บทที่ 13 - งานศพของอัลแบร์โต

บทที่ 13 - งานศพของอัลแบร์โต

◉◉◉◉◉

การประชุมหัวหน้าตระกูลปอเลตต้าที่อีธานเป็นประธาน ในที่สุดก็จบลงด้วยดี

หัวหน้าระดับต่างๆ ที่เข้าร่วมประชุมต่างก็มอบความภักดีให้แก่เขา แต่ก็ยังมีบางคนที่ไม่มา

สมัยที่อัลแบร์โตยังอยู่ เขามีหัวหน้าใหญ่หกคน ในจำนวนนั้นเฟรดได้ทรยศและเสียชีวิตไปแล้ว ส่วนอีกห้าคนที่เหลือ มีสองคนที่ไม่มา

สองคนนี้ คนหนึ่งคือโทนี่ซึ่งมีอิทธิพลอยู่ในเขตท่าเรือ รับผิดชอบธุรกิจลักลอบขนส่งและประมงของตระกูล และอีกคนคือฟรานซิสซึ่งรับผิดชอบธุรกิจโรงแรมของตระกูล

เกี่ยวกับเรื่องนี้ อีธานไม่ได้พูดอะไรมากนัก เพียงแค่ตอนเลิกประชุม เขาได้ประกาศกับทุกคนว่า “พ่อของข้าเสียชีวิตเมื่อคืนนี้ ข้าจะจัดงานศพให้ท่านในวันพรุ่งนี้ หวังว่าทุกคนจะมาส่งท่านเป็นครั้งสุดท้าย”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ทุกคนต่างก็แสดงความโศกเศร้า

อารมณ์ความรู้สึกนี้ไม่ใช่ของปลอม คนที่สามารถยืนอยู่ในห้องประชุมได้โดยพื้นฐานแล้วล้วนติดตามอัลแบร์โตมานานพอสมควร และมีความภักดีต่อเขา ย่อมต้องมีความรู้สึกผูกพัน

คนที่แสดงออกมากที่สุดเห็นจะเป็นยูจินนิด ผู้จัดการฝ่ายการเงินที่กระตือรือร้นคนนั้น เขาร้องไห้ออกมาเสียงดัง พลางร้องไห้พลางใช้มือปิดหน้า จนกระทั่งคนอื่นๆ เดินจากไปเกือบหมดแล้ว เขาจึงค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้

แต่เขาไม่ได้ไป หลังจากเช็ดหน้าแล้ว เขาก็เดินมาอยู่หน้าอีธานแล้วพูดอย่างนอบน้อมว่า “ท่าน…”

“ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้นก็ได้” อีธานโบกมือ

แววตาของยูจินนิดฉายแววดีใจ เขาพูดเสียงต่ำว่า “คุณชายน้อย…ข้ามีข่าวลือเล็กๆ น้อยๆ มาบอก ว่ากันว่าโทนี่ได้ติดต่อกับตระกูลเอวันส์มาตั้งแต่เมื่อวานซืนแล้ว ตระกูลเอวันส์ไม่เคยมีอิทธิพลในท่าเรือเลย ส่วนฟรานซิส ธุรกิจหลายอย่างของเขาก็มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลคอร์เลโอเนอยู่แล้ว เกรงว่า…”

เขาพูดไม่จบ คล้ายกับเป็นการเตือนอะไรบางอย่าง

อีธานยิ้มแล้วพูดว่า “ข้าจะให้ความสำคัญกับข่าวเหล่านี้ ขอบคุณนะยูจินนิด กลับไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้มาแต่เช้าหน่อย”

เมื่อยูจินนิดไปแล้ว ในห้องประชุมก็เงียบเหงาลงทันที เหลือเพียงอีธาน อันยา วิลเลิน และพาเลนที่มีสีหน้าชาชิน

“คุณชายน้อย ท่านจะจัดการกับโทนี่และฟรานซิสอย่างไรครับ”

ขณะที่วิลเลินพูด กลิ่นเลือดบนตัวเขาก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

ความหมายของเขานั้นง่ายมาก

แต่อีธานกลับส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ช่วงนี้มีคนตายมากพอแล้ววิลเลิน และพ่อของข้าก็ไม่ได้พูดบ่อยๆ หรือว่าทุกคนควรจะได้รับโอกาสสักครั้ง”

วิลเลินพยักหน้า มีท่าทีอึดอัดเล็กน้อย

อีธานไม่ได้มองเขาในทันที แต่ลุกขึ้นยืน มาอยู่ข้างหลังพาเลน แล้วตบไหล่เขา พาเลนเกือบจะกระโดดขึ้นมาด้วยความตกใจ อีธานกดเขาไว้

“พาเลน เจ้าดูเหนื่อยมาก เห็นได้ชัดว่าเจ้าคงไม่สามารถจัดการธุรกิจของตระกูลเจ้าได้ในตอนนี้แล้ว ให้วิลเลินช่วยดูแลแทนเจ้าก่อนดีไหม”

พาเลนฟังแล้วก็พยักหน้าไม่หยุด แล้วพูดว่า “แน่นอน นั่นเป็นธุรกิจของท่านแล้ว ท่านอยากจะให้ใครดูแลก็ได้”

ส่วนวิลเลินกำลังสูดหายใจเข้าลึกๆ

เขาถอนตัวไปอยู่เบื้องหลังนานแล้ว แม้ว่าจะคอยช่วยอัลแบร์โตฝึกฝนคนอย่างขยันขันแข็ง เป็นคมดาบที่ดี แต่ในใจของเขาก็ใช่ว่าจะไม่มีความคิดที่จะเป็นผู้นำด้วยตัวเอง

“วิลเลิน ต่อไปคงต้องลำบากเจ้าแล้ว” อีธานมองไปที่เขา

“ขอบคุณครับคุณชายน้อย” วิลเลินพูดไม่ออก

อีธานหันไปพูดกับอันยาว่า “อันยา ไปแจ้งข่าวการเสียชีวิตของพ่อข้าเถอะ ให้เงินสำนักพิมพ์ที่คุ้นเคยในเมืองเยอะๆ หน่อย การตายของพ่อข้าไม่ควรจะธรรมดา เพราะท่านเป็นคนที่โอบอ้อมอารีและยิ่งใหญ่เหลือเกิน”

ประโยคสุดท้าย เป็นคำพูดของต้นหนคาร์ลอสคนนั้น

ถ้าจัดงานศพ เขาจะมาไหมนะ

เรือเพิ่งจะมาถึงเมื่อวาน ตอนนี้น่าจะยังอยู่ที่วินสเตอร์

การประชุมจบลงโดยสิ้นเชิง วิลเลินพาพาเลนไปแล้ว ต่อไปเขาก็จะใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การดูแลของวิลเลิน

อันยาขับรถพาอีธานออกจากถนนทะเลเหนือ

แต่จุดหมายปลายทางของพวกเขายังไม่ใช่คฤหาสน์ชานเมืองด้านตะวันออก

เพราะต้องจัดงานศพ แน่นอนว่าต้องซื้อโลงศพ ต้องเลือกสุสาน

เรื่องเหล่านี้อีธานตั้งใจจะทำด้วยตัวเองทั้งหมด

แม้ว่าในใจเขาจะไม่ได้มีความรู้สึกอะไรกับอัลแบร์โตเลย แต่เขาก็ได้สืบทอดตระกูลปอเลตต้า และยังได้สืบทอดร่างกายนี้ด้วย

ตอนนี้เขาคืออีธาน ปอเลตต้า

เขานามสกุลปอเลตต้า โดยธรรมชาติแล้วเขาก็นึกถึงคำพูดที่อัลแบร์โตเคยพูดกับร่างเดิม

ตระกูล ก็คือตระกูล

เมื่อนั่งอยู่ในรถ อีธานกลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าเมื่อคืนเขาจะนอนไปแค่สามสี่ชั่วโมง แต่จิตใจของเขาก็ยังคงตื่นตัว

ครึ่งหนึ่งเป็นเพราะสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ ทุกเรื่องล้วนทำให้จิตใจตึงเครียด เลือดลมพลุ่งพล่าน

อีกครึ่งหนึ่งคือ ผลข้างเคียงจากการที่เขาฆ่าเฟรด

เช่นเดียวกับหลังจากที่ฆ่าโจอัน ในชั่วพริบตาที่ฆ่าเฟรด เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังที่รุนแรงไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

ตอนนี้เขามีข้อสันนิษฐานเบื้องต้นแล้วว่า การสังหารผู้มีนามที่แท้จริงคนอื่น สามารถแย่งชิงพลังแห่งนามที่แท้จริงของพวกเขาได้ ยิ่งนามใกล้เคียงกันเท่าไหร่ ประโยชน์ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานในปัจจุบัน เพราะเขายังไม่เคยฆ่าผู้มีนามที่แท้จริงคนอื่น

ด้วยประสบการณ์ครั้งที่แล้ว ครั้งนี้อีธานไม่ได้ถูกกระแทกจนเมาไปโดยสิ้นเชิง จมดิ่งลงสู่ทะเลลึก

แต่ความรู้สึกมึนเมาเล็กน้อยก็ยังคงอยู่

ความรู้สึกมึนเมานี้ยังคงอยู่จนถึงเช้าวันนี้ การแสดงของเขาในห้องประชุม ครึ่งหนึ่งเป็นความตั้งใจของเขา ครึ่งหนึ่งเป็นการแสดงออกที่ควบคุมไม่ได้ภายใต้พลังแห่งนามที่แท้จริงที่มึนเมานั้น

โชคดีที่มันสมบูรณ์แบบ เพียงแต่ตื่นตัวเล็กน้อย

ในปัจจุบัน นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงของเขายิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะล้นออกมา

ดังนั้น เขาก็มีความคิดที่คลุมเครือขึ้นมาว่า เขาสามารถแบ่งปัน หรือจะเรียกว่ามอบ นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงที่เกินมาให้คนอื่นได้หรือไม่

ความคิดนี้มาจากนามแห่งพระเจ้าที่แท้จริงเอง ในเมื่อเขาเป็นพระเจ้าแล้ว การมีผู้รับใช้ของพระเจ้าสองสามคนก็เป็นเรื่องปกติใช่ไหม

และ พลังแห่งนามที่แท้จริงของโลกนี้ ดูเหมือนจะสามารถแบ่งปัน หรือสืบทอดได้

อย่างน้อย จากคำบอกเล่าของอันยา นามที่แท้จริงของอัลแบร์โตน่าจะมาจากรุ่นก่อนหน้า หรือก็คือปู่ของเขา

ข้อมูลยังน้อยเกินไป

ความรู้เกี่ยวกับนามที่แท้จริงของโลกนี้ถูกซ่อนไว้ ไม่รู้ว่ามีวิธีใดที่จะสามารถได้รับเนื้อหาที่สมบูรณ์เพียงพอได้

ใช้เวลาทั้งบ่ายไปกับการวิ่งเต้น โชคดีที่ตระกูลปอเลตต้ามีอิทธิพลในวินสเตอร์ไม่น้อย และยังมีเงินทองเปิดทาง เมื่ออาทิตย์ตกดิน อัลแบร์โตก็กลับมามีท่าทีสง่างามที่สุดในชีวิตภายใต้ความช่วยเหลือของผู้จัดการศพที่เชิญมา และนอนอย่างสงบในโลงไม้โอ๊ก

ศาลาก็จัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว หลังจากที่วิลเลินกลับบ้านไปอาบน้ำ เขาก็พาคนมาควบคุมคฤหาสน์ทั้งหมด

คฤหาสน์ตระกูลปอเลตต้าที่เมื่อวานยังเงียบเหงา คืนนี้กลับสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เต็มไปด้วยผู้คน

อีธานยืนอยู่ข้างโลงศพครู่หนึ่ง มองดูใบหน้าของอัลแบร์โต จนกระทั่งอันยามาเรียกเขา เขาจึงได้สติกลับคืนมา

“คุณชายน้อย อาหารเย็นเตรียมพร้อมแล้ว ท่านไปทานอะไรสักหน่อยแล้วพักผ่อนแต่เช้าเถอะค่ะ”

อีธานพยักหน้า

พรุ่งนี้ พรุ่งนี้สิถึงจะเป็นฉากใหญ่

[จบแล้ว]