บทที่ 15 - ไม่

บทที่ 15 - ไม่

◉◉◉◉◉

เที่ยงวันแล้ว

วันนี้ดวงอาทิตย์ที่วินสเตอร์ดีอย่างน่าประหลาด จนกระทั่งน้ำทะเลที่เย็นยะเยือกมาตลอดทั้งปีที่ถูกแสงแดดส่องโดยตรงก็ยังเปล่งประกายอบอุ่น

ท่าเรือวินสเตอร์

ท่าเรือหมายเลขสิบสาม

นี่คือท่าเรือที่ใหญ่เป็นอันดับสามรองจากท่าเรือของทางการและของตระกูลคอนติ ตั้งแต่สมัยทวดของอีธานเป็นต้นมา ก็เป็นของตระกูลปอเลตต้ามาโดยตลอด

อันที่จริง ทวดของอีธานก็รุ่งเรืองขึ้นมาจากท่าเรือแห่งนี้ และในที่สุดก็ได้ก่อตั้งตระกูลปอเลตต้าขึ้นมา

เพียงแต่แตกต่างจากความคึกคักจอแจในอดีตที่เรือเข้าออกไม่ขาดสาย วันนี้ท่าเรือหมายเลขสิบสามกลับดูเงียบเหงา มีบรรยากาศซบเซาอยู่บ้าง

และความซบเซานี้ อันที่จริงก็เริ่มขึ้นตั้งแต่หลังจากที่อัลแบร์โตถูกทำร้ายแล้ว

ตอนแรกเป็นเพราะสถานการณ์ไม่สงบ โทนี่ที่ดูแลเขตท่าเรือแห่งนี้ได้รับคำสั่งจากเลโอนาร์โดให้ลดกำลังลง รอให้สงครามสิ้นสุด

แต่แล้วเลโอนาร์โดก็เสียชีวิตอย่างรวดเร็ว โจอันก็กุมความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในเวลาอันสั้น

จากนั้นก็เป็นการขอสงบศึกของอัลแบร์โต การหยุดยิง

เมื่อโทนี่ได้รับข่าวว่าเงื่อนไขของการหยุดยิงคือตระกูลปอเลตต้ายอมมอบทุกอย่างให้แก่ตระกูลคาเบรร่า ในใจของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

เพียงแต่ตอนนั้นเขายังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะยอมสวามิภักดิ์ต่อโจอันโดยสิ้นเชิง หรือจะหาทางอื่น

ในตอนนั้นเอง ตระกูลเอวันส์ก็ได้ยื่นกิ่งมะกอกมาให้

ตระกูลเอวันส์มีอำนาจแข็งแกร่ง หากจะพูดให้ถูก ในบรรดาห้าตระกูลใหญ่ของวินสเตอร์ ก็ติดอันดับหนึ่งในสาม

และ พวกเขาก็หมายปองตำแหน่งในท่าเรือมาโดยตลอด เมื่อเทียบกับโจอันผู้ชนะที่โหดเหี้ยมและใจคอคาดเดายากแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการยอมสวามิภักดิ์ต่อตระกูลเอวันส์คือทางเลือกที่ดีที่สุด

บ่ายวันนั้นโทนี่ก็ได้พบกับคนของตระกูลเอวันส์อย่างลับๆ

เรื่องการย้ายสังกัดก็เป็นไปอย่างราบรื่น

หากทุกอย่างเป็นไปตามบทที่กำหนดไว้ โจอันที่เพิ่งจะขึ้นมามีอำนาจก็คงทำอะไรโทนี่ที่ไปสวามิภักดิ์ต่อตระกูลเอวันส์ไม่ได้

โทนี่ก็ไม่ถือว่าทรยศตระกูลปอเลตต้า

น่าเสียดายที่เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น อีธานก็โผล่ออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ในคืนเดียว ก็จัดการทุกคนและทุกเรื่องได้หมด

ตระกูลปอเลตต้าฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง

เรื่องราวกลับกลายเป็นละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

เดิมที โทนี่ก็ยังมีทางเลือกอยู่ คือการไปประชุมที่บริษัทเมื่อวานตอนเช้า

ทุกอย่างก็สามารถทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้

แต่เขาไม่ได้ไป เพราะเงื่อนไขที่ตระกูลเอวันส์เสนอนั้นน่าดึงดูดใจเกินไป

เขาสามารถควบคุมท่าเรือได้แต่เพียงผู้เดียว ไม่ใช่เหมือนตอนอยู่ที่ตระกูลปอเลตต้าที่เป็นเพียงผู้ดูแล รายได้ส่วนใหญ่ต้องส่งให้ตระกูล

ตระกูลเอวันส์ให้เอกราชแก่เขาอย่างเต็มที่ สิ่งที่ต้องการเพียงแค่เส้นทางทางทะเลที่เขาจัดหาให้ การจอดเทียบท่าของเรือ เท่านั้นเอง

โทนี่ที่เดิมทีไม่ได้มีความทะเยอทะยาน ในที่สุดก็ไม่สามารถกดความโลภของตัวเองไว้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น อีธาน ก็แค่เด็กหนุ่มที่เขาไม่เคยเจอหน้าเลยด้วยซ้ำ เขาจะฆ่าโจอันได้จริงๆ หรือ

ก็แค่กลอุบายของตระกูลคอนติเท่านั้นแหละ แทนที่จะให้ตระกูลคอนติได้ประโยชน์ไปในท้ายที่สุด…

เขาทำงานหนักเพื่อตระกูลปอเลตต้ามาตั้งสิบกว่าปีนะ

วันนี้โทนี่ก็ยังคงมาที่ท่าเรือ เดิมที ตามความหมายของตระกูลเอวันส์ สองวันนี้ให้เขาหลบไปก่อน รอให้ตระกูลคุยกับอีธานเรียบร้อยแล้ว ค่อยกลับมาทำงานใหม่

แต่เขาไม่สบายใจ เขากลัวว่าตระกูลเอวันส์จะฉวยโอกาสทำอะไรลับๆ ล่อๆ ที่ท่าเรือ และก็กลัวว่าท่าเรือจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นจริงๆ

ตั้งแต่เรื่องที่อีธานฆ่าโจอันและเฟรดในคืนเดียวแพร่ออกไป เสียงคัดค้านบนท่าเรือก็ดังขึ้น

หลายคนคิดว่าในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ควรจะกลับไปอยู่กับตระกูล ไม่ใช่เป็นคนทรยศ

โทนี่จึงได้ฆ่าคนไปสองสามคน อาศัยการบริหารงานและบารมีที่สั่งสมมาหลายปีจึงพอจะกดเสียงคัดค้านไว้ได้

แต่เขาก็ยังไม่สบายใจ

ตอนนี้เขากำลังทานข้าวอยู่กับคนสนิทในโกดัง พลางทานพลางก็ยังคงกังวลใจ

“หัวหน้า การเจรจาวันนี้จะราบรื่นไหมครับ”

“จะราบรื่น อีธานอายุเท่าไหร่เอง เขาคุมคนในตระกูลไม่ได้หรอก เงื่อนไขของเอวันส์เขาทำได้แค่ยอมรับ”

ขณะที่พูดเช่นนี้ ในใจของเขากลับกระวนกระวาย

เมื่อข่าวการเสียชีวิตของเฟรดแพร่ออกมา อันที่จริงเขาก็เชื่ออยู่บ้างแล้วว่าอีธานมีฝีมือจริงๆ แต่เขาทำได้เพียงเดินไปในทางที่ผิดต่อไป

ในตอนนั้นเอง ในส่วนลึกของโกดังก็มีเสียงผิดปกติเบาๆ ดังขึ้น

ในเวลาเดียวกัน

ในโรงแรมหอยมุกงามของตระกูลปอเลตต้า ฟรานซิสกำลังซ่อนตัวอยู่ในห้องสวีทส่วนตัวของเขาดื่มเหล้าแก้กลุ้ม

เขาระมัดระวังตัวกว่าโทนี่มาก ในห้องสวีททั้งในและนอกต่างก็จัดมือปืนคุ้มกันไว้ แม้แต่ผู้หญิงก็ไม่เรียกมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เส้นทางความคิดของเขาคล้ายกับโทนี่ แต่เขามีอีกอย่างหนึ่งคือ ถูกตระกูลคอร์เลโอเนจับจุดอ่อนไว้ได้ จำต้องทรยศ

มิฉะนั้นด้วยนิสัยที่ระมัดระวังของเขา ทันทีที่ได้ยินว่าโจอันถูกฆ่า ก็ควรจะไปประชุมแล้ว

เขาดื่มเหล้าแรงไปแล้วห้าแก้ว แม้ว่าด้วยคอที่แข็งแกร่งของเขา ตอนนี้ก็มึนๆ แล้ว

แต่เขาก็ยังไม่ลืมให้ลูกน้องคอยตรวจตราทั้งในและนอกอยู่เสมอ

เขาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อจริงๆ

วิธีการของอีธานช่างรวดเร็วและรุนแรงเหลือเกิน ในคืนเดียวก็จัดการโจอันและเฟรดได้แล้ว

นั่นคือคนที่เขาไม่กล้าที่จะล่วงเกินมาก่อนเลย

เขากลัวจริงๆ ว่าอีธานจะมาเคาะประตูห้องของเขาในวินาทีถัดไป แล้วก็ยิงหัวของเขาจนเละ

“วันนี้เขาต้องจัดงานศพ สำหรับคนแคว้นเฟิงชุ่ยแล้ว งานศพสำคัญอย่างยิ่ง เขาไม่มีเวลามาฆ่าข้าหรอก…” ฟรานซิสพลางปลอบใจตัวเอง พลางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมา

“ทำไมคนที่ไปตรวจข้างนอกยังไม่มารายงานอีก”

ก็ในเวลาเดียวกัน

ตระกูลปอเลตต้า

ในสวน

งานเลี้ยงอาหารได้เริ่มขึ้นแล้ว

งานเลี้ยงอาหารในงานศพเรียบง่ายอย่างยิ่ง มีเพียงผลไม้บางอย่าง และขนมปัง ผักง่ายๆ

ไม่มีเนื้อ

ในวันงานศพ คนแคว้นเฟิงชุ่ยน้อยคนนักที่จะทานเนื้อ เพื่อที่จะรักษาร่างกายและจิตใจให้บริสุทธิ์ ศรัทธา

เพื่อให้สามารถส่งความอาลัยได้ดียิ่งขึ้น และยังมีโอกาสได้รับการตอบสนองจากดวงวิญญาณผู้ล่วงลับ

ในตอนนี้อีธานกำลังทานข้าวอยู่กับคนของห้าตระกูลใหญ่

ตระกูลเมอร์ริคในห้าตระกูลใหญ่ไม่มีใครมา เพราะก่อนหน้านี้มีเรื่องบางอย่างที่ไม่ค่อยน่าพอใจ ความสัมพันธ์ของสองตระกูลจึงไม่ค่อยดีนัก วันนี้เพียงแค่ส่งคนส่งกระเช้าดอกไม้มา

ดังนั้นจึงมีเพียงสี่ตระกูลที่กำลังพูดคุยกัน

อันที่จริงหลังจากที่อีธานนั่งลงก็ไม่ค่อยได้พูดอะไร แต่จอร์จ เอวันส์ และดานี่ คอร์เลโอเน กลับพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันทันทีที่เจอหน้ากัน

ในที่สุด หัวข้อสนทนาก็วกกลับมาที่คนสองคนที่ไม่มาประชุมเมื่อวานอย่างไม่มีอะไรน่าประหลาดใจ

“อีธาน ข้ารู้ว่าข้าพูดอย่างนี้อาจจะดูเหมือนฉวยโอกาส แต่ว่า ตอนแรกที่เรารับโทนี่มา ก็เห็นแก่หน้าของอัลแบร์โต ให้ที่พักพิงแก่เขา ก็เพื่อมิตรภาพอันยาวนานของสองตระกูล ตอนนี้เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว อย่างนี้ดีไหม ตระกูลเอวันส์ยอมสละที่ดินดีๆ สามแปลงในเขตตะวันออก แลกกับอิสรภาพของโทนี่”

จอร์จ เอวันส์แสดงท่าทีจริงใจอย่างยิ่ง

ดานี่ คอร์เลโอเนยิ้มแล้วก็พูดว่า “เราก็สามารถให้เงื่อนไขที่สมน้ำสมเนื้อได้เช่นกัน ขอเพียงแค่เจ้าเอ่ยปาก อีธาน”

ตั้งแต่ต้นจนจบ ซานโดรไม่ได้พูดอะไรเลย ราวกับกำลังเหม่อลอย หรือไม่ก็กำลังชมวิว

อีธานทานอาหารในจานอย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เช็ดปากแล้วยิ้มแล้วพูดว่า “ไม่”

[จบแล้ว]