บทที่ 11 - มองลงมาจากเบื้องสูง

บทที่ 11 - มองลงมาจากเบื้องสูง

◉◉◉◉◉

เช้าวันรุ่งขึ้น

วินสเตอร์ยังคงจมอยู่ในความรื่นเริงของค่ำคืนที่ผ่านมาและยังไม่ฟื้นตัว

บนถนนเกลื่อนไปด้วยขวดเหล้าเปล่า ตามมุมถนนและบนท้องถนน สามารถเห็นคนขี้เมาที่เมาแล้วไม่ได้กลับบ้านนอนอยู่บนถนนได้ทุกที่

หากไม่ใช่เพราะลมเดือนตุลาคมของทะเลเหนือยังไม่หนาวเหน็บถึงกระดูก คงจะมีคนแข็งตายไปไม่น้อย

เช้าเช่นนี้ เดิมทีแม้แต่ชาวประมงที่ขยันที่สุดก็คงจะนอนอยู่ในผ้าห่มอีกสักพัก เพื่อไว้อาลัยแด่เทพแห่งไวน์ที่จะไม่มีวันกลับมาอีก

แต่แล้ว กลับมีรถเก๋งรุ่นใหม่ล่าสุดของบริษัทเคลาส์หลายคันแล่นบดขยี้ความเมามายที่ยังไม่จางหายของวินสเตอร์ จากถนนเทพสมุทรเข้าสู่ถนนมหาสมุทรน้ำแข็ง มุ่งหน้าไปยังย่านการค้าทางตะวันตกเฉียงเหนือที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของวินสเตอร์

จุดหมายปลายทางของพวกเขาเหมือนกันทั้งหมดคือ อาคาร A เลขที่ 432 ถนนทะเลเหนือ ห้อง 301

ที่อยู่นี้คนอื่นอาจจะงงๆ แต่ถ้าบอกให้คนในโลกใต้ดินของวินสเตอร์ฟัง หลายคนคงจะนึกออกทันที

นี่คือสำนักงานใหญ่ของตระกูลปอเลตต้า หรือจะเรียกให้เป็นทางการกว่านี้หน่อยก็คือ สำนักงานใหญ่ของบริษัท ปอเลตต้า เวนเจอร์ แคปปิตอล

คนที่ขับรถมาเหล่านี้ก็คือหัวหน้าระดับต่างๆ ของตระกูลปอเลตต้าที่ได้รับโทรศัพท์เมื่อคืนและมาประชุมในเช้าวันนี้

แม้ว่าพวกเขาจะมาถึงตามนัด แต่เมื่อลงจากรถ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะหาวหวอด

ในสายตาของพวกเขา สงครามใต้ดินได้จบลงแล้ว หลังจากที่คุณชายน้อยเลโอนาร์โดนำกำลังฝีมือดีของตระกูลไปตายทั้งหมด พวกเขาก็แทบจะยอมแพ้ไปแล้ว

ต่อมาอัลแบร์โตก็ทำตามใจพวกเขา เจรจาสงบศึกกับตระกูลคาเบรร่า เดิมทีหลังจากเมื่อคืน ตระกูลปอเลตต้าก็ควรจะสลายไปแล้ว พวกเขาก็รอที่จะเปลี่ยนสังกัดกันอยู่

ดังนั้นไม่ว่าจะท้อแท้สิ้นหวัง หรือมีแผนการร้ายในใจ เมื่อคืนก็แทบจะดื่มเหล้ากันทุกคน

ใครจะไปรู้ว่าดื่มเหล้าไปได้ครึ่งทาง ก็มีโทรศัพท์โทรเข้ามา บอกว่าโจอันตายแล้ว แถมยังถูกฆ่าโดยลูกชายคนเล็กของตระกูลปอเลตต้าอีก

ข่าวนี้สั่นสะเทือนพอสมควร หลายคนถึงกับสร่างเมา จากนั้นก็โทรศัพท์ไม่หยุดเพื่อยืนยันความจริงของข่าวนี้

สุดท้ายก็ได้ข้อสรุปว่า ข่าวเป็นความจริง โจอันตายแล้วจริงๆ

แต่อีธาน…

ชื่อนี้ช่างไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

ในฐานะคนที่อยู่นอกตระกูลมาโดยตลอด หัวหน้าตระกูลหลายคนไม่เคยเจออีธานเลยด้วยซ้ำ แม้จะเคยได้ยินก็แค่รู้ว่าอัลแบร์โตมีลูกชายคนเล็กเรียนศิลปะอยู่ที่เมืองหลวง ชื่อก็ยังไม่ค่อยจะรู้

คนแบบนี้จะฆ่าโจอันได้จริงๆ หรือ

หลายคนสงสัย หลายคนคิดวกวน แม้โจอันจะตายแล้ว แต่ก็ยังมีเฟรด ตระกูลปอเลตต้าต่อไปจะทำอย่างไร

ก็มีบางคนที่ดีใจ พวกเขายังคงภักดีต่ออัลแบร์โต การที่สามารถฆ่าโจอันได้ก็คือการล้างแค้น สมควรดื่มเหล้า

ดังนั้นจึงเป็นอีกคืนที่อยู่กับแอลกอฮอล์

ตอนนี้เมื่อลงจากรถ ทุกคนก็มีกลิ่นเหล้าคลุ้งไปหมด งัวเงีย เมื่อเจอกัน ประโยคแรกที่พูดแทบจะเป็นประโยคเดียวกัน “จริงหรือ”

จากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก

อย่างน้อย วันนี้ตอนเช้าที่ยังมาที่นี่ได้ ไม่ว่าในใจจะคิดอย่างไร ก็ยังคงมีความเกรงขามและความภักดีต่อสกุลปอเลตต้าอยู่บ้าง

หลังจากที่คนกลุ่มหนึ่งสูบบุหรี่ข้างนอกเสร็จ ก็พากันขึ้นไปบนตึก

ผลกระทบของกฎหมายห้ามจำหน่ายสุรายังคงรุนแรง แม้แต่ตึกในย่านการค้าใจกลางเมืองวินสเตอร์ก็ยังคงเงียบเหงา

บริษัท ปอเลตต้า เวนเจอร์ แคปปิตอล กลับเปิดทำการแล้ว ในบริษัทมีพนักงานรออยู่แล้ว

นี่เป็นสิ่งที่อันยาจัดเตรียมไว้ ตระกูลปอเลตต้าแม้จะตกต่ำ แต่การเรียกใช้พนักงานไม่กี่คนก็ยังทำได้

ภายใต้การนำของพนักงาน เหล่าหัวหน้าก็เดินเข้าไปในห้องประชุมที่เตรียมไว้แล้ว

หลังจากนั่งลงตามตำแหน่งของตน ก็ไม่เห็นอีธานมา มีเพียงนาฬิกาแขวนบนผนังที่เดินไปข้างหน้าทีละนิด

เมื่อเหลืออีกห้านาทีก่อนจะถึงเก้าโมง ในห้องประชุมก็ยังมีคนไม่มาอีกหลายคน

หัวหน้าใหญ่หลายคนมองหน้ากัน หนึ่งในนั้นคือยูจินนิด หัวหน้าที่รับผิดชอบธุรกิจบ่อนพนันของตระกูล หัวเราะหึๆ แล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่าบางคนจะไม่คิดจะมาแล้ว”

คนอื่นๆ ไม่ได้เอ่ยปาก

ผ่านไปอีกห้านาที เก้าโมงแล้ว อีธานก็ยังไม่มา

จนกระทั่งเก้าโมงสี่นาที จึงมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างเร่งรีบจากนอกห้องประชุม

จากนั้น ก็เห็นชายหนุ่มรูปงามสวมชุดสูทสีขาวที่ตัดเย็บอย่างดีเดินเข้ามาในห้องประชุมอย่างรวดเร็ว

เขานั่งลงที่ตำแหน่งประธานอย่างไม่เกรงใจใคร พลางยกมือซ้ายขึ้น ชี้ไปที่นาฬิกาข้อมือรุ่นใหม่ล่าสุดบนข้อมือแล้วพูดว่า “ขอโทษที เมื่อคืนหลังจากทำธุระเสร็จข้าก็กลับบ้านไปอาบน้ำนอนพักผ่อน เช้านี้ตื่นสายไปหน่อย แถมบ้านข้าก็อยู่ไกล เลยมาสาย ขอโทษจริงๆ”

เขาพูดเร็วมากจนคนฟังตามไม่ทัน หน้าตาก็ดูเด็กเกินไป ราวกับเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะ

ก็คือชายหนุ่มคนนี้ ที่จัดการโจอัน

ในชั่วพริบตา คนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็รู้สึกงุนงง

ผ่านไปครู่ใหญ่ ยูจินนิดที่อาจจะเป็นคนที่ช่างพูดที่สุดในที่สุดก็เอ่ยปาก “คุณชายน้อย ข้าได้ยินมาว่า…”

“อ้อ ใช่แล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ลืมบอกทุกคนไป เฟรดตายแล้ว เมื่อคืนนี้เอง ข้าจัดการเขาด้วยมือตัวเอง เพราะอยู่ใกล้เกินไป ทำเอาชุดสูทสีดำของข้าพังไปเลย เลยต้องใส่ชุดสีขาวนี่ แต่โชคดีที่ข้าไม่ได้ใส่ชุดสีขาวนี่” อีธานพูดพลางมองไปที่ยูจินนิด

“เมื่อกี้เจ้าจะพูดอะไรนะ”

“ไม่…” ยูจินนิดรีบส่ายหน้า ความรู้สึกงุนงงนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เมื่อกี้เขาได้ยินอะไรนะ เฟรดก็ตายแล้ว

นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร

ถ้าจะบอกว่าการตายของโจอัน…

อันที่จริง เกี่ยวกับการตายของโจอัน ทุกคนมีความเห็นแตกต่างกันไป

แต่หลายคนคาดเดาว่า โจอันน่าจะตายด้วยน้ำมือของตระกูลคอนติ

เพราะหลายคนรู้ดีว่าอัลแบร์โตมีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลคอนติ และผู้ที่ผลักดันการเจรจาและดำเนินการเจรจาในท้ายที่สุดก็คือคนของตระกูลคอนติ

และ การที่โจอันตายก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อตระกูลคอนติ

ตระกูลคาเบรร่าที่กำลังรุ่งเรืองขึ้นมา ย่อมเป็นภัยคุกคามมากกว่าตระกูลปอเลตต้าที่อ่อนแอลงอย่างสิ้นเชิง

ดังนั้นในใจของหลายคนจึงคิดว่า ที่ว่าโจอันถูกอีธานจัดการนั้น เป็นเพียงข้ออ้างภายใต้แผนการสมคบคิดบางอย่าง

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ห้องประชุมไม่ได้นั่งเต็ม

แต่ตอนนี้ ชายหนุ่มที่ถูกมองว่าเป็นหุ่นเชิดกลับบอกว่าเขาจัดการเฟรดไปอีกคน

เฟรดไม่ใช่คนโง่ ฝีมือของเขาแข็งแกร่ง กำลังคนก็มากมาย

เมื่อคืนก็มีคนเห็นเขาพาคนออกจากดาวเหนือแห่งท้องทะเล อย่างน้อยตอนนั้นเขาก็ยังมีชีวิตอยู่

ดังนั้นตราบใดที่เขาไม่โง่ เขาก็จะต้องเรียกคนมารวมตัวกันป้องกันอย่างแน่นหนาแน่นอน

เฟรดแบบนั้น อยากจะฆ่าเขา เกรงว่าจะต้องเกิดสงครามใหญ่อีกครั้งถึงจะมีโอกาสฆ่าได้

แต่ตอนนี้ เขากลับตายไปอย่างเงียบๆ

“อ้อ ขอโทษที ข้าลืมแนะนำตัวเองไป” ชายหนุ่มรูปงามที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานเคาะศีรษะตัวเองเบาๆ จากนั้นก็นั่งตัวตรง วางมือประสานกันไว้ข้างหน้า

ทั้งที่เขานั่งสูงเท่ากับทุกคน แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนมองลงมาจากเบื้องสูงอย่างประหลาด

เขามองกวาดทุกคน แล้วพูดช้าๆ “ข้าชื่ออีธาน ปอเลตต้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเป็นผู้ดูแลตระกูล”

แสงไฟในห้องประชุมส่องลงมา สะท้อนตราสัญลักษณ์บนนิ้วนางข้างซ้ายของเขา ที่นั่นมีโคลนสีดำและเถาหนามพันรอบอยู่

[จบแล้ว]