้เข้ามา แจกหนังสือพิมพ์สัจธรรมทีละคน

อีธานก็ได้รับหนังสือพิมพ์สัจธรรมฉบับล่าสุดอย่างรวดเร็ว

พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งคืออาณาจักรอันตุสธาตบังคับใช้กฎหมายห้ามจำหน่ายสุราทั่วประเทศ เบื้องหลังเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับนามที่แท้จริงหรือไม่

หัวข้อนี้ทำให้อีธานตกใจ

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยคิดถึงปัญหานี้ในมุมนี้เลย

แต่หลังจากอ่านอย่างละเอียด เขาก็พบว่าข้อโต้แย้งของหนังสือพิมพ์ไม่เหมือนกับความคิดของเขา

เขาคิดถึงเรื่องอำนาจ

การห้ามจำหน่ายสุรา ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับอำนาจของเหล้า

มุมมองของหนังสือพิมพ์คือ การห้ามจำหน่ายสุราเพื่อจำกัดนามที่แท้จริงที่เกี่ยวข้องกับเหล้า แต่ในนามที่แท้จริงที่รู้จักกันในปัจจุบัน ก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเหล้าเลย

ดูเหมือนว่าโลกนี้จะไม่มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับอำนาจเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ดวงตาแห่งสัจธรรมก็เป็นตัวแทนของกลุ่มผู้มีนามที่แท้จริงที่มีความรู้สูงแล้ว

หรืออาจจะเป็นไปได้ว่า ดวงตาแห่งสัจธรรมเพียงแค่ไม่อยากเปิดเผยว่าพวกเขามีความรู้เกี่ยวกับอำนาจ

หลังจากอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ครู่หนึ่ง ทุกคนก็เริ่มแยกย้ายกันไปที่ชั้นสอง

ต่อไปส่วนใหญ่ก็คือการซื้อขาย และการแลกเปลี่ยนข้อมูลที่ละเอียดขึ้น การขอจัดตั้งทีมผจญภัย เป็นต้น

การเดินทางของอีธานครั้งนี้ ส่วนใหญ่ก็เพื่อการซื้อขาย เขาอยากจะซื้อปืนที่สร้างจากการเล่นแร่แปรธาตุหนึ่งกระบอก และสร้างขาเทียมจากการเล่นแร่แปรธาตุให้วิลเลินหนึ่งข้าง

เครกรู้ความคิดของอีธานอยู่แล้ว ดังนั้นจึงพาเขาตรงไปยังเป้าหมาย

ในการชุมนุมมีผู้มีนามที่แท้จริงสายผู้สร้างโบราณอยู่สามคน ในจำนวนนี้ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดและมีฝีมือสูงสุดคือคนที่มีนามแฝงว่าเพลิงชีวัน

ค่าบริการของเขาก็สูงที่สุดเช่นกัน

คำจำกัดความของคำว่าสูงนี้ยังแตกต่างกันมาก

เขาไม่จำเป็นต้องเอาเงินเสมอไป อันที่จริง เงินเป็นสิ่งที่เขาน้อยที่สุด เขามักจะต้องการวัตถุดิบแปลกๆ หรือเงื่อนไขบางอย่างมากกว่า

อย่างเช่นสนับมือของเครก ก็ได้มาจากการแลกกับลูกตาของอสูรทะเลคู่หนึ่ง

ธุรกิจของเพลิงชีวันรุ่งเรืองมากจริงๆ เขายังไม่ทันจะยืนนิ่ง ก็มีคนมารุมล้อมแล้ว

แต่คนเหล่านั้นเพิ่งจะฟังเพลิงชีวันพูดไปประโยคเดียว ก็ส่ายหน้าแล้วเดินจากไปกันหมด

เพียงเพราะข้อเรียกร้องของเขาค่อนข้างโหด

ครั้งนี้ ค่าตอบแทนที่เขาต้องการคือ...

เหล้า

ใช่แล้ว คือเหล้า เขาต้องการเหล้าดีๆ สามรถบรรทุก

หากเป็นเมื่อก่อน ข้อเรียกร้องนี้ง่ายเกินไป ใครๆ ก็ทำได้

แต่ตอนนี้เป็นยุคกฎหมายห้ามจำหน่ายสุรา เหล้ามีค่ามากกว่าทองคำเสียอีก เหล้าเถื่อนยังหาได้ยาก นับประสาอะไรกับเหล้าดีๆ แถมยังต้องสามรถบรรทุกอีก

เงื่อนไขที่โหดขนาดนี้ สู้ไปหานักเล่นแร่แปรธาตุอีกสองคนที่มีฝีมือธรรมดายังจะดีกว่า

อีธานได้ฟังกลับเดินเร็วขึ้น

ถ้าเป็นของอย่างอื่น อาจจะหาไม่ได้จริงๆ

แต่เหล้า...

ตอนนี้สิ่งที่เขาเยอะที่สุดก็คือเหล้า

“ฉันต้องการเหล้าดีๆ สามรถบรรทุก จำไว้ว่าเป็นเหล้าดีๆ ไม่ใช่ขยะที่ผสมมั่วๆ ถ้าไม่มีก็อย่ามากวนใจฉัน”

ดูเหมือนว่าเพลิงชีวันคนนี้จะอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก น้ำเสียงห้วนๆ ฟังดูก็รู้ว่าเป็นคนติดเหล้าอย่างหนัก

“เหล้าดีๆ สามรถบรรทุกใช่ไหม ผมทำได้ ถ้าคุณสามารถช่วยผมสร้างของที่ผมต้องการได้ ผมสามารถเพิ่มให้ได้อีก”

“จริงเหรอ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เพลิงชีวันก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาคว้าไหล่ของอีธานไว้แล้วออกแรง

“จริงสิครับ ครั้งที่แล้วคุณต้องการลูกตาของอสูรทะเล ผมก็หามาให้คุณได้ไม่ใช่เหรอ”

เครกรีบรับประกันแทนอีธาน

“ดีๆๆ ดีมาก รีบพูดมาเร็ว พวกแกต้องการอะไร”

[จบแล้ว]