บทที่ 44 - ทะเลแห่งความเงียบงัน

บทที่ 44 - ทะเลแห่งความเงียบงัน

◉◉◉◉◉

“ไม้เท้าของวิลเลินทำเสร็จหรือยัง”

ขณะนั่งรถไปยังมหาวิทยาลัยวินสเตอร์ อีธานมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างพลางเอ่ยถาม

อาการบาดเจ็บของวิลเลินดีขึ้นมากแล้ว นอกจากขาที่ขาดไปทำให้เดินไม่ปกติแล้ว อย่างอื่นก็ไม่มีปัญหาใหญ่อะไรแล้ว

ดังนั้นอีธานจึงสั่งทำไม้เท้าทองคำบริสุทธิ์ให้เขาหนึ่งอัน และยังให้หมอทำขาเทียมให้เขาอีกหนึ่งข้าง

เพียงแต่ขาเทียมที่คนธรรมดาทำนั้นก็เป็นของเทียม ขาที่หายไปก็คือหายไป เว้นเสียแต่ว่าอีธานจะสามารถหาคนทำผลิตภัณฑ์ที่เหมือนกับแขนเทียมของหลิวอี้สได้

วันนั้นอีธานมองปราดเดียวก็รู้ว่าแขนเทียมของหลิวอี้สควรจะเป็นผลงานจากการเล่นแร่แปรธาตุ มันเข้ากันได้ดีมาก เขาวางแผนว่าจะไปร่วมการชุมนุมของผู้มีนามที่แท้จริงกับเครกในภายหลัง ถ้าสามารถหาแขนเทียมจากการเล่นแร่แปรธาตุได้ ก็จะหามาให้วิลเลินสักข้างหนึ่ง

“เตรียมพร้อมแล้วค่ะคุณชายน้อย พรุ่งนี้สามารถนำออกมาได้ตลอดเวลา”

“อืม”

พรุ่งนี้คือการประชุมตระกูลประจำเดือน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคนที่สร้างผลงานได้มากที่สุดในเดือนที่แล้วคือวิลเลิน อีธานต้องการมอบเกียรติยศสูงสุดให้แก่เขา

รถวิ่งไปได้สักพักใหญ่ ในที่สุดก็มาถึงมหาวิทยาลัยวินสเตอร์อีกครั้ง

เอล คาร์นรออยู่ที่ประตูอีกแล้ว

แน่นอนว่านี่เป็นผลมาจากการที่อีธานบริจาคเงินเพิ่มอีกก้อนหนึ่ง ซึ่งเป็นก้อนเดียวกับที่ให้ศาสตราจารย์กุสตาฟ

มิฉะนั้น เอล คาร์นคงไม่กระตือรือร้นขนาดนี้

“โอ้ อีธาน ในที่สุดคุณก็มา”

ทันทีที่เห็นอีธานลงจากรถ เขาก็รีบเดินเข้ามาหา

“ท่านคณบดี ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ผมก็แค่มาเรียนเท่านั้น ท่านไม่จำเป็นต้องมารับผมทุกครั้งหรอกครับ”

“นี่ไม่ใช่การเข้าเรียนอย่างเป็นทางการครั้งแรกของคุณหรอกหรือ ผมต้องแนะนำคุณให้ทุกคนรู้จัก”

“ขอบคุณมากครับ” อีธานพยักหน้าแล้วถามต่อ “จริงสิ โครงการวิจัยของศาสตราจารย์กุสตาฟที่ผมให้การสนับสนุน ไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมครับ”

“ก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เอล คาร์นดูไม่ค่อยพอใจเล็กน้อย แต่เขาก็ซ่อนมันไว้ได้ดีมาก เพียงชั่วพริบตาเดียว

“แต่ว่า อีธาน ผมต้องเตือนคุณจริงๆ คนหนุ่มสาวมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นเรื่องดี แต่การวิจัยของกุสตาฟไม่มีคุณค่าอะไรจริงๆ คุณเป็นคนที่จะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในด้านศิลปะ จะมาหลงใหลกับเรื่องพวกนี้ไม่ได้นะ”

“ผมก็แค่คิดว่ามันอาจจะช่วยในการพัฒนาด้านศิลปะของผมได้ ไม่เป็นไรครับท่านคณบดี ผมแยกแยะได้”

ทั้งสองคนคุยเล่นกันอีกสักพัก

เดินไปคุยไป จนกระทั่งอีธานยืนยันว่ากุสตาฟได้หอพักใหม่และสถานที่วิจัยแล้ว ก็มาถึงห้องเรียนพอดี

แม้ว่าคณะศิลปะของวินสเตอร์จะไม่โด่งดัง แต่จำนวนคนกลับไม่น้อยเลย

นี่เป็นเรื่องปกติ แม้วินสเตอร์จะเทียบไม่ได้กับเมืองหลวงซึ่งเป็นศูนย์กลางของอาณาจักร แต่ก็เป็นเมืองท่าที่สำคัญทางตอนเหนือของอาณาจักร รวบรวมผู้มีความสามารถจากเมืองใกล้เคียงไว้มากมาย

หลายคนถ้าไปเมืองหลวงไม่ได้ หรือไปภาคกลางไม่ได้ ก็จะเลือกมาที่วินสเตอร์

ในห้องเรียนตอนนี้ดูเหมือนจะเพิ่งเริ่มคาบเรียน ชายท่าทางเหมือนศาสตราจารย์คนหนึ่งกำลังชี้ไปที่นอกหน้าต่างและพูดอะไรบางอย่าง

นี่ดูเหมือนจะเป็นคาบเรียนวาดภาพทิวทัศน์

“พอดีเลย เพิ่งจะเริ่มเรียน มาเถอะอีธาน ผมจะแนะนำคุณให้ทุกคนรู้จัก”

เอล คาร์นพาอีธานเดินเข้าไป

“ทุกคนหยุดก่อน ผมจะมาแนะนำเพื่อนใหม่ให้ทุกคนรู้จัก อีธาน ปอเลตต้า เขาเป็นอัจฉริยะด้านศิลปะที่ย้ายมาจากเมืองหลวงเชียวนะ...”

เอล คาร์นยกยอปอปั้นอย่างเต็มที่

นักเรียนข้างล่างต่างก็ซุบซิบกัน

เนื้อหาที่พูดคุยกันก็ไม่พ้นเรื่องนามสกุลของอีธาน และเรื่องที่ว่าเขาเป็นมาเฟียที่โด่งดังเมื่อไม่นานมานี้หรือไม่

ยังมีคนจำได้ว่าเขาเคยกล่าวสุนทรพจน์ที่ยอดเยี่ยมที่หน้าสถานีตำรวจ

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครพูดถึงพรสวรรค์ด้านศิลปะของเขาเลย คงจะคิดกันไปเองว่าเขาเข้ามาได้เพราะเส้นสาย

เมื่อเอล คาร์นจากไป ศาสตราจารย์ที่สอนอยู่ดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจเขาเท่าไหร่ เขาชี้ไปที่ขาตั้งภาพวาดอันหนึ่งอย่างส่งๆ ให้เขาไปตรงนั้น แล้วก็สอนต่อ

ตอนนี้กำลังเรียนวาดภาพทิวทัศน์จริงๆ หัวข้อการวาดก็ง่ายมาก นั่นคือทะเล

ด้วยเหตุนี้จึงเลือกห้องเรียนนี้เป็นพิเศษ

เพราะนอกหน้าต่างบานใหญ่ของห้องเรียนนี้คือทะเลเหนือที่คลื่นซัดสาด และภูเขาน้ำแข็งที่ลอยอยู่ไกลออกไป

“เอาล่ะ เริ่มวาดได้เลย จำกัดเวลาหนึ่งชั่วโมง ถือเป็นการบ้านในชั้นเรียนครั้งนี้”

ศาสตราจารย์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วก็ไม่พูดอะไรอีก

อีธานเดิมทีตั้งใจจะมาแค่ให้เห็นหน้า แต่ไม่คิดว่าจะมาเจอคาบวาดภาพพอดี แบบนี้เขาก็ไม่สามารถเดินออกไปหากุสตาฟได้โดยตรง

ช่วยไม่ได้ เขาจึงหยิบพู่กันขึ้นมา

ในชาติก่อนเขาไม่มีทักษะการวาดภาพเลยแม้แต่น้อย โชคดีที่มีความทรงจำของกล้ามเนื้อจากร่างนี้ในชาตินี้อยู่ การวาดภาพพื้นฐานจึงไม่มีปัญหา

เมื่อมองดูทะเล อีธานก็คิดขึ้นมาทันทีว่า ถ้าเขาลอกเลียนภาพวาดชื่อดังจากชาติก่อน จะสามารถสร้างความฮือฮาและปลุกอำนาจด้านการวาดภาพขึ้นมาได้หรือไม่

แต่พอคิดดูแล้ว คงจะเป็นไปไม่ได้

เพราะตามตรรกะในปัจจุบัน อำนาจของเขาล้วนเกิดขึ้นจาก ‘นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง’ ของเขา

การวาดภาพไม่เกี่ยวข้องกับความรุนแรงเลยแม้แต่น้อย

งั้นก็วาดไปส่งๆ แล้วกัน

แต่พอพูดว่าจะวาดส่งๆ ตอนที่ลงมือจริงๆ อีธานกลับเริ่มค้นหาวัตถุดิบในหัวโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าในชาติก่อนเขาจะวาดภาพไม่เป็น แต่ก็ได้เห็นภาพวาดชื่อดังมาไม่น้อย เพราะอินเทอร์เน็ตมีทรัพยากรมากมาย

และหลังจากปลุก ‘นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง’ ขึ้นมาได้ เขาก็พบว่าความทรงจำของเขาก็ดีขึ้นด้วย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องในชาติก่อนหรือชาตินี้ สิ่งที่เคยเห็นเคยได้ยินล้วนชัดเจนเป็นพิเศษ

มิฉะนั้นเขาก็คงไม่สามารถสร้างเครื่องพิมพ์ดีดแห่งวินสเตอร์ขึ้นมาใหม่ได้

หลังจากเลือกอยู่สักพัก อีธานก็ไม่พบภาพที่เข้ากับฉากปัจจุบันเป็นพิเศษ เขาจึงลงมือวาดทันที

ในระหว่างการวาด เขาก็อดไม่ได้ที่จะใส่เงาของภาพวาดเหล่านั้นในหัวเข้าไปด้วย

ตัวอย่างเช่น แวนโก๊ะ โกแกง หรือฟรีดริช

อีธานวาดภาพได้เร็วมาก นี่เป็นผลมาจากพื้นฐานที่ดีเยี่ยมของร่างเดิมของเขา

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เขาก็วาดภาพเสร็จ

เมื่อนึกถึงเรื่องของกุสตาฟ อีธานก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณว่าเขาวาดเสร็จแล้ว

ศาสตราจารย์คนนั้นเพียงแค่พยักหน้า ส่งสัญญาณว่าเขาไปได้แล้ว

ท่าทางไม่สนใจใยดีเลยแม้แต่น้อย

อีธานก็ไม่ใส่ใจ ไม่ได้ทำเสียงดังอะไรมากนัก แล้วก็ออกจากห้องเรียนไป

ผ่านไปอีกสักพักใหญ่ หนึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป

ศาสตราจารย์ประกาศว่าหมดเวลาวาดภาพแล้ว จากนั้นก็ให้เด็กผู้หญิงที่สวมชุดกระโปรงสตรีแบบย้อนยุคเริ่มเก็บงาน

เด็กผู้หญิงเก็บภาพไปทีละภาพ ทุกคนต่างก็พูดคุยถึงแรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์ ศาสตราจารย์ก็ตรวจงานไปทีละคน

จนกระทั่งถึงภาพสุดท้าย

นั่นคือภาพของอีธาน เขามาสายจึงถูกจัดให้นั่งอยู่มุมห้อง

เด็กผู้หญิงเดินมาถึงหน้าภาพวาด กำลังจะเก็บ แต่ก็ชะงักไปทันที

เธอมองภาพนั้น ราวกับตกอยู่ในภวังค์

ผ่านไปสักพัก ศาสตราจารย์สังเกตเห็นความผิดปกติของเธอ จึงเรียกเธอ แต่เธอกลับไม่ขยับ เขารู้สึกแปลกใจจึงเดินเข้าไปดู

คราวนี้ นักเรียนคนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน จึงเดินตามเข้าไปดู

แล้วทุกคนก็ได้เห็นภาพวาดนั้น

จากนั้นก็คือความเงียบที่ยาวนาน

เหมือนกับทะเลนอกหน้าต่าง

เงียบสงัดไร้เสียง

อีธานที่เดินออกจากห้องเรียนไปแล้วไม่รู้เลยว่าภาพวาดที่เขาวาดเล่นๆ นั้นได้ก่อให้เกิดพายุลูกย่อมๆ ขึ้นแล้ว

[จบแล้ว]