บทที่ 20: บทใหม่เริ่มต้นขึ้น อาหวงสำแดงเดช!

บทที่ 20: บทใหม่เริ่มต้นขึ้น อาหวงสำแดงเดช!

วูบ!

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า นั่นคือยอดคนม่อผู้นำการทดสอบของพวกเขาเมื่อครู่นั่นเอง

"จี้หนิง มู่จื่อซั่ว... เซี่ยหมางเชียน" ยอดคนม่อมมองไปยังคนทั้งสาม ก่อนที่สายตาจะหยุดลงที่เซี่ยหมางเชียน "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทั้งสามคือศิษย์สายตรงของสำนักขาวดำอย่างเป็นทางการ ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะไม่เก็บเอาเรื่องขุ่นข้องหมองใจในการทดสอบที่ผ่านมามาใส่ใจ ข้าเชื่อว่าการได้เข้าร่วมสำนักขาวดำจะไม่ทำให้พวกเจ้าผิดหวัง"

จี้หนิงและมู่จื่อซั่วต่างหันไปมองเซี่ยหมางเชียนพร้อมกัน เพราะคำพูดประโยคหลังของยอดคนม่อนั้นชัดเจนว่าจงใจกล่าวกับเซี่ยหมางเชียนโดยเฉพาะ

"อืม" เซี่ยหมางเชียนพยักหน้าเล็กน้อย

"พิธีรับศิษย์จะจัดขึ้นหลังจากที่ศิษย์คนอื่นๆ ได้รับการตอบรับเข้าสำนักจนครบในอีกสองวันข้างหน้า" ยอดคนม่อพลิกฝ่ามือ ปรากฏยันต์ตราสามแผ่นบนฝ่ามือ ด้านหนึ่งเป็นสีดำและอีกด้านหนึ่งเป็นสีขาว "นี่คือยันต์ตราศิษย์ของสำนักขาวดำ เมื่อพวกเจ้าขัดเกลามันแล้ว จะสามารถเข้าออกสถานที่ต่างๆ ภายในสำนักได้อย่างอิสระ และจะไม่ถูกโจมตีโดยค่ายกลมหาเวทย์ต่างๆ ของสำนัก"

วูบ.

เซี่ยหมางเชียนรับยันต์ตราที่ลอยเข้ามาหาและขัดเกลามันด้วยจิตสำนึกเพียงชั่วครู่ ทันทีที่ขัดเกลาสำเร็จ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของค่ายกลมหาเวทย์ที่ปกคลุมสำนักขาวดำทั้งหมด สถานที่หลายแห่งที่เดิมทีจิตเทพของเขาไม่อาจล่วงล้ำเข้าไปตรวจสอบได้ ยามนี้กลับไร้ซึ่งสิ่งกีดขวาง ทำให้จิตเทพของเขาสามารถโอบล้อมสำนักขาวดำทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

‘สวรรค์ช่วย! สำนักขาวดำของเรามีอาณาเขตกว้างขวางถึงเก้าร้อยลี้ จิตเทพของเด็กคนนี้กลับแผ่ซ่านปกคลุมได้ทั้งหมดในคราวเดียว เขาฝึกฝนดวงวิญญาณมาอย่างไรกันแน่?’

ยอดคนม่อสัมผัสได้ถึงจิตเทพที่เซี่ยหมางเชียนแผ่ออกมาก็แอบเดาะลิ้นอยู่ในใจ ระยะของจิตเทพที่กว้างไกลเช่นนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็เพิ่งจะทำได้หลังจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกจำหลัก และได้รับการหล่อเลี้ยงดวงวิญญาณจนแปรสภาพถึงขั้นนี้ ทว่ายามนี้เซี่ยหมางเชียนยังอยู่เพียงขอบเขตวังม่วง แต่กลับมีจิตเทพที่ทรงพลังเพียงนี้ หากเขาได้กลายเป็นยอดคนหมื่นสำแดงหรือวิญญาณแรกจำหลัก มิใช่ว่าจะก้าวข้ามผู้อมตะปฐพีส่วนใหญ่ไปเลยหรือ?

ช่างเป็นตัวประหลาดแท้ๆ!

โชคดีที่จิตเทพของเซี่ยหมางเชียนแผ่ออกมาเพียงชั่วครู่ก่อนจะเก็บงำกลับไป โดยมิได้ตรวจสอบรายละเอียดเชิงลึก ดังนั้นนอกจากยอดคนม่อที่อยู่ใกล้ๆ แล้ว ผู้ใช้จิตเทพคนอื่นๆ ในสำนักต่างก็สัมผัสได้เพียงว่ามีจิตเทพสายหนึ่งปกคลุมสำนักไว้ แต่ไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นของผู้ใด

"ไปกันเถอะ ข้าจะพาพวกเจ้าไปจัดที่พัก" ยอดคนม่อสะบัดมือ พลันมีเมฆหมอกก่อตัวขึ้นห่อหุ้มคนทั้งสามทะยานขึ้นสู่เวหา

ท่ามกลางมวลเมฆ ยอดคนม่อหยิบหนังสือออกมาสามเล่ม "ในนี้มีกฎเกณฑ์ของสำนักขาวดำ รวมถึงเรื่องอื่นๆ ที่พวกเจ้าควรทราบ หลังจากเลือกยอดเขาและถ้ำบำเพ็ญเพียรแล้ว จงอ่านให้ละเอียดเพื่อหลีกเลี่ยงการละเมิดกฎโดยไม่ตั้งใจ"

"รับทราบขอรับ" จี้หนิงและมู่จื่อซั่วรับหนังสือมา ส่วนเซี่ยหมางเชียนก็เปิดอ่านผ่านตาครู่หนึ่ง

ในขณะที่พูดคุยกัน เมฆหมอกได้พาทั้งสามมาถึงพื้นที่ทางทิศตะวันออกของสำนัก เบื้องล่างปรากฏเทือกเขาเตี้ยๆ เรียงราย มีความสูงตั้งแต่หลายสิบจั้งไปจนถึงหลายร้อยจั้ง บนยอดเขามีเรือนพักและศาลาถูกสร้างไว้เรียบร้อยแล้ว พื้นที่ว่างระหว่างยอดเขาที่อยู่ติดกันมีทั้งทะเลสาบ ป่าไม้ หรือแม้แต่ทะเลทรายและที่ราบ... พื้นที่ทางตะวันออกทั้งหมดกว้างไกลเกือบสามร้อยลี้ ราวกับเป็นโลกใบเล็กที่แยกตัวออกมาอิสระ

"ศิษย์สายตรงของสำนักขาวดำนั้นมีน้อยมาก ดังนั้นพวกเจ้าแต่ละคนสามารถเลือกยอดเขาใดก็ได้เพื่อใช้เป็นถ้ำบำเพ็ญเพียรส่วนตัว" ยอดคนม่อแนะนำ "ยอดเขาที่มี 'ศิลาจารึกชื่อยอดเขา' ว่างเปล่าอยู่คือยอดเขาที่ยังไม่มีเจ้าของ หลังจากพวกเจ้าเลือกได้แล้ว เพียงแค่ขัดเกลาศิลาจารึกนั้นเพื่อลงชื่อยอดเขาของพวกเจ้า และเข้าควบคุมเขตแดนอาคมของยอดเขาทั้งหมด ส่วนเรื่องอื่นๆ ที่ต้องรู้ ล้วนมีอยู่ในหนังสือที่ข้ามอบให้แล้ว พวกเจ้าไปศึกษากันเองเถิด"

กล่าวจบ ยอดคนม่อก็พยักหน้าให้คนทั้งสามก่อนจะกลายเป็นแสงสีหนึ่งพุ่งหายไปยังยอดเขาที่อยู่ไกลออกไป เมื่อมองเห็นชื่อ 'ยอดเขาม่อ' บนหินสีดำก้อนใหญ่บนยอดเขานั้น ก็พอจะเดาได้ว่าเป็นถ้ำบำเพ็ญเพียรของยอดคนม่อเอง

"ศิษย์ใหม่สามารถครอบครองยอดเขาได้คนละลูกเลยหรือ ฮิๆ คนน้อยนี่มันสบายจริงๆ!" มู่จื่อซั่วมองไปรอบๆ ด้วยความตื่นเต้น และเห็นยอดเขาที่อยู่ใกล้กันสามลูกจนเกือบจะเชื่อมต่อกัน เขาจึงเสนอขึ้นว่า "ศิษย์พี่เซี่ยหมาง ศิษย์พี่จี้หนิง พวกเราเข้าสำนักมาพร้อมกันและต่างก็เป็นศิษย์ใหม่ ไยเราไม่เลือกถ้ำบำเพ็ญเพียรให้อยู่ใกล้ๆ กัน จะได้คอยดูแลซึ่งกันและกันได้ พวกท่านคิดว่าอย่างไร?"

ปีนี้เขามีอายุเพียงสิบสี่ปี และรู้สึกว่าตนเองอายุน้อยที่สุด จึงเรียกเซี่ยหมางเชียนและจี้หนิงว่าศิษย์พี่อย่างนอบน้อม

"ตกลง" จี้หนิงพยักหน้าพร้อมหันไปมองเซี่ยหมางเชียน เขาเองก็อยากอยู่ใกล้กับเป้าหมายที่เขาตั้งใจจะก้าวข้าม เพื่อจะได้คอยเตือนสติตนเองในระหว่างบำเพ็ญเพียรอยู่เสมอ

"ได้สิ" เซี่ยหมางเชียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

คนทั้งสามจึงร่อนลงบนหุ่นเชิดมังกรเขียวที่มู่จื่อซั่วควบคุม และบินตรงไปยังยอดเขาสามลูกที่อยู่เกือบจะติดกัน

"ยอดเขาของข้าจะชื่อว่า 'ยอดเขาทวิพฤกษา' (ซวงมู่เฟิง)" มู่จื่อซั่วเลือกยอดเขาที่เตี้ยที่สุดทางด้านขวาทันที เขาสะบัดพลังปราณขัดเกลา 'ศิลาจารึกชื่อยอดเขา' ในชั่วพริบตา

"ส่วนข้า..." จี้หนิงมองยอดเขาที่เหลืออยู่สองลูกแล้วเลือกยอดเขาทางซ้าย เขาจงใจเหลือยอดเขาหลักที่สูงใหญ่และสง่างามที่สุดไว้ให้เซี่ยหมางเชียน

"ยอดเขาเป่ยหมิง?" มู่จื่อซั่วหัวเราะเบาๆ "ข้ารู้จักแต่ทะเลเหนืออันมืดมิด (เป่ยหมิงไห่)"

"ใช่แล้ว มันคือทะเลเหนืออันมืดมิดนั่นเอง" จี้หนิงพยักหน้าและพึมพำกับตัวเอง ‘ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าได้กลายเป็นศิษย์สำนักขาวดำแล้ว หากท่านทั้งสองยังอยู่ คงจะภูมิใจในตัวข้ามาก...’

"ศิษย์พี่เซี่ยหมาง ยอดเขาของท่านจะชื่อว่าอะไรหรือ?" มู่จื่อซั่วหันมาถามเซี่ยหมางเชียน ชื่อ 'ทวิพฤกษา' ของเขาและ 'เป่ยหมิง' ของศิษย์พี่จี้หนิงล้วนมีความหมายพิเศษ เขาจึงอยากรู้ของเซี่ยหมางเชียนบ้าง

วูบ!

พลังปราณสายหนึ่งพุ่งออกไปห่อหุ้มหินสีดำสูงห้าจั้งที่ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาหลัก เศษหินปลิวว่อน ตัวอักษรสีขาวขนาดใหญ่สามตัวค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนหินสีดำ—ยอดเขาตี้ท่า (ยอดเขาจักรพรรดิประทับ)

"ยอดเขาตี้ท่า..." มู่จื่อซั่วอุทาน "ยอดเขาที่แม้แต่จักรพรรดิยังต้องหยุดย่างกรายงั้นหรือ?"

สมกับที่มีสายเลือดเชื้อพระวงศ์ แม้แต่ชื่อยอดเขาของถ้ำบำเพ็ญเพียรยังทรงพลังถึงเพียงนี้ แววตาของจี้หนิงเป็นประกายด้วยความชื่นชม แอบนับถือในความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ของเป้าหมายที่เขาตั้งไว้

"ถ้าเช่นนั้น เราคงต้องแยกย้ายกันตรงนี้" เซี่ยหมางเชียนมิได้ตอบคำถามของมู่จื่อซั่ว หลังจากร่ำลาทั้งสองคนแล้ว เขาก็ยืนอยู่กลางอากาศ จ้องมองยอดเขาเบื้องล่างอย่างเงียบเชียบ

หนึ่งเดือนผ่านไปนับตั้งแต่เขามาเกิดใหม่ นับจากวินาทีที่ก้าวเข้าสู่สำนักขาวดำ อนาคตจะเป็นบทใหม่ที่เขาจะก้าวไปสู่จุดสูงสุด! เซี่ยหมางเชียนก้าวไปเบื้องหน้าหนึ่งก้าว

ตึก.

เขาลงประทับบนยอด 'เขาตี้ท่า' อย่างเป็นทางการ...

ณ ภายนอกประตูหลักของสำนักขาวดำ

ในเวลานี้ การทดสอบเข้าสำนักในวันแรกได้สิ้นสุดลงแล้ว เหล่าเยาวชนในขอบเขตวังม่วงที่ถูกคัดออก รวมถึงผู้อาวุโสของเผ่าที่ติดตามมาต่างก็ทยอยจากไป ความเงียบเหงาเริ่มกลับมาปกคลุมหน้าประตูสำนักอีกครั้ง ทว่า...

"เป่ยซานหู่ ปกติเจ้าเป็นคนพูดเก่งไม่ใช่หรือ ทำไมวันนี้ถึงได้กลายเป็นใบ้ไปเสียแล้วล่ะ?"

เป่ยซานไป่เวยยืนอยู่หน้า 'รถเลื่อนผู้อมตะเก้าดารา' ของเขา พร้อมตะโกนข้ามอากาศไปยังรถเลื่อนอีกคันที่อยู่ไม่ไกล "หรือเป็นเพราะเจ้ากลายเป็นผู้ติดตามของคนอื่นไปแล้ว หากเจ้านายไม่สั่งก็พูดไม่ได้งั้นหรือ? ฮ่าๆ เป่ยซานหู่ ไยเจ้าไม่เปลี่ยนชื่อเป็นเป่ยซานสุนัขไปเลยล่ะ"

"เป่ยซานไป่เวย อย่าให้มันมากเกินไปนัก" เสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยความโกรธที่พยายามสะกดไว้อย่างเต็มที่ดังสวนกลับมา

แม้จะมองไม่เห็นตัว แต่เป่ยซานไป่เวยก็จินตนาการได้ว่าเป่ยซานหู่คงกำลังกระทืบเท้าด้วยความโกรธแค้นเพียงใด "ข้าทำเกินไปตรงไหน? ข้าพูดผิดหรือไง? เจ้ามันก็แค่สุนัขรับใช้คนอื่นไม่ใช่หรือ?"

เมื่อนึกถึงภาพที่เห็นตอนมาถึง ที่เป่ยซานหู่กำลังป้อนอาหารให้งูตัวเล็กสีส้มแดง เป่ยซานไป่เวยก็อดไม่ได้ที่จะถากถางต่อ "แม้แต่สัตว์เลี้ยงของเจ้านาย เจ้าก็ยังดูแลเป็นอย่างดี เป่ยซานหู่... ไม่สิ เป่ยซานสุนัข เจ้าช่างเป็นสุนัขที่เชื่อฟังจริงๆ!"

"..."

เมื่อเห็นว่ารถเลื่อนของเป่ยซานหู่ไม่มีเสียงตอบโต้อีก เป่ยซานไป่เวยก็ยิ่งได้ใจจนอยากจะร้องเพลงออกมา พวกเขาเป็นอริกันมานานกี่ปีแล้ว? ในที่สุดเขาก็สามารถเหนือกว่าเป่ยซานหู่จอมแสบคนนั้นได้เสียที!

‘นับจากนี้ไป ทุกครั้งที่เจอกัน ข้าจะเอาเรื่อง 'สุนัขรับใช้' นี่มาขยี้เขาให้ตายไปเลย’ เป่ยซานไป่เวยคิดอย่างลำพองใจ

ทว่าทันใดนั้นเอง—

"จี๊ดๆ!"

พร้อมกับเสียงร้องประหลาด หัวมังกรขนาดมหึมาพลันพุ่งออกมาจากรถเลื่อนของเป่ยซานหู่ ทันทีที่หัวมังกรปรากฏขึ้น มันก็อ้าปากกว้างพร้อมเสียงคำรามลุ่มลึก

ในชั่วพริบตา แรงดึงดูดอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งตรงไปยังจุดที่เป่ยซานไป่เวยยืนอยู่ โชคดีที่หุ่นเชิดสาวใช้ที่นั่งอยู่ด้านนอกรถเลื่อนเก้าดารามีปฏิกิริยาที่รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ นางผลักร่างของเป่ยซานไป่เวยออกไปได้ในเสี้ยววินาที ทว่าตัวนางเองรวมถึงรถเลื่อนเก้าดารากลับถูกหัวมังกรนั้นกลืนกินเข้าไปในคำเดียว

แม้แต่ 'เพลิงสวรรค์เก้าดารา' ที่รถเลื่อนแผ่ซ่านออกมาเพื่อตอบโต้อย่างรุนแรง... เพลิงสวรรค์ที่สามารถแผดเผายอดคนวิญญาณแรกจำหลักที่อ่อนแอให้มอดไหม้ได้ในทันที กลับไม่อาจหนีพ้นชะตากรรม มันถูกดูดเข้าไปในปากมังกรราวกับเป็นเพียงเส้นบะหมี่ กลายเป็นสายรุ้งเพลิงพุ่งเข้าสู่ลำคอของหัวมังกรนั้น

"มังกรเหลืองกลืนสวรรค์!?"

สตรีผู้สง่างามคนหนึ่งที่กำลังเดินเข้ามาจากระยะไกลได้เห็นเหตุการณ์นี้พอดี ดวงตาอันงดงามของนางเบิกกว้างราวกับเห็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อ

"สวรรค์ช่วย! สัตว์เทพในตำนานระดับนี้ มาปรากฏตัวในเมืองอันจั้นได้อย่างไรกัน!!?"