บทที่ 37 - นักวิชาการวิปลาส

บทที่ 37 - นักวิชาการวิปลาส

◉◉◉◉◉

“ท่านนี้คือ”

อีธานมองไปที่เอล

เอลมีท่าทีอึดอัดเล็กน้อยขวางอยู่ข้างหน้า พูดกับอีธานว่า “ไม่มีอะไรหรอก แค่นักวิชาการวิปลาสคนหนึ่งเท่านั้น อีธาน เราไปทางนี้กันเถอะ”

“นักวิชาการวิปลาส ทำไมถึงพูดอย่างนั้นล่ะครับ” อีธานก็ไม่ได้ยืนกรานที่จะเข้าไปดู เพียงแค่ส่งสายตาให้อันยา แล้วตัวเองก็เดินตามเอลไป

“อันที่จริงก็ไม่ใช่ว่าข้าจงใจดูถูกเขาหรอกนะ เขาบ้าไปแล้วจริงๆ” เอลเห็นว่าอีธานดูเหมือนจะสนใจชายซอมซ่อคนนั้นมาก คิดอยู่ครู่หนึ่งก็เล่าให้ฟัง

“คนคนนี้ชื่อกุสตาฟ อานอส เดิมทีเป็นนักประวัติศาสตร์ที่มีศักยภาพที่สุดของมหาวิทยาลัยหลวงแห่งเมืองหลวง แต่แล้วต่อมาไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไรเขาถึงถูกไล่ออก อธิการบดีของเราคิดว่าไม่ควรปล่อยให้คนมีความสามารถเช่นนี้หลุดลอยไป ก็เลยจ้างเขามา อยากจะยกระดับรากฐานของภาควิชาประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยเรา ใครจะไปรู้ว่า…”

เอลพูดถึงตรงนี้ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

“พอเขามาถึงจริงๆ เราถึงได้เข้าใจว่าทำไมมหาวิทยาลัยหลวงถึงไล่เขาออก เพราะเขาบ้าไปแล้ว ละทิ้งการวิจัยประวัติศาสตร์โดยสิ้นเชิง ทั้งวันก็เอาแต่ศึกษาตัวอักษรชนิดหนึ่งที่คนอื่นอ่านไม่ออกเลย เขาอ้างว่านั่นคือตัวอักษรที่เก่าแก่ที่สุดที่เขาค้นพบ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวข้องกับเทพเจ้า นี่มันคือการลบหลู่โดยสิ้นเชิง คนธรรมดาจะไปอ่านตัวอักษรของเทพเจ้าออกได้อย่างไรกัน ข้าเคยลองเข้าไปฟังการบรรยายของเขาแล้ว พูดจาไร้สาระโดยสิ้นเชิง ข้าคิดว่าเขาเป็นนักต้มตุ๋น แต่อธิการบดีคิดว่าการวิจัยของเขาอาจจะมีประโยชน์ ก็เลยเลี้ยงเขาไว้ตลอด ช่างเป็น…”

เอลเห็นได้ชัดว่าอยากจะพูดคำหยาบ แต่เขากรีบเอามือปิดปากตัวเองทันที จากนั้นก็เริ่มสวดอ้อนวอนสารภาพบาปเสียงต่ำ

อีธานได้ยินเขาอธิษฐานขอให้พระเจ้าอภัยให้เขาที่คิดชั่ว นินทาผู้อื่นลับหลัง

ไม่นึกว่าเอลคนนี้จะเป็นสาวกเทพแห่งดวงอาทิตย์สายอนุรักษ์นิยมที่เคร่งครัดที่สุด

ทั้งสองคนมาถึงร้านอาหารที่น่าจะเป็นที่สำหรับต้อนรับแขกผู้มีเกียรติโดยเฉพาะ นั่งลงทานอะไรเล็กๆ น้อยๆ แล้ว อีธานก็อ้างว่าต้องขอตัวลากลับไป

แน่นอนว่า เขาไม่ได้จะไปจริงๆ เขาจะไปหาคุณกุสตาฟ อานอสคนนั้น

ตอนที่เขาเดินตามเอลไป เขาก็ให้อันยาไปติดตามนักวิชาการวิปลาสคนนี้แล้ว รู้แล้วว่าที่พักของเขาอยู่ที่ไหน

พูดตามตรง สภาพของนักวิชาการวิปลาสคนนี้ดูไม่ค่อยดีจริงๆ ที่พักของเขาอยู่ที่มุมที่ห่างไกลที่สุดของทั้งมหาวิทยาลัย ต้องเดินไปนานถึงจะถึง บ้านก็ดูเก่าแก่ทรุดโทรม เหมือนไม่ได้ซ่อมแซมมานานแล้ว

ตอนที่อีธานเดินเข้าไปในบ้านของเขา หลังคายังคงรั่วอยู่

เขาใช้ขวดโหลหลายใบมารองน้ำ ไม่สนใจเลยว่าบ้านของตัวเองจะรั่วเป็นรังผึ้งแล้ว ยังคงก้มหน้าเขียนๆ วาดๆ อยู่ที่โต๊ะ

สำหรับการมาถึงของอีธานเขาก็ไม่สนใจ เอลบอกว่าเขาเป็นนักวิชาการวิปลาส ในระดับหนึ่งแล้ว ก็ไม่ผิดจริงๆ

อีธานก็ไม่ได้ไปรบกวนเขา แต่กลับไปดูแผ่นกระดาษบางแผ่นที่เขาติดไว้บนผนัง

บนนั้นเขียนตัวอักษรไว้หนาแน่นเต็มไปหมด ล้วนเป็นการพิสูจน์และวิเคราะห์จำนวนมหาศาล คนที่ไม่เข้าใจจริงๆ แค่มองของพวกนี้ก็จะเวียนหัวแล้ว

แต่อีธานกลับดูอย่างเพลิดเพลิน

ผ่านไปครู่ใหญ่ กลับเป็นกุสตาฟที่พบเขาก่อน

“เจ้าอ่านออกหรือ” กุสตาฟจ้องมองอีธานแล้วถาม

“อ่านไม่ค่อยออก แต่ข้าสนใจมาก”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ มุมปากของกุสตาฟก็ปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย ก้มหน้าทำงานหนักอีกครั้ง พร้อมกับไล่แขก “เจ้าไปเถอะ”

“ข้าเห็นว่าวันนี้ท่านไปขอเงินช่วยเหลือ ที่นี่ของท่านก็ไม่ค่อยสะดวกสบาย ชีวิตคงจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ใช่ไหมครับ”

“เกี่ยวอะไรกับเจ้า” เสียงของกุสตาฟทื่อๆ ดูเหมือนจะโกรธอยู่บ้าง

“ไม่เกี่ยวกับข้าหรอกครับ แต่ข้ารู้สึกเสียดาย คนมีความสามารถอย่างท่าน กลับต้องมาอยู่ในที่แบบนี้…”

“ไสหัวไป” กุสตาฟขว้างขวดรองน้ำใบหนึ่งอย่างเกรี้ยวกราด ท่าทางเหมือนจะลุกขึ้นมาทำร้ายคน

อีธานยื่นมือออกไปปลอบเขา ให้ความรุนแรงในร่างกายของเขาที่ถูกกระตุ้นโดยคำพูดของอีธานกลับคืนสู่สภาพเดิม

“อย่าเข้าใจผิด ข้าไม่มีเจตนาร้าย ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าการทำงานในสภาพเช่นนี้ลำบากเกินไป ข้ายินดีที่จะให้เงินทุนสนับสนุนท่าน เป็นทุนวิจัย เพื่อให้ท่านสามารถวิจัยได้ดียิ่งขึ้น ในขณะเดียวกัน ข้าหวังว่าข้าจะสามารถเข้าร่วมการวิจัยนี้ได้ ท่านคิดว่าอย่างไรครับ ศาสตราจารย์กุสตาฟ”

อีธานรักษาความสุภาพและสงวนท่าทีมาโดยตลอด

กุสตาฟราวกับตะลึงงันอยู่ตรงนั้น ผ่านไปครู่ใหญ่จึงหันกลับมามองอีธาน

“จริงๆ หรือ”

“แน่นอนว่าจริง ข้าสนใจการวิจัยของท่านมาก เงิน พรุ่งนี้ก็ถึงแล้ว”

กุสตาฟไม่พูดอะไรอีก เขาเอามือปิดหน้าตัวเอง ไม่รู้ว่ากำลังร้องไห้หรือกำลังหัวเราะ

เมื่อเดินออกจากมหาวิทยาลัยวินสเตอร์ อันยาก็ดูไม่เข้าใจอยู่บ้าง

“คุณชายน้อยคะ ทำไมถึงต้องให้ทุนสนับสนุนเขาด้วยคะ”

อีธานไม่ได้ตอบโดยตรง แต่หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งที่เขาหยิบมาจากที่ของกุสตาฟออกมา ยื่นให้อันยา

“ดูตัวอักษรที่ซับซ้อนที่สุดบนนั้นสิ เหมือนอะไร”

อันยามองอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

“ลองคิดดูอีกที ถ้าตัวอักษรเหล่านี้มีความโค้งงอแบบนี้มากขึ้นอีกหน่อย ราวกับมีชีวิตเคลื่อนไหวล่ะ”

อีธานวาดท่าทางบนกระดาษ

อันยาพลันเข้าใจในทันที

“ภาษาโบราณหรือคะ”

“ภาษาโบราณ”

ก็คือภาษาโบราณ

อันที่จริง ในตอนแรกที่เห็นกระดาษที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงของอีธานก็ขยับเล็กน้อย

แม้ว่าจะเพียงเล็กน้อย แม้ว่าภายนอกจะดูเหมือนว่าตัวอักษรที่กุสตาฟวิจัยกับภาษาโบราณจะยังคงมีความแตกต่างกันอยู่ไม่น้อย

แต่นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงไม่โกหก

นี่คือภาษาโบราณ

เป็นขุมทรัพย์โดยสิ้นเชิง

แม้แต่อีธานเองก็ไม่คาดคิดว่า วันนี้เพียงแค่มาเดินเรื่องเฉยๆ กลับสามารถเก็บของดีแบบนี้ได้

ภาษาโบราณที่คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝัน ก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาเช่นนี้

แน่นอนว่า อีธานก็ไม่ได้ไร้ซึ่งความระแวดระวัง

เขาไปสอบถามเรื่องของกุสตาฟจากเอลก่อน แล้วก็สังเกตการณ์และทดสอบเขาในระยะใกล้

กุสตาฟเป็นเพียงคนธรรมดาจริงๆ

เขาไม่ใช่แม้แต่ผู้มีนามที่แท้จริง

ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะถูกมองว่าเป็นคนบ้า และก็ไม่น่าแปลกใจที่ก่อนหน้านี้เขาจะถูกเรียกว่าเป็นนักประวัติศาสตร์ที่มีศักยภาพที่สุดของมหาวิทยาลัยหลวง

ร่างกายมนุษย์ สำรวจเทพเจ้า

แม้ว่าผลการวิจัยในปัจจุบันของเขาจะยังไม่สมบูรณ์นัก แต่อีธานมีนามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง ด้วยความช่วยเหลือของเขา การถอดรหัสภาษาโบราณ ไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน

รถแล่นลงจากเขา วันนี้อารมณ์ของอีธานดี ไม่ได้ถูกฝนหนาวนี้ส่งผลกระทบ เพราะเขาได้ค้นพบสิ่งที่คาดไม่ถึง

และในเวลาเดียวกัน ที่มุมอื่นของเมือง

อารมณ์ของหลิวอี้สกลับไม่ค่อยดีเท่าไหร่

แม้ว่าวันนี้จะเป็นวันเกิดใหม่ของเขา

แต่เขาก็สูญเสียมือขวาของเขาไปตลอดกาล

เมื่อยืนอยู่บนตึกที่สูงที่สุดของวินสเตอร์ มองลงไปยังเมืองที่อยู่ใต้เท้าของเขา หลิวอี้สก็อดไม่ได้ที่จะกุมแขนขวาที่ว่างเปล่าของตนเอง

เขาอาบน้ำแล้ว ทานข้าวแล้ว เปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาดแล้ว ตอนนี้เขากระปรี้กระเปร่า ในใจเต็มไปด้วยความเกลียดชัง

เขาสาบานว่า จะต้องทำให้คนที่อยู่ในเมืองนี้ที่ทำให้เขาสูญเสียทุกสิ่งต้องชดใช้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง…

อีธาน ปอเลตต้า

[จบแล้ว]