บทที่ 23 - ปราสาทแห่งไอซิส

บทที่ 23 - ปราสาทแห่งไอซิส

◉◉◉◉◉

รถหยุดลงที่ริมชายฝั่ง

เพราะปราสาททั้งหลังไม่ได้สร้างขึ้นติดกับชายฝั่งโดยตรง อันที่จริงมันอยู่นอกชายฝั่ง เชื่อมต่อกันด้วยทางเดินหินสีดำที่ทอดยาว

ทางเดินนี้ไม่เหมาะสำหรับการขับรถ ทำได้เพียงเดินเท้า

ริมชายฝั่งมีคนรออยู่แล้ว

เพราะก่อนออกเดินทางอีธานได้ส่งคำทักทายไปให้ซานโดรแล้ว ยืนยันว่าคืนนี้เขาว่างถึงได้ออกเดินทาง

คนที่มารับก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าอะไร ก็คือเอมิลิโอนั่นเอง

เขายังคงแต่งกายเหมือนเดิม เสื้อโค้ทคอตั้ง หมวกทรงกลม

ที่ริมทะเลใกล้ค่ำดูค่อนข้างบางเบา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกหนาวเลย

“เจอกันอีกแล้วนะ อีธาน”

เมื่อเทียบกับความโกรธตอนที่จากกันครั้งที่แล้ว ตอนนี้เอมิลิโอใจเย็นลงแล้ว

“เอมิลิโอ เรื่องครั้งที่แล้ว ข้าต้องขอโทษเจ้าอย่างสุดซึ้ง”

อีธานพูดพลางกางแขนออก ท่าทางเหมือนจะกอดเขา

“ไม่มีอะไรต้องขอโทษหรอก พูดได้แค่ว่า โจอันเขาโชคร้ายเอง ไปเถอะ ซานโดรรอเจ้าอยู่แล้ว”

เอมิลิโอพูดพลางหันหลัง

ข้างหลังเขายังมีลูกน้องอีกสองคน พวกเขาไม่ทนหนาวเท่าเอมิลิโอ หนาวจนตัวสั่น ยังต้องมาช่วยถือของขวัญ

อันที่จริงอีธานก็ไม่ได้เตรียมของขวัญพิเศษอะไรมา ล้วนเป็นของที่หาซื้อได้ด้วยเงิน

และของขวัญที่เขาจะมอบให้ซานโดรในวันนี้จริงๆ ไม่ได้อยู่ที่นี่

ทางเดินหินสีดำยาวกว่าที่อีธานจินตนาการไว้ เมื่อพวกเขาเดินมาถึงใต้ปราสาท ท้องฟ้าก็ใกล้จะมืดสนิทแล้ว

บนปราสาทจุดไฟแล้ว อีธานสามารถสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายที่แข็งแกร่งอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ตระกูลคอนติในฐานะหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ของวินสเตอร์ มีกำลังแข็งแกร่งจริงๆ

เมื่อตามเอมิลิโอเข้าไปในปราสาท ภายใต้แสงไฟสลัว สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของอีธานก็คือภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดใหญ่

ในภาพจิตรกรรมฝาผนัง มีร่างขนาดมหึมาครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของภาพ

นั่นคือหญิงสาวผมงูร่างคน รูปร่างของเธอใหญ่โตมโหฬาร สูงตระหง่านจากทะเลขึ้นไปถึงท้องฟ้า บดบังฟ้าดินโดยสิ้นเชิง

ในขณะเดียวกัน มีลมฝนและสายฟ้าฟาดอยู่ข้างๆ เธอ น้ำทะเลกำลังเดือดพล่าน

ในน้ำทะเลที่เดือดพล่าน มีสิ่งมีชีวิตในทะเลจำนวนมาก นางเงือก สัตว์ประหลาด สัตว์ในตำนานต่างๆ นานา พวกมันล้วนหมอบอยู่ใต้ร่างของหญิงสาวคนนี้

ฉากของภาพวาดนี้เรียกได้ว่ายิ่งใหญ่ตระการตา ฝีมือก็เรียกได้ว่าสูงส่ง มีกลิ่นอายของศาสนาอย่างเข้มข้น

อีธานอาศัยความทรงจำของร่างเดิม แยกแยะได้ว่าภาพที่วาดในภาพนี้น่าจะเป็นภาพลักษณ์ทางโลกของเทพีแห่งท้องทะเลไอซิส เพียงแต่เนื้อหาของภาพเขาไม่เคยเห็นมาก่อน แตกต่างจากเนื้อหาของภาพวาดเกี่ยวกับไอซิสที่สืบทอดกันมาหลายภาพ

“ซานโดรเป็นสาวกของไอซิสหรือ”

อีธานถามขึ้นมาลอยๆ

“ซานโดรไม่เชื่ออะไรทั้งนั้น เขาเชื่อแต่ตัวเอง” เอมิลิโอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “ภาพวาดนี้มีอยู่แล้วตอนที่ซานโดรซื้อปราสาทหลังนี้”

ซานโดรซื้อปราสาทหลังนี้

ใช่แล้ว ปราสาทหลังนี้เขาซื้อมา ไม่ใช่เขาสร้างขึ้น

พูดถึงเรื่องนี้ ซานโดรก็เป็นบุคคลในตำนานคนหนึ่งอย่างแน่นอน

ระดับตำนานที่สูงกว่าอีธานหลายระดับ

เรื่องที่อีธานฆ่าศัตรูในสองวันหนึ่งคืน ชิงสมบัติของตระกูลกลับคืนมาได้นั้นเป็นตำนานจริงๆ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าซานโดร ก็ดูจะด้อยค่าไปบ้าง

นี่คือชายที่สร้างตัวจากศูนย์ สร้างตระกูลมาเฟียที่ใหญ่ที่สุดในวินสเตอร์ขึ้นมา

ประมาณสามสิบปีก่อน ไม่มีใครรู้ว่าเขามาจากไหน เขาเหมือนกับปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า

ในเวลาที่สั้นที่สุด เขาได้ฝ่าฟันอุปสรรคในโลกใต้ดินของวินสเตอร์ สร้างกองทัพมาเฟียที่แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมา ไม่มีใครสามารถต้านทานได้

เขายึดครองธุรกิจใต้ดินที่ทำกำไรได้มากที่สุด แล้วในอีกสิบกว่าปีต่อมา ก็ฟอกขาวตัวเองไปได้ครึ่งหนึ่ง คบค้าสมาคมกับบุคคลสำคัญในแวดวงการเมืองและกฎหมายของวินสเตอร์ กลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่นับหนึ่งนับสองของวินสเตอร์อย่างแท้จริง

เขาคนเดียวใช้เวลาสามสิบปี เดินบนเส้นทางที่ตระกูลอื่นหลายรุ่นก็ยังเดินไม่จบ

หลังจากที่สถาปนาตระกูลคอนติให้เป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ของวินสเตอร์ เขาก็ซื้อปราสาทหลังนี้ ตั้งแต่นั้นมาก็เริ่มเก็บตัว

และแม้จะเรียกว่าตระกูล แต่จริงๆ แล้วตระกูลคอนติจนถึงตอนนี้ ก็มีเพียงซานโดรคนเดียวเท่านั้น เท่าที่ทราบ เขาไม่ได้แต่งงาน ไม่มีลูก และไม่เคยมีข่าวว่าเขามีคนรัก

เขาไม่ได้รับเลี้ยงลูกบุญธรรมด้วยซ้ำ

ที่ตระกูลคอนติเรียกว่าตระกูลคอนติ เป็นเพียงเพราะซานโดรเคยอ้างว่าตัวเองเป็นคนแคว้นเฟิงชุ่ย มาจากเมืองเล็กๆ ที่ชื่อว่าคอนติ

นี่เป็นบุคคลที่ลึกลับจริงๆ

เมื่อเดินผ่านภาพจิตรกรรมฝาผนังเทพีแห่งท้องทะเลขนาดใหญ่ อีธานก็มาถึงห้องนั่งเล่นขนาดใหญ่ของปราสาท

แตกต่างจากห้องนั่งเล่นของปราสาทแบบนี้ในความทรงจำของเขา ที่นี่ไม่ได้จัดแสดงชุดเกราะ อาวุธต่างๆ นานา กลับเห็นร่องรอยของการบูชาเทพีแห่งท้องทะเลอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ตัวอย่างเช่น ภาพแกะสลักหินสัตว์ทะเลที่แขวนอยู่บนผนัง และเกล็ดปลา หางปลา สามง่ามที่แกะสลักอยู่ตามมุมผนังและเสาหิน

ใต้สามง่ามอันหนึ่ง ชายคนหนึ่งกำลังถือหนังสือพิมพ์อ่านอยู่ ชายคนนี้อายุใกล้เคียงกับเอมิลิโอ เพียงแต่เมื่อเทียบกับเอมิลิโอแล้ว ชายคนนี้ดูองอาจกว่า บุคลิกก็ดูแข็งกร้าวกว่า

เขาไม่ได้สวมเสื้อโค้ทคอตั้งเหมือนเอมิลิโอ สวมเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาว บนตัวมีสายเอี๊ยมรัดอยู่ เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งทั่วทั้งร่าง แม้ว่าห้องนั่งเล่นนี้จะหนาวเย็นมาก จุดเตาผิงแล้วก็ยังไม่ร้อน แต่เมื่อมองดูท่าทางของเขา กลับให้ความรู้สึกร้อนแรงอย่างประหลาด

“เครก เจ้ากลับมาเมื่อไหร่” เมื่อเห็นชายคนนี้ เอมิลิโอก็ขมวดคิ้ว

“อะไรนะ เจ้าไม่อยากให้ข้ากลับมาหรือ” ชายที่ชื่อเครกยังคงสูบซิการ์อยู่ เขาได้ยินดังนั้นก็พ่นควันออกมาหนึ่งคำ แล้วก็ดีดซิการ์ทิ้ง จ้องมองเอมิลิโอ

“ข้าแค่คิดว่าเรื่องครั้งนี้ยุ่งยากขนาดนี้…”

“ใช่ ยุ่งยากมาก ดังนั้นข้าจึงเร่งมือขึ้นเล็กน้อย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าข้าจะคิดมากไปเอง แม้ว่าจะไม่มีข้า เรื่องราวก็ดำเนินไปได้ดีกว่าที่ข้าคิดไว้ อีธาน เจ้าคืออีธานสินะ มานี่สิ ให้ข้าดูหน้าเจ้าหน่อย”

เครกพูดพลางก็กวักมือเรียกอีธานทันที

อีธานรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง เขาลองค้นหาความทรงจำดู เหมือนจะไม่มีคนคนนี้

แต่ก็ปกติ ร่างเดิมไม่ค่อยสนใจเรื่องของตระกูลเลย

“อย่ากลัว มานี่สิ ข้าเป็นเพื่อนของพ่อเจ้า เราโตมาด้วยกัน” เครกโบกมือเรียกอีกครั้ง

ครั้งนี้อีธานเดินเข้าไป

เครกมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ลุกขึ้นยืนตบเขาอย่างแรง แรงมหาศาลขนาดที่ว่าถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายของอีธานถูกนามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงชำระล้างมาแล้ว เกรงว่าจะล้มลงไปกองกับพื้นทันที

“เด็กดี ทำได้ดีมาก เด็กดี” เขาพูดพลางยื่นหนังสือพิมพ์ในมือให้อีธาน

กลิ่นหมึกของหนังสือพิมพ์ยังสดใหม่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะพิมพ์ออกมาไม่นาน อีธานมองดูแวบหนึ่ง หน้าหนึ่งกลับเป็นฉากที่เขาพูดที่หน้าสถานีตำรวจ

นี่เป็นหนังสือพิมพ์ฉบับพิเศษ

แต่เห็นได้ชัดว่าที่เครกพูดว่าทำได้ดี ไม่ได้หมายถึงแค่เรื่องนี้

“ไปเถอะ ซานโดรรอเจ้าอยู่ เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง ข้าไม่ได้ไปร่วมงานศพของพ่อเจ้า ต้องไปวางดอกไม้ที่หลุมศพของเขาแน่นอน” เครกมองเขาอีกครู่หนึ่งแล้วพูด

[จบแล้ว]