บทที่ 32 - ข้อเสนอที่ปฏิเสธไม่ได้

บทที่ 32 - ข้อเสนอที่ปฏิเสธไม่ได้

◉◉◉◉◉

“บ็อบ เจ้ารู้ดีว่าเจ้าไม่มีทางชนะเลย ไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์ของข้ากับศาลพิพากษา แค่ตัวเจ้าเอง เจ้าก็ถูกสำนักงานกฎหมายไล่ออกแล้ว ธุรกิจทั้งหมดที่เกี่ยวกับตระกูลปอเลตต้าก็อยู่บนหัวเจ้า เรื่องที่เจ้าทำเพื่อพวกเขาในช่วงหลายปีมานี้ก็ไม่เกี่ยวกับสำนักงานกฎหมายแล้ว และสำนักงานกฎหมายก็มีข้อมูลทั้งหมดในเรื่องนี้ ถ้าข้าเอาของพวกนี้ออกไป เจ้าอาจจะไม่มีแม้แต่อิสรภาพสุดท้าย จะทำไปทำไม”

“ข้ารู้ว่าเงื่อนไขของเอเลน่ามันเข้มงวดเกินไปสักหน่อย อย่างนั้นเอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ทรัพย์สินน่ะ แบ่งให้แค่ครึ่งเดียวก็พอแล้ว อย่างไรเสียเจ้าก็ไม่ได้มีเงินมากมายนัก เก็บเอาไว้ให้เจ้าใช้ยามแก่เฒ่าก็แล้วกัน นี่เป็นเงื่อนไขที่ดีที่สุดแล้ว หากพลาดไป เจ้าก็จะไม่มีอะไรเลย”

ในห้องประชุมไม่ได้เปิดไฟ ผ้าม่านก็ดึงขึ้นเพียงข้างเดียว ทำให้แสงไฟดูสลัว มีเพียงแสงแดดด้านเดียวที่ส่องเข้ามา ทำให้เมอร์ฟี่ ดีเมอร์ที่นั่งอยู่ปลายสุดของโต๊ะประชุมยาวดูสว่างไสว

เขาก็ดูมีเสน่ห์จริงๆ ทั้งที่เป็นวัยเดียวกับบ็อบ แต่กลับไม่มีท่าทีเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย ชุดสูทสีน้ำตาลเข้มที่สวมอยู่บนตัวก็พอดีอย่างยิ่ง ทรงผมก็ดูดีและสง่างาม นั่งอยู่ที่นั่น ท่าทีเหมือนผู้กุมอำนาจ ช่างเปรียบเทียบกับบ็อบที่นั่งอยู่ในที่มืด ใบหน้าเหนื่อยล้า ผมเผ้ายุ่งเหยิงและมีผมขาวขึ้นมาแล้วจนดูต่ำต้อยไปเลย

“บ็อบ เห็นแก่ที่เราแต่งงานกันมาหลายปี ยกโมนิก้าให้ข้าเถอะ เจ้าดูแลนางไม่ดีหรอก เจ้ายังต้องไปยุ่งเกี่ยวกับพวกอาชญากรทั้งวัน อันตรายเกินไป ปล่อยนางไปเถอะ”

ข้างๆ เมอร์ฟี่ ดีเมอร์ นั่งอยู่คือเอเลน่าอดีตภรรยาของบ็อบ นางสวยจริงๆ แต่งตัวทันสมัย นั่งอยู่ข้างๆ เมอร์ฟี่ ดูเหมาะสมกันอย่างยิ่ง

“เอเลน่า ข้าไม่มีวันยอมให้ลูกสาวของข้าต้องตกอยู่ในอันตรายเด็ดขาด และอีกอย่าง หลายปีมานี้ เจ้าดูแลนางมานานแค่ไหน เจ้า…” บ็อบสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็มองไปที่เมอร์ฟี่

“เมอร์ฟี่ ถ้าเจ้ากล้าเอาข้อมูลพวกนั้นออกไป ท่านอีธานจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่”

“อีธาน…ท่าน ฮ่าๆ”

เมอร์ฟี่เหมือนได้ยินเรื่องตลกอะไรบางอย่าง เขาหัวเราะอย่างสบายๆ และดูถูก

“บ็อบ เจ้าไปทำงานให้พวกหนอนสกปรกพวกนั้นมากเกินไปหรือเปล่า หรือว่าจริงๆ แล้วเจ้าก็เป็นคนชั้นต่ำแบบนั้นเหมือนกัน เจ้าคิดว่าพวกเขาจะสร้างปัญหาอะไรให้ข้าได้หรือ ข้าไม่กลัวเลย ท่าน…หนอนสกปรกแบบไหนถึงจะคู่ควรกับคำว่าท่านได้”

บ็อบอยากจะอ้าปาก แต่เขาก็ชะงักอยู่ตรงนั้น

ในขณะที่เขาอยากจะทำอะไรบางอย่าง ข้างนอกก็มีเสียงดังขึ้นมาทันที

“พวกเจ้าจะทำอะไร พวกเจ้าไม่ได้นัดไว้ บุกรุกเข้ามาไม่ได้ รีบหยุดพวกเขา”

เมื่อได้ยินเสียงนี้ เมอร์ฟี่ก็ขมวดคิ้ว เขาไม่เข้าใจว่าใครกันที่มาหาเรื่องเขาแต่เช้า

เมื่อเขาอยากจะลุกขึ้นไปดู ประตูก็ถูกเปิดออก

ไม่ใช่ถูกพังเข้ามาอย่างรุนแรง ประตูค่อยๆ เปิดออก คนที่เปิดประตูมีมารยาทมาก ก่อนเปิดยังเคาะสามครั้ง

นอกประตูยืนอยู่คือชายหนุ่มรูปงามอย่างยิ่ง บนตัวสวมชุดสูทสีขาวที่ดูดี ท่าทีสง่างาม ราวกับมาเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำหรืองานเต้นรำ

ข้างๆ เขา ยังยืนอยู่คือหญิงสาวผมเงินสวมชุดล่าสัตว์ ท่าทีเย็นชาและหน้าตางดงามอย่างยิ่ง

การผสมผสานเช่นนี้ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ดึงดูดสายตาของผู้คนอย่างมาก

หลังจากที่ชายหนุ่มคนนั้นเปิดประตู เขาก็เดินตรงไปยังปลายสุดของโต๊ะประชุมยาว ตรงข้ามกับเมอร์ฟี่ ดึงเก้าอี้ตัวหนึ่งออกมานั่งลง แล้วยังยิ้มแล้วพูดว่า “บ็อบ ข้ามาไม่สายใช่ไหม”

เมอร์ฟี่มองดูฉากนี้ขมวดคิ้วไม่คลาย แต่ก็ไม่ได้ไล่คนออกไป แต่ให้ลูกน้องปิดประตู

“ท่านนี้คือ” เขาถามบ็อบ

บ็อบมองอีธาน ในใจรู้สึกสั่นสะเทือนอยู่บ้าง เขาไม่คาดคิดเลยว่าอีธานจะมา ความรู้สึกนั้นยากที่จะบรรยาย

เหมือนกับในคืนที่มืดมิดที่สุด ได้เห็นแสงสว่างสาดส่องเข้ามา

“ท่านนี้ก็คือ…ท่านอีธาน” ริมฝีปากของเขาสั่นเล็กน้อย

“โอ้ เจ้าคืออีธานหรือ” เมื่อได้ยินสถานะของอีธาน สีหน้าของเมอร์ฟี่ก็กลับมาผ่อนคลายอีกครั้ง

“อะไรนะ เจ้ามาข่มขู่ข้าหรือ”

“ข่มขู่ คำนี้ ไม่ไพเราะเลย และยังเป็นการหมิ่นประมาทโดยสิ้นเชิง ใช่ไหมบ็อบ”

“ถูกต้อง” แม้ว่าบ็อบจะไม่รู้ว่าอีธานจะช่วยเขาได้อย่างไร แต่เมื่อเห็นชายหนุ่มคนนี้ ในใจของเขาก็มีความหวังขึ้นมาอย่างประหลาด

เพราะชายหนุ่มคนนี้ได้ช่วยกอบกู้ตระกูลปอเลตต้า

นั่นเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายเพียงใด บ็อบที่เคยประสบมาด้วยตัวเองรู้ดี

แล้ววิกฤตในชีวิตของเขา เขาจะสามารถช่วยกอบกู้ได้หรือไม่

“เอาล่ะ อย่าพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้เลย เจ้ามาทำอะไร พูดมาสิ ถ้าไม่มีอะไร ข้าคิดว่าการพบกันของเราในวันนี้ก็จบลงแล้ว ไปเจอกันที่ศาลแล้วกัน”

เมอร์ฟี่กลับมามีท่าทีหยิ่งผยองเหมือนผู้กุมอำนาจอีกครั้ง

“มีเรื่องบางอย่างที่อยากจะคุยกับคุณเมอร์ฟี่จริงๆ แต่ก่อนหน้านั้น ข้าอยากจะขอให้พวกเขาสองคนออกไปก่อนจะดีกว่า”

อีธานเหลือบมองเอเลน่า และบ็อบ

เมอร์ฟี่ฟังแล้วก็หัวเราะเยาะ ท่าทีเหมือนกับว่ารู้อยู่แล้ว พูดกับเอเลน่าว่า “ไปเถอะ ออกไป ใช่แล้ว แล้วก็เจ้าด้วย เจ้านายของเจ้าให้เจ้าไสหัวไป”

บ็อบมองอีธานแวบหนึ่ง อีธานลุกขึ้นยืนโดยสมัครใจ เดินไปอยู่ข้างๆ เขา ตบไหล่เขาแล้วพูดว่า “ไปรอข้างนอกสักพัก ดื่มกาแฟสักแก้ว ใจเย็นๆ ที่นี่ให้ข้าจัดการ”

บ็อบรู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง ภายใต้การนำของอีธาน เขาเดินไปที่ประตู

ตอนที่ออกไป เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

“วางใจเถอะ ข้าจะให้เหตุผลที่…ปฏิเสธไม่ได้แก่เขา”

ประตูปิดลง

แม้แต่อันยาก็ตามออกไปด้วย ตอนนี้ในห้องประชุมเหลือเพียงอีธานและเมอร์ฟี่

“เอาล่ะ พูดมาสิว่าเจ้าจะให้เหตุผลที่ปฏิเสธไม่ได้แก่ข้าอย่างไร” เมอร์ฟี่ยังคงมีท่าทีดูถูกและไม่แยแส “จะชักปืนออกมาจ่อข้าตอนนี้เลย หรือจะส่งคนมาทุบทำลายสำนักงานของข้า เจ้าทำได้เลย ข้าไม่กลัวเลย”

“เจ้าต้องรู้ไว้อย่างหนึ่งว่า ข้างหลังข้าคือวงการกฎหมายทั้งหมดของวินสเตอร์ ข้ายังมีเพื่อนในศาลากลางอีกไม่น้อย สถานีตำรวจข้าก็คุ้นเคยดี เจ้าต้องคิดให้ดีนะเด็กน้อย ว่าเจ้ากำลังทำอะไรอยู่”

“ข้าเคยได้ยินเรื่องของเจ้ามาแล้ว เจ้าคนเดียวสองวันหนึ่งคืนกำจัดศัตรู ฟื้นฟูตระกูล เก่งกาจมาก แต่นั่นเป็นเพียงวิธีการของคนชั้นล่างอย่างพวกเจ้า สำหรับคนอย่างข้าที่ยืนอยู่ในแสงสว่าง ไม่มีประโยชน์ เจ้าทำร้ายข้า ก็ต้องเตรียมพร้อมที่จะถูกแสงแดดเผาเป็นเถ้าถ่าน”

“ตอนนี้ ตัดสินใจเถอะ จะชักปืน หรือจะไสหัวกลับไปอย่างน่าสมเพช”

อีธานยิ้ม

เขากอดอก แล้วก็ค่อยๆ เอ่ยปาก “ข้าคิดว่าท่านเข้าใจผิดไปอย่างหนึ่ง คุณเมอร์ฟี่ ข้าเป็นนักธุรกิจที่ถูกกฎหมายมาโดยตลอด ข้าไม่เคยทำเรื่องผิดกฎหมายเลย ข้าอยากจะบอกท่านว่า เช้านี้ข้าเพิ่งจะคุยกับคุณจอห์น โฮลท์เกี่ยวกับธุรกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุดในตอนนี้ เราคุยกันอย่างมีความสุข และข้าได้ยินมาว่า ภรรยาของท่านมาจากตระกูลนักกฎหมายที่มีชื่อเสียง ไม่รู้ว่านางจะมีความเห็นพิเศษอย่างไรเกี่ยวกับชีวิตนอกสมรสที่หลากหลายของท่าน”

เมอร์ฟี่ที่เคยมีอำนาจอยู่ตลอดเวลาก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที เขาเงียบอยู่ในแสงสว่างอยู่ครู่ใหญ่ จึงลุกขึ้นเดินออกจากแสงแดด ก้าวไปหาอีธานทีละก้าว

[จบแล้ว]