บทที่ 38 - วินสเตอร์ฝนตกไม่หยุด

บทที่ 38 - วินสเตอร์ฝนตกไม่หยุด

◉◉◉◉◉

ฝนหนาวของวินสเตอร์ยังคงตกไม่หยุด

ต่อเนื่องกันหลายวัน

ราวกับว่าจะเทฝนทั้งหมดให้หมดภายในไม่กี่วันนี้

แต่ฝนก็ไม่สามารถหยุดยั้งความเจริญรุ่งเรืองของธุรกิจเหล้าเถื่อนได้ เหล้าเถื่อนก็เหมือนกับฝนครั้งนี้ กำลังแพร่กระจายอย่างต่อเนื่อง

เช้าวันนี้ วิลเลินตื่นแต่เช้า

เพราะเหล้าเถื่อนล็อตที่สองเพิ่งจะออกมาสดๆ ร้อนๆ เมื่อวานนี้ และแตกต่างจากครั้งที่แล้ว ที่มีเรือเทพสมุทรช่วยรับสินค้าไปจำนวนมาก หลังจากที่แบ่งให้บ่อนคาสิโน โรงแรม บาร์ใต้ดิน และซ่องโสเภณีต่างๆ ย่อยไปแล้ว ก็ยังคงมีสินค้าคงคลังเหลืออยู่ไม่น้อย

ในยุคนี้ การมีเหล้าเก็บไว้คือบาป นั่นเท่ากับปล่อยให้ทองคำเน่าเปื่อยอยู่ใต้ดิน

ดังนั้นอีธานจึงได้หาช่องทางจำหน่ายในเมืองข้างๆ ผ่านความสัมพันธ์ของหุ้นส่วนสองสามคนของซานโดร เขาใช้ราคาสูงกว่าราคาตลาดในปัจจุบันสองเท่า ขายเหล้าที่เก็บไว้ทั้งหมดให้พวกเขา

แน่นอนว่า หลังจากนั้น เงินก้อนนี้จะต้องแบ่งกันห้าสิบห้าสิบ และยังมีส่วนหนึ่งที่ต้องส่งให้ถึงมือซานโดรด้วย

อีธานเข้าใจดีว่ามีเงินก็ต้องแบ่งกันใช้

เพราะเป็นการซื้อขายครั้งแรก เพื่อความปลอดภัย วิลเลินจึงตัดสินใจคุมขบวนสินค้าครั้งนี้ด้วยตัวเอง

แม้ว่าช่วงนี้จะสงบสุขมาโดยตลอด และไม่เคยได้ยินว่าธุรกิจของใครเกิดปัญหา

แต่ความระมัดระวังคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในการทำธุรกิจนี้

ประเด็นนี้วิลเลินรักษามันไว้อย่างดี และเขาก็เชื่อว่าสิ่งนี้เองก็คือความระมัดระวังที่ทำให้เขามีชีวิตอยู่มาจนถึงทุกวันนี้

และ อีธานก็คอยเตือนเขาอยู่เสมอว่า สายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนยังไม่ปรากฏตัวเลย มันแปลกมาก ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะซ่อนตัวอยู่ในที่มืด รอคอยการโจมตีที่ถึงตาย

ด้วยเหตุนี้ วันนี้วิลเลินจึงได้คัดเลือกลูกน้องฝีมือดีที่สุดกลุ่มหนึ่งเดินทางไปกับเขาด้วย

ในบรรดาคนเหล่านี้ นอกจากคนเก่าแก่สองสามคนที่เหลืออยู่ในโรงเตี๊ยมเดิมของเขาซึ่งทำหน้าที่เป็นแกนนำแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นยอดฝีมือที่เขาฝึกฝนเป็นพิเศษในช่วงนี้ ซึ่งได้รับการแนะนำมาจากหัวหน้าต่างๆ

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ได้ติดตั้งเครื่องพิมพ์ดีดแห่งวินสเตอร์ที่ผลิตออกมาล็อตแรกแล้ว

เมื่อจับด้ามปืนที่แน่นหนาของเครื่องพิมพ์ดีดแห่งวินสเตอร์ ในใจของวิลเลินก็สงบลงไม่น้อย

คนแก่แล้ว สิ่งที่ไว้ใจได้ก็เหลือเพียงปืนในมือเท่านั้น (หมายเหตุ 1)

เมื่อยืนอยู่ที่หน้าต่างสูบบุหรี่มวนสุดท้ายเสร็จ วิลเลินก็จัดชายเสื้อของตนเองให้เรียบร้อย ทำให้ปกเสื้อทั้งหมดตั้งขึ้น

วินสเตอร์หนาวขึ้นเรื่อยๆ ฤดูหนาวกำลังจะมาถึงแล้ว

ไม่รู้ว่า เขาจะสามารถผ่านฤดูหนาวไปได้อีกกี่ฤดู

เมื่อสวมหมวกทรงกลมแล้ว วิลเลินก็ตรวจสอบอาวุธปืนบนตัวเป็นครั้งสุดท้าย แล้วก็เดินออกจากสำนักงานชั่วคราวแห่งนี้

ข้างนอก รถบรรทุกสองคันได้บรรทุกสินค้าคงคลังของครั้งนี้เต็มแล้ว ลูกน้องที่เขาคัดเลือกมาอย่างดีก็ยืนอยู่ข้างๆ ทุกคนสวมเสื้อโค้ท สวมหมวกทรงปีกแคบ ดูมีชีวิตชีวา

“ออกเดินทางเถอะ ข้างนอกฝนตกหนัก จำไว้ว่าให้พกร่มไปด้วย เผื่อว่าตอนตรวจสินค้าจะมีน้ำฝนเข้าไป”

วิลเลินจัดการเรื่องสุดท้าย แล้วก็รีบขึ้นรถเก๋งคันหนึ่ง

ห้านาทีต่อมา รถก็ทยอยออกจากโรงงาน

เพราะฝนตก ความเร็วรถจึงไม่เร็วเท่าไหร่ ดังนั้น การเคลื่อนไหวของพวกเขาก็ถูกคนจับตาดูอยู่

ในสายฝนที่โปรยปรายอย่างหนัก มีรถคันหนึ่งกำลังติดตามขบวนรถทั้งหมดอยู่ห่างๆ

แม้ว่าฝนจะตกหนัก แต่รถคันนั้นก็ยังคงตามมาอย่างไม่เร่งรีบไม่ชักช้า เกาะติดแน่น

ไม่ใช่เพราะอะไรอื่น เพียงเพราะคนที่ขับรถเป็นยอดฝีมือที่คัดเลือกมาจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษของสถานีตำรวจ

การติดตามในวันฝนตกแบบนี้ เป็นเพียงเรื่องง่ายๆ

บนรถ มีทั้งหมดสามคน

นอกจากคนขับและคนที่นั่งอยู่เบาะหน้าแล้ว เบาะหลังยังมีคนนั่งอยู่อีกคนหนึ่ง

คนคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น ก็คือหลิวอี้สที่ซุ่มซ่อนมาหลายวันแล้วนั่นเอง

หลิวอี้สทนไม่ไหวแล้ว

เขาต้องทำอะไรสักอย่าง

โชคดีที่โอกาสมาถึงในที่สุด

ในเครือข่ายข่าวกรองที่พวกเขาเพิ่งจะสร้างขึ้นมา พวกเขาได้รับข่าวว่า วันนี้ อีธานจะส่งสินค้าล็อตใหญ่ออกไป

สินค้าล็อตนี้เกี่ยวข้องกับซานโดร และยังมีคนใหญ่คนโตในวินสเตอร์อีกสองสามคน ถ้าสินค้าล็อตนี้เกิดปัญหาขึ้นมา

อีธานจะแย่มาก

ในขณะเดียวกัน ชื่อเสียงและบารมีของสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนของพวกเขาก็จะพุ่งสูงขึ้นในทันที

ก็คือสินค้าล็อตนี้แหละ

เมื่อได้รับคำสั่ง หลิวอี้สก็ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก ใช้มือขวาที่เพิ่งจะต่อใหม่ทุบโต๊ะจนแตก

ใช่แล้ว มือขวาของเขาต่อกลับมาแล้ว

แต่ไม่ใช่แขนขวาจริงๆ เป็นสิ่งประดิษฐ์จากการเล่นแร่แปรธาตุ

นี่เป็นของดีที่มาร์วินหามาให้เขา

สิ่งประดิษฐ์จากการเล่นแร่แปรธาตุระดับสอง มีคุณสมบัติยากที่จะเสียหายและยึดติดกับเนื้อหนังสองอย่าง

เมื่อสวมแขนเทียมนี้ ก็เท่ากับว่ามือขวาของเขาเกิดใหม่ และยังคล่องแคล่วเป็นพิเศษอีกด้วย

มาร์วินดีกับเขาจริงๆ ไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตเขา ยังต่อแขนให้เขา และยังแต่งตั้งให้เขาเป็นหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการที่หนึ่งอีกด้วย

แต่หลิวอี้สก็รู้ดีว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้

ประการแรก เขาอยู่ในวินสเตอร์มาหลายปี ยังคงมีเส้นสายอยู่บ้าง และก็รู้ดีถึงความซับซ้อนของที่นี่

อีกอย่างหนึ่งก็คือเขาเป็นผู้มีนามที่แท้จริง

ผู้มีนามที่แท้จริงไม่ใช่ของเกลื่อนกลาด แม้แต่ในหน่วยปฏิบัติการพิเศษของสถานีตำรวจที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือ ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเป็นผู้มีนามที่แท้จริง

เหมือนกับคนที่มาร์วินพามาครั้งนี้ ก็มีผู้มีนามที่แท้จริงเพียงสองคน ที่เหลือเป็นเพียงคนธรรมดาที่เก่งกาจ

เมื่อนั่งอยู่เบาะหลังหลับตาพักผ่อน หลิวอี้สกลับยิ่งรู้สึกว่ามือที่เพิ่งจะต่อใหม่นั้นร้อนขึ้น ร้อนจนแทบจะลุกเป็นไฟ

อีธาน รอเถอะ ข้าจะทำให้เจ้ารู้สึกถึงความเจ็บปวดของข้า

————————

ขบวนรถขนส่งเหล้าเถื่อนมาถึงจุดส่งมอบสินค้าอย่างราบรื่น

แม้ว่าฝนที่ตกหนักในวันนี้จะส่งผลกระทบต่อทัศนวิสัยอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเกราะกำบังโดยธรรมชาติ ในป่าแทบจะไม่มีคนเลย

ผ่านไปครู่หนึ่ง ขบวนรถของอีกฝ่ายก็มาถึง

ผู้ซื้อในครั้งนี้คือซินโดเร่อ้วนแห่งเมืองไอทัสกา

แม้ว่าเมืองไอทัสกาจะไม่ใหญ่เท่าวินสเตอร์ แต่ซินโดเร่อ้วนกลับเป็นผู้มีอิทธิพลเพียงผู้เดียว ดังนั้นถ้าสามารถทำธุรกิจนี้ได้สำเร็จ สร้างมิตรภาพขึ้นมาได้ ต่อไปก็จะเป็นเส้นทางจำหน่ายที่ดีมาก

ซินโดเร่อ้วนก็ให้ความสำคัญกับธุรกิจนี้มากเช่นกัน ส่งโซลาร่างยักษ์หัวหน้าที่เก่งที่สุดในสังกัดของตนเองมารับช่วงต่อ

วิลเลินลงจากรถก็เห็นร่างของโซลาที่แทบจะยัดเข้าไปในรถไม่พอ

“เฮ้ วิลเลินไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นเจ้า! เราไม่ได้เจอกันกี่ปีแล้วเนี่ย กระดูกแก่ๆ ของเจ้ายังจะยกขึ้นมาได้อีกหรือไง”

โซลาร่างยักษ์ไม่กลัวน้ำฝนเลยแม้แต่น้อย เดินฝ่าสายฝนมาทักทายวิลเลินอย่างไม่เกรงใจ

วิลเลินเคยติดต่อกับโซลาร่างยักษ์จริงๆ เพราะต่างก็อยู่ในโลกใต้ดิน หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเจอกัน แต่โซลาร่างยักษ์ถือเป็นดาวรุ่งพุ่งแรง

“โชคดี” วิลเลินเดินเข้าไปจับมือกับเขา แล้วก็พูดว่า “ไปดูสินค้ากันเถอะ ไม่มีปัญหาก็ส่งมอบ”

โซลาร่างยักษ์พยักหน้า ภายใต้การนำทางของวิลเลิน ก็มาถึงหลังรถคันหนึ่ง เปิดผ้าใบกันฝนขึ้น วิลเลินก็หยิบเหล้าขวดหนึ่งให้เขา

เขาเปิดชิมหนึ่งอึกแล้วพยักหน้า “ไม่เลว อร่อยกว่าที่เราทำเองมาก ไม่น่าแปลกใจที่หัวหน้าจะซื้อเหล้าของพวกเจ้า ตกลง”

เขายังไม่ทันจะพูดคำว่าตกลงจบ ในอากาศก็มีเสียงปืนดังขึ้นอย่างรวดเร็ว

คนของเขาที่กำลังเฝ้าระวังอยู่คนหนึ่งก็ล้มลงไปทันที

นี่ทำให้เขาชักปืนออกมาโดยตรง และยังตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว “ให้ตายสิ พวกเจ้าจะปล้นกันเองหรือ”

หมายเหตุ 1 ประโยคนี้อุทิศให้เจียงหนาน

[จบแล้ว]