บทที่ 24 - เครนเกอร์

บทที่ 24 - เครนเกอร์

◉◉◉◉◉

หลังจากอำลาเครกเพื่อนสนิทของพ่อที่ว่ากันว่าโตมาด้วยกันแล้ว อีธานก็ถูกนำทางโดยเอมิลิโอมายังชั้นสองของปราสาท

ในห้องอาหารริมทะเลแห่งหนึ่ง ในที่สุดอีธานก็ได้พบกับซานโดร

เมื่อเทียบกับครั้งที่แล้วในงานศพ ครั้งนี้ซานโดรแต่งกายสบายๆ มาก เขาสวมชุดนอนผ้าหนาๆ สีแดงมีระบาย ดูขี้เกียจและสูงศักดิ์

“เจ้ามาแล้ว อีธาน มานั่งสิ”

ในเรื่องของท่าที เขาไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ยังคงเย็นชาและเรียบเฉยอย่างยิ่ง ราวกับกำลังเล่าเรื่องอะไรบางอย่าง

อีธานก็คุ้นเคยแล้ว เดินไปนั่งตรงหน้าเขา

นี่คือโต๊ะอาหารที่ไม่ยาวนัก อีธานอยู่ไม่ไกลจากซานโดรเท่าไหร่ แต่กลับมองเห็นวิวทะเลนอกหน้าต่างได้ไม่น้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคืนนี้ท้องฟ้าสวยงามหรือไม่ ภูเขาน้ำแข็งบนทะเลลูกนั้นกลับมองเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษ

“เจ้าหาข้ามีธุระอะไรหรือ”

อาหารเย็นเตรียมพร้อมแล้ว เรียบง่าย ไม่เหมือนอาหารเย็นของคนใหญ่คนโตอย่างซานโดรเลย

สเต็กปลาค็อดราดซอสหนึ่งชิ้น หน่อไม้ฝรั่งสองต้น ไวน์แดงหนึ่งแก้ว ไม่มีอะไรอื่นอีกแล้ว

“ท่านซานโดรผู้สูงส่ง ข้ายังไม่มีโอกาสได้ขอบคุณท่านสำหรับทุกสิ่งที่ท่านทำให้กับตระกูลของเราเลย วันนี้จึงได้มาขอบคุณท่านเป็นพิเศษ” อีธานพูดพลางยกแก้วไวน์บนโต๊ะขึ้น

“ไม่ต้องขอบคุณข้ามากหรอก อันที่จริงเป็นเครกที่ขอร้องข้า ข้ากับพ่อของเจ้าถือว่าเป็นเพื่อนกัน แต่ก็เป็นแค่เพื่อนกันเท่านั้น”

ซานโดรพูดพลางหั่นปลาค็อดชิ้นเล็กๆ ใส่ปากแล้วเคี้ยว

“ไม่ว่าจะอย่างไร ท่านก็ช่วยไว้มาก ดังนั้นข้าจึงได้เตรียมของขวัญมาให้ท่านเป็นพิเศษ” อีธานยืนกรานที่จะขอบคุณ

“ของขวัญ ของขวัญอะไร” ซานโดรไม่ได้หยุดการรับประทานอาหาร เขายังคงเคี้ยวอยู่

“อยู่ข้างล่างครับ เป็นเหล้าขวดหนึ่ง คุณเอมิลิโอ รบกวนไปหยิบมาให้หน่อยได้ไหมครับ”

ในบรรดาของขวัญที่อีธานเตรียมมา ส่วนใหญ่เป็นของธรรมดา มีเพียงเหล้าขวดนั้น ที่หาซื้อไม่ได้ในตลาดตอนนี้ เป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ล่าสุดจากโรงงานเหล้าเถื่อนของเขา

ก็ถือว่าเป็นส่วนเล็กๆ ของของขวัญของเขาในวันนี้

เอมิลิโอหยิบเหล้าขวดหนึ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

อีธานรินให้ตัวเองก่อนหนึ่งแก้ว ดื่มลงไป แล้วก็รินอีกแก้ว ยื่นให้ซานโดร

ซานโดรกลับไม่มีความลังเลอะไร ดื่มลงไปโดยตรง แล้วเขาก็ชิมรสชาติ แล้วก็ทานสเต็กปลาค็อดต่อ พร้อมกับให้ความเห็นว่า “ก็ไม่มีอะไรพิเศษ อร่อยกว่าเหล้าของโรงงานข้าไปนิดหน่อยเท่านั้น”

แต่อีธานกลับไม่ย่อท้อ กล่าวต่อว่า “ข้าได้ตกลงกับต้นหนคาร์ลอสของเรือเทพสมุทรแล้ว ข้าได้รับสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวจากเขา”

“คาร์ลอสเป็นคนมีความสามารถจริงๆ แต่บนโลกนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะมีแค่เรือเทพสมุทรลำเดียว” ซานโดรยังคงไม่หยุดเคี้ยวสเต็กปลาค็อด

“ข้าคิดว่าท่านเข้าใจผิดแล้วครับ ท่านซานโดร” อีธานส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ท่าน ข้าอยากจะบอกว่า เหล้าเถื่อนเป็นธุรกิจขนาดใหญ่ แทนที่เราจะสู้กันเองเพื่อแย่งชิงธุรกิจนี้ ทำให้ทุกคนได้กำไรน้อยลง สู้เราร่วมมือกัน ทำให้ธุรกิจนี้ใหญ่ขึ้นดีกว่า”

“เรา” ซานโดรในที่สุดก็หยุดรับประทานอาหาร เขาวางมีดในมือลง มองไปที่อีธาน

“เรา” อีธานพยักหน้า แล้วก็เริ่มเอ่ยชื่อ “ท่าน ข้า ตระกูลคอร์เลโอเน ตระกูลเมอร์ริค และเพื่อนๆ คนอื่นๆ ของท่าน ขอเพียงแค่พวกเขาอยาก ก็สามารถเข้าร่วมได้ เรามาร่วมแบ่งปันงานเลี้ยงนี้ด้วยกัน”

อีธานเอ่ยถึงคนมากมาย ชื่อมากมาย มีเพียงชื่อเดียวที่เขาไม่ได้เอ่ยถึง

เอวันส์

ตระกูลเอวันส์

ซานโดรเช็ดปาก ในที่สุดก็ยิ้มออกมา “อีธาน ต้องบอกว่า ข้าชื่นชมคนหนุ่มอย่างเจ้ามาก ทำงานเด็ดขาด ความคิดรอบคอบ ที่สำคัญที่สุดคือ มีแค้นต้องชำระ จุดนี้เหมือนข้าตอนหนุ่มๆ มาก ตอนนี้ เรามาคุยกันเรื่อง เรา”

การสนทนานี้ดำเนินไปเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม ระหว่างนั้นอีธานยังได้ทานสเต็กปลาค็อดหนึ่งชิ้น ดื่มไวน์แดงหนึ่งแก้ว

จนกระทั่งซานโดรบอกว่าเขาง่วงแล้ว อีธานจึงได้ลากลับ

เมื่อลงมาข้างล่าง อีธานก็เห็นเครกที่ยังคงอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ เขายังคงรออยู่

เมื่อเห็นอีธานลงมา เครกก็ยิ้มออกมา “ดูเหมือนว่าการสนทนาจะประสบความสำเร็จดีนะ นานขนาดนี้”

อีธานพยักหน้า “ก็ไม่เลวครับ”

“ไปเถอะ ไปดื่มอะไรในเมืองกันหน่อย ที่บ้าๆ นี่มันชื้นเกินไป ข้าไม่อยากจะอยู่ต่ออีกสักวินาทีเดียวแล้ว”

เครกพูดพลางพับหนังสือพิมพ์ ดับซิการ์ในมือแล้วลุกขึ้นยืน

อีธานไม่รู้ที่มาที่ไปของเครกคนนี้ แต่เขาก็ยังคงตอบตกลง

ดังนั้นพวกเขาจึงออกจากปราสาทโบราณด้วยกัน นั่งรถเคลาส์ลองสเปียร์ มุ่งหน้าเข้าเมือง

แต่พอขึ้นรถ เครกก็โอบไหล่อีธาน จ้องมองเขาอีกครั้ง “ไอ้หนู ข้าไม่นึกเลยจริงๆ ว่าในที่สุดจะเป็นเจ้าที่ช่วยสกุลปอเลตต้าไว้ได้ ให้ข้าดูหน้าเจ้าดีๆ หน่อยสิ ข้าไม่เคยเจอเจ้ามาก่อนเลยใช่ไหม ข้าแค่ได้ยินพ่อเจ้าบอกว่า เจ้าเรียนศิลปะอยู่ที่เมืองหลวง ต่อไปจะเป็นจิตรกรใหญ่ ยังไง นอกจากเรียนวาดรูปแล้ว ยังเรียนวิธีฆ่าคนด้วยหรือ”

อีธานจ้องมองเขากลับอย่างเงียบๆ แล้วพูดว่า “อาจจะจริงก็ได้นะครับ”

“อีธาน อีธาน ไอ้หนูคนนี้” เครกคลายมือที่โอบอีธานออก ถอนหายใจ “เจ้ากับพ่อเจ้า แล้วก็พี่ชายของเจ้าไม่เหมือนกันจริงๆ เจ้าขี้ระแวงมาก เจ้ากำลังสงสัยข้า อันยา เจ้าชื่ออันยาใช่ไหม บอกเขาสิว่า ข้า เออร์เนสต์ เครนเกอร์ เป็นคนอย่างไรกันแน่”

อันยากลับไม่พูดอะไร เพียงแค่ขับรถอย่างเงียบๆ

จนกระทั่งอีธานเรียกอันยาหนึ่งคำ อันยาจึงเอ่ยปาก “เออร์เนสต์ เครนเกอร์ เป็นเพื่อนของอัลจริงๆ ตอนที่พวกเขายังหนุ่มเคยทำงานด้วยกันที่ย่านคนดำอยู่พักหนึ่ง ต่อมาอัลกลับไปที่ตระกูล แต่เครนเกอร์กลับไม่ได้เข้าร่วมตระกูล กลับไปร่วมกับซานโดรที่เพิ่งจะเริ่มต้นก่อตั้งตระกูลคอนติขึ้นมา ตอนนี้เป็นบุคคลอันดับสองของตระกูลคอนติ”

“หมดแล้วหรือ” เครกรออยู่ครู่หนึ่ง พบว่าอันยาไม่พูดอะไรแล้ว เขาก็ถามอีกคำหนึ่ง แต่อันยากลับไม่ตอบเขา “เด็กสาวคนนี้เจ้าฝึกมาอย่างไร ข้าจำได้ว่านี่เป็นดาบที่พ่อเจ้าเตรียมไว้ให้พี่ชายเจ้าไม่ใช่หรือ…”

“ตอนนั้นข้าไม่ได้เข้าร่วมตระกูลปอเลตต้า เพราะข้าอยากจะสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยตัวเอง ข้า…ช่างเถอะ ไปที่โรงเตี๊ยมวิลเลิน เจ้ารู้จักวิลเลินใช่ไหม เขารู้จักข้า”

อีธานพยักหน้าในกระจกมองหลัง อันยารีบเปลี่ยนทิศทางของรถ มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมวิลเลิน

โรงเตี๊ยมวิลเลินตอนนี้ไม่เปิดให้บริการแก่บุคคลภายนอก เพราะหลังจากที่วิลเลินรับช่วงต่อธุรกิจของตระกูลคาเบรร่าเดิมแล้วก็ยุ่งมาก วันนี้ยังเกิดเรื่องที่อีธานถูกจับกุม และตระกูลเอวันส์อาจจะบุกโจมตีอีก ดังนั้นวิลเลินจึงยุ่งจนถึงตอนนี้เพิ่งจะกลับมาถึงรังเก่า กำลังจะรินเหล้าให้ตัวเองสักแก้วเพื่อผ่อนคลาย ก็เห็นรถของอีธานจอดอยู่ข้างนอก

เขารีบไปเปิดประตู กำลังจะต้อนรับ ก็เห็นคนที่เขาไม่อยากเจอที่สุดกระโดดลงมาจากรถ

“เครก เจ้ามาทำอะไร”

“เฮ้ วิลเลิน อย่าทำอย่างนี้สิ เราก็เป็นเพื่อนกันไม่ใช่หรือ”

[จบแล้ว]