บทที่ 01 - ตระกูลล่มสลาย

บทที่ 01 - ตระกูลล่มสลาย

◉◉◉◉◉

เสียงหวูดเรือปลุกลู่เอินให้ตื่นขึ้น

ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกสับสนว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

เพราะสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือห้องโดยสารบนเรือแบบเก่า โคมไฟระย้าที่แกว่งไกวเล็กน้อย และภาพนอกหน้าต่างกระจกที่ออกเหลืองใต้แสงไฟคือท้องทะเลกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา เสียงลมทะเลหวีดหวิวลอดผ่านช่องว่างที่มองไม่เห็นเข้ามา ช่างหนาวเหน็บยิ่งนัก

เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นขึ้นมา ก่อนที่ความเจ็บปวดจะแล่นริ้วขึ้นที่ศีรษะ

ทั้งที่เมื่อคืนเขายังอยู่ที่บ้านเพื่อเล่นเกมจำลองการ์ดแนวคธูลูที่ชื่อว่า ‘นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง’ จนถึงเช้า นี่มันพาเขามาอยู่ที่ไหนกันแน่

ขณะใช้นิ้วชี้คลึงขมับ ความทรงจำแปลกหน้ามากมายก็เริ่มถาโถมเข้ามาในหัว

อีธาน ปอเลตต้า ชาวเมืองวินสเตอร์ เมืองชายฝั่งทางตอนเหนือของอาณาจักรอันตุสธาต เป็นบุตรชายคนที่สามของผู้นำตระกูลปอเลตต้า หนึ่งในห้าตระกูลมาเฟียใหญ่แห่งวินสเตอร์ ปีนี้อายุสิบเก้าปี กำลังศึกษาอยู่ชั้นปีที่สองในภาควิชาจิตรกรรมคลาสสิกของสถาบันวิจิตรศิลป์แห่งอาณาจักร เขาเป็นคนเดียวในบ้านที่ไม่เคยข้องเกี่ยวกับธุรกิจของตระกูลเลยแม้แต่น้อย

อย่างที่พ่อของเขาเคยว่าไว้ ในหมู่พวกเราต้องมีสักคนที่เป็นคนดี

ตามปกติแล้วเวลานี้เขาควรจะกำลังเพลิดเพลินกับฤดูใบไม้ร่วงในเมืองหลวง ณ ชายฝั่งตะวันตกที่อบอุ่นและชื้นแฉะ พร้อมกับเตรียมตัวสอบปลายภาคฤดูใบไม้ร่วง แต่ข่าวร้ายหนึ่งก็ทำให้เขาจำต้องก้าวขึ้นเรือเดินทางกลับบ้าน

พ่อของเขา อัลแบร์โต ปอเลตต้า ผู้นำตระกูลปอเลตต้า ถูกลอบทำร้ายเมื่อหลายวันก่อนและบาดเจ็บสาหัส อาการเป็นตายเท่ากัน เขาจึงต้องกลับมายังบ้านเกิดเพื่อเฝ้าดูใจข้างเตียง นี่คือธรรมเนียมของตระกูล

นี่คือการข้ามมิติมาสินะ

ลู่เอินดึงความคิดกลับมา เขามองดูมือทั้งสองข้างของตนเอง มันเป็นมือที่ดูละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง ราวกับหยกเนื้อดี

เขามองภาพสะท้อนใบหน้าของตนบนกระจกหน้าต่าง สันจมูกโด่งเป็นคม นัยน์ตาสีน้ำเงินเข้ม คางเรียวแหลม นี่คือใบหน้าที่หล่อเหลาอย่างยิ่ง ถึงขั้นที่ดูงดงามอ่อนช้อยอยู่บ้าง

ตอนนี้มันกลายเป็นใบหน้าของเขาแล้ว

อีธาน ปอเลตต้า

“ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีที่เคารพ การเดินทางอันยาวนานได้สิ้นสุดลงแล้ว ยินดีต้อนรับทุกท่านกลับสู่อ้อมกอดของผืนดิน วินสเตอร์ถึงแล้ว ขอให้พวกเราสรรเสริญนามแห่งเทพสมุทร และหวังว่าจะได้พบกันอีกครั้งบนท้องทะเล”

“สรรเสริญแด่ไอซิส”

“สรรเสริญแด่ไอซิส”

…

เสียงที่ดังขึ้นสลับไปมาขัดจังหวะความคิดของลู่เอิน ชายวัยกลางคนในชุดต้นหนเรือที่หน้าประตูห้องโดยสารกล่าวถ้อยคำคล้ายประกาศจบแล้ว ก็เริ่มทำท่าทางประหลาดนำเป็นคนแรก

เขาแบมือทั้งสองข้างออก วางไว้ตรงหน้า จากนั้นก็ส่ายนิ้วอย่างรวดเร็วพร้อมกับยกขึ้นสูง คล้ายกำลังเลียนแบบคลื่นลม หรือไม่ก็เส้นผมที่พันกันยุ่งเหยิง

ทุกคนในห้องโดยสารต่างทำตามท่าทางนั้นโดยไม่มีข้อยกเว้น ลู่เอินไม่อยากทำตัวแปลกแยกจึงทำตามไปด้วย พร้อมกับกล่าวสรรเสริญไอซิส

วินาทีต่อมา เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่าง ทุกสิ่งรอบตัวพลันพร่าเลือน แสงสว่างจ้าเจิดจ้าปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ในแสงนั้นมีบางสิ่งกำลังขยับเขยื้อนราวกับมีชีวิต หรือไม่ก็เหมือนปรอทที่กำลังไหลเวียน

นามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง

ลู่เอินจำได้ว่าเมื่อคืนก่อนที่เขาจะเล่นเกมจบ เขาได้เห็นฉากจบสุดท้ายและได้รับนามแห่งพระเจ้าที่แท้จริง ซึ่งภาพที่เห็นก็เป็นแบบนี้

สิ่งนั้นเป็นของจริง แถมยังตามเขาข้ามมิติมาด้วย

“คุณชายน้อยอีธาน ได้เวลาลงเรือแล้วครับ ผมคิดว่าคนของตระกูลท่านคงรออยู่แล้ว”

เสียงหนึ่งดึงลู่เอินกลับสู่ความเป็นจริงอีกครั้ง เขาพบว่าคนในห้องโดยสารจากไปเกือบหมดแล้ว เหลือเพียงต้นหนคนนั้นที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา

เขานึกชื่อของชายคนนี้ออก คาร์ลอส ชายผู้นี้เคยได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลของพวกเขา ครั้งนี้ก็อาศัยเขาจึงได้ตั๋วเรือด่วนพิเศษมา

“อืม” ลู่เอิน ไม่สิ ตอนนี้คืออีธานแล้ว อีธานพยักหน้า สูดหายใจเข้าลึกๆ แสงสว่างจ้าเมื่อครู่หายไปแล้วราวกับภาพลวงตา ตอนนี้เขาคงทำได้เพียงสัมผัสกับโลกใบใหม่นี้ไปก่อน

“เรื่องของคุณพ่อท่าน ผมได้ยินมาบ้างแล้ว หวังว่าท่านจะไม่เป็นอะไรนะครับ ท่านช่างเป็นคนที่โอบอ้อมอารีและยิ่งใหญ่เหลือเกิน” หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว คาร์ลอสก็เอ่ยขึ้นจากด้านหลัง

“ขอบคุณ” อีธานไม่ได้หันกลับไป เขาเดินออกจากห้องโดยสาร

อากาศบนดาดฟ้าเรือหนาวเหน็บเป็นพิเศษ ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายแล้ว ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำอยู่ขอบฟ้า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะน้ำแข็งที่ลอยอยู่บนผิวน้ำไกลๆ หรือไม่ แม้แต่แสงแดดก็ยังให้ความรู้สึกเย็นเยียบ

อีธานพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอเย็น พอเดินมาถึงกราบเรือก็ได้ยินเสียงคนเรียก

“คุณชายน้อยอีธาน ทางนี้ครับ”

เป็นเด็กสาวคนหนึ่ง อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ท่าทางเย็นชา สวมชุดล่าสัตว์สีดำรัดรูป บนศีรษะสวมหมวกแก๊ปทรงนิวส์บอยสีเดียวกัน ผมสีเงินถูกรวบเป็นหางม้าปล่อยทิ้งไว้ด้านหลัง บนมือสวมถุงมือหนังสีดำขลับ เท้าสวมรองเท้าบูทหนังลูกวัว ดูทะมัดทะแมงและเฉียบขาดอย่างยิ่ง

อันยา อีธานจำได้ว่านี่คือเด็กกำพร้าที่พ่อของเขารับมาเลี้ยงดู ฝึกฝนทักษะการฆ่าคนต่างๆ นานามาตั้งแต่เด็ก เพื่อที่จะได้เป็นคมดาบที่เฉียบแหลมที่สุดคอยช่วยเหลือพี่ชายคนโตของเขาในอนาคต

ทำไมถึงเป็นเธอที่มารับเขาล่ะ แล้วคุณอารองของตระกูลล่ะ

ปกติแล้วต้องเป็นเขาสิที่มารับ

อีธานเดินผ่านสะพานเทียบเรือมาขึ้นฝั่ง อันยาหันหลังเดินนำไปยังที่ที่ไม่ไกลนัก

ตรงนั้นมีรถโบราณสีดำขลับคันหนึ่งจอดอยู่

แน่นอนว่าคำว่าโบราณนั้นสำหรับอีธาน แต่ในความเป็นจริงแล้ว รถรุ่นนี้ถือว่าทันสมัยที่สุดในยุคปัจจุบัน รูปทรงที่ส่วนหัวยื่นออกมาเหมือนปลายหอกนั้นยิ่งเป็นดีไซน์ที่บริษัทเคลาส์ภาคภูมิใจที่สุดในปีนี้

เมื่อขึ้นรถ อันยาก็ควบคุมรถยนต์อย่างคล่องแคล่วขับออกจากท่าเรือไป

จนกระทั่งอีธานเห็นผู้คนบนท้องถนนกำลังแห่ขบวนขวดเหล้ายักษ์จำลองผ่านหน้าต่างรถไปนั่นแหละ อันยาถึงได้เอ่ยประโยคที่สองออกมา

“คุณชายน้อย นอกจากคุณพ่อของท่านแล้ว คนในครอบครัวท่านเสียชีวิตหมดแล้ว”

“เธอว่าอะไรนะ”

อีธานขมวดคิ้ว

“ตามความหมายตรงตัวค่ะ” อันยาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “หลังจากที่คุณพ่อของท่านถูกลอบทำร้ายก็ตกอยู่ในอาการโคม่าลึก ตระกูลจึงตกอยู่ภายใต้การดูแลของคุณชายใหญ่เลโอนาร์โด ท่านสืบหาความจริงเรื่องที่คุณพ่อถูกลอบทำร้ายได้อย่างรวดเร็ว ฆาตกรคือโจอัน ผู้นำตระกูลคาเบรร่าที่เพิ่งผงาดขึ้นมาใหม่ เมื่อสองคืนก่อนคุณชายใหญ่ของท่านนำกำลังฝีมือดีของตระกูลทั้งหมดออกไปล้างแค้น แล้วก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก หากคืนนั้นฉันไม่ได้กำลังเดินทางกลับวินสเตอร์อยู่พอดี ฉันก็คงจะตายในคืนนั้นเช่นกัน”

น้ำเสียงของอันยาเย็นชา ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องของคนอื่น จากกระจกมองหลังอีธานเห็นนัยน์ตาของเธอ นัยน์ตาของเธอเป็นสีเขียวเข้มราวกับมรกต

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ อีธานอยากจะพูดเหลือเกินว่าตอนนี้ข้ากลับไปเมืองหลวงแล้วไม่กลับมาอีกได้ไหม

อันยาราวกับอ่านความคิดของอีธานออกจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองค่ะ เมื่อวานนี้คุณพ่อของท่านฟื้นขึ้นมาแล้ว และได้เชิญซานโดรแห่งตระกูลคอนติมาไกล่เกลี่ยเรื่องนี้ โจอันยอมสงบศึกแล้ว โดยมีเงื่อนไขว่าตระกูลปอเลตต้าต้องถอนตัวออกจากวินสเตอร์โดยสิ้นเชิง ครั้งนี้ที่ท่านกลับมาก็เพื่อจัดการเรื่องราวสุดท้ายของตระกูล เพราะคุณพ่อของท่านไม่สามารถลุกจากเตียงได้แล้ว”

ตระกูลคอนติคือตระกูลมาเฟียที่ใหญ่ที่สุดในวินสเตอร์ ซานโดรได้รับการยกย่องว่าเป็นนักบุญแห่งโลกมืดของวินสเตอร์ ในโลกใต้ดินของวินสเตอร์เขามีอำนาจสูงสุด ไม่มีใครกล้าขัดคำพูดของเขา

อีธานค้นหาความทรงจำแล้วก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

แต่การที่เพิ่งข้ามมิติมาก็ต้องมาเจอเรื่องบ้านแตกสาแหรกขาดแบบนี้ มันช่างทำให้รู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย

ยิ่งกว่านั้นยังต้องให้เขาเป็นคนจัดการด้วยตัวเองอีก

ในรถตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

อีธานอดไม่ได้ที่จะหันมองไปด้านข้าง

บนกระจกรถที่เปื้อนฝุ่นเล็กน้อยมีหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งปลิวมาแปะอยู่ พาดหัวข่าวบนนั้นคือ สภาอาณาจักรผ่านร่างกฎหมายฉบับล่าสุด กฎหมายห้ามจำหน่ายสุรากำลังจะมีผลบังคับใช้ทั่วประเทศ

[จบแล้ว]