บทที่ 46 - พรประการใหม่

บทที่ 46 - พรประการใหม่

◉◉◉◉◉

วันรุ่งขึ้นฟ้ายังคงโปร่งใส แต่กลับแห้งและหนาวเย็นยิ่งขึ้น

อีธานยังคงตื่นแต่เช้า วันนี้เป็นวันประชุมตระกูล เขาต้องรีบไปที่บริษัท

อีธานเลือกชุดพิธีการสีดำและผูกเนคไทลายสีน้ำเงินเข้ม ทำให้ทั้งตัวเขาดูสุขุมลุ่มลึกและยากจะหยั่งถึง

เขามองตัวเองในกระจก เพียงสองเดือนสั้นๆ ใบหน้าที่หล่อเหลาเกินไปก็เริ่มมีเหลี่ยมมุมและร่องรอยของประสบการณ์ ตอนนี้ไม่มีใครกล้าดูแคลนใบหน้าที่ยังคงอ่อนวัยเกินไปนี้อีกแล้ว

หลังจากรับประทานอาหารเช้า อีธานก็ออกจากบ้าน

แต่เขาไม่ได้ไปที่บริษัทโดยตรง เขาไปรับวิลเลินก่อน

หลังจากอาการบาดเจ็บของวิลเลินดีขึ้นมากแล้ว เขาก็กลับไปพักฟื้นที่โรงเตี๊ยม

เมื่อไปถึงโรงเตี๊ยม วิลเลินก็เตรียมตัวพร้อมแล้ว วันนี้เขาก็เปลี่ยนเป็นชุดพิธีการสีดำเช่นกัน นั่งอยู่บนรถเข็นที่อีธานสั่งทำในราคาแพง ดูมีสง่าราศีไม่น้อย เพียงแต่สภาพจิตใจไม่ค่อยดีนัก

อีธานสัมผัสได้ว่าเขาค่อนข้างหดหู่ ยังคงเป็นเพราะเรื่องขาข้างนั้น

หลังจากพาวิลเลินขึ้นรถ อีธานก็นั่งคุยเล่นกับเขาที่เบาะหลัง

วิลเลินส่วนใหญ่จะรายงานการทำงานในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสถานการณ์ของตระกูลคาเบรร่า

“คุณชายน้อย ตอนนี้ทางนั้นยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไร แต่ผมบาดเจ็บแล้ว ไม่สามารถดูแลเรื่องทางนั้นได้อีกต่อไป แค่สองวันนี้ก็มีคนแอบไปติดต่อพาเลนแล้ว คุณชายน้อยต้องรีบส่งคนมารับช่วงต่องานของผมโดยเร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นสถานการณ์ที่อุตส่าห์สร้างมาอย่างยากลำบาก...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อีธานก็กุมมือของเขา

“วิลเลิน อย่าเพิ่งพูดเรื่องพวกนี้เลย วันนี้เป็นวันแห่งความสุข เราก็พูดแต่เรื่องที่มีความสุข เรื่องพวกนี้เอาไว้คุยกันทีหลัง”

รถมาถึงบริษัท ปอเลตต้า เวนเจอร์ แคปปิตอล

เมื่อเทียบกับความไม่เป็นระเบียบในการประชุมครั้งก่อน ครั้งนี้เหล่าหัวหน้าตระกูลจอดรถกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่ออีธานเข็นวิลเลินเข้าไปในห้องประชุม ข้างในก็เงียบสงัด ทุกคนนั่งรออย่างเงียบๆ ตัวตรง

อีธานเข็นวิลเลินมาที่ตำแหน่งประธาน แต่ไม่ได้นั่งลง เขามองไปยังทุกคนแล้วพูดว่า “ทุกท่าน ก่อนที่การประชุมจะเริ่มขึ้น ขอให้พวกเราปรบมืออย่างกึกก้องเพื่อแสดงความเคารพต่อวิลเลิน เขาคือผู้ที่ใช้เลือดและเหล็กกล้าปกป้องเกียรติยศของตระกูล”

อีธานเริ่มปรบมือก่อน ทันใดนั้นเสียงปรบมือก็ดังขึ้นทั่วห้อง

ทุกคนต่างก็ได้ยินเรื่องราวความกล้าหาญของวิลเลิน ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาก็นั่งอยู่ต่อหน้าทุกคน

ขาที่ขาดไปนั้นเป็นของจริง

เสียงปรบมือดังอยู่นานกว่าจะหยุดลง อีธานเข็นวิลเลินไปนั่งข้างๆ ตัวเอง แล้วจึงนั่งลง

ทันทีที่เขานั่งลง ยูจินนิดก็รีบเดินเข้ามา ยื่นบัญชีกระแสเงินสดของเดือนที่แล้วให้

อีธานไล่ดูทีละรายการ เดือนที่แล้วภายใต้การนำของเขา ผลงานของหัวหน้าแต่ละคนดีมาก

เหล้าเถื่อนทำให้ตระกูลทะยานขึ้น

อีธานกล่าวชมเชยทีละคนตามรายงาน และให้รางวัลเป็นเงินโดยตรง ทำให้บรรยากาศการประชุมขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที

ทุกคนมีกำลังใจเต็มเปี่ยม แทบอยากจะออกไปทำงานทันที

แต่อีธานยังคงยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

ยังมีอีกหนึ่งคนที่ยังไม่ได้รับการชมเชย นั่นคือวิลเลิน

หลังจากอีธานทำให้ทุกคนสงบลง เขาก็ตบมือเบาๆ อีกครั้ง อันยาก็เดินออกมาพร้อมกับถาดใบหนึ่ง

บนถาดนั้นวางไม้เท้าทองคำที่อีธานสั่งทำด้วยเงินจำนวนมหาศาล

มันถูกส่งมาอยู่ตรงหน้าวิลเลิน

วิลเลินก็กำลังมองไม้เท้านี้อยู่เช่นกัน แม้ว่าเขาจะพยายามควบคุมตัวเองอย่างสุดความสามารถ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเล็กน้อย

“คุณชายน้อย...”

เขามองไปที่อีธานอีกครั้ง

อีธานลุกขึ้นยืนแล้ว เดินมาอยู่ข้างหลังเขา

“วิลเลิน คุณคู่ควรกับคำสรรเสริญทุกอย่าง รับมันไปเถอะ ให้มันช่วยให้คุณกลับมายืนบนพื้นดินได้อีกครั้ง”

อีธานหยิบไม้เท้าขึ้นมา ยื่นให้วิลเลินอย่างจริงจัง

“ทุกท่าน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป วิลเลินจะดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาตลอดชีพของตระกูล ตำแหน่งเดิมของเขายังคงอยู่ เมื่อผมไม่อยู่ คำพูดของเขาก็คือคำพูดของผม”

นี่เท่ากับเป็นการประกาศว่าวิลเลินได้กลายเป็นบุคคลอันดับสองของตระกูล ไม้เท้าทองคำนั้นคือการมอบอำนาจ

ทุกคนมองไปยังไม้เท้านั้นด้วยสายตาที่ร้อนแรง

อาณาจักรที่เพิ่งถือกำเนิดกำลังลอยสูงขึ้นอย่างช้าๆ ในสายตาของพวกเขา

————

หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง หัวหน้าคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไป

ในห้องประชุมเหลือเพียงอีธาน วิลเลิน และอันยา

วิลเลินใช้ไม้เท้าทองคำพยุงตัวลุกขึ้นยืนแล้ว แต่ตอนนี้ยังไม่ค่อยชินเท่าไหร่

“คุณชายน้อย ผมซาบซึ้งใจกับทุกสิ่งที่คุณทำให้ผม แต่ผมแก่แล้ว ตอนนี้ยังพิการอีก ไม่สามารถรับตำแหน่งนั้นได้จริงๆ เพื่อตระกูลแล้ว คุณชายน้อย ท่านรีบหาคนมาแทนที่ผมเถอะครับ”

คำพูดของวิลเลินนี้ไม่มีความเสแสร้งแม้แต่น้อย เขาพูดอย่างจริงจัง เขาทำเพื่อตระกูลอย่างแท้จริง

อีธานมองเขา แล้วส่งสัญญาณให้อันยาไปปิดประตูให้เรียบร้อย

จากนั้นเขาก็เดินมาอยู่ตรงหน้าวิลเลิน ให้เขานั่งลงบนรถเข็นอีกครั้ง

“วิลเลิน...”

อีธานวางมือลงบนศีรษะของวิลเลิน น้ำเสียงของเขาพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์อย่างหาที่สุดมิได้

“ครับ คุณชายน้อย”

หากเป็นคนอื่นที่กล้าวางมือบนศีรษะของเขา วิลเลินคงจะยิงหัวคนนั้นไปแล้ว แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอีธาน เขามีเพียงความเคารพยำเกรง แม้จะไม่สบายใจก็ตาม

“คุณได้สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงให้กับตระกูล และยังจงรักภักดีอย่างที่สุด ด้วยเหตุนี้ ข้าในนามของผู้นำตระกูลปอเลตต้า ขอมอบนามแห่งเกียรติยศของตระกูลให้แก่เจ้า นับจากวันนี้เป็นต้นไป เจ้าสามารถใช้นามสกุลปอเลตต้าได้เช่นกัน เจ้าจะยอมสวามิภักดิ์ต่อตระกูลตลอดไปโดยไม่เปลี่ยนแปลงหรือไม่”

ขณะที่อีธานพูด วิลเลินสัมผัสได้ถึงพลังอันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึมอย่างหาที่เปรียบมิได้กำลังเคลื่อนไหวอยู่บนศีรษะของเขา

เขาเผลอก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว ใช้ไม้เท้าทองคำในมือค้ำพื้น ราวกับข้าราชบริพารในทวีปเก่าที่สวามิภักดิ์ต่อราชาโดยใช้ดาบใหญ่ค้ำพื้น กล่าวอย่างศรัทธาว่า “ข้ายอมรับ”

“ดีมาก”

อีธานพยักหน้า

ในวินาทีต่อมา พลังนั้นก็ไหลจากฝ่ามือของเขาเข้าสู่ร่างกายของวิลเลิน

วิลเลินเกร็งตัวขึ้นมาทันที เข้าสู่สภาวะลึกลับที่ยากจะบรรยายได้

นั่นคือพลังแห่งนามที่แท้จริงกำลังเคลื่อนไหว วิวัฒนาการร่างกายของเขา

เป็นเวลานานกว่าเขาจะฟื้นคืนสติ เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองหนุ่มลงไปสิบกว่าปี ทั่วร่างกลับมาเปี่ยมด้วยพลัง ประสาทสัมผัสเฉียบคมอย่างยิ่ง แม้แต่ขาข้างที่ขาดไปก็สามารถควบคุมขาเทียมให้เดินได้เป็นอย่างดี โดยไม่ต้องใช้เครื่องช่วยอื่นใด

“คุณชายน้อย นี่คือ...”

เขามองอีธานด้วยความตกใจอย่างสุดซึ้ง

“นี่คือพลังแห่งนามที่แท้จริง”

ในตอนที่การประชุมวันนี้ถึงจุดสูงสุด อีธานพบว่า ‘นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง’ แข็งแกร่งขึ้นอีกเล็กน้อย และยังได้นามที่แท้จริงใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งนาม

เขาจึงมอบมันให้กับวิลเลิน

วิลเลินน้ำตาไหลพรากในทันที

ไม่ใช่เพียงเพราะความกรุณาของอีธาน แต่ยังเป็นเพราะในที่สุดเขาก็ได้เป็นผู้มีนามที่แท้จริง

การไม่สามารถเป็นผู้มีนามที่แท้จริงได้ น่าจะเป็นความเจ็บปวดในใจของเขาตลอดมา

ในอดีตที่เขาถอยไปอยู่เบื้องหลังก็ด้วยเหตุนี้

ตอนนี้ เมื่อเข้าสู่วัยชรา เขากลับสามารถบรรลุความปรารถนาที่มีมานานหลายปีได้ ความรู้สึกนั้นเหมือนได้ย้อนกลับไปสู่วัยหนุ่มอีกครั้งจริงๆ

เขาลุกขึ้นจากรถเข็น ครั้งนี้เขายืนได้อย่างมั่นคง เขาคุกเข่าข้างหนึ่งลงต่อหน้าอีธานโดยตรง จับมือซ้ายของอีธาน แล้วจุมพิตลงบนตราสัญลักษณ์ของเขา

“คุณชายน้อย ข้าจะจงรักภักดีต่อตระกูลปอเลตต้าและต่อท่านตลอดไป แม้จะต้องสละทุกสิ่งทุกอย่างก็ยอม”

[จบแล้ว]