บทที่ 42 - กฎหมายคือสิ่งสำคัญที่สุด

บทที่ 42 - กฎหมายคือสิ่งสำคัญที่สุด

◉◉◉◉◉

เป็นอีธานเองที่แจ้งให้บ็อบ โอลด์มา

หลังจากที่เขาทราบเรื่องการต่อสู้กลางสายฝน เขาก็ให้บ็อบมาที่คฤหาสน์เพื่อเตรียมการรับมือล่วงหน้า

ดูว่าหากสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนมีการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป จะสามารถใช้กฎหมายป้องกันได้หรือไม่

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงมายืนอยู่ข้างกายอีธาน

“ไสหัวไป”

หลิวอี้สดูถูกเขาอย่างมาก

“คุณหลิวอี้ส เมื่อครู่ผมได้ยินคุณพูดถึงกฎหมายที่สภาแห่งอาณาจักรได้ผ่านมติแล้ว ซึ่งให้อำนาจพวกคุณเหล่าสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนในการตรวจสอบทุกสิ่ง”

บ็อบมองเขาอย่างสงบ

“ใช่ กฎหมายข้อนี้ผ่านมติแล้วแน่นอน ต่อให้ยังไม่มีคำสั่งมาถึงวินสเตอร์ แต่มันก็มีผลบังคับใช้ในทันทีที่ผ่านมติ ดังนั้นแกอย่าคิดจะเล่นลูกไม้กับฉันในเรื่องนี้ ฉันบอกแล้วว่าแกเป็นทนายความชั้นสอง แกก็ไม่มีทางทำเรื่องชั้นหนึ่งได้หรอก”

หลิวอี้สยิ่งบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ

“ดีมาก ผมแค่อยากจะยืนยันว่ามันผ่านมติแล้วจริงๆ แบบนี้เราถึงจะสามารถถกเถียงเรื่องนี้กันตามหลักกฎหมายได้” บ็อบยังคงไม่มีท่าทีโกรธเคือง ราวกับว่าหลังจากเรื่องของเมอร์ฟี่ในครั้งก่อน เขาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

“คุณหลิวอี้ส ตอนนี้คุณกำลังยืนอยู่นอกเขตแดนส่วนบุคคลของคุณอีธาน ปอเลตต้าผู้เป็นลูกความของผม เพียงแค่คุณก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว เขาก็มีสิทธิ์ที่จะตอบโต้คุณได้อย่างถูกกฎหมาย”

“แกพล่ามอะไร อย่ามาเสียเวลาฉันอีก ฉันบอกแล้วว่าฉันเป็นสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อน ข้อกฎหมายของแกใช้กับฉันไม่ได้ผล”

หลิวอี้สแทบจะอ้าปากฉีกบ็อบเป็นชิ้นๆ

“ไม่ใช่การพล่าม แต่เป็นกฎหมาย กฎหมายสัญญาได้มอบอำนาจอันศักดิ์สิทธิ์และละเมิดมิได้ให้แก่คุณอีธาน เมื่อเขาลงนามในสัญญาและได้รับกรรมสิทธิ์ในที่ดินผืนนี้ เขาก็คือผู้ปกครองของที่นี่ ห้ามผู้ใดล่วงละเมิด กฎหมายสัญญาคือรากฐานของอาณาจักร อยู่เหนือกฎหมายทั้งปวง ตอนนี้คุณทำแบบนี้ หมายความว่ากฎหมายของสภาอยู่เหนือกฎหมายสัญญาอย่างนั้นหรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมใดๆ ที่จะพิสูจน์ว่าลูกความของผมมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับการค้าเหล้าเถื่อนที่คุณกล่าวอ้างแม้แต่น้อย ดังนั้นเขามีสิทธิ์ที่จะยิงคุณทันทีที่คุณเหยียบย่างเข้ามาในที่ดินส่วนตัวของเขา”

บ็อบพูดทุกอย่างรวดเดียวจบโดยไม่มีการติดขัดแม้แต่น้อย

นับว่าเป็นการโต้เถียงที่ยอดเยี่ยม

สุดท้ายเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองไปที่อีธาน

“ดังนั้น คุณชายน้อย ขอเพียงเขากล้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว คุณก็ยิงได้เลย”

ไม่รู้ว่าทำไม บ็อบก็เริ่มเรียกอีธานว่าคุณชายน้อยเช่นกัน

“ขอบคุณ บ็อบ เพื่อนของผม”

อีธานยิ้มแล้วมองไปที่อันยา

“นี่แหละที่ผมบอกว่ากฎหมายคือสิ่งสำคัญที่สุด ต้องลงทุนกับกฎหมายให้มากๆ ดูสิ กฎหมายก็ปกป้องนักธุรกิจที่ถูกกฎหมายอย่างผมอีกครั้งแล้วไม่ใช่เหรอ”

แขนเทียมจากการเล่นแร่แปรธาตุของหลิวอี้สถูกเขากำแน่นจนเกิดเสียงดังเอี๊ยด เขาแทบจะบีบมันจนแหลกละเอียด

แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะปล่อยหมัดนี้ออกไป

เขาลังเล

เหล่าสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนที่ตามมาข้างหลังเขายิ่งลังเลมากกว่า

สาเหตุหลักคือพวกเขาไม่แน่ใจว่าในคฤหาสน์หลังนี้ยังซ่อนปืนที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งสามารถยิงคนให้พรุนเป็นรังผึ้งได้ในพริบตาอยู่อีกหรือไม่

เพื่อนร่วมงานเหล่านั้นตายอย่างน่าอนาถเกินไป

พวกเขาไม่เคยเห็นของแบบนั้นมาก่อนเลย

“เป็นยังไงล่ะ ท่านสายลับหลิวอี้ส อยากจะลองเข้ามาดูไหม ผมจำได้ว่ามีคนบางคนอยากจะประลองกับผมสักตั้งไม่ใช่เหรอ”

อีธานลูบตราสัญลักษณ์บนมือซ้ายของเขา พลางยิ้มมองหลิวอี้ส

หลิวอี้สตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เขาหายใจฟึดฟัดราวกับวัวบ้า

ทันใดนั้นก็มีเสียงกริ่งใสๆ ดังขึ้นในคฤหาสน์

เป็นเสียงโทรศัพท์

เพราะไม่มีใครไปรับ มันจึงดังอยู่อย่างนั้น

เป็นเวลานาน

อีธานเอ่ยขึ้น “ทุกท่าน ผมขอไปรับโทรศัพท์หน่อย คงไม่มีใครคัดค้านใช่ไหมครับ”

จากนั้นโดยไม่รอให้ใครพูด เขาก็หันหลังเดินเข้าไปในบ้าน

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เดินออกมาอีกครั้ง

“ไม่ใช่โทรศัพท์ถึงผม เป็นคนชื่อมาร์วิน บอกว่าเป็นเจ้านายของคุณ หลิวอี้ส คุณจะรับไหม ไม่ต้องห่วง แค่รับโทรศัพท์ ผมไม่ยิงหรอก เข้ามาสิ”

เมื่อได้ยินว่าเป็นมาร์วิน หลิวอี้สก็ลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายเขาก็เดินเข้าไปในคฤหาสน์

ไม่มีเสียงปืนดังขึ้น

ลูกน้องที่ตามเขามาต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อเผชิญหน้ากันมาถึงตอนนี้ พวกเขาก็กลัวแล้ว พวกเขาไม่อยากจะตรวจค้นที่นี่อีกต่อไปแล้ว อยากจะรีบกลับไปดื่มเหล้าอุ่นๆ ให้ร่างกายอบอุ่น

หลิวอี้สเดินตามอีธานไปที่ห้องนั่งเล่น รับโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วก็ได้ยินมาร์วินพูดว่า “ถอนกำลัง”

“ทำ...”

เขาอยากจะถามว่าทำไม

ผลคือเพิ่งจะพูดไปได้คำเดียว โทรศัพท์ก็ถูกวางสายไปแล้ว

เสียงสัญญาณสายไม่ว่างที่ดังมาจากโทรศัพท์ทำให้เขางุนงงเช่นกัน

“ดูเหมือนว่าคุณจะไม่เป็นที่ต้อนรับในทีมใหม่เหมือนกันนะหลิวอี้ส น่าสงสารจริงๆ แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น ผมก็จะไม่เลี้ยงอาหารกลางวันคุณหรอกนะ”

อีธานพูดติดตลกอยู่ข้างๆ

หลิวอี้สวางโทรศัพท์ เดินทีละก้าวออกจากบ้าน ตอนที่ใกล้จะถึงประตู เขาก็หันกลับมาจ้องอีธานทันที

“อีธาน เรื่องระหว่างเรายังไม่จบ ตราบใดที่ฉันยังไม่ตาย ฉันจะจับตาดูแกอยู่ตลอด อย่าทำพลาดล่ะ ไม่อย่างนั้น แกตายแน่”

เขาใช้นิ้วสองนิ้วชี้ไปที่ตาของตัวเอง แล้วชี้ไปที่อีธานอย่างก้าวร้าว

“บ็อบ มีคนขู่ผม”

อีธานเพียงแค่ยิ้ม

ไม่รอให้บ็อบเดินเข้ามา หลิวอี้สก็หันหลังเดินเร็วไปที่ประตูแล้วตะโกนว่า “ถอย”

จากนั้นพวกเขาก็หายไปในสายลมและสายฝน

ทันทีที่มองไม่เห็นเงาคน อีธานก็โผเข้ากอดบ็อบทันที

“บ็อบ เยี่ยมมาก เยี่ยมจริงๆ ถ้าไม่มีคุณ วันนี้ผมก็ไม่รู้จะทำยังไงดีเหมือนกัน ‘กฎหมายสัญญาได้มอบอำนาจอันศักดิ์สิทธิ์และละเมิดมิได้ให้แก่คุณอีธาน’ คุณคิดได้ยังไง คุณนี่มันอัจฉริยะจริงๆ โอ้ กฎหมายสัญญา ผมรักกฎหมายสัญญา บ็อบ คุณสุดยอดมาก”

บ็อบถูกอีธานชมจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ยิ้มแห้งๆ

อีธานมองเขา บ็อบเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ เมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่เจอ เขาเปลี่ยนมาสวมชุดสูทสีเข้ม เนคไทก็เลือกได้มีรสนิยมมากขึ้น ทรงผมแม้จะเปียกฝนก็ยังดูดี ที่สำคัญที่สุดคือสภาพจิตใจ ดูมีชีวิตชีวามาก

จริงๆ แล้วคำพูดเมื่อครู่ของอีธานเป็นความจริงครึ่งหนึ่งและเป็นคำชมตามมารยาทอีกครึ่งหนึ่ง

ไพ่ตายที่แท้จริงของเขาคือโทรศัพท์สายนั้น

ก่อนที่เขาจะออกมาพบหลิวอี้ส เขาได้โทรหาจอห์น โฮลท์ เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้และปัญหาของหลิวอี้สให้ฟังคร่าวๆ

จอห์น โฮลท์เป็นคนฉลาด เขาบอกว่าจะช่วยจัดการให้

ดังนั้นถ้าไม่ถึงที่สุดจริงๆ อีธานก็ไม่อยากจะเปิดฉากยิง

การยิงปืนจะทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้น

ผลคือ เขาไม่คิดว่าโทรศัพท์จะยังไม่มา บ็อบกลับมาช่วยสถานการณ์ไว้ได้ก่อน

การแสดงออกของบ็อบในครั้งนี้ คุ้มค่ากับการลงทุนของอีธานในตัวเขาแล้ว นี่เป็นการลงทุนที่คุ้มค่ามาก หรืออาจจะเกินความคาดหมายด้วยซ้ำ

“จริงๆ แล้วคุณชายน้อยก็มีแผนสำรองอยู่แล้ว”

บ็อบไม่ใช่คนโง่ เขาสามารถเข้าใจสถานการณ์ได้

“อย่าพูดอย่างนั้นเลย คุณทำได้ดีพอแล้ว” อีธานโอบไหล่เขา “ไปเถอะ เข้าไปดื่มอะไรข้างในกันหน่อย แล้วก็อยู่ทานข้าวด้วยกัน เรามีเรื่องต้องคุยกันเยอะเลย”

ใกล้ค่ำ ฝนในวินสเตอร์ก็เริ่มมีทีท่าว่าจะหยุดตก

ฝนกำลังจะหยุดแล้ว

[จบแล้ว]