บทที่ 31 - คลื่นลมมาเยือน

บทที่ 31 - คลื่นลมมาเยือน

◉◉◉◉◉

สายลับปราบปรามเหล้าเถื่อน แน่นอนว่าเป็นคำศัพท์ใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายของมัน

“รู้หรือไม่ว่าเป็นคนกลุ่มไหน”

จอร์จดูร้อนใจอย่างเห็นได้ชัด เขาเพิ่งจะเบียดเข้ามาในธุรกิจนี้ได้ด้วยความยากลำบาก จ่ายไปอย่างมหาศาล ไม่อยากให้ทุกอย่างสูญเปล่า ดังนั้นจึงไม่สนใจว่าตอนนี้ตำแหน่งของตนจะต่ำที่สุด เขาก็ยังคงเอ่ยปากถาม

จอห์น โฮลท์เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร พูดโดยตรงว่า “ตามข้อมูลของข้า สมาชิกหลักของสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนถูกดึงตัวมาจากสำนักงานความมั่นคงแห่งอาณาจักรโดยตรง นอกจากนี้ยังมีการดึงตัวคนจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษของสถานีตำรวจมาเสริมทัพอีกเป็นจำนวนมาก พูดได้ว่าล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ”

เมื่อคำพูดนี้ออกมา ทุกคนต่างก็เงียบกริบ

สำนักงานความมั่นคงแห่งอาณาจักรเป็นหน่วยงานแบบไหน ทุกคนรู้ดีเกินไป

นี่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นหน่วยงานที่ลึกลับที่สุดของอาณาจักร ภารกิจที่พวกเขาปฏิบัตินั้นโดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นภารกิจที่สำคัญและลับสุดยอดที่สุด

และส่วนใหญ่เป็นการปฏิบัติการภายนอกประเทศ เรื่องระหว่างประเทศและทวีป

ผลงานที่พวกเขาทำไว้ ที่มีชื่อเสียงก็มีมากมาย ล่าสุดก็คือสงครามสิบปีในทวีปเก่าที่เพิ่งจะสิ้นสุดลงเมื่อไม่กี่ปีก่อน

ก็เพราะพวกเขาที่คอยก่อกวนในทวีปเก่าอย่างต่อเนื่องนั่นแหละ ที่ในที่สุดก็ได้จุดชนวนสงครามใหญ่ขึ้น ทำให้ทวีปเก่าไม่มีเวลามาสนใจทางตะวันตก รับประกันการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่ของอาณาจักร และนำมาซึ่งทศวรรษทอง

พวกเขาคือคมดาบที่แหลมคมที่สุด และยังเป็นนักวางแผนที่ฉลาดหลักแหลมที่สุด คนในทวีปเก่าเรียกพวกเขาว่าตัวแทนของปีศาจ

ส่วนหน่วยปฏิบัติการพิเศษของสถานีตำรวจ ก็เป็นหน่วยงานที่ทำให้บุคคลใต้ดินทั้งหลายต่างก็หวาดกลัว

ก่อนหน้านี้แค่หลิวอี้สคนเดียวก็ทำให้อีธานลำบากแล้ว ตอนนี้ส่งคนแบบนี้มาเป็นสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อน…

“จำเป็นต้องจริงจังขนาดนี้เลยหรือ ทุกคนก็แค่อยากจะหาเงินเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง เหล้าเท่านั้นเอง…”

ฮาสการ์แห่งตระกูลเมอร์ริคบ่นพึมพำ มีท่าทีไม่เข้าใจอยู่บ้าง พูดจบก็ไม่ลืมที่จะเสยผมเบาๆ เพื่อรักษาทรงผม

สำหรับคำพูดของเขา ทุกคนไม่ได้ตอบสนอง บางคนแววตาฉายแววดูถูก บางคนก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

ทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของอีธาน

อีธานกลับรู้ดีว่าทำไมอาณาจักรถึงให้ความสำคัญกับกฎหมายห้ามจำหน่ายสุรามากขนาดนี้

ด้านหนึ่งเป็นเพราะชาติก่อนเขาเคยอ่านข้อมูลเบื้องหลังของกฎหมายที่คล้ายกันนี้มาแล้ว อีกด้านหนึ่งเป็นเพราะร่างเดิมของเขาเคยเห็นที่เมืองหลวงว่าการเคลื่อนไหวห้ามจำหน่ายสุรานั้นคึกคักเพียงใด

ในเรื่องนี้ไม่เพียงแต่มีขุนนางใหญ่ สมาชิกรัฐสภา และนักธุรกิจใหญ่ๆ ออกมาสนับสนุน แม้แต่เจ้าหญิงของอาณาจักรก็ยังลงมานำสตรีประท้วงการดื่มสุรา หรือแม้กระทั่งมีพรรคห้ามจำหน่ายสุราอยู่ด้วย

นี่เป็นการเคลื่อนไหวทางการเมืองที่ยิ่งใหญ่มาก อาณาจักรอยากจะไม่จริงจังก็ไม่ได้

“สรุปคือ ทุกคนระวังตัวหน่อย ข้าจะคอยแบ่งปันข้อมูลล่าสุดให้ทุกคนทันที ทำธุรกิจ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความมั่นคงและความปลอดภัย”

จอห์น โฮลท์กล่าวสรุปคล้ายกับเป็นการปิดท้าย

ทุกคนต่างก็พยักหน้า

ในขณะเดียวกัน

ที่ท่าเรือของวินสเตอร์ หม้อไอน้ำของเรือเทพสมุทรขนาดใหญ่ได้ถูกจุดขึ้นอีกครั้ง ควันหนาทึบลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า สินค้าเป็นแถวยาวราวกับมังกรกำลังถูกลำเลียงขึ้นเรือ เรือยักษ์กำลังจะออกเดินทาง

และในมุมที่ไม่สะดุดตาของท่าเรือ ชายกลุ่มหนึ่งสวมเสื้อโค้ทหนังสีดำ สวมหมวกทรงปีกแคบกำลังยืนมองภาพนี้อย่างเงียบๆ

ในตอนนั้นเอง ชายคนหนึ่งในกลุ่มก็เอ่ยปากพูดว่า “หัวหน้า เราลงมือตอนนี้เลยดีไหม ในสินค้าพวกนั้นต้องตรวจเจอเหล้าเถื่อนแน่นอน”

“ชู่ว์” แต่แล้ว ชายที่เป็นหัวหน้ากลับทำเสียงจุ๊ๆ เบาๆ เขากำลังถือหนังสือพิมพ์อ่านอยู่ ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงพับหนังสือพิมพ์ลง เผยให้เห็นใบหน้าที่แข็งกร้าวของเขา และเนคไทสีม่วงลายเด่นที่คอของเขา

“ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้น แม้ว่าเราจะตรวจเจอเหล้าเถื่อนได้ เจ้าคิดว่าของแค่นั้นจะทำอะไรกัปตันชาร์ลีได้หรือ กัปตันของเรือเทพสมุทรไม่ใช่คนธรรมดาๆ นะ อีกอย่าง ถ้าทำให้พวกงูแมลงหนูในวินสเตอร์ตกใจกลัวไปจะทำอย่างไร บอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้วว่า การทำอะไรสิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่สิ่งที่จะได้มาในตอนนี้ แต่เป็นสิ่งที่เราจะได้มาในท้ายที่สุด เลิกงานได้”

เขาพูดพลางหันหลัง เดินไปได้สองก้าว ก็โยนหนังสือพิมพ์ในมือให้ลูกน้องข้างหลัง

“ใช่แล้ว ไปหาคนในหนังสือพิมพ์คนนี้ก่อน สุนัขจรจัด มีประโยชน์พอดี”

ลมพัดหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นปลิวขึ้น พาดหัวข่าวหน้าหนึ่ง ก็คือฉบับที่อีธานกล่าวสุนทรพจน์อย่างเผ็ดร้อน และหลิวอี้สบังคับใช้กฎหมายอย่างรุนแรงนั่นเอง

————————

อีธานไม่รู้เลยว่าสายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนที่พวกเขาเพิ่งจะพูดถึงได้แอบเข้ามาในวินสเตอร์แล้ว

หลังจากประชุมเสร็จ เขาเตรียมจะไปทานอาหารกลางวันก่อน แล้วค่อยไปตรวจดูโรงงานเหล้าเถื่อนทั้งสองแห่ง

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือธุรกิจเหล้าเถื่อน เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย

“คุณชายน้อยคะ มีเรื่องต้องรายงานให้ท่านทราบค่ะ”

ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะไปทานอาหารกลางวันที่ไหนดี อันยาก็พูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“อะไร”

“เรื่องที่คุณชายน้อยให้ฉันไปสืบเกี่ยวกับบ็อบ โอลด์ ฉันสืบมาเรียบร้อยแล้วค่ะ”

“เขาเป็นอะไรไป”

อีธานไม่ได้ลืมเรื่องนี้

บ็อบ โอลด์ ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกันก็ดูร้อนใจอยู่ตลอดเวลา ต่อมาเขาได้โรงงานที่ชานเมืองด้านใต้ของจอร์จมา ตอนที่เซ็นสัญญาบ็อบก็อยู่ด้วย แต่สภาพก็ยังไม่ดี

“เขากำลังต่อสู้เพื่อสิทธิ์ในการเลี้ยงดูบุตรสาวของเขาค่ะ”

“เขาเป็นทนายความไม่ใช่หรือ”

อีธานฟังแล้วก็รู้สึกงุนงง บ็อบ โอลด์ เองก็เป็นทนายความ เขาจะถูกรบกวนด้วยเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร

“ปัญหาอยู่ที่ว่า คู่ต่อสู้ของเขาก็เป็นทนายความเช่นกันค่ะ” อันยาพูดประโยคหนึ่งแล้วก็เสริมต่อ “เรื่องเป็นอย่างนี้ค่ะ หลังจากที่อัลถูกทำร้าย สถานการณ์ของตระกูลก็ไม่ค่อยดีนัก ต่อมาภายใต้การไกล่เกลี่ยของซานโดรก็เตรียมจะหยุดยิง ตอนนั้นทุกคนก็คิดว่าตระกูลปอเลตต้าจบสิ้นแล้ว สำนักงานกฎหมายของบ็อบก็คิดเช่นนั้น ดังนั้นพวกเขาจึงเสนอที่จะยุติความร่วมมือ อัลก็เห็นด้วย บ็อบทำงานให้ตระกูลมานาน มีความรู้สึกผูกพันอยู่บ้าง จึงแสดงความจำนงว่าจะแยกธุรกิจส่วนตัวออกมาช่วยจัดการเรื่องราวสุดท้ายให้ ปัญหาก็เกิดขึ้นตรงนี้แหละค่ะ”

อีธานพยักหน้า ส่งสัญญาณให้พูดต่อ

“หลังจากที่ธุรกิจถูกแยกออกมาเป็นของส่วนตัว เขาก็ถูกสำนักงานกฎหมายไล่ออกค่ะ” น้ำเสียงของอันยายังคงเรียบเฉย จนทำให้ประโยคที่น่าทึ่งนี้ดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาไป

“จากนั้น ภรรยาของเขาก็เสนอขอหย่ากับเขา และเรียกร้องให้แบ่งทรัพย์สินทั้งหมดของเขา และสิทธิ์ในการเลี้ยงดูบุตรสาวของเขาด้วยค่ะ”

“ภรรยาของเขาบ้าไปแล้วหรือ”

“ตรงกันข้ามค่ะ ภรรยาของเขาฉลาดมาก อันที่จริงเธอมีความสัมพันธ์นอกสมรสกับเจ้านายของบ็อบ หรือก็คือเมอร์ฟี่ ดีเมอร์ มานานแล้ว มีเหตุผลให้สงสัยได้ว่า การแยกธุรกิจ การหย่าร้าง การเรียกร้องทรัพย์สินและสิทธิ์ในการเลี้ยงดู เป็นแผนการที่พวกเขาร่วมกันวางขึ้นมาค่ะ”

“ดังนั้น ตอนนี้บ็อบมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นคนตกงานล้มละลาย สูญเสียลูกสาวและทุกสิ่งทุกอย่าง และต้นตอ ก็คือตระกูลของเราหรือ” อีธานลูบคิ้วของตัวเอง ไม่น่าแปลกใจเลยที่บ็อบทุกครั้งที่เจอเขาถึงมีท่าทีร้อนใจ

ใครก็ตามที่เจอเรื่องแบบนี้ก็คงจะนั่งไม่ติด

“ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน”

“จากการสืบสวน วันนี้น่าจะเป็นการเจรจาไกล่เกลี่ยนอกศาลครั้งสุดท้ายของพวกเขา ตอนนี้เขาน่าจะอยู่ที่สำนักงานกฎหมายดีเมอร์ค่ะ”

“ไปกันเถอะ ไปดูกันหน่อย”

[จบแล้ว]