บทที่ 02 - โคลนทมิฬและเถาหนาม

บทที่ 02 - โคลนทมิฬและเถาหนาม

◉◉◉◉◉

แม้จะอยู่ห่างจากท่าเรือแล้ว แต่อากาศในวินสเตอร์ก็ยังคงหนาวเหน็บ

อีธานยืนอยู่ข้างรถที่จอดสนิท มองคฤหาสน์หลังใหญ่มหึมาที่เงียบสงัดอยู่เบื้องหน้า ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกเหมือนกำลังมองสุสาน

ในฐานะหนึ่งในห้าตระกูลมาเฟียใหญ่แห่งวินสเตอร์ ตระกูลปอเลตต้าย่อมต้องมีคฤหาสน์ส่วนตัวเป็นธรรมดา

คฤหาสน์หลังนี้ตั้งอยู่ชานเมืองด้านตะวันออกของวินสเตอร์ ติดกับย่านคนรวยของเมือง มีพื้นที่กว้างขวาง เป็นมรดกที่บรรพบุรุษรุ่นทวดของอีธานสร้างสมมา แต่บัดนี้กำลังจะเปลี่ยนมือแล้ว

“ไปกันเถอะค่ะคุณชายน้อย อัลรอท่านอยู่” อันยายืนรออยู่ข้างๆ อย่างสงบครู่หนึ่งจึงเอ่ยปาก

อีธานพยักหน้าแล้วเดินเข้าไปในคฤหาสน์หลังนั้น

ภายในคฤหาสน์เงียบมาก ราวกับไม่มีใครอยู่แล้ว

อันยาเดินอยู่ข้างๆ พลางกล่าวช้าๆ “เมื่อวานหลังจากการไกล่เกลี่ยสิ้นสุดลง อัลก็ให้ฉันส่งคนรับใช้ในบ้านกลับไปหมดแล้วค่ะ”

อัลแบร์โต พ่อของอีธาน ทั้งชีวิตแต่งงานกับภรรยาเพียงคนเดียว คือแม่ผู้ให้กำเนิดของอีธาน หลังจากที่นางเสียชีวิตเพราะการคลอดอีธานที่ยากลำบาก อัลแบร์โตก็ไม่เคยแต่งงานกับผู้หญิงคนอื่นอีกเลย

ดังนั้นหลังจากที่เลโอนาร์โดพี่ชายคนโตของเขาเสียชีวิตไปพร้อมกับกำลังฝีมือดีของตระกูล ในบ้านก็ไม่เหลือใครแล้วจริงๆ

หลังจากเดินผ่านสนามหญ้ายาวเหยียด อีธานก็ก้าวเข้าไปในบ้านหลักของตระกูลที่ดูเก่าแก่

ในบ้านไม่ได้จุดไฟ ทำให้ดูมืดมนและหนาวเย็น

อันยาหยิบตะเกียงน้ำมันขึ้นมาจุดไฟแล้วเดินนำทางไปข้างหน้า

ในที่สุดพวกเขาก็หยุดลงหน้าห้องหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในชั้นสอง

อันยาเคาะประตูไม้เบาๆ แล้วพูดว่า “อัลคะ คุณชายน้อยอีธานกลับมาแล้วค่ะ”

อันยาที่น้ำเสียงเรียบเฉยจนเกือบจะเป็นเครื่องจักรมาตลอด บัดนี้กลับแสดงความเคารพอย่างยิ่ง

“เข้ามาสิ” ครู่ต่อมาก็มีเสียงดังมาจากในห้อง

อันยารับคำแล้วเปิดประตู ในห้องจุดไฟไว้ แต่ผ้าม่านปิดสนิท จึงมองเห็นได้แค่บริเวณที่แสงไฟส่องถึง

บนเตียงที่ปูด้วยกำมะหยี่ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังพิงหมอนมองมาที่พวกเขา แสงตะเกียงส่องให้ใบหน้าของเขาดูซีดเหลืองและอ่อนแอ

อัลแบร์โต

ทั้งที่เขาเพิ่งจะอายุห้าสิบต้นๆ แต่อีธานกลับได้กลิ่นอายของคนใกล้หมดลมหายใจ

อันยาถอยออกไปอย่างเงียบเชียบแล้วปิดประตู

ตอนนี้ในห้องเหลือเพียงคนสองคน

“อีธาน มานี่สิ ให้พ่อได้ดูหน้าเจ้าดีๆ หน่อย”

แม้ว่าอัลแบร์โตจะอ่อนแอเต็มที แต่ท่วงท่าที่เขาพิงอยู่ตรงนั้นขณะพูดก็ยังมีแววของราชสีห์ที่กำลังออกคำสั่ง

อีธานทำได้เพียงทำตาม เขาเดินเข้าไปช้าๆ แล้วนั่งลงบนขอบเตียง

“ฟังพ่อนะอีธาน ตระกูลจบสิ้นแล้ว แต่มันไม่เกี่ยวกับเจ้า เจ้าเป็นคนดีมาตลอด ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกลัว สิ่งที่เจ้าต้องทำมีเพียงสองอย่าง หนึ่ง คืนนี้เซ็นสัญญายกทุกอย่างของตระกูลในวินสเตอร์ให้หมด สอง ออกจากวินสเตอร์กลับไปเมืองหลวง พ่อเตรียมเรือให้เจ้าแล้ว คืนนี้เลย”

อัลแบร์โตพูดรวดเดียวจบโดยไม่มีคำพูดฟุ่มเฟือยแม้แต่ประโยคเดียว

อีธานกลับไม่รู้จะตอบสนองอย่างไร ผ่านไปครู่ใหญ่จึงพูดว่า “แล้วท่านล่ะครับ…ท่านพ่อ”

“พ่อกำลังจะตายแล้ว ลูกพ่อ อาจจะเป็นคืนนี้ หรืออาจจะเป็นวินาทีถัดไป”

อัลแบร์โตหัวเราะออกมา รอยยิ้มทำให้ใบหน้าของเขามีสีเลือดขึ้นมาบ้าง แต่กลับยิ่งดูน่าประหลาด

ทันใดนั้นเขาก็กระชากแขนของอีธานไว้ แรงมหาศาลทำให้อีธานเจ็บปวด

“ฟังนะลูกพ่อ อย่าได้อาลัยอาวรณ์ทุกสิ่งในวินสเตอร์ จงใช้ชีวิตครึ่งหลังของเจ้าให้ดีในเมืองหลวง เป็นศิลปินอย่างที่แม่ของเจ้าคาดหวัง ทรัพย์สินที่พ่อทิ้งไว้ให้ที่เมืองหลวงเพียงพอให้เจ้าใช้แล้ว”

อีธานมองชายแปลกหน้าที่ตามหลักแล้วคือพ่อของเขาตรงหน้า ความรู้สึกในใจซับซ้อน

แน่นอนว่าเขาไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันอะไรมากนัก แต่ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความจริงใจของชายคนนี้

เขาจึงพยักหน้า

อัลแบร์โตคลายมือออก หลับตาพิงหมอนกลับไป

จบสิ้นกันเพียงเท่านี้

อีธานลุกขึ้นเตรียมจะจากไป

แต่ขณะที่เขาเดินไปถึงประตู เขาก็ได้ยินเสียงของแข็งกระทบกันเบาๆ เหมือนมีโลหะอะไรบางอย่างตกพื้น

เมื่อหันกลับไป เขาก็เห็นของสิ่งหนึ่งกลิ้งมาจากข้างเตียง มาหยุดอยู่ที่ข้างเท้าของเขา

ภายใต้แสงไฟสลัว เขามองเห็นอย่างชัดเจนว่าเป็นแหวนสีดำสนิทวงหนึ่ง มีลวดลายที่ยากจะพรรณนาสลักอยู่บนนั้น ดูคล้ายทั้งโคลนสีดำและเถาหนาม

เขารู้จักมัน นี่คือตราสัญลักษณ์ประจำตัวผู้นำตระกูลปอเลตต้า

เขามองกลับไปยังที่มา บนเตียง มือซ้ายของอัลแบร์โตแบออกอย่างหมดแรง เห็นได้ชัดว่าแหวนหลุดออกมาจากตรงนั้น

เมื่อเห็นภาพนี้ อีธานก็มีลางสังหรณ์ไม่ดี เขาเก็บแหวนขึ้นมาแล้วเดินไปที่ข้างเตียง เขาเรียกพ่อเบาๆ แล้วจับมือของอัลแบร์โต

มือของอัลแบร์โตค่อยๆ เย็นลงทีละน้อย

ไม่จำเป็นต้องไปตรวจลมหายใจแล้ว เขาเสียชีวิตแล้ว

เหมือนกับที่เขาพูดเอง เขากำลังจะตาย อาจจะเป็นคืนนี้ หรืออาจจะเป็นวินาทีถัดไป

จนถึงวินาทีสุดท้าย เขายังคงกำแหวนวงนั้นไว้แน่น ในใจของเขาคิดถึงแต่ตระกูล แต่เขากลับไม่ได้พูดอะไรกับอีธานเลย

เพราะอีธานเป็นคนดี เขาหวังว่าอีธานจะใช้ชีวิตครึ่งหลังอย่างมีความสุข

ความรู้สึกที่ลึกซึ้งยิ่งกว่ากำลังครอบงำอีธาน ชายที่อยู่ตรงหน้าคนนี้ ทำดีที่สุดแล้วทั้งต่อตระกูลและต่อครอบครัว

หลังจากกำแหวนวงนั้นเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง อีธานก็เดินออกมาหาอันยา

เมื่ออันยาได้ยินข่าวการเสียชีวิตของอัลแบร์โตก็เพียงพยักหน้าแล้วพูดว่า “คุณชายน้อยคะ ห้องของท่านจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว ท่านไปอาบน้ำพักผ่อนก่อนได้ค่ะ ทางนี้ให้ฉันจัดการเอง”

น้ำเสียงของเธอยังคงเรียบเฉย แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง

อีธานไม่รู้จะพูดอะไร ทำได้เพียงจากไปก่อน

เมื่อมาถึงห้องที่อยู่ลึกเข้าไปในชั้นสองของบ้านเดี่ยวข้างบ้านหลัก อีธานนั่งรออยู่บนเตียงให้อ่างอาบน้ำเต็มไปด้วยน้ำร้อน

วันนี้เขาเจอเรื่องราวที่น่าตกตะลึงมากเกินไป เขาต้องอาบน้ำเพื่อสงบสติอารมณ์

เขาลูบไล้ตราสัญลักษณ์ที่พันรอบด้วยโคลนสีดำและเถาหนามอย่างไม่รู้ตัว ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่าง ตามมาด้วยแสงสว่างจ้าที่สาดส่องเข้ามาในดวงตา เหมือนกับที่เขาเห็นบนเรือ สิ่งมีชีวิตที่คล้ายปรอทนั้นเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า ค่อยๆ พันรอบตราสัญลักษณ์ในฝ่ามือของเขา

ทันใดนั้น บนตราสัญลักษณ์ก็ปรากฏแสงสว่างขึ้นมาบ้าง เป็นสีดำสนิท ดูริบหรี่เล็กน้อย ก่อนจะถูกสิ่งนั้นกลืนกินไปในพริบตา

จากนั้น ราวกับมีเสียงกระซิบบอกเขา หรือไม่ก็เหมือนปฏิกิริยาทางร่างกายเช่นการหายใจหรือการไหลเวียนของเลือด เขาต้องทำสิ่งหนึ่ง

จงประกาศนามของเจ้า

อีธานตกใจเล็กน้อย

ของจริง มันเป็นของจริง ไม่ใช่ภาพลวงตา

ตอนแรกที่อยู่บนเรือเขายังคิดว่าเป็นผลข้างเคียงจากการข้ามมิติ แต่ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าเป็นของจริง เขาได้นำ ‘นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง’ มาด้วยจริงๆ

และโลกนี้ก็มีสิ่งที่คล้ายกันอยู่ด้วย

แสงสีดำบนตราสัญลักษณ์นั้นคือข้อพิสูจน์ที่ชัดเจน

ถ้าอย่างนั้นเขาก็ไร้เทียมทานแล้วไม่ใช่หรือ

เพราะในเกมนั้น การมี ‘นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง’ ก็เท่ากับการเป็นพระเจ้า วาจาสิทธิ์ เพียงแค่ประกาศนามใดนามหนึ่ง อำนาจและพลังทั้งหมดที่นามนั้นครอบคลุมอยู่ก็จะถูกควบคุมไว้ได้

อีธานมองดูปรอทที่ส่องแสงเจิดจ้าและเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ เอ่ยคำหนึ่งออกมา

[จบแล้ว]