บทที่ 47 - ถ้าหากเหล้าไม่ใช่เหล้า

บทที่ 47 - ถ้าหากเหล้าไม่ใช่เหล้า

◉◉◉◉◉

ในบาร์ใต้ดินแห่งหนึ่งของตระกูลเอวันส์

พาเลนกำลังสนุกสนานอย่างเต็มที่ เขาดื่มเหล้าราวกับเทน้ำและจูบผู้หญิงอย่างไม่คิดชีวิต

ช่วงนี้เขาอัดอั้นตันใจมามาก

ไม่ใช่ว่าวิลเลินจ้องเล่นงานเขา

พูดตามตรง วิลเลินและอีธานดีกับเขามากจริงๆ

นอกจากจะยกกิจการของตระกูลคาเบรร่าให้ทั้งหมดแล้ว เขายังสามารถเที่ยวเล่นได้ตามใจชอบ ทุกเดือนอีธานยังให้เงินเขาอีกก้อนหนึ่ง

ชีวิตของเขาสบายกว่าเมื่อก่อนเสียอีก

สิ่งที่ทำให้เขาไม่มีความสุขจริงๆ คือคนเก่าคนแก่ของตระกูลคาเบรร่า

ช่วงนี้วิลเลินบาดเจ็บสาหัส การดูแลตระกูลคาเบรร่าก็หละหลวมลงทันที ทำให้มีคนเก่าแก่จำนวนมากมาหาเขา ส่งสัญญาณทั้งทางตรงและทางอ้อมว่าพวกเขาสามารถหักหลังได้ทุกเมื่อเพื่อยึดทุกอย่างของตระกูลคาเบรร่ากลับคืนมา

เขารำคาญจนแทบบ้า

แม้แต่จะดื่มเหล้าดีๆ ก็ยังไม่ได้ พอนั่งลงก็มีคนมากวนใจ

ดังนั้นวันนี้เขาจึงเปลี่ยนที่เที่ยว มาที่เขตอิทธิพลของตระกูลเอวันส์แทน

ที่นี่ไม่มีคนของตระกูลคาเบรร่า เขาจะไม่ถูกรบกวนเลย

ขณะที่กำลังดื่มอย่างมีความสุข ด้านนอกก็เกิดเสียงดังโวยวายขึ้น

ปฏิกิริยาแรกของพาเลนคือคนของตระกูลคาเบรร่าตามมา แต่เขาก็คิดได้ทันทีว่าที่นี่คือเขตอิทธิพลของตระกูลเอวันส์

“สายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนมาแล้ว รีบหนีเร็ว”

กลับเป็นผู้หญิงข้างๆ ที่มีปฏิกิริยาไวกว่า เธอเดาได้ทันทีและลุกขึ้นจะหนี

ผลคือเพิ่งจะเปิดประตูออกไป ก็ถูกเตะกลับเข้ามา

จากนั้น ‘ไอ้หมาหนังดำ’ ตัวหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างกร่างๆ

‘ไอ้หมาหนังดำ’ เป็นคำด่าที่ใช้เรียกสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อน ใครใช้ให้พวกมันใส่ชุดหนังสีดำทั้งวันแล้วยังทำตัวไม่เป็นผู้เป็นคนอีกล่ะ

“เก็บเหล้าให้หมด กดหัวคนไปที่ห้องโถง”

‘ไอ้หมาหนังดำ’ คนนั้นกวาดสายตาไปรอบๆ อย่างเย็นชาแล้วออกคำสั่ง

พาเลนแอบบ่นในใจว่าโชคร้าย เพิ่งจะออกมาครั้งแรกก็โดนจับแล้ว

ดูไปแล้ว อีธานยังเก่งกว่าเยอะ

เขาดื่มเหล้าในเขตของตัวเอง ไม่เคยเกิดเรื่องเลย

แต่พาเลนก็ไม่ได้กลัวอะไรมากนัก เพราะเขาแค่ดื่มเหล้า โดนจับไปก็แค่เสียค่าปรับ ไม่มีอะไรอื่น

เพียงแต่วันนี้คงไม่ได้ดื่มเหล้าอีกแล้ว

ภายใต้การควบคุมของ ‘ไอ้หมาหนังดำ’ พาเลนเดินตามกลุ่มคนไปยังห้องโถง

แต่ในขณะที่เดินผ่านห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง ก็มีมือยื่นออกมาดึงเขาเข้าไปทันที

พาเลนไม่มีเวลาที่จะตอบโต้หรือขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

เขาแทบจะถูกยกขึ้นแล้วโยนลงบนโซฟา

จากนั้นเขาก็เห็นคนคนหนึ่ง

คนคนนี้เขาไม่คุ้นเคยนัก แต่ก็ไม่แปลกหน้า

เคยเจอกันสองสามครั้งในซ่องและบ่อนพนัน

หลิวอี้ส

เขาตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้

พาเลนใช้ชีวิตแต่ละวันอย่างเมามาย ข่าวสารภายนอกก็ฟังครึ่งๆ กลางๆ ไม่รู้เลยว่าหลิวอี้สกลับมาแล้ว แถมยังได้เป็นสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนอีกด้วย

หลิวอี้สกอดอกจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

“ท่านผู้ตรวจการหลิวอี้ส... ท่านมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงครับ”

พาเลนถูกจ้องอยู่นานจนรู้สึกขนลุก เขาจึงกลืนน้ำลายแล้วเอ่ยปากถาม

“ฉันมาช่วยแก”

ในที่สุดหลิวอี้สก็พูดขึ้น

“ช่วยอะไรผมครับ”

พาเลนรู้สึกงุนงง

“ช่วยแกทวงคืนทุกอย่างของตระกูลคาเบรร่า”

ประโยคนี้ทำให้พาเลนปวดหัวขึ้นมาทันที

ทำไมใครๆ ก็จะมาให้เขาทวงคืนทุกอย่าง

“อย่า... อย่าล้อเล่นเลยครับท่านผู้ตรวจการ ตอนนี้ผมก็สบายดีอยู่แล้ว”

“ผู้กอง เรียกฉันว่าผู้กอง” หลิวอี้สยังคงจ้องเขาไม่วางตา “ฉันไม่ได้เป็นเจ้าพนักงานแล้ว ตอนนี้ฉันเป็นสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อน แกรู้จักสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนใช่ไหม ก็คือฉันอยากให้แกตายยังไง แกก็ต้องตายยังไง”

“ท่านผู้กอง ผมแค่ดื่มเหล้า ไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่น ท่านทำได้มากสุดก็แค่ปรับผม” สมองของพาเลนยังไม่เสียไปซะทีเดียว

“ฉันบอกแล้วว่าฉันเป็นสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อน ดังนั้นฉันจะทำให้แกไม่มีความผิดก็ได้ หรือจะทำให้แกตายโดยไม่มีที่ฝังก็ได้” หลิวอี้สใช้แขนเทียมจากการเล่นแร่แปรธาตุเปิดขวดเหล้าอย่างง่ายดาย แล้วบีบฝาขวดนั้นจนแบนในพริบตา

เหงื่อเย็นของพาเลนไหลออกมาทันที

“ไม่ต้องเกร็ง ดื่มก่อนสักแก้ว แล้วค่อยๆ คิด” หลิวอี้สรินเหล้าให้พาเลนหนึ่งแก้ว แล้วเลื่อนไปตรงหน้าเขา

“ฉันบอกแล้วว่าฉันมาช่วยแก ขอแค่แกต้องการ สายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนจะอยู่ข้างหลังแกเอง แกไม่อยากทวงคืนทุกอย่างจริงๆ เหรอ อยากจะเป็นหมาไปตลอดชีวิต ถูกอีธานเชือดเฉือนตามใจชอบจริงๆ เหรอ”

พาเลนมองแก้วเหล้านั้น แววตาของเขากลับมืดมนลง

————————

หลังจากส่งวิลเลินกลับโรงเตี๊ยมแล้ว อีธานก็ไม่ได้จากไป

เพราะเครกมา

ช่วงนี้เขาและเครกไม่ค่อยได้เจอกันเท่าไหร่

เครกก็กำลังยุ่งกับธุรกิจ

ซานโดรไม่ได้ลงมาจัดการธุรกิจด้วยตัวเองนานแล้ว เรื่องข้างล่างล้วนเป็นเครกกับเอมิลิโอที่ดูแล

เห็นได้ชัดว่าช่วงนี้เครกก็เหนื่อยมากเช่นกัน หนวดเคราขึ้นบางๆ ไม่มีเวลาดูแลเลย

เขาไม่ถือตัวเป็นคนนอกเลยแม้แต่น้อย เขานั่งดื่มเหล้าคนเดียวในโรงเตี๊ยมของวิลเลิน เปิดไปแล้วสองขวด

“เครก แกมาทำอะไร”

วิลเลินดูเหมือนจะไม่ถูกชะตากับเขามาตลอด โดยเฉพาะเมื่อเห็นเขาเปิดเหล้าสะสมของตัวเอง สีหน้าก็ยิ่งไม่ดีขึ้น

“โย่ ใช้ไม้เท้าทองคำแล้วนี่ ไม่เลวนะวิลเลิน ดูท่าทางจะแพงน่าดู” เครกชี้ไปที่ไม้เท้าทองคำของวิลเลินแล้วเลิกคิ้ว

วิลเลินไม่สนใจเขา เดินไปด้านหลังด้วยตัวเอง

เขาก็รู้ว่าเครกไม่ได้มาหาตัวเอง

“อีธาน เมื่อไหร่จะตีให้ฉันสักอันล่ะ ดูดีไม่หยอกเลยนะ”

เครกหันไปหาอีธานอีกครั้ง

“รอให้ขาแกหักก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

อีธานพูดอย่างไม่สบอารมณ์

“งั้นก็ช่างมันเถอะ เก็บขาของฉันไว้ดีกว่า แต่ฉันได้ยินมาหมดแล้วนะ ไอ้หมอนี่วิลเลินน่ะ เป็นลูกผู้ชายตัวจริง...”

เครกเริ่มพูดจาไร้สาระอีกครั้ง

อีธานยกมือขึ้นขัดจังหวะเขา ให้เขาพูดธุระ

“คืนนี้มีการชุมนุมของผู้มีนามที่แท้จริง ฉันมาเตือนแก ให้เตรียมชุดคลุมยาวกับหน้ากากไว้ล่วงหน้า”

เครกกลับมาจริงจังทันที

“ทำไมเพิ่งมาแจ้งวันนี้” อีธานรู้สึกไม่เข้าใจ

“การชุมนุมของผู้มีนามที่แท้จริงจะแจ้งล่วงหน้าแบบกะทันหันเสมอ ฉันก็เพิ่งรู้เมื่อวันนี้เหมือนกัน”

อีธานพยักหน้า

เขาอยากจะซื้อของจากการเล่นแร่แปรธาตุอยู่พอดี

“จริงสิ ช่วงนี้เหนื่อยแทบตายอยู่แล้ว ต้องทำงานทุกวัน ยังต้องคอยระวังพวก ‘ไอ้หมาหนังดำ’ อีก แกไม่รู้หรอกว่าช่วงนี้พวกมันไปหาใครมาฝึกหมามาได้ยกชุด ดมกลิ่นก็เจอเลย ต่อให้อยู่คนละบ้านก็ยังไม่รอด ถ้าเหล้ามันสามารถไม่ใช่เหล้าได้ชั่วคราว พอขายออกไปแล้วค่อยกลายเป็นเหล้าก็คงจะดี น่าอิจฉาแกจริงๆ เลย อีธาน ตีจนพวกนั้นกลัวหัวหด ไม่กล้ามาตรวจแกอีกเลย...”

“เดี๋ยวก่อน” อีธานกลับเหมือนถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาทันที

“เมื่อกี๊แกพูดว่าอะไรนะ”

“ฉันบอกว่าฉันอิจฉาแก ชื่นชมแก ที่ตีพวกมันจนกลัวหัวหด ยังไงล่ะ ต้องให้ฉันเยินยอแกอีกรอบเหรอ”

“ไม่ใช่ ประโยคก่อนหน้านั้น”

“ประโยคก่อนหน้า”

อีธานไม่จำเป็นต้องให้เครกพูดซ้ำอีกแล้ว จริงๆ แล้วเขาคิดออกแล้ว

ถ้าเหล้าไม่ใช่เหล้าชั่วคราว ขายออกไปแล้วถึงจะเป็นเหล้า...

นี่มันอิฐองุ่นในชาติก่อนไม่ใช่เหรอ

ทำไมเขาถึงนึกไม่ออกนะ

[จบแล้ว]