บทที่ 19: จีหนิงสัมผัสได้ถึงความต่าง!

บทที่ 19: จีหนิงสัมผัสได้ถึงความต่าง!

“ติ๊ง”

“หัวใจแห่งเต๋าของเป่ยซานเสวียนถังสั่นคลอน โฮสต์ช่วงชิงค่าโชคลาภจากเขา 100 แต้ม และได้รับแต้มบุญเพิ่มขึ้น 500 แต้ม”

แค่นี้ก็รับไม่ไหวแล้วรึ?

นายน้อยเซี่ยหมานคิดอย่างเย็นชา นิสัยของอีกฝ่ายมีปัญหาเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยามนี้หัวใจแห่งเต๋ายังมาสั่นคลอนอีก ในอนาคตก็คงกลายเป็นเพียงคนไร้ค่าคนหนึ่ง

เขาไม่เคยมีเมตตาให้กับผู้ที่คิดร้ายต่อตนเอง การที่ไม่ได้ฆ่าเป่ยซานเสวียนถังทิ้งเสียตรงนั้น เป็นเพียงเพราะเห็นแก่ว่าหากลงมือฆ่าคนก่อนจะเข้าสำนักย่อมส่งผลเสียต่อตนเองในภายหลัง อีกอย่าง สำหรับคนบางคน การปล่อยให้มีชีวิตอยู่นั้นทุกข์ทรมานยิ่งกว่าความตายเสียอีก

เขาตรวจสอบแผงหน้าต่างระบบของตนเอง หลังจากผ่านการทดสอบเข้าสำนักมาเป็นระลอก ค่าโชคลาภและแต้มบุญของเขาเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมอย่างมาก

ในช่วงหนึ่งเดือนที่เขาเก็บตัวฝึกตนก่อนหน้านี้ เพื่อให้เข้าใจถึงวิถีแห่งเต๋าได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาได้ใช้แต้มบุญไป 1,000 แต้มเพื่อเข้าสู่ ‘สภาวะหยั่งรู้ขั้นสุดยอด’ ถึงสองครั้ง ทำให้เหลือแต้มบุญเพียง 265 แต้มเท่านั้น

ทว่าตอนนี้ ในช่อง 【แต้มบุญ】 กลับแสดงตัวเลข 1,370 ส่วนช่อง 【ค่าโชคลาภ】 เปลี่ยนเป็น 574 / 10,000

ค่าโชคลาภและแต้มบุญที่เพิ่มขึ้นมานี้ นอกจากจะได้จากการช่วงชิงจากเป่ยซานเสวียนถังและรางวัลตอบแทนจากระบบแล้ว ส่วนที่เหลือล้วนมาจากความตกตะลึงและเลื่อมใสของเหล่านักพรตหยวนเสินและเซียนสวรรค์ที่เฝ้าสังเกตการณ์การประลองอยู่

(ด้วยแต้มบุญเท่านี้ ข้าสามารถแลก ‘สภาวะหยั่งรู้ขั้นสุดยอด’ ได้อีกสองครั้ง)

นายน้อยเซี่ยหมานรู้สึกพึงพอใจพลางเดินไปตามระเบียงมุ่งสู่ยอดเขา

ในเวลาเดียวกัน เหล่านักพรตหยวนเสินที่ลอยตัวอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆต่างพากันถอนหายใจ

“ศิษย์น้องเถี่ยโสวช่างน่าสงสารนัก มีศิษย์อกตัญญูจนต้องพลอยรับเคราะห์และถูกลงโทษไปด้วย” นักพรตหยวนเสินร่างกำยำส่ายหน้า “ถูกริบคืนโควตาหยาดน้ำค้างวิญญาณถึงร้อยปี ศิษย์พี่เสวียนกวนช่างเด็ดขาดนัก หยาดน้ำค้างวิญญาณหนึ่งหมื่นชั่งหายไปในพริบตา”

สำนักขาวดำมีศิษย์จำนวนน้อยมาก หากรวมนักพรตหยวนเสินทั้งหมดเข้าด้วยกันก็มีเพียงสามสิบกว่าท่านเท่านั้น เมื่อคนน้อย ทรัพยากรที่มีให้จึงมากมายมหาศาล

โดยปกติแล้ว นักพรตหยวนเสินจะมีโควตาหยาดน้ำค้างวิญญาณปีละ 1,000 ตำลึง หรือก็คือ 100 ชั่ง การถูกริบโควตาร้อยปีจึงเท่ากับหยาดน้ำค้างวิญญาณถึงหนึ่งหมื่นชั่ง ซึ่งมากพอจะซื้อสมบัติวิเศษระดับสวรรค์ขั้นสูงดีๆ ได้ชิ้นหนึ่ง หรือเทียบเท่ากับทรัพย์สินทั้งหมดของนักพรตหยวนเสินทั่วไปในโลกภายนอกเลยทีเดียว

ทว่าเพียงเพราะเป่ยซานเสวียนถังคนเดียว ทรัพยากรเหล่านั้นกลับถูกระงับไปเสียสิ้น

สำหรับตัวต้นเหตุอย่างเป่ยซานเสวียนถัง ในฐานะศิษย์สายตรงระดับหมื่นสำแดง โควตาร้อยปีของเขาคือ 1,000 ชั่ง ซึ่งเทียบเท่ากับสมบัติวิเศษระดับปฐพีขั้นสูงสุด ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์รุ่นที่สามที่ยังมีระดับพลังไม่สูงนัก ย่อมเป็นช่วงเวลาที่ต้องการหยาดน้ำค้างวิญญาณและสมบัติวิเศษมากที่สุด เมื่อไร้ซึ่งโควตานี้ ในอนาคตเขาคงต้องออกไปเสี่ยงตายข้างนอกบ่อยขึ้น และยิ่งเสี่ยงตายบ่อยเท่าไหร่ โอกาสที่จะจบชีวิตลงก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น การลงโทษด้วยการริบโควตาร้อยปีจึงถือว่ารุนแรงถึงขีดสุด

แต่ในสายตาของนักพรตหยวนเสินท่านนี้ เป่ยซานเสวียนถังทำตัวเองทั้งนั้น ผู้ฝึกตนจะมีความเจ้าเล่ห์หรืออำมหิตบ้างย่อมได้ แต่ต้องดูด้วยว่าใช้กับใคร การใช้สมบัติวิเศษระดับปฐพีเกินขีดจำกัดกับเพื่อนร่วมสำนักที่กำลังจะเข้าเรียนด้วยกัน ทั้งยังเล็งเป้าหมายถึงแก่ชีวิต เช่นนี้มิใช่เพียงแค่เจ้าเล่ห์ แต่คือความสันดานดิบที่ชั่วร้าย สำหรับคนเช่นนี้ ต่อให้ลงโทษหนักหนากว่านี้ก็ยังนับว่าน้อยไป

“ใช่แล้ว ศิษย์น้องเถี่ยโสวเคราะห์ร้ายจริงๆ แต่พวกท่านไม่สังเกตเห็นโทสะของท่านอาอาจารย์หานซานรึ? หากศิษย์พี่เสวียนกวนไม่ชิงเอ่ยปากก่อน ข้าเกรงว่าบทลงโทษที่ท่านอาอาจารย์หานซานจะมอบให้ทั้งคู่คงหนักหนากว่านี้หลายเท่า”

“หากเป็นข้า ข้าจะขับศิษย์อย่างเป่ยซานเสวียนถังออกจากสำนักไปเสีย ดูอย่าง ‘กระบี่ดื่มโลหิต’ ที่เป็นผู้เฝ้าด่านเช่นกัน เขาก็ถูกเจ้าหนุ่มจีหนิงบีบให้ใช้กระบี่บินเกินขีดจำกัด แต่ไยเขาถึงไม่ลงมืออำมหิตกับจีหนิงเล่า?”

“อืม กระบี่ดื่มโลหิตยังนับว่าใช้ได้ แม้จะหยิ่งยโสไปบ้างแต่ก็ยังมีความเที่ยงธรรมและเป็นลูกผู้ชายพอ แพ้คือแพ้ ชนะคือชนะ”

“จะว่าไป เจ้าหนุ่มจีหนิงคนนั้นมีความเข้าใจและพรสวรรค์ในวิถีแห่งกระบี่ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ”

“นั่นสิ หากไม่ใช่เพราะมีเจ้าสัตว์ประหลาดน้อยจากตระกูลเซี่ยหมานปรากฏตัวขึ้น จีหนิงย่อมเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศิษย์ใหม่รอบนี้อย่างแน่นอน”

เหล่านักพรตหยวนเสินสนทนากันครู่หนึ่งก่อนจะแยกย้ายกันกลับไปยังถ้ำที่พักของตน

นายน้อยเซี่ยหมานเดินมาถึงยอดเขา เขาพบว่าในบรรดาแปดคนที่เข้าร่วมการทดสอบรอบสุดท้าย เหลือเพียงจีหนิงและมู่จื่อซั่วที่ยังรออยู่ ทั้งสองกำลังยืนสนทนากัน

“พี่จีหนิง ท่านได้ยินเสียงพึมพำแห่ง ‘ความเป็น’ และ ‘ความตาย’ เมื่อครู่หรือไม่? ตอนนั้นข้ากำลังรับการทดสอบอยู่ จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นข้างหูจนหุ่นเชิดที่ข้าควบคุมเกือบจะถูกศิษย์พี่ผู้เฝ้าด่านโจมตีเข้าให้แล้ว หากไม่ใช่เพราะศิษย์พี่ท่านนั้นได้รับผลกระทบไปด้วย ข้าเกรงว่าการทดสอบครั้งนี้ของข้าคงจบเห่แน่” มู่จื่อซั่วกล่าวด้วยสีหน้าที่ยังไม่หายตื่นตระหนก

“ข้าได้ยิน” จีหนิงพยักหน้า แววตาเหม่อลอยไปไกล

เขาเฝ้าสงสัยว่าศิษย์พี่ที่นายน้อยเซี่ยหมานเผชิญหน้านั้นจะมีความแข็งแกร่งเพียงใด จะเก่งกาจเท่ากับกระบี่ดื่มโลหิตที่เขาเจอหรือไม่ ด้วยระดับพลังของเซี่ยหมานเฉียน ต่อให้ศิษย์พี่ท่านนั้นจะแข็งแกร่งพอๆ กับกระบี่ดื่มโลหิต เขาก็ควรจะจบการประลองไปนานแล้ว เหตุใดถึงเพิ่งปรากฏตัว?

ตัวเขาเองยังสามารถบีบให้ผู้เฝ้าด่านแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้ นายน้อยเซี่ยหมานย่อมทำได้เช่นกัน หรือว่า... นายน้อยเซี่ยหมานกับศิษย์สายตรงระดับตำหนักม่วงของสำนักขาวดำจะเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือดจนยากจะตัดสิน?

ในขณะที่จีหนิงกำลังคาดคะเนอยู่นั้น เขาก็เห็นร่างในชุดสีเทาของเซี่ยหมานเฉียนค่อยๆ เดินขึ้นมาบนยอดเขา

“สหายเซี่ยหมาน” จีหนิงประสานมือคารวะ “ยินดีด้วย ยินดีด้วยจริงๆ”

“เซี่ยหมาน? ตระกูลจักรพรรดิรึ?” มู่จื่อซั่วตกใจรีบหันไปมองจีหนิง

“เขามาจากตระกูลจักรพรรดิ นามว่าเซี่ยหมานเฉียน” จีหนิงส่งกระแสจิตบอก “เสียงพึมพำแห่งความเป็นตายที่เจ้าได้ยินก่อนหน้านี้ คือเสียงจากวิชาลับที่นายน้อยเซี่ยหมานเป็นคนใช้”

“เป็นเขานี่เอง!” มู่จื่อซั่วประหลาดใจ ก่อนจะรีบประสานมือให้นายน้อยเซี่ยหมานที่เดินเข้ามาใกล้ “พี่เซี่ยหมาน ข้าชื่อมู่จื่อซั่ว ยินดีด้วยที่ผ่านการทดสอบ ต่อไปเราก็เป็นศิษย์สำนักเดียวกันแล้ว”

“เช่นกัน” นายน้อยเซี่ยหมานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขาไม่ได้เมินเฉยมู่จื่อซั่วอย่างที่จีหนิงกังวลในตอนแรก

“พี่เซี่ยหมาน ศิษย์พี่ผู้เฝ้าด่านที่ท่านเจอแข็งแกร่งขนาดไหนรึ?” มู่จื่อซั่วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “การที่นักพรตหยวนเสินเจาะจงให้ท่านไปเส้นทางนั้น ศิษย์พี่คนสุดท้ายต้องไม่ธรรมดาแน่ใช่ไหม?”

จีหนิงเองก็รอฟังด้วยความสนใจ เขาสงสัยเรื่องนี้เช่นกัน เพียงแต่ไม่ได้เป็นคนโผงผางเปิดเผยเหมือนมู่จื่อซั่วที่คิดอะไรก็พูดออกมาทันที

“ก็พอใช้ได้” นายน้อยเซี่ยหมานยิ้มตอบ “เป็นศิษย์สายตรงระดับหมื่นสำแดงขั้นปลาย แต่นิสัยไม่ค่อยดีและจิตใจบิดเบี้ยวไปหน่อย ข้าเลยสั่งสอนเขาไปนิดๆ แหน่อยๆ”

(ศิษย์สายตรงระดับหมื่นสำแดงขั้นปลาย แถมยังถูกสั่งสอนรึ?) มู่จื่อซั่วลอบอุทานในใจ นายน้อยเซี่ยหมานผู้นี้จะแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!

“ระดับหมื่นสำแดงขั้นปลาย นิสัยบิดเบี้ยว...” จีหนิงถามด้วยความตกใจ “พี่เซี่ยหมาน คนที่ท่านเจอคงไม่ใช่เป่ยซานเสวียนถังหรอกนะ?”

“เจ้ารู้จักเขาด้วยรึ?” นายน้อยเซี่ยหมานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกได้ “จริงด้วย เจ้าสนิทกับเป่ยซานไป่เวย เขาคงแนะนำให้รู้จักสินะ? ใช่แล้ว เป็นเป่ยซานเสวียนถัง คนผู้นี้เจ้าเล่ห์และหน้าไหว้หลังหลอกเก่งยิ่งนัก วันหน้าหากเจ้าเจอเขาก็ระวังตัวไว้ อย่าได้เข้าใกล้เป็นอันขาด”

“เป็นเขาจริงๆ ด้วย...” จีหนิงตกตะลึงจนพูดไม่ออก

คราวก่อนที่เขามาสำนักขาวดำพร้อมกับเป่ยซานไป่เวย เขาเคยพบเป่ยซานเสวียนถังมาก่อน ตอนนั้นเป่ยซานเสวียนถังแวดล้อมไปด้วยศิษย์สายตรงกลุ่มใหญ่ ท่าทางองอาจผ่าเผย ดูเป็นบุคคลสำคัญท่ามกลางศิษย์รุ่นเดียวกันในสำนัก

แต่แม้แต่บุคคลระดับนั้นกลับถูกนายน้อยเซี่ยหมานสั่งสอนเสียจนอ่วม... จีหนิงตระหนักได้ในทันทีว่า ช่องว่างความต่างระหว่างเขากับเซี่ยหมานเฉียนนั้น อาจจะกว้างกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้เสียอีก!