บทที่ 14 - เที่ยงวันใกล้เข้ามา

บทที่ 14 - เที่ยงวันใกล้เข้ามา

◉◉◉◉◉

ข่าวการเสียชีวิตของอัลแบร์โตแพร่สะพัดไปทั่ววินสเตอร์ด้วยความเร็วสูงสุด

หนังสือพิมพ์และสถานีวิทยุใหญ่ๆ ในวินสเตอร์ต่างก็แย่งกันรายงานข่าวนี้

ด้านหนึ่งเป็นเพราะอันยาไปทุ่มเงินจริงๆ อีกด้านหนึ่งก็เป็นเพราะอัลแบร์โตมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งในวินสเตอร์จริงๆ

ในฐานะหัวหน้าใหญ่ของมาเฟีย เขาไม่เพียงแต่มีชื่อเสียงโด่งดังในโลกใต้ดิน แต่ในแวดวงการเมืองก็ยังมีเส้นสายอยู่บ้าง

ส่วนเรื่องการเสียชีวิตของเขา และเรื่องราววุ่นวายของตระกูลปอเลตต้าในช่วงนี้ รวมถึงการฆ่าฟันกันอย่างต่อเนื่องในวินสเตอร์ช่วงหลายวันนี้ ก็กลายเป็นหัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดในวินสเตอร์ในชั่วพริบตา

ศูนย์กลางของหัวข้อสนทนาวนไปวนมาในที่สุดก็หนีไม่พ้นคนคนหนึ่ง นั่นก็คืออีธาน

อีธาน ปอเลตต้า

ลูกชายคนเล็กของตระกูลปอเลตต้า ว่ากันว่าเขาเป็นคนเดียวที่ช่วยกอบกู้ตระกูลที่กำลังจะล่มสลายได้ด้วยตัวคนเดียว

ตอนนี้เขาเป็นบุคคลในตำนานไปแล้ว

หลายคนเพื่อที่จะได้ยลโฉมของเขา ต่างก็รอคอยงานศพในวันพรุ่งนี้

วันรุ่งขึ้นมาถึงตามกำหนด

ฟ้าเพิ่งจะสาง ก็มีรถขับมาถึงนอกคฤหาสน์ของตระกูลปอเลตต้าแล้ว

แต่ในตอนนี้อีธานตื่นแล้ว อาบน้ำล้างหน้าเสร็จแล้ว และยังทานอาหารเช้าง่ายๆ แล้วด้วย

คนที่มาถึงก่อนล้วนเป็นหัวหน้าระดับต่างๆ ในสังกัดของตระกูลปอเลตต้า ยูจินนิดมาถึงเร็วมากจริงๆ รถของเขาอยู่ในห้าคันแรก

เพราะอัลแบร์โตไม่นับถือศาสนา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ คนส่วนใหญ่ในทวีปใหม่ไม่ค่อยนับถือศาสนา ดังนั้นอีธานจึงไม่ได้เชิญคนของโบสถ์มา

แต่ทำตามธรรมเนียมของบ้านเกิดที่แคว้นเฟิงชุ่ย คือตั้งศพไว้ที่บ้านหนึ่งวัน เพื่อให้ญาติสนิทมิตรสหายมาเคารพศพ

วันนี้อีธานเปลี่ยนมาสวมชุดสูทสีดำอีกชุดหนึ่ง ในกระเป๋าเสื้อมีดอกกุหลาบขาวดอกหนึ่งเสียบอยู่ เขายืนอยู่หน้าโลงศพของอัลแบร์โต รอคอยแขกผู้มาเยือน

หัวหน้าของตระกูลปอเลตต้าทยอยกันมาถึง อีธานกำลังนับจำนวนคนในใจ

จนถึงตอนนี้ล้วนเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย คนที่เขาไม่เคยเห็นเมื่อวานยังไม่ปรากฏตัว

จนกระทั่งสิบโมง คนที่ขาดประชุมเมื่อวานก็ยังไม่ปรากฏตัว แต่กลับมีอีกคนที่อีธานอยากเจอมากมาถึง

ต้นหนคาร์ลอส

วันนี้เขาก็แต่งกายอย่างสง่างามและเคร่งขรึม เห็นได้ว่าให้ความสำคัญกับงานศพครั้งนี้มาก

เมื่อคืนอีธานก็ได้สอบถามเรื่องของคาร์ลอสจากวิลเลินมาบ้างแล้ว

ก่อนหน้านี้เขาก็เป็นคนของตระกูลปอเลตต้าเช่นกัน เข้าตระกูลมาตั้งแต่อายุประมาณสิบห้าสิบหกปี อายุค่อนข้างมากแล้ว ดังนั้นจึงถือเป็นสมาชิกรอบนอก

เดิมที เขากับอัลแบร์โตไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันเลย เว้นแต่ว่าเขาจะสามารถไต่เต้าขึ้นไปได้จนถึงตำแหน่งหัวหน้า

แต่มีครั้งหนึ่ง เขาไปก่อเรื่องเข้า เรื่องค่อนข้างยุ่งยาก เกือบจะตายอยู่แล้ว

หลังจากที่อัลแบร์โตได้ยินเรื่องนี้ เขาก็ยังคงปกป้องเขา และส่งเขาออกจากวินสเตอร์ไป

นี่ถือเป็นบุญคุณที่ไม่น้อยเลยทีเดียว ดังนั้นคาร์ลอสจึงจำได้เสมอมา เขาก็เป็นกำลังสาขาหนึ่งของตระกูลปอเลตต้าบนท้องทะเลในความหมายหนึ่ง

“คุณชายน้อยอีธาน ข้าไม่นึกเลยจริงๆ…” ความโศกเศร้าของคาร์ลอสแสดงออกมาได้ดีมาก ไม่ใช่ความโศกเศร้าอย่างใหญ่หลวง แต่ก็มีความเสียใจที่แท้จริงปรากฏออกมา

“ข้าตั้งใจว่าจะมาเยี่ยมเยียนในช่วงสองวันนี้ ไม่นึกว่าท่านปอเลตต้าจะจากไปเช่นนี้”

“ทุกสิ่งไม่เที่ยง” อีธานจับมือเขา

“เจ้าก็เสียใจด้วยนะ”

“เชิญไปทานอาหารในสวนก่อนเถอะ เดี๋ยวข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับเจ้าหน่อย”

อีธานมีเรื่องอยากจะคุยกับเขาจริงๆ

เขาไม่มีวันลืมการสนทนาของโจอันและเฟรดในวันนั้น

กฎหมายห้ามจำหน่ายสุราเริ่มขึ้นแล้ว นี่เป็นโอกาสที่ไม่ควรพลาด

หลังจากที่คาร์ลอสไปที่สวนแล้ว ก็มีคนมาอีกเรื่อยๆ ต่อมาไม่ใช่คนของตระกูลปอเลตต้าเป็นส่วนใหญ่แล้ว แต่เป็นหัวหน้าของตระกูลอื่น บุคคลในแวดวงต่างๆ ของเมืองวินสเตอร์

และ ผู้นำของห้าตระกูลใหญ่

คนที่มาถึงก่อนคือผู้นำตระกูลเอวันส์ จอร์จ เอวันส์

เขาไม่ใช่ผู้อพยพจากแคว้นเฟิงชุ่ย แต่เป็นคนท้องถิ่น บรรพบุรุษของเขามาถึงทวีปใหม่เมื่อร้อยปีก่อน ประวัติของตระกูลของเขาในทวีปใหม่ก็ยาวนานเช่นกัน แต่การมาวินสเตอร์ก็เป็นเรื่องภายในสามรุ่นนี้

เมื่อเทียบกับมาเฟียจากแคว้นเฟิงชุ่ยแล้ว พลังของมาเฟียท้องถิ่นอย่างเขาจะอยู่ในแวดวงธุรกิจมากกว่า ธุรกิจหลักของเขาก็คืออสังหาริมทรัพย์ และสินค้าแฟชั่นต่างๆ

ก็ด้วยเหตุนี้ เขาจึงอยากได้ธุรกิจท่าเรือมาก การเปิดเส้นทางทางทะเลเป็นความปรารถนาอันยาวนานของตระกูลเอวันส์

จอร์จเข้ามาทักทายสองสามประโยค แสดงความเสียใจแล้วก็ไปที่สวน ไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องของโทนี่เลยแม้แต่น้อย

ส่วนโทนี่ ยังไม่มา

ต่อมาคือตระกูลคอร์เลโอเน

พวกเขากลับเป็นผู้อพยพจากแคว้นเฟิงชุ่ยโดยแท้จริง เพียงแต่มาเร็วกว่า หรือแม้กระทั่งมีส่วนร่วมในการพัฒนาวินสเตอร์ ดังนั้นพวกเขาจึงมีอิทธิพลอย่างมากในธุรกิจโรงแรม โรงแรมหรูในเขตเหนือครึ่งหนึ่งเป็นทรัพย์สินของพวกเขา

แต่ผู้นำตระกูลคอร์เลโอเนอายุมากแล้ว คนที่มาคือดานี่ ลูกชายคนที่สองของผู้นำรุ่นนี้ ซึ่งเป็นผู้สืบทอดที่แท้จริง

เช่นเดียวกัน ดานี่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ เกี่ยวกับเรื่องของฟรานซิส เพียงแค่ทักทาย แสร้งทำเป็นเสียใจ

ฟรานซิสก็ยังไม่มาเช่นกัน

สิบเอ็ดโมงกว่า คนใหญ่คนโตในเมืองวินสเตอร์โดยพื้นฐานแล้วก็มากันหมดแล้ว พิธีตั้งศพกำลังจะสิ้นสุดลง

หลังจากงานเลี้ยงอาหารกลางวัน อัลแบร์โตที่ทำพิธีเสร็จแล้วก็จะถูกส่งไปยังสุสาน ไปสู่สุคติ

ในตอนนั้นเอง นอกประตูก็มีเสียงอึกทึกดังขึ้น มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์มากมาย และเสียงถอนหายใจที่อดไม่ได้

ซานโดรมาแล้ว

ซานโดรมาถึงในที่สุด

ในฐานะผู้นำตระกูลคอนติซึ่งเป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ นักบุญแห่งโลกมืดซานโดรสมควรที่จะเข้าร่วมงานศพครั้งนี้

เพียงแค่จากเสียงนี้ ก็เพียงพอที่จะเห็นอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ของซานโดรได้

ตลอดทาง มีคนทักทายเขาไม่หยุด และยังมีคนอยากจะตีสนิทกับเขา พูดคุยกับเขา เขาก็ไม่ได้ตอบสนอง อย่างมากก็แค่พยักหน้าทักทาย

จนกระทั่งเดินเข้ามาในศาลา ในที่สุดอีธานก็ได้เห็นใบหน้าของจักรพรรดิแห่งโลกใต้ดินของวินสเตอร์ผู้นี้

ซานโดรหน้าตาธรรมดามาก ใบหน้าของเขาเป็นประเภทที่ถ้าโยนเข้าไปในฝูงชนก็จำไม่ได้เลย

ตัวก็ค่อนข้างเตี้ย ไม่มีท่าทีของความเป็นเจ้าโลกเลยแม้แต่น้อย

ตอนที่เขาเดิน ขาซ้ายของเขาถึงกับกะเผลกเล็กน้อย

แต่ก็คือคนแบบนี้ ที่เดินอยู่บนถนน ไม่มีใครกล้าขวางทาง ถอยไปอยู่ข้างๆ โดยอัตโนมัติ ทำได้เพียงแหงนหน้ามองเขา

“อีธาน ข้ามาสายไป ขอโทษด้วย การตายของพ่อเจ้า ข้าเสียใจมาก”

ซานโดรเดินช้าๆ มาอยู่หน้าอีธาน จับมือเขา น้ำเสียงไม่เร่งรีบไม่ชักช้า

ในคำพูดของเขาดูเหมือนจะได้ยินความเสียใจอยู่บ้าง หรือไม่ก็เหมือนไม่มีอะไรเลย

เกี่ยวกับเรื่องที่อีธานฆ่าโจอัน ฉีกสัญญาหยุดยิง และต่อมายังฆ่าเฟรดอีก เขาไม่ได้เอ่ยถึงเลยแม้แต่คำเดียว หลังจากทักทายแล้ว เขาก็เดินไปยังสวน

เขาจับมืออีธาน ไม่ได้ใช้แรงอะไรเลยด้วยซ้ำ มือของเขาเย็นมาก ดูเหมือนจะยังมีเหงื่อออกที่มือ ทำให้รู้สึกชื้นแฉะ

หรือแม้กระทั่งเหนียวเหนอะหนะ

เมื่อมองดูชายวัยกลางคนที่ขาเป๋คนนี้เดินออกจากศาลาไป อีธานก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง แล้วเขาก็เดินออกไปเช่นกัน

แสงแดดข้างนอกในวันนี้เจิดจ้าเป็นพิเศษ ดีจนแสงบาดตาอยู่บ้าง เป็นวันที่หาได้ยากในฤดูใบไม้ร่วงของวินสเตอร์อย่างแท้จริง

อีธานมองดูดวงอาทิตย์นั้น แล้วก็ถามยูจินนิดที่ตามอยู่ข้างๆ ว่า “ใกล้จะเที่ยงแล้วใช่ไหม”

“ใกล้แล้วครับ เหลืออีกห้านาที”

เที่ยงวันใกล้เข้ามา

[จบแล้ว]