บทที่ 45 - ผู้ขโมยไฟ

บทที่ 45 - ผู้ขโมยไฟ

◉◉◉◉◉

ตอนที่อีธานไปถึงห้องวิจัยใหม่ของกุสตาฟ เขากำลังก้มหน้าเขียนงานอยู่

ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเจอเขากี่ครั้ง เขาก็ทุ่มเทให้กับงานอย่างเต็มที่เสมอ

อีธานไม่ได้รบกวนเขา เขาเดินเข้าไปอย่างเงียบๆ แล้วไปยืนอยู่ข้างหลัง

เขาเห็นว่าตอนนี้กุสตาฟกำลังเขียนข้อความนี้อยู่บนกระดาษร่าง

“...จากข้อมูลที่มีอยู่ตอนนี้ สามารถพิสูจน์ได้แล้วว่าภาษาบาบูร์วิวัฒนาการมาจากภาษาโบราณกู่โป๋ไหล จากนี้สามารถอนุมานได้ว่าลัทธิเทพแห่งดวงอาทิตย์มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะก่อตั้งโดยชาวกู่โป๋ไหล หรือแม้แต่สันตะปาปาแห่งดวงอาทิตย์รุ่นแรกก็เป็นชาวกู่โป๋ไหล เพราะคัมภีร์เทพแห่งดวงอาทิตย์ที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในปัจจุบันมีหลักคำสอนที่คลุมเครือจำนวนมากซึ่งเขียนด้วยภาษาโบราณกู่โป๋ไหลแบบแปรผัน และพระดำรัสของสันตะปาปารุ่นแรกที่สามารถตรวจสอบได้ก็มีตัวอักษรแบบแปรผันนี้อยู่ด้วย”

เมื่อเขียนมาถึงตรงนี้ กุสตาฟก็หยุดปากกา ราวกับว่าสังเกตเห็นอีธาน เขาหันกลับมามอง เมื่อเห็นอีธานเขาก็ไม่ได้ประหลาดใจ เพียงแค่พูดว่า “รู้สึกกลัวไหม”

อีธานพอจะเข้าใจความหมายของคำพูดนี้อยู่บ้าง

เพราะพื้นฐานการศึกษาของร่างเดิมของเขานั้นดีมาก เขามีความรู้ทั้งในระดับผิวเผินและระดับลึกของโลกนี้อย่างสมบูรณ์

ชาวกู่โป๋ไหลเป็นเผ่าพันธุ์ในตำนาน พวกเขาถูกเรียกว่าผู้ขโมยไฟ ในตำนานเล่าว่าพวกเขาขโมยเชื้อไฟจากสวรรค์ ทำให้โลกมนุษย์สูญเสียดวงอาทิตย์ และตกอยู่ในความหนาวเย็นและความอดอยากอย่างสมบูรณ์ เป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์ที่ชิงเชื้อไฟกลับคืนมา ทำให้ดวงอาทิตย์กลับมาขึ้นอีกครั้ง นี่คือที่มาว่าทำไมเทพแห่งดวงอาทิตย์ถึงเป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์

ข้อโต้แย้งของกุสตาฟนี้ เท่ากับว่าผู้ขโมยไฟและเทพแห่งดวงอาทิตย์เป็นคนคนเดียวกัน นี่เป็นคำพูดที่หมิ่นประมาทอย่างร้ายแรง

หากเป็นในทวีปเก่า เขาจะต้องถูกลงโทษด้วยการเผาทั้งเป็นอย่างแน่นอน

ไม่น่าแปลกใจที่เอล คาร์นซึ่งเป็นผู้ศรัทธาในลัทธิเทพแห่งดวงอาทิตย์อย่างแรงกล้าจะเกลียดเขา

เพียงแต่ว่าชาวกู่โป๋ไหลเป็นเผ่าพันธุ์ในตำนาน ไม่มีตัวอักษรใดๆ หลงเหลืออยู่เลย กุสตาฟกล้าที่จะยืนยันเช่นนี้ได้อย่างไร

กุสตาฟราวกับมองเห็นความคิดของอีธาน ในด้านการวิจัยทางวิชาการ ดูเหมือนว่าเขาจะเฉียบแหลมอย่างน่ากลัว

“คุณรู้ไหมว่าตอนแรกผมวิจัยเรื่องอะไร”

ในตอนแรกกุสตาฟเป็นนักวิจัยอารยธรรมบาบูร์

อารยธรรมบาบูร์เป็นอารยธรรมที่รุ่งเรืองในทวีปเก่าก่อนศตวรรษที่สาม พวกเขาเคยสร้างอาณาจักรที่กว้างใหญ่ไพศาลทางตะวันออกของทวีปเก่า ปัจจุบันที่นั่นเหลือเพียงทะเลทรายที่กว้างใหญ่ไพศาลและซากปรักหักพังที่ถูกลมกัดกร่อน เป็นที่ชื่นชอบของนักโบราณคดี นักประวัติศาสตร์ และโจรปล้นสุสาน

ในระหว่างการวิจัยอารยธรรมบาบูร์ กุสตาฟได้ค้นพบคัมภีร์ม้วนหนึ่งจากทวีปเก่า ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการคัดลอกจากแผ่นหินโบราณแผ่นหนึ่ง

บนคัมภีร์ม้วนนั้นเป็นตัวอักษรที่คลุมเครือและซับซ้อนเรียงต่อกัน ตอนแรกกุสตาฟคิดว่าเป็นภาษาบาบูร์ แต่หลังจากศึกษาอย่างลึกซึ้ง เขาก็พบว่านี่เป็นตัวอักษรที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

หลังจากพยายามอย่างหนัก เขาก็สามารถถอดรหัสตัวอักษรนี้ได้สำเร็จ บนคัมภีร์ที่คัดลอกมานั้นเขียนไว้ว่า

ขอบูชาองค์ราชันย์ โปรดประทานคทาสงครามอันสูงส่งแก่ข้า เพื่อเอาชนะชาวโป๋ไหลจากทิศตะวันตก ใช้เลือดและศีรษะของผู้ทรยศเหล่านี้ สรรเสริญพระนามของพระองค์บนสวรรค์

คำแปลนี้ทำให้กุสตาฟดีใจจนเนื้อเต้น เพราะในการวิจัยอันยาวนาน เขาไม่เคยพบข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับชาวกู่โป๋ไหลเลย ชาวกู่โป๋ไหลในแวดวงวิชาการจึงอยู่ในสถานะกึ่งสมมติมาโดยตลอด

และการค้นพบของกุสตาฟครั้งนี้ก็เพียงพอที่จะล้มล้างความเข้าใจของแวดวงวิชาการได้

ไม่เพียงแต่ยืนยันการมีอยู่ของชาวกู่โป๋ไหล แต่ยังดึงไทม์ไลน์ไปถึงศตวรรษที่สาม หรือแม้กระทั่งเคยทำสงครามกับชาวบาบูร์

แต่เมื่อกุสตาฟรายงานผลนี้ขึ้นไป เขากลับได้รับการปฏิบัติอย่างเย็นชา

เหล่าศาสตราจารย์ภาควิชาประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยหลวงไม่ยอมรับผลงานนี้ โดยเฉพาะอาจารย์ที่ปรึกษาที่เคยสนับสนุนเขามาตลอด

เพราะอาจารย์ที่ปรึกษาของเขาเป็นผู้นับถือลัทธิเทพแห่งดวงอาทิตย์นิกายใหม่อย่างเคร่งครัด

ประเด็นที่ทำให้อาจารย์ของเขาโกรธคือ ในศตวรรษที่สาม ลัทธิเทพแห่งดวงอาทิตย์อยู่ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด และยังเคยเป็นผู้นำสงครามกับบาบูร์ด้วย

ผลการวิจัยของกุสตาฟเท่ากับว่าลัทธิเทพแห่งดวงอาทิตย์คือปีศาจ

ดังนั้นเขาจึงถูกไล่ออกโดยตรง

“พวกเขากำลังปกปิดอะไรบางอย่าง แต่ไม่เป็นไร ไม่ว่าพวกเขาจะซ่อนอะไร ในที่สุดผมก็จะค้นพบความจริง”

เมื่อพูดประโยคนี้ออกมา แววตาที่สงบนิ่งของกุสตาฟมาตลอดก็ปรากฏแสงแห่งความคลั่งไคล้ขึ้นมา

“และ ผมก็ค้นพบแล้ว”

เขากล่าวในที่สุด

“ค้นพบอะไรครับ”

จริงๆ แล้วอีธานไม่ได้สนใจความจริงทางประวัติศาสตร์ เขาเพียงแค่กำลังสำรวจความลึกของการวิจัยของกุสตาฟ

เขารู้สึกได้ว่ากุสตาฟยังคงมีความลับกับเขาอยู่

“สิ่งที่จะให้คุณดูต่อไปนี้ คุณต้องเก็บเป็นความลับ”

กุสตาฟพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังอย่างยิ่ง

อีธานพยักหน้า

กุสตาฟมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ เขียนตัวอักษรตัวหนึ่งลงบนกระดาษขาว

“พวกเขาคิดว่าไล่ผมออก กดดันผม แล้วผมจะวิจัยอะไรไม่ได้อีก พวกเขาคิดผิด พวกเขาคาดไม่ถึงแน่ๆ ว่าผม...ได้สัมผัสถึงพระหัตถ์ของพระเจ้าแล้ว”

เมื่อขีดสุดท้ายถูกลากลง ลมหายใจของกุสตาฟราวกับจะหยุดนิ่ง

เขาสั่นเทาพลางยื่นกระดาษให้อีธาน “นี่คือสิ่งที่ผมอนุมานย้อนกลับมา ภาษาโบราณกู่โป๋ไหล ผมรู้สึกได้ว่าตัวอักษรตัวนี้ มันหมายถึงดวงอาทิตย์ ลองสัมผัสดูสิ มันร้อนอยู่หรือเปล่า”

อีธานมองตัวอักษรบนกระดาษ ในใจก็เกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ เพราะเขาไม่ต้องสัมผัสก็รู้ว่าตัวอักษรตัวนี้หมายถึงดวงอาทิตย์จริงๆ มันเหมือนกับภาษาโบราณในนามที่แท้จริงของดวงอาทิตย์บนหนังสือพิมพ์สัจธรรมทุกประการ

ชายคนนี้เป็นอัจฉริยะจริงๆ อาศัยการอนุมานย้อนกลับ ก็เขียนภาษาโบราณออกมาได้

อีธานมองเขา ชายผู้นี้มีสภาพจิตใจไม่มั่นคง ร่างกายผอมแห้ง ถือกระดาษยังสั่นเล็กน้อย ชายที่ดูซอมซ่อคนนี้ เขาไม่ใช่คนบ้าวิชาการ ในตอนนี้เขาคือผู้ขโมยไฟ นำไฟจากสวรรค์มาสู่โลกมนุษย์

“มันร้อนครับ”

อีธานสัมผัสตัวอักษรนั้น ในใจของเขาก็ร้อนรุ่มเช่นกัน

ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่คิดจะลองลงทุนกับกุสตาฟดู ผลคือ กุสตาฟได้นำผลตอบแทนที่คาดไม่ถึงมาให้เขา

“ศาสตราจารย์ ผมก็มีของจะให้คุณดูเช่นกัน และเช่นเดียวกัน คุณก็ต้องไม่บอกใคร”

อีธานกำกระดาษแผ่นนั้นไว้ ราวกับกำคบเพลิง จ้องมองกุสตาฟ

“อะไรเหรอ”

กุสตาฟราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปากที่แห้งผาก

อีธานหยิบกระดาษมา เขียนนามที่แท้จริงนามแรกลงไปข้างหลังตัวอักษรที่กุสตาฟเขียนไว้ตามความทรงจำ

ผู้บูชาดวงอาทิตย์

เมื่อมองดูตัวอักษรที่ไหลลื่นออกมาจากปลายปากกาของอีธาน ซึ่งเป็นตัวอักษรจากแหล่งเดียวกันกับที่เขาเขียน กุสตาฟก็เบิกตากว้าง เขาคว้ามือของอีธานไว้ ข้อนิ้วออกแรงจนขาวซีด

“คุณ...”

“ศาสตราจารย์ ผมสามารถบอกความหมายของตัวอักษรเหล่านี้ให้คุณได้”

เป็นเวลานาน กุสตาฟจึงคลายมือออก เสียงแหบแห้งพูดว่า “บอกผมมา”

อีธานเขียนคำอธิบายด้วยภาษาสามัญไว้ข้างหลังภาษาโบราณ

“ผมรู้แค่ความหมายโดยรวม ไม่รู้ความหมายของแต่ละตัวอักษร ถ้าครั้งหน้าที่ผมมา ศาสตราจารย์สามารถบอกความหมายของตัวอักษรเหล่านี้ให้ผมได้ ผมจะนำมาให้ดูอีก”

กุสตาฟไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่มองกระดาษแผ่นนั้น

อีธานพยักหน้า แล้วพาอันยาจากไปอย่างเงียบๆ

[จบแล้ว]