บทที่ 12 - ท่านปอเลตต้า

บทที่ 12 - ท่านปอเลตต้า

◉◉◉◉◉

“ฮ่าๆ”

ในขณะที่บรรยากาศในห้องประชุมอึดอัดถึงขีดสุด อีธานก็เป็นฝ่ายทำลายบรรยากาศนั้นก่อน เขายิ้มแล้วพูดว่า “ข้าดูเคร่งขรึมเกินไปหรือ ทำให้ทุกคนตกใจหรือเปล่า”

ยูจินนิดและหัวหน้าคนอื่นๆ รีบยิ้มและส่ายหน้าปฏิเสธว่าไม่ แต่รอยยิ้มนั้นดูแข็งทื่ออย่างไรก็ไม่รู้

“จริงๆ แล้ววันนี้ไม่มีอะไรมาก เรียกทุกคนมาก็เพื่อทำความรู้จักกัน”

อีธานพูดจบก็ตบมืออีกครั้งแล้วพูดว่า

“อ้อ ใช่แล้ว ข้ามีคนจะแนะนำให้ทุกคนรู้จักด้วย วิลเลิน รบกวนเจ้าพาคุณพาเลนที่น่ารักเข้ามาหน่อย ทุกคนอยากจะรู้จักเขา”

อันที่จริง เมื่อได้ยินคำว่า ‘อ้อ ใช่แล้ว’ ยูจินนิดและคนอื่นๆ ก็ใจหายวาบ

ราวกับว่าคุณชายน้อยอีธานผู้นี้ ทันทีที่เอ่ยคำนี้ออกมา ก็จะประกาศข่าวที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้นเสมอ

คุณพาเลนที่น่ารัก…

พาเลน

ชื่อนี้ ฟังดูคุ้นๆ อยู่บ้าง

ในขณะที่ยูจินนิดและพวกเขายังคงคิดว่าพาเลนคนนี้คือใคร วิลเลินในสภาพเปื้อนเลือดและควันปืนก็ยืดหลังที่ค่อมของเขาตรง แล้วพาพาเลนที่ดูสิ้นหวังเดินเข้ามา

เมื่อมองดูพาเลน ยูจินนิดและพวกเขาก็ยังนึกไม่ออกว่าเขาคือใคร แต่พวกเขารู้จักวิลเลิน

แม้ว่าวิลเลินจะถอนตัวไปอยู่เบื้องหลังนานแล้ว แต่หัวหน้าที่อยู่ในที่นี้ส่วนใหญ่ก็ติดตามอัลแบร์โตมานานกว่าสิบปี รู้ดีว่าวิลเลินคือคมดาบที่ซ่อนเร้นของอัลแบร์โต

เมื่อมองดูคราบเลือดบนตัววิลเลิน ได้กลิ่นควันปืนจากตัวเขา ยูจินนิดและพวกเขาก็เชื่อเกือบสนิทใจแล้วว่าเฟรดตายแล้ว

นี่ก็เป็นสิ่งที่วิลเลินตั้งใจทำ เขาไม่ได้รักสะอาดเหมือนอีธาน หลังจากสู้รบอย่างดุเดือดเมื่อคืน เขาไม่ได้ทำความสะอาดร่องรอยบนร่างกาย ก็มาที่ห้องประชุมในสภาพนั้นเลย ราวกับเป็นหลักฐาน หรือไม่ก็เป็นเหรียญตราพิสูจน์ตัวเอง

“คุณพาเลนที่น่ารักคนนี้ เขายังมีอีกสถานะหนึ่ง คือน้องชายของโจอัน และยังเป็นผู้นำคนใหม่ของตระกูลคาเบรร่าด้วย”

อีธานลุกขึ้น กดพาเลนให้นั่งลงบนเก้าอี้ที่ว่างอยู่ แล้วพูดกับทุกคน

ปริศนาคลี่คลายแล้ว

พาเลน

พาเลน คาเบรร่า

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชื่อนี้คุ้นๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่หน้าตาเหมือนใครคนหนึ่ง เหมือนโจอันนี่เอง

น้องชายของโจอันหรือ

อีธานไม่ได้ฆ่าพาเลน

เมื่อคืน หลังจากที่เขาประหารเฟรดต่อหน้าสาธารณชนแล้ว ลูกน้องที่เหลือของเขาก็ยอมจำนนทั้งหมด

เดิมทีคนเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็เป็นคนที่ทรยศมาจากตระกูลปอเลตต้า อีธานเลือกที่จะให้อภัยพวกเขา

หลังจากนั้นไม่นาน พาเลนก็ถูกลูกน้องของเฟรดจับตัวออกมา มอบให้อีธาน

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าอีธานจะยิงทายาทคนเดียวของตระกูลคาเบรร่าทิ้ง อีธานก็ย่อตัวลง ใช้มือทั้งสองข้างบีบหน้าของพาเลน

พาเลนน้ำตาไหลพราก กลั้นปัสสาวะไม่อยู่ แม้แต่คำขอร้องก็พูดไม่ออก

“พาเลน เจ้าอยากให้ข้าปล่อยเจ้าไปไหม”

พาเลนพยักหน้าอย่างสุดชีวิต

“แต่ข้าฆ่าพี่ชายของเจ้า เจ้าไม่อยากฆ่าข้าหรือ”

พาเลนส่ายหน้าอย่างสุดชีวิต

ข้างๆ อันยาได้ยื่นปืนพกให้แล้ว

อีธานไม่ได้รับ เขายังคงจ้องมองดวงตาของพาเลนแล้วพูดว่า “พาเลน พาเลน ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า ข้าจะให้เจ้ามีชีวิตอยู่ ภักดีต่อข้า ตระกูลคาเบรร่าย่อมไม่มีแล้ว เจ้าจะเกลียดข้าก็ได้ ในอนาคตวันใดวันหนึ่ง ฆ่าข้า ล้างแค้นให้พี่ชายของเจ้า ฟื้นฟูเกียรติภูมิของตระกูลคาเบรร่า เป็นอย่างไร”

พาเลนพยักหน้าก่อน จากนั้นก็ส่ายหน้าอย่างสุดชีวิต ในที่สุด เขาก็เค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่งว่า “ท่าน ข้ายินดีมอบวิญญาณให้แก่ท่าน”

พูดจบ เขาก็หมอบลงกับพื้น ยกมือซ้ายของอีธานขึ้นมา แล้วจุมพิตตราสัญลักษณ์บนนิ้วนางนั้นอย่างหนักหน่วงและศรัทธายิ่ง

ดังนั้น ไม่ต้องมีคราบเลือด ไม่ต้องมีควันปืน เพียงแค่มีคนเป็นๆ ที่สะอาดสะอ้านคนหนึ่งก็พอแล้ว

พาเลนนั่งอยู่ที่นั่น ก็อธิบายทุกอย่างได้แล้ว

เฟรดต้องตายแล้ว ตระกูลคาเบรร่าต้องจบสิ้นแล้ว ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่ได้นั่งอยู่ที่นั่น

แต่อีธานก็ไม่ได้รังเกียจวิธีการของวิลเลิน

หากคนคนหนึ่งจะต้องเดินในโคลนตม แม้ว่าเสื้อของเขาจะขาวสะอาดไร้ที่ติ แต่ที่พื้นรองเท้า ก็ต้องเปื้อนเลือดบ้าง

วิลเลินก็คือเลือดที่พื้นรองเท้าของเขา

และประโยคข้างต้น มาจากคติประจำตระกูลของตระกูลปอเลตต้า

หัวหน้าที่นั่งอยู่ไม่รู้ว่าก้มหน้าลงไปตั้งแต่เมื่อไหร่ ไม่กล้าที่จะมองหน้าอีธานอีกต่อไป

อีธานกลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธานอีกครั้ง เขาเคาะโต๊ะเบาๆ แล้วพูดว่า “อันยา เอาสัญญามาให้พาเลน เป็นของขวัญต้อนรับเพื่อนใหม่ ข้าจะพาทุกคนรับไว้ด้วยกัน”

อันยาเดินออกมาอย่างเงียบเชียบ วางสัญญากองหนึ่งไว้หน้าพาเลน แล้วก็ให้สำเนาเดียวกันแก่หัวหน้าที่นั่งอยู่คนละฉบับ

พาเลนไม่ได้มองเลยแม้แต่น้อย หยิบปากกาขึ้นมาแล้วเริ่มเซ็นชื่ออย่างรวดเร็ว

เขาเซ็นเร็วมาก เร็วเสียจนหัวหน้าเหล่านั้นเพิ่งจะอ่านไปได้แค่หน้าสองหน้า เขาก็เซ็นเสร็จทั้งหมดแล้ว

และเพียงแค่เนื้อหาในหน้าสองหน้านั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้หัวหน้าเหล่านั้นตกใจแล้ว

อีธาน กลืนกินอุตสาหกรรมของตระกูลคาเบรร่าทั้งหมด

สัญญา คือรากฐานของอาณาจักร

และหลังจากที่โจอันตาย พาเลนก็คือทายาทโดยชอบธรรมเพียงคนเดียวของอุตสาหกรรมที่ถูกกฎหมายทั้งหมดของตระกูลคาเบรร่า การลงนามของเขามีผลทางกฎหมายอันศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง

แม้ว่าหัวหน้าของตระกูลคาเบรร่าเหล่านั้นจะไม่ยอมรับ แต่ในทางกฎหมายและสัญญาพวกเขาก็ไม่สามารถโต้แย้งได้ อีธานนำคนไปรับช่วงต่อ พวกเขาก็ไม่สามารถต่อต้านได้เลย

นี่คือสาเหตุที่ก่อนหน้านี้โจอันยอมแลกกับการหยุดยิง เพื่อที่จะได้สัญญาอุตสาหกรรมของตระกูลปอเลตต้ามา

เพียงแต่ตอนนี้ ทุกอย่างกลับตาลปัตร

หลังจากอ่านสัญญาจบ หัวหน้าเหล่านั้นก็ก้มหน้าลงต่ำยิ่งขึ้น แทบจะยื่นเข้าไปใต้โต๊ะแล้ว

“ยูจินนิด”

อีธานเรียกชื่อยูจินนิดขึ้นมาทันที

“ครับ” ยูจินนิดรีบเงยหน้าขึ้น

“อย่าเกร็งไป ข้าแค่ให้แน่ใจว่าข้าจำคนไม่ผิด เจ้ารู้ดีว่าข้าเพิ่งกลับมา ข้าไม่รู้จักใครเลย ข้าต้องการการสนับสนุนจากทุกคน”

อีธานพูดไปพลาง จ้องมองยูจินนิดไปพลาง ราวกับกำลังนึกย้อน หรือไม่ก็กำลังพิจารณา

“ถ้าข้าจำไม่ผิด เจ้าคือผู้จัดการฝ่ายการเงินของพ่อข้าใช่ไหม รับผิดชอบธุรกิจการพนัน ยูจินนิด ต่อไปก็ต้องรบกวนเจ้าแล้ว”

“ครับ” ครั้งนี้ ยูจินนิดลุกขึ้นยืน ราวกับถูกผีสิง หรือไม่ก็ถูกพลังบางอย่างผลักดันให้ต้องเดินไปข้างหน้า เขาก้าวไปอยู่หน้าอีธานทีละก้าว ยกมือซ้ายของอีธานขึ้นมา จุมพิตตราสัญลักษณ์นั้นอย่างลึกซึ้ง แล้วเรียกอย่างนอบน้อมด้วยเสียงต่ำว่า “ท่านปอเลตต้า”

จากนั้น เขาก็ถอยไปอยู่ข้างๆ

อีธานเรียกชื่อหัวหน้าอีกคนหนึ่ง เขาก็ทำเช่นเดียวกับยูจินนิด ลุกขึ้นยืน มาอยู่หน้าอีธาน จุมพิตตราสัญลักษณ์ของเขา แล้วเรียกเขาว่า ท่านปอเลตต้า

นี่เป็นเพียงการพบกันครั้งแรก แต่ในตอนนี้ กลับราวกับเป็นการตรวจราชการของกษัตริย์ การแต่งตั้งของกษัตริย์

และในห้องประชุมที่ไม่ใหญ่นักแห่งนี้ อาณาจักรกำลังเติบโตอย่างเงียบๆ ในอนาคตวันใดวันหนึ่ง อาจจะผงาดขึ้นมา

[จบแล้ว]