บทที่ 08 - ยุคสมัยอันเลวร้าย

บทที่ 08 - ยุคสมัยอันเลวร้าย

◉◉◉◉◉

อันยาเล่าอย่างละเอียดลออ แม้แต่น้ำเสียงก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

อีธานฟังออกว่านี่คือการที่เธอกำลังถ่ายทอดคำพูดของคนอื่นทั้งหมด

มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นคำพูดของพ่อเขา อัลแบร์โต

อีธานไม่ได้ขัดจังหวะเธอ เขาตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ

“นามที่แท้จริงเป็นสิ่งที่ไร้ตัวตน คนในทวีปเก่าโดยทั่วไปเชื่อว่านามที่แท้จริงมาจากพรของทวยเทพ เป็นการจุติของพลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้า เป็นการประทานอำนาจ ส่วนทวีปใหม่เชื่อว่านามที่แท้จริงมาจากทุกสิ่ง นามที่แท้จริงคือการแสดงออกภายนอกของความจริงแห่งโลก เป็นรูปธรรม นามที่แท้จริงของฉันก็เป็นเช่นนั้น”

อันยาพูดถึงตรงนี้ก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วอธิบายต่อ

“ฉันก็คืออัล ทั้งหมดนี้อัลเป็นคนบอกฉันเอง”

“แล้วนามที่แท้จริงของพ่อข้าคืออะไร”

นามที่แท้จริงของอีธานดูเหมือนจะเป็นการผสมผสานของสองทฤษฎี นามที่แท้จริงของเขามาจากเทพเจ้าจริงๆ หรือจะพูดให้ถูกก็คือเขาคือเทพเจ้าเสียเอง

ในขณะเดียวกันอำนาจของเขาก็เป็นรูปธรรมของความจริงแห่งโลกเช่นกัน

อันยาเอ่ยประโยคหนึ่งด้วยน้ำเสียงที่ลึกลับซับซ้อนอย่างยิ่ง อีธานฟังไม่เข้าใจ อันยารีบเปลี่ยนเป็นภาษาที่อีธานเข้าใจได้แล้วพูดอีกครั้ง “ถ้าแปลเป็นภาษากลาง ก็คือผู้รวบรวมความรุนแรง หรือก็คือผู้นำ”

“แล้วโจอันพวกนั้นล่ะ ก็เป็นผู้นำเหมือนกันหรือ”

“โจอันฉันไม่แน่ใจ แต่ก่อนหน้านี้เฟรดเป็นอันธพาล ผู้ใช้ความรุนแรง หรือก็คือ…”

อันยาเอ่ยประโยคหนึ่งด้วยน้ำเสียงที่ลึกลับซับซ้อนนั้นอีกครั้ง

“ฟังดูแล้ว อันธพาลต่ำกว่าผู้นำหนึ่งระดับสินะ”

“ถูกต้องค่ะ”

“แล้วเหนือกว่าผู้นำคือนามที่แท้จริงอะไร”

“ว่ากันว่า คือนักบุญแห่งโลกมืด” ครั้งนี้อันยาไม่ได้ใช้น้ำเสียงที่ลึกลับซับซ้อนนั้นเอ่ยนามที่แท้จริงที่แท้จริงซึ่งเป็นตัวแทนของนักบุญแห่งโลกมืดออกมา

น่าจะเป็นเพราะ นี่ก็เป็นเพียงการคาดเดาของพ่อเขา อัลแบร์โตเท่านั้น

นักบุญแห่งโลกมืด ซานโดรหรือ

“ทำไมพ่อข้าถึงเล่าเรื่องพวกนี้ให้เจ้าฟัง”

คงไม่ใช่เพราะคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีวันนี้ที่อีธานจะถามหรอกนะ

“อัลคิดว่าฉันมีโอกาสที่จะเป็นผู้มีนามที่แท้จริง ได้เห็นความจริงของโลก…”

อันยาพูดพลางน้ำเสียงก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง กลายเป็นน้ำเสียงที่ใช้เล่าเรื่องก่อนหน้านี้

“อันยา เจ้าเป็นคนเรียบง่าย ในใจมีเพียงเรื่องเดียว นี่เป็นสิ่งที่ดี ปู่ของข้าก็เป็นคนแบบนี้ ในตอนนั้นเขาก็เดินอยู่ในโคลนตมและเถาหนามอย่างมุ่งมั่นแน่วแน่ จึงได้มีตระกูลปอเลตต้าขึ้นมา อย่าได้เปลี่ยนแปลงตัวเอง ในอนาคตหากวันหนึ่งเจ้าได้ยินเสียงเรียกหาเจ้า เจ้าก็จะสามารถมองเห็นความจริงของโลก บรรลุนามที่แท้จริงได้”

อันยาไม่ได้พูดอะไรต่ออีก เห็นได้ชัดว่าอัลแบร์โตพูดไว้เพียงเท่านี้

จากคำพูดเหล่านี้ การได้มาซึ่งนามที่แท้จริงนั้นช่างลึกลับซับซ้อนเสียเหลือเกิน แต่อัลแบร์โตกลับบอกว่าปู่ของเขาได้นามที่แท้จริงมาด้วยวิธีนี้ แต่ไม่ได้พูดถึงตัวเอง

เมื่อนำมารวมกับคำพูดของเอมิลิโอตอนที่ฆ่าโจอันในคืนนี้ อีธานก็สามารถอนุมานได้ว่า นามที่แท้จริงดูเหมือนจะสามารถสืบทอดกันได้

บทสนทนาจบลงเพียงเท่านี้ รถแล่นผ่านค่ำคืนแห่งการเฉลิมฉลอง ในที่สุดก็หยุดลงหน้าย่านที่พักอาศัยแห่งหนึ่ง

ที่นี่คือเขตใต้ของวินสเตอร์ เป็นย่านที่พักอาศัยของชนชั้นกลางในเมือง ตระกูลคาเบรร่าเพิ่งจะรุ่งเรืองมาได้ไม่กี่ปี ยังไม่ถือว่าร่ำรวยอย่างสมบูรณ์ ยังไม่สามารถซื้อคฤหาสน์ในเขตตะวันออกได้เหมือนตระกูลปอเลตต้า เงินที่หามาได้ในช่วงหลายปีมานี้ก็เพียงแค่พอซื้อบ้านเดี่ยวพร้อมสวนในเขตใต้ได้หลังหนึ่งเท่านั้น

บ้านเดี่ยวหลังนั้นในตอนนี้ราวกับสัตว์ร้ายที่หมอบซุ่มอยู่ในความมืด

เขตใต้เป็นเพียงที่รวมตัวของชนชั้นกลาง การบำรุงรักษาไฟถนนจึงไม่ค่อยดีนัก ไฟถนนในบริเวณใกล้เคียงเสียหมด ไม่มีใครซ่อมแซม มืดมิดไปหมด รถของอีธานและพวกเขาจึงซ่อนตัวอยู่ในนั้นได้อย่างพอดี

แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวกลับมาจากบ้านของคาเบรร่า ที่หน้าประตูมีแสงสีเหลืองสลัวๆ ไม่รู้ว่าเป็นตะเกียงม้าหรือไม่ สามารถมองเห็นคนถือปืนเฝ้าประตูอยู่ และใช้โซ่เหล็กปิดกั้นประตูไว้ ไม่ให้รถเข้าออก

อีธานสามารถสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายที่ปรากฏขึ้นและหายไปในความมืด เห็นได้ชัดว่าที่นี่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา

และในบรรดาเจตนาร้ายเหล่านี้ มีพลังสายหนึ่งที่โดดเด่นราวกับหิ่งห้อยในคืนที่มืดมิด นั่นก็คือเฟรด

อีธานรับรู้ได้อย่างชัดเจน ชัดเจนกว่าตอนที่อยู่ดาวเหนือแห่งท้องทะเลเสียอีก เขารู้สึกได้รางๆ ว่าตัวเองดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

ในเวลาเดียวกัน

ในบ้านเดี่ยวของตระกูลคาเบรร่า

ห้องนั่งเล่น

จงใจไม่เปิดไฟใหญ่ ชายกลุ่มหนึ่งที่มีใบหน้าเหนื่อยล้ากำลังสูบควันอยู่หน้าตะเกียงม้าไม่กี่ดวง

ในตอนนั้นเอง ชายคนหนึ่งเดินออกมาจากความมืด นั่งลงที่ตำแหน่งรอง แล้วมองไปยังชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานซึ่งมีกลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั่ว แล้วพูดว่า “ข่าวล่าสุด พรุ่งนี้เขาจะพบหัวหน้าตระกูลทุกคนที่บริษัทปอเลตต้า”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะกลั้นหายใจมาตลอดก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ แถมยังหัวเราะออกมาหนึ่งเสียง “นั่นก็หมายความว่าคืนนี้จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นใช่ไหม เฟรด”

“ตามหลักการแล้วก็เป็นเช่นนั้น แม้ว่าเขาจะฆ่าโจอันไปแล้ว แต่ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจของตระกูลเลย ดังนั้นจึงไม่มีคนให้ใช้มากนัก แม้ว่าพรุ่งนี้เขาจะประชุม ก็ไม่แน่ว่าจะมีคนไปมากนัก ข้าจะไปโทรศัพท์อีกสักสองสามสาย เรื่องราวยังไม่เลวร้ายเกินไป”

เฟรดนั่งอยู่ในความมืด ไม่รู้ว่ากำลังปลอบใจชายหนุ่มคนนั้นหรือกำลังปลอบใจตัวเอง

“ดีเหลือเกิน เฟรด มีเจ้าอยู่ช่างดีจริงๆ ไม่อย่างนั้นข้าไม่รู้จะทำอย่างไรจริงๆ”

ชายหนุ่มคนนั้นก็คือพาเลน น้องชายคนเดียวของโจอันนั่นเอง

อันที่จริง เมื่อชั่วโมงกว่าๆ ก่อนหน้านี้ เขากำลังดื่มเหล้าอยู่กับหญิงงามยั่วยวนจากเมืองต้าหูเฉิงที่เพิ่งมาใหม่ในบาร์ ในใจยังคงคิดคำนวณอยู่ว่าคืนนี้จะจัดการพวกเธออย่างไร

ผลคือโทรศัพท์สายหนึ่งเกือบทำให้เขาฉี่ราด

พี่ชายของเขาตายแล้ว

ในชั่วพริบตา เขาก็อยากจะตายตามไปเสียให้ได้ เขารู้ดีว่าตัวเองทำเรื่องสกปรกไว้มากแค่ไหน พี่ชายเขาตายไปแล้ว เขาไม่อยากจะคิดเลยว่าศัตรูเหล่านั้นจะจัดการกับเขาอย่างไร

เขาแทบจะกลับมาบ้านที่เขตใต้อย่างสิ้นหวัง แล้วยังต้องดื่มเหล้ายินอีกสามแก้วถึงจะพอจะนั่งสูบบุหรี่อยู่ที่นี่ได้

โชคดีที่มีเฟรด

ชายที่พี่ชายของเขาไว้ใจที่สุด

เขานำมือปืนจำนวนมากมาคุ้มกันบ้านราวกับปราสาท

“ฟังนะ พาเลน เจ้าต้องเข้มแข็งขึ้นมา ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด อย่าดื่มเหล้าอีก ไปล้างหน้าล้างตา ข้าจะไปโทรศัพท์สักสองสามสาย แล้วเราต้องคุยกันเรื่องพิธีสืบทอดตำแหน่งในวันพรุ่งนี้ เจ้าต้องรับช่วงต่อทุกอย่างของพี่ชายเจ้าในเวลาที่สั้นที่สุด แล้วเราจะโต้กลับ”

“ไม่ เฟรด ปล่อยข้าไปเถอะ ปล่อยข้าไปก่อนได้ไหม ตอนนี้ในหัวข้าสับสนไปหมด ข้าต้องดื่มสักแก้ว แล้วนอนหลับให้สบาย พรุ่งนี้ พรุ่งนี้เราค่อยคุยกัน เจ้าก็บอกแล้วว่าไอ้หมอนั่นไม่มีอำนาจ เขาต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะรวบรวมกำลังได้”

พาเลนกุมหัว อ้อนวอน

“ก็ได้ เจ้าไปนอนเถอะ พรุ่งนี้เราค่อยคุยกัน แต่พรุ่งนี้เจ้าห้ามดื่มเหล้าอีก”

เฟรดจนใจอยู่บ้าง โบกมือให้คนพาพาเลนไปพักผ่อน ส่วนตัวเองก็ลุกขึ้นเตรียมจะไปโทรศัพท์

แต่ในชั่วพริบตาที่ลุกขึ้น เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขารู้สึกไม่สบายใจจึงเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปนอกหน้าต่าง

นอกหน้าต่างมืดมิดไปหมด ไม่มีอะไรเลย

น่าจะเป็นภาพลวงตา

ไอ้เด็กอีธานนั่นจู่ๆ ก็ฆ่าโจอันไป น่าจะเป็นเพราะถูกบีบคั้นจนถึงที่สุดแล้ว เขายังไม่มีความกล้าพอที่จะบุกโจมตีในคืนนี้หรอกใช่ไหม

“ช่างเป็นยุคสมัยที่เลวร้ายจริงๆ”

[จบแล้ว]