บทที่ 33 - ทดสอบปืน

บทที่ 33 - ทดสอบปืน

◉◉◉◉◉

จนกระทั่งอดีตภรรยาร้องไห้สะอึกสะอื้นขอให้ตนคืนลูกสาวให้ และเมอร์ฟี่ที่ก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะควบคุมเขาได้อย่างง่ายดายกลับทำได้เพียงยืนหน้าตาบึ้งตึงอยู่ข้างๆ ไม่พูดอะไร บ็อบก็ยังคงรู้สึกเหมือนฝันไปอย่างยิ่ง

เรื่องราวจบลงอย่างนี้หรือ

คดีความไม่ต้องดำเนินต่อไปแล้ว เมอร์ฟี่ถอนฟ้องแล้ว

เงินของเขารอดแล้ว ลูกสาวของเขาก็รอดแล้ว หรือแม้กระทั่งภรรยา…

อีธานบอกว่าถ้าเขาไม่อยากหย่า ก็ไม่ต้องหย่าก็ได้

เพียงแค่มองดูเมอร์ฟี่ที่มองอดีตภรรยาของเขาราวกับมองเศษกระดาษ เขาก็หมดความอยากอาหารในทันที

ผู้หญิงแบบนี้ ไม่มีเสียดีกว่า

แทบจะเหมือนเดินอยู่บนก้อนเมฆออกจากสำนักงานกฎหมายดีเมอร์ บ็อบถูกแสงแดดส่องถึงจะรู้สึกเหมือนกลับสู่พื้นดิน

เขามองดูอีธานที่หนุ่มและหล่อเหลาอยู่ข้างๆ ในแสงแดดราวกับเทพเจ้า ก้มหน้าลงอย่างจริงใจ จับมือซ้ายของอีธาน จุมพิตตราสัญลักษณ์บนนิ้วนางของเขาแล้วพูดว่า “ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่ท่านทำให้ข้า ท่านปอเลตต้า”

อีธานสบโอกาสจับมือของเขาไว้ แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ไม่ต้องทำถึงขนาดนั้นหรอก บ็อบ เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่หรือ เพื่อนก็ต้องช่วยเหลือกันและกัน เมื่อเจ้ามีปัญหา ข้าก็ต้องช่วยเจ้าอยู่แล้ว ครั้งหน้าหากมีเรื่องแบบนี้ บอกข้าแต่เนิ่นๆ นะ”

“ครับท่าน”

“ไปกันเถอะ เราไปหาอะไรทานกันหน่อย แล้วก็คุยเรื่องสำนักงานกฎหมายของเจ้าด้วย”

บ็อบรีบตอบตกลง แต่ชั่วขณะหนึ่งก็ยังไม่เข้าใจ อะไรคือสำนักงานกฎหมายของข้า

ข้าก็ไม่มีสำนักงานกฎหมายนี่นา

อาหารกลางวันเลือกร้านสเต็กที่อยู่ใกล้สำนักงานกฎหมาย สามารถเปิดร้านใกล้สำนักงานกฎหมายได้ ระดับก็คงจะไม่ต่ำ

อย่างน้อยจากคุณภาพของเนื้อวัวแล้ว อีธานชอบความรู้สึกที่สดใหม่และชุ่มฉ่ำนั้น

“เมื่อครู่ท่านบอกว่า สำนักงานกฎหมายของข้า หมายความว่าอย่างไรครับ”

“โอ้ เจ้าไม่ได้ออกจากดีเมอร์แล้วหรือ ต่อไปเจ้าก็ต้องมีที่ทำงานสิ อีกอย่างธุรกิจของตระกูลกำลังขยายตัว ข้ากลัวว่าเจ้าคนเดียวจะยุ่งเกินไป สู้เปิดสำนักงานกฎหมายเลยดีกว่า รับคนมาเพิ่มอีกหน่อย เพราะข้าเป็นนักธุรกิจที่ถูกกฎหมาย ต้องมีการคุ้มครองทางกฎหมายที่เพียงพอ เผื่อว่ามีคนอยากจะทำร้ายข้า ข้าก็สามารถโต้กลับเพื่อปกป้องสิทธิ์ของตัวเองได้ ไม่ใช่หรือ”

อีธานหั่นเนื้อวัวชิ้นเล็กๆ ใส่ปาก เคี้ยวไปพลาง พยักหน้าไปพลาง

“ไขมันนี่ดีทีเดียว ข้าชอบร้านสเต็กนี้ ข้าว่าอย่างนี้ดีกว่า สำนักงานกฎหมายของเจ้าก็เปิดข้างๆ นี่แหละ ดีเมอร์ก็อยู่ที่นี่ด้วย คงจะเป็นทำเลที่ดี”

“ครับ…” บ็อบพยักหน้า ความรู้สึกเหมือนเดินอยู่บนก้อนเมฆกลับมาอีกครั้ง เขารู้สึกว่าวันนี้ตัวเองถูกรางวัลใหญ่ กำลังจะถูกความประหลาดใจที่ต่อเนื่องกันมาทำให้มึนงง

“แต่ราคาบ้านที่นี่แพงมาก…”

“บ็อบ ไม่ต้องกังวลเรื่องเงิน ข้าเห็นคุณค่าในความสามารถของเจ้า เจ้าเพียงแค่ตอบแทนส่วนนี้ให้ข้าก็พอแล้ว ส่วนเรื่องอื่น ให้ข้าจัดการเอง”

“ครับท่าน ข้า…”

“อีธาน พูดไปหลายครั้งแล้ว เรียกข้าว่าอีธาน เราเป็นเพื่อนกัน”

“ครับอีธาน ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ”

ดวงตาของบ็อบมีประกายขึ้นมา แม้แต่ผมที่ยุ่งเหยิงของเขาก็ดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวา

หลังจากอาหารกลางวันเสร็จ บ็อบต้องกลับไปหาลูกสาว ส่วนอีธานต้องไปตรวจดูโรงงาน

บนรถ อันยาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “คุณชายน้อยคะ บ้านในทำเลนั้นไม่ถูกเลย เลี้ยงทนายความกลุ่มใหญ่ ก็ต้องใช้เงินมาก ตอนนี้ในบัญชีของเราก็ตึงมือแล้ว…”

“อันยา อย่ากลัวที่จะใช้เงิน เงินที่เราใช้ไปตอนนี้จะกลับมาเป็นสิบเท่า เราต้องการทนายความ ต้องการกฎหมาย อีกอย่าง เหล้าล็อตแรกของเราก็ส่งออกไปแล้วไม่ใช่หรือ เงินก็จะกลับมาในไม่ช้า”

เหล้าเถื่อนล็อตแรกไม่เพียงแต่จะถูกส่งจากเรือเทพสมุทรไปยังท่าเรือต่างๆ เท่านั้น พวกมันยังจะถูกส่งจากโรงแรม บ่อนคาสิโน ซ่องโสเภณี และบาร์ใต้ดินไปยังทุกมุมเมือง

ในยุคแห่งการห้ามจำหน่ายสุรานี้ ผู้คนจะใช้ความอดทนอย่างมหาศาลเพื่อค้นหาแอลกอฮอล์ แล้วแม้ว่าจะต้องจ่ายราคาเป็นสิบเท่าก็ยังคงยินดีที่จะซื้อ

นี่คือยุคที่ดีที่สุดจริงๆ

อีธานมาถึงชานเมืองด้านใต้อย่างรวดเร็วเพื่อตรวจดูโรงงานใหม่

เมื่อเทียบกับโรงงานเหล้าเถื่อนใต้ดินของโรงแรมหอยมุกงามแล้ว ที่นี่เป็นโรงงานขนาดใหญ่จริงๆ พนักงานก็เพียงพอ

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวอาจจะเป็นประสบการณ์และเทคโนโลยีที่ไม่เพียงพอ อีธานตั้งใจจะย้ายวอลเตอร์ โจนส์คนนั้นมา ให้เขาดูแลทั้งสองแห่งพร้อมกัน

หลังจากปลอบใจคนงานแล้ว อีธานก็ออกจากโรงงานศิลปะ แล้วก็มุ่งหน้าเข้าเมืองอีกครั้ง

เขาไม่ได้เจอวิลเลินมาหลายวันแล้ว ต้องไปถามไถ่สถานการณ์ของพื้นที่ที่เพิ่งจะรับช่วงต่อมาจากตระกูลคาเบรร่า

เมื่อมาถึงโรงเตี๊ยมวิลเลิน ก็ใกล้จะถึงเวลาเย็นแล้ว พอดีกับที่ตอนนี้วิลเลินก็กลับมาทานอาหารเย็นด้วย เขาเห็นอีธานก็ตบมือแล้วพูดว่า “คุณชายน้อย ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย ปืนกระบอกนั้นที่ท่านให้ข้าไปลองทำเมื่อครั้งที่แล้วทำเสร็จแล้ว ข้าเอามาให้ท่านแล้ว เดิมทีตั้งใจจะส่งไปที่คฤหาสน์พรุ่งนี้”

“เช่นนั้นก็ดีเลย เอาออกมาสิ เราไปลองที่ห้องเก็บไวน์กันตอนนี้เลย”

สำหรับปืนกระบอกนั้น อีธานก็ให้ความสนใจอยู่บ้าง ถ้าสามารถลองทำออกมาได้ ต่อไปก็ผลิตเป็นจำนวนมาก กำลังอาวุธของตระกูลปอเลตต้าก็จะก้าวขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูใดๆ ก็จะมีข้อได้เปรียบอย่างเด็ดขาด

เมื่อมาถึงห้องเก็บไวน์ วิลเลินก็หยิบกล่องไม้ใหญ่ออกมา เปิดออก ข้างในมีปืนสีดำสนิทกระบอกหนึ่งบรรจุอยู่

จากรูปร่างแล้ว แม้ว่าจะยังมีความแตกต่างกับปืนกลที่อีธานเคยเห็นในชาติก่อนอยู่บ้าง แต่แบบแปลนที่เขาให้ไปก็ไม่ได้ลอกเลียนแบบมาทั้งหมด อีกอย่างปืนของโลกนี้ก็มีรูปแบบของตัวเอง

แต่แค่จากความรู้สึกแรกที่เห็นปืนแล้ว อีธานก็รู้สึกว่าใช่เลย

เมื่อหยิบปืนขึ้นมา ตัวปืนหนักมาก ร่างกายของอีธานผ่านการชำระล้างจากนามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงแล้ว ถือแล้วก็ไม่รู้สึกหนักเท่าไหร่

แต่ถ้าให้คนธรรมดามาใช้ เกรงว่าจะยังคงไม่สบายอยู่บ้าง ในเรื่องของน้ำหนักยังต้องปรับปรุง

“คุณชายน้อย ข้าลองปืนแล้ว สามารถยิงได้ ลำกล้องลื่นมาก เป็นการออกแบบที่ดีมากครับ”

วิลเลินพูดคำชมเชย

ตัวเขาเองก็ถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือด้านการเล่นปืน เคยเห็นปืนยาวปืนสั้นมานับไม่ถ้วน เขาคิดว่าการออกแบบของปืนกระบอกนี้ก็ใช้ได้ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นยอดเยี่ยม ให้เขาชมเชยว่าเป็นอัจฉริยะด้านการออกแบบ คำพูดแบบนี้เขาก็ยังพูดไม่ออกอยู่บ้าง

อีธานก็เพียงแค่พยักหน้า แล้วก็ยกปืนขึ้น ยืนอยู่กลางสนามยิงปืน

เมื่อจับปืนกระบอกนี้อย่างเต็มที่ อีธานก็รู้สึกได้ถึงความรู้สึกที่เชื่อมโยงกันราวกับเลือดเนื้ออย่างประหลาด

หรือแม้กระทั่งเขารู้สึกว่านามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงของเขาก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

เขาไม่ได้สนใจ แต่จดจ่ออยู่กับเป้าหมายข้างหน้า หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ สามวินาที เขาก็ลั่นไก

ในทันที กระสุนก็พุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่งตามการเคลื่อนไหวของนิ้วที่ลั่นไกอย่างต่อเนื่อง เสียงระเบิดที่ดังกังวาน ราวกับการพิมพ์ดีดที่คล่องแคล่วและเป็นจังหวะ

เดิมทีวิลเลินเพียงแค่รอให้อีธานยิงออกไปหนึ่งนัดแล้วก็เตรียมจะเข้าไป แต่เมื่ออีธานเริ่มยิงจริงๆ เขาก็ตะลึงงันอยู่กับที่

ปืนกระบอกนี้…

[จบแล้ว]