บทที่ 09 - ข้ามาหาเจ้าแล้ว

บทที่ 09 - ข้ามาหาเจ้าแล้ว

◉◉◉◉◉

พาเลนถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงปืนที่ดังสนั่น

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นฝันร้าย ตั้งใจจะดื่มอีกสักแก้วแล้วนอนต่อ

แต่ในขณะที่เขาหยิบแก้วเหล้าขึ้นมา เสียงปืนที่ดังต่อเนื่องและเสียงร้องโหยหวนก็ทำให้เขารู้ความจริง

พวกเขาถูกโจมตี

เขาตกใจจนขวดเหล้าหลุดมือแตกกระจายบนพื้น ส่วนตัวเขาก็มุดเข้าไปใต้เตียง หลับตาลง แล้วเริ่มพนมมือสวดอ้อนวอน โดยไม่มีความคิดหรือความกล้าที่จะออกไปดูหรือต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

เฟรดก็กำลังสวดอ้อนวอนเช่นกัน ในฐานะผู้อพยพรุ่นที่สอง เขายังคงรักษาขนบธรรมเนียมบางอย่างของทวีปเก่าไว้

เช่นการบูชาเทพเจ้าเก่าแก่

บ้านของพวกเขานับถือเทพแห่งดวงอาทิตย์ของทวีปเก่า นี่ก็เป็นความเชื่อในเทพเจ้าเก่าแก่ที่แพร่หลายที่สุดในหมู่ผู้อพยพที่มาจากแคว้นเฟิงชุ่ย

มีตำนานเล่าว่าเทพแห่งดวงอาทิตย์ส่องสว่างไปทั่วทุกสรรพสิ่ง สามารถปลดเปลื้องความทุกข์ยากทั้งปวง และปกป้องทุกคนไม่ให้ได้รับอันตราย

แต่ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน ยังอีกหลายชั่วโมงกว่าดวงอาทิตย์จะขึ้น

เฟรดเพียงแค่สวดอ้อนวอนตามความเคยชิน หรืออาจจะเป็นการเพิ่มความกล้าให้ตัวเอง

เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าไอ้เด็กอีธานนั่นจะกล้ามาโจมตีในคืนนี้

เป็นการกระทำที่บ้าคลั่งโดยสิ้นเชิง

เขาไม่รู้หรือว่าตนเองจะต้องระดมกำลังคนจำนวนมากมาป้องกัน

เขารู้ แต่เขาก็ยังทำ

เหมือนกับคืนนี้ที่ดาวเหนือแห่งท้องทะเล เขายิงปืนใส่โจอันอย่างกะทันหัน

เมื่อนึกถึงศีรษะที่ถูกยิงจนแตกกระจายของโจอัน และดวงตาที่ไม่ได้หลับของเขา เฟรดก็อดไม่ได้ที่จะกำมือที่พนมอยู่แน่นขึ้น

“หัวหน้า พวกมันบุกทะลวงแนวป้องกันชั้นนอกเข้ามาในสวนแล้ว ข้าปลุกคนอื่นๆ แล้ว เราสามารถอาศัยบ้านโต้กลับได้”

ลูกน้องคนหนึ่งเดินเข้ามาในตอนนี้และรายงาน

เฟรดพยักหน้า ต้องยอมรับว่าเวลาที่อีธานเลือกโจมตีนั้นดีเหลือเกิน ตีสาม เป็นเวลาที่คนระวังตัวน้อยที่สุดและง่วงที่สุด

อย่าว่าแต่ลูกน้องของเขาเลย แม้แต่เฟรดเอง ก่อนที่เสียงปืนจะดังขึ้น เขาก็เข้าสู่สภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นแล้ว

คนจำนวนมากที่เฝ้าอยู่ข้างนอก เกรงว่าจะยังไม่ทันได้ชักปืนออกมาก็ถูกยิงตายไปแล้ว

ลูกชายคนเล็กของตระกูลปอเลตต้าคนนี้ ทุกคนประเมินเขาต่ำไป

หรือแม้กระทั่ง เฟรดรู้สึกว่า เขาโหดเหี้ยมและเด็ดขาดยิ่งกว่าอัลแบร์โตผู้พ่อเสียอีก

“ไปเถอะ หาคนไปตามหาพาเลนอีกคน อย่าให้เขาวิ่งไปไหนมาไหน”

เฟรดสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้เข้าสู่สภาวะต่อสู้

ในสวน อีธานได้สังหารทะลวงสวนทั้งหมดแล้ว

แต่นี่ก็เป็นเพราะสวนของตระกูลคาเบรร่าไม่ใหญ่ มีเพียงไม่กี่ก้าว เดิมทีก็ไม่ได้จัดคนเฝ้าไว้มากนัก

อีธานรับรู้ตำแหน่งของพวกเขาล่วงหน้า จึงทำการสังหารอย่างรวดเร็ว คนที่รอดชีวิตได้ถอยกลับเข้าไปในบ้านแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ พลังแห่งอำนาจนั้นช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน ก่อนหน้านี้ตอนสังหารโจอันยังไม่รู้สึกเท่าไหร่ ครั้งนี้ที่ลอบสังหารในยามค่ำคืน พลังแห่งอำนาจของเขาได้ถูกปลดปล่อยออกมาถึงขีดสุด

การรับรู้เจตนาร้ายนั้นช่างมีประโยชน์เหลือเกิน ทำให้มือปืนที่ซุ่มอยู่ในความมืดราวกับถูกประทับตราสีแดง ไม่มีที่ซ่อน

ประกอบกับความสามารถในการควบคุมปืนที่มั่นคงของอีธาน เขาเหมือนกำลังยิงเป้านิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจงใจเลือกช่วงเวลาที่คนอ่อนแอและเหนื่อยล้าที่สุดในวัน

วิลเลินและพวกที่ตามหลังอีธานมานั้นตื่นเต้นจนหัวใจพองโต

ก่อนหน้านี้เมื่อได้ยินข่าวการสังหารโจอันที่แน่นอน และความไว้วางใจในตัวอันยา วิลเลินก็เชื่อว่าอีธานมีฝีมือ

แต่การได้เห็นกับตาตัวเองนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง

ในตัวอีธาน เขาราวกับได้เห็นเงาของอัลแบร์โต

“วิลเลิน พวกเจ้าอยู่ที่นี่เผชิญหน้ากับพวกเขาไปก่อน ข้ากับอันยาจะหาทางเข้าไปจากด้านข้าง”

ขณะที่อีธานพูดเช่นนี้ เขาก็ได้พบช่องทางบุกทะลวงแล้ว

ความมืดสำหรับเขาไม่ใช่สิ่งกีดขวางเลยแม้แต่น้อย สายตาและการได้ยินของเขาเปลี่ยนแปลงไปแล้ว การมองเห็นในความมืดราวกับกลางวันเป็นเพียงหนึ่งในคุณสมบัติพิเศษของเขาเท่านั้น

“ระวังตัวด้วยครับคุณชายน้อย”

วิลเลินอยากจะบอกว่าให้ข้าไปเองดีกว่า แต่คำพูดของอีธานกลับทำให้เขารู้สึกว่าไม่อาจโต้แย้งได้

และก็จริง มีเพียงคุณชายน้อยอีธานเท่านั้นที่สามารถบุกทะลวงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“ยิงคุ้มกันข้า”

อีธานพูดพลางเคลื่อนไหว วิลเลินทำได้เพียงนำคนที่เหลือยิงใส่บ้านอย่างดุเดือด

เป้าหมายของอีธานคือหน้าต่างบานหนึ่งทางด้านซ้ายของบ้าน เขาก็สามารถรับรู้ได้ว่า ที่นั่นมีเจตนาร้ายอยู่สายหนึ่ง เห็นได้ชัดว่ามีคนเฝ้าอยู่

ด้วยความเร็วสูงสุดเขาวิ่งไปถึงใต้หน้าต่างบานนั้น อีธานกระโดดขึ้นไป ยิงปืนก่อนที่คนถือปืนเฝ้าระวังในหน้าต่างจะทันได้ตอบสนอง

ตอนนี้เขาเปลี่ยนมาใช้ปืนใหญ่พกพาที่ใช้ยิงโจอันกระบอกนั้นแล้ว ปืนขนาดใหญ่จากบริษัทมาโกแนนระเบิดกระจกหน้าต่างแตกกระจาย และยังระเบิดศีรษะของคนในหน้าต่างเป็นรูขนาดใหญ่อีกด้วย

การบุกโจมตีอย่างกะทันหันทำให้คนในบ้านตกใจ แต่ทันใดนั้นอีธานก็พลิกตัวเข้าไปในบ้านแล้ว หลังจากสังหารมือปืนที่เข้ามาเสริมกำลังคนหนึ่ง เขาก็ดึงอันยาเข้ามาด้วย

วิลเลินที่อยู่ข้างนอกไม่ได้ยิงปืนคุ้มกันเปล่าๆ เมื่อเขาสังเกตเห็นการบุกเข้าไปของอีธาน เขาก็นำคนบุกเข้าไปอย่างรวดเร็ว ไม่ให้คนในบ้านสามารถแบ่งกำลังคนมาหาเรื่องอีธานได้มากนัก

“อันยา เดี๋ยวเจ้าหาโอกาสไปเปิดประตู ให้วิลเลินและพวกเขาสามารถบุกเข้ามาได้ ข้าจะจัดการกับเฟรดเอง”

อันยาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้า

สถานที่ที่พวกเขาอยู่คือห้องน้ำ ประตูเปิดอยู่ครึ่งหนึ่งแล้ว มือปืนคนที่สองที่เข้ามาเสริมกำลังก็ล้มลงอยู่ที่หน้าประตู

ข้างนอกยังมีเสียงฝีเท้าดังเข้ามา แต่ก็ดูระมัดระวังมากขึ้นแล้ว

อีธานเดินไปเปิดประตู แล้วตะโกนออกไปข้างนอกว่า “เฟรด ข้ามาหาเจ้าแล้ว มาพบข้าสิ เจ้ารู้ดีว่าเราต้องสะสางเรื่องนี้ใช่ไหม เจ้ากับข้า”

เฟรดได้ยิน เขาอยู่ในห้องโถงใหญ่

เดิมทีเขาและลูกน้องกำลังป้องกันประตูหน้าอย่างเหนียวแน่น

แผนของเขาคือขอเพียงแค่ยันไว้ได้สักพัก ก็จะสามารถรอจนกำลังเสริมมาถึงได้ เมื่อถึงตอนนั้น อีธานก็ทำได้เพียงถอยกลับไป

เขาโทรศัพท์ออกไปหลายสายแล้ว การโจมตีของอีธานแม้จะดุเดือด แต่เขาก็ไม่ได้ตัดสายโทรศัพท์ นี่เป็นเรื่องดี

แต่แล้ว แผนของเขาก็พังทลายลงอีกครั้ง

อีธาน ไอ้เด็กคนนี้ ช่าง…

รุกรานเหลือเกิน

“ขอเหล้าแก้วหนึ่ง” เฟรดลูบปืนในมือ พลางพูดกับลูกน้อง

“หัวหน้า ข้าจะนำคนไปเอง” ลูกน้องกลับอาสา

“นอกจากข้าแล้ว ไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ ขอเหล้าแก้วหนึ่ง” คำพูดของเฟรดไม่อาจโต้แย้งได้

ดังนั้น ลูกน้องจึงรินเหล้ายินให้เขาแก้วหนึ่ง

เมื่อดื่มเหล้าลงไปในคราวเดียว เฟรดก็ลุกขึ้นยืนทันที ถือปืนเดินไปยังห้องน้ำ

ในตอนนั้น ราวกับว่าหนุ่มน้อยที่โหดเหี้ยมคนนั้นเมื่อหลายปีก่อนได้กลับมาอีกครั้ง

“อีธาน ข้ามาแล้ว มาสิ ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้าเรียนรู้วิชาของพ่อเจ้ามาได้สักเท่าไหร่”

“ตูม”

หนึ่งนัด

อีธานยืนอยู่บนทางเดินนอกห้องน้ำ ตรงข้ามกับประตูบานหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล เขาเป่าประตูบานนั้นเปิดออก

เขารู้ว่าหลังประตูมีคนอยู่หลายคน แต่เขายืนอยู่ที่นั่น ถือปืนไว้ในมือ ราวกับหนึ่งคนต้านหมื่นคน

[จบแล้ว]