บทที่ 22 - พลเมืองผู้เคารพกฎหมาย

บทที่ 22 - พลเมืองผู้เคารพกฎหมาย

◉◉◉◉◉

“…ข้าเป็นพลเมืองผู้เคารพกฎหมายมาโดยตลอด ข้าเรียนศิลปะอยู่ที่เมืองหลวง ข้าเชื่อว่าโลกนี้สวยงาม เมื่อไม่กี่วันก่อนข้ากลับมาสืบทอดกิจการของพ่อข้า ทุกอย่างกำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟู ข้าเพิ่งจะทำได้ดีขึ้นมาหน่อย แล้วเช้านี้ ผู้ตรวจการหลิวอี้สคนนั้นก็มาหาถึงที่ กล่าวหาว่าข้าก่ออาชญากรรม แล้วยังพาข้ากลับไปที่สถานีตำรวจ พวกเขายัดข้อหาต่างๆ นานาให้ข้า ให้ข้ารับสารภาพ ข้าปฏิเสธ พวกเขาก็ทำร้ายร่างกายข้า สุดท้ายยังเอาปืนมาข่มขู่ข้าอีก…”

“ข้าไม่เข้าใจเลยว่า ในยุคสมัยเช่นนี้ที่อารยธรรมได้แพร่หลายไปทั่วแล้ว ทำไมยังมีการกระทำที่ป่าเถื่อนและผิดกฎหมายเช่นนี้เกิดขึ้นในเมืองที่ปลอดภัยและสงบสุขอย่างวินสเตอร์ได้ ข้าก็ไม่เข้าใจว่าคนอย่างหลิวอี้สเข้ามาอยู่ในหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายได้อย่างไร ก่อนหน้านี้เขาได้ทำร้ายพลเมืองดีผู้เคารพกฎหมายและนักธุรกิจที่ดีอย่างข้าไปแล้วกี่คน ช่างน่าเศร้านัก”

อีธานกล่าวสุนทรพจน์อย่างเผ็ดร้อน หรือแม้กระทั่งเพราะตื่นเต้นเกินไป ใบหน้าทั้งใบก็ซีดขาวลง

นักข่าวต่างก็จดบันทึกทุกคำพูดของเขาอย่างตื่นเต้น ถ่ายภาพเงาร่างของเขาและสถานีตำรวจที่อยู่เบื้องหลังเขาไว้ในภาพเดียวกันในทันที

ฉากที่สมบูรณ์แบบ

ภาพถ่ายนี้อาจจะสร้างความฮือฮาได้มากกว่าภาพที่ถ่ายในห้องสอบสวนเมื่อครู่นี้เสียอีก

ช่างเป็นวัตถุดิบชั้นเยี่ยมจริงๆ

พรุ่งนี้ได้ขึ้นหน้าหนึ่งแน่นอน

หัวข้อข่าวก็สามารถกำหนดได้แล้ว นักศึกษาสายศิลป์จากเมืองหลวงกลับบ้านเกิดสร้างตัว ถูกเจ้าพนักงานฉ้อราษฎร์บังหลวงใส่ร้ายทรมาน ความยุติธรรมและหลักนิติธรรมของวินสเตอร์อยู่ที่ไหน

ส่วนเรื่องภาพถ่ายที่พวกเขาถ่ายตอนอีธานถูกจับกุมก่อนหน้านี้ และเรื่องที่ว่าอีธานเป็นคนดีจริงหรือไม่นั้น สำคัญหรือ

ข่าว ข่าวที่มีค่าที่สุดคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา อีธานก็เข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาลเซนต์หลุยส์ซึ่งเป็นโรงพยาบาลที่ดีที่สุดในวินสเตอร์แล้ว

หลังจากที่แพทย์ช่วยทำแผลให้เขาอย่างง่ายๆ เขาก็ไม่เป็นอะไรมากแล้ว

อันที่จริง เดิมทีเขาก็ไม่ได้เป็นอะไรมาก

หมัดนั้นของหลิวอี้สดูน่ากลัว แต่ตัวอีธานเองก็ไม่ใช่คนธรรมดา เขามีนามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง หมัดนั้นส่งผลกระทบต่อเขาเพียงแค่ผิวหนังถลอก เลือดออกเล็กน้อย และเจ็บคางบ้างเท่านั้น

เมื่อเทียบกับสิ่งที่ต้องจ่ายไปแล้ว สิ่งที่เขาได้รับกลับมานั้นมากกว่ามาก

หลิวอี้สจบสิ้นแล้ว

เขาถูกคัดออกจากเกมตั้งแต่ตอนที่การต่อสู้ครั้งนี้เริ่มต้นขึ้น

และ หลังจากนี้ไปอีกนาน อีธานก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาของสถานีตำรวจมากเกินไป

ตอนนี้พวกเขาคงอยากจะอยู่ห่างๆ อีธานไว้จะดีกว่า

“อีธาน…ท่าน ท่านทำได้อย่างไร นี่มันน่าเหลือเชื่อเกินไป” ทนายความบ็อบ โอลด์ ก็อยู่ที่โรงพยาบาลด้วย

ก็ด้วยความสัมพันธ์ของเขานี่แหละ อีธานถึงได้รับการปล่อยตัวเร็วขนาดนี้

แน่นอนว่า หมัดนั้นและปืนนัดนั้นของหลิวอี้สสำคัญที่สุด

“อย่างที่ข้าบอกเจ้าไป บ็อบ ข้าแค่พูดไปไม่กี่คำเท่านั้น”

อีธานยิ้ม

ในช่วงยี่สิบนาทีที่บ็อบเข้ามา เขาได้ให้บ็อบช่วยทำธุระสองสามอย่าง

อย่างแรกคือเรียกนักข่าวมาที่หน้าสถานีตำรวจให้มากขึ้น อย่างที่สองคือ ทันทีที่ได้ยินเสียงปืนก็ให้อันยานำคนบุกเข้ามา

สุดท้าย เขาให้บ็อบชกเขาหนึ่งหมัด

สองข้อแรก บ็อบไม่มีข้อโต้แย้ง นี่เป็นสิ่งที่ทนายความควรจะทำ

แต่ข้อที่สาม เขาสงสัยมาก

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองต้องชกอีธานหนึ่งหมัด

“เจ้าดูเหนื่อยมาก หงุดหงิดมาก บ็อบ เจ้าไม่อยากจะชกข้าสักหมัด ระบายอารมณ์หน่อยหรือ”

แล้วบ็อบก็ชกอีธานไปหนึ่งหมัด

หมัดนี้ทำให้บ็อบตกใจมาก

“พระเจ้า ข้าทำอะไรลงไป ขอโทษนะอีธาน ข้าไม่ได้ตั้งใจ”

“ไม่เป็นไร บ็อบ ไม่ใช่ความผิดของเจ้า ข้าแค่พูดไปไม่กี่คำเท่านั้น”

ใช่แล้ว

อีธานค้นพบเทคนิคการใช้อำนาจใหม่ของตนเอง คือการใช้คำพูดกระตุ้นพฤติกรรมรุนแรงของผู้อื่น

นี่เป็นแรงบันดาลใจที่หลิวอี้สให้เขามา

หลิวอี้สใช้คำพูดพยายามที่จะมีอิทธิพลต่อเขา สั่งการเขา

นั่นคือการใช้ความสามารถแห่งนามที่แท้จริงของเขา

ดังนั้นอีธานจึงคิดขึ้นมาว่า แล้วเขาสามารถใช้คำพูดควบคุมความรุนแรงของผู้อื่นได้หรือไม่

เพราะในนามของเขามีผู้ให้กำเนิดความรุนแรงอยู่ด้วย

แล้ว เขาก็ทดลองกับบ็อบได้สำเร็จ

หลังจากนั้น ก็เป็นเพียงการแสดงอำนาจของเขาเท่านั้น

หลังจากคุยเล่นกับบ็อบไปอีกครู่หนึ่ง อันยาก็กลับมาจากข้างนอก เดินมาอยู่ข้างๆ อีธานแล้วพูดว่า “คุณชายน้อยคะ ตอนนี้ทุกพื้นที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นค่ะ”

“ให้พวกเขาระวังตัวไว้ ถึงแม้ว่าจะไม่น่าจะมีอะไรเกิดขึ้นแล้วก็ตาม”

หลังจากที่หลิวอี้สถูกกำจัดไปแล้ว ตระกูลเอวันส์คงจะไม่บุกโจมตีอีกแล้ว แต่การบุกโจมตีที่ว่านี้ จะมีอยู่จริงหรือไม่ก็ยังน่าสงสัย

ในตอนนั้นเอง บ็อบก็อดไม่ได้ที่จะแอบมองนาฬิกาข้อมือของตัวเองอีกครั้ง

เมื่อครู่ตอนที่คุยเล่นกับอีธาน เขาก็มีความคิดแบบนี้ แต่ก็ห้ามไว้

เห็นได้ชัดว่า เขามีธุระอะไรบางอย่างที่ต้องทำ

“บ็อบ ถ้าเจ้ามีธุระด่วน ก็ไปเถอะ ไม่ต้องอยู่เป็นเพื่อนข้าที่นี่”

“ท่านอีธาน ข้ามีธุระต้องจัดการจริงๆ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวก่อนนะครับ” บ็อบแสดงสีหน้าขอโทษ เตรียมจะลา

“อีธาน เรียกข้าว่าอีธาน บ็อบ เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่หรือ เจ้าเจอปัญหาอะไรหรือเปล่า เล่าให้ฟังหน่อยสิ ถ้าข้าช่วยได้ ก็บอกมาได้เลย”

“อีธาน ขอบคุณนะ แต่ข้าคิดว่าข้าจัดการได้ ข้าไปก่อนนะ” บ็อบพยักหน้า แล้วก็เดินจากไป

“อันยา เดี๋ยวไปสืบเรื่องของเขาหน่อย ดูว่าเขาเจอปัญหาอะไร เราต้องการเขา” อีธานพูดอย่างมีความหมายแฝง

“ค่ะคุณชายน้อย” อันยาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “คุณชายน้อยคะ ต่อไปเราจะทำอย่างไร จะโต้กลับตระกูลเอวันส์ไหมคะ”

“ไม่ต้องรีบร้อน อันยา ข้าเพิ่งจะบอกไปว่าเป็นนักธุรกิจที่ถูกกฎหมาย ข้าจะทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร” อีธานยิ้ม “เตรียมของขวัญหน่อยสิ ตอนเย็นข้าจะไปคารวะท่านซานโดรผู้สูงส่ง ตั้งแต่ข้ารับตำแหน่งมา ยังไม่เคยไปเยี่ยมเยียนท่านด้วยตัวเองเลย เสียมารยาทจริงๆ”

การโต้กลับของตระกูลเอวันส์ ทำให้เขาเข้าใจว่าเขาต้องรีบหาพันธมิตรให้ได้

เพราะธุรกิจเหล้าเถื่อนนี้ใหญ่เกินไป เขาคนเดียวยังคงรับมือไม่ไหว

ช่วงเย็น บนถนนธารน้ำแข็ง รถเคลาส์ลองสเปียร์แล่นฝ่าลมหนาว มุ่งหน้าไปยังชายฝั่งทางเหนือสุด

แตกต่างจากตระกูลอื่นๆ ในห้าตระกูลใหญ่ของวินสเตอร์ ซานโดรไม่ได้ตั้งบ้านของเขาไว้ที่ชานเมืองด้านตะวันออก คฤหาสน์คอนติของเขาอยู่ที่ชายฝั่งทางเหนือสุด

อันที่จริง ทั้งวินสเตอร์ก็มีเพียงซานโดรเท่านั้นที่มีรสนิยมที่เป็นเอกลักษณ์เช่นนี้ เพราะชายฝั่งทางเหนือสุดไม่เพียงแต่มีอากาศหนาวเย็นจัด แต่ยังมีคลื่นซัดสาดชายฝั่งอยู่เป็นระยะๆ ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะแก่การอยู่อาศัยเลย

เมื่อเข้าใกล้ ก็จะมองเห็นได้ชัดเจนขึ้น คฤหาสน์ของตระกูลคอนติแม้จะเรียกว่าคฤหาสน์ แต่จริงๆ แล้วใช้คำว่าปราสาทจะเหมาะสมกว่า

นั่นคือปราสาทที่สร้างขึ้นข้างโขดหิน ทั้งหลังสร้างจากหินสีดำสนิท

เมื่อมองจากไกลๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง สะท้อนกับภูเขาน้ำแข็งที่มองเห็นได้รางๆ บนผิวน้ำทะเลที่ไกลออกไป ราวกับได้ย้อนเวลากลับไปเมื่อหลายศตวรรษก่อน

ในปราสาทนั้นไม่รู้ว่ามีอัศวินผู้พิทักษ์ชายฝั่งอาศัยอยู่ หรือเป็นปีศาจที่กินนางเงือกและหัวใจมนุษย์เป็นอาหาร

[จบแล้ว]