บทที่ 9: ความลำบากใจของนักพรตปี้ไห่!

บทที่ 9: ความลำบากใจของนักพรตปี้ไห่!

เป่ยซานหูย่อมรู้ซึ้งว่า ‘มหาเต๋า’ คือสิ่งใด

ในโลกหล้าแห่งนี้มีวิถีแห่งเต๋านับหมื่นพัน เต๋าทั้งหมดไหลมารวมกันประดุจมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลจนมิอาจหยั่งวัด ทว่าสายน้ำสาขาที่ประกอบกันเป็นมหาสมุทรแห่งเต๋านั้นย่อมมีขนาดและลำดับชั้นที่แตกต่างกัน

ในบรรดาสิ่งเหล่านั้น วิถีแห่งเต๋าที่สูงสุดและเป็นรากฐานสำคัญในการธำรงอยู่ของโลก ถูกเหล่าผู้ฝึกตนขานนามว่า ‘ทัณฑ์สวรรค์’ หรือ ‘วิถีแห่งสวรรค์’ ซึ่งวิถีแห่งสวรรค์นั้นประกอบขึ้นจาก ‘มหาเต๋า’ จำนวนมาก

มหาเต๋าแต่ละสายล้วนสูงส่งและทรงพลัง มีอิทธิพลต่อกฎเกณฑ์การดำเนินไปของโลก และสิ่งที่ประกอบกันเป็นมหาเต๋าก็คือ ‘วิถีเต๋าสามัญ’ หรือ ‘เต๋าย่อย’ นับไม่ถ้วน

ยกตัวอย่างเช่น ‘อาณาเขตดาบพิรุณ’ ที่จีหนิงแสดงออกมาในการประลองก่อนหน้านี้ นั่นคือ ‘วิถีแห่งพิรุณ’ ซึ่งเป็นเพียงเต๋าย่อยสายหนึ่งที่แสดงอานุภาพออกมาเมื่อบรรลุถึงระดับหนึ่ง แม้การที่ผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงจะสำแดงอาณาเขตออกมาได้นั้นจะเป็นเรื่องยากที่พบเห็นได้น้อย แต่ในสายตาของตระกูลใหญ่หรือขุมกำลังที่ทรงอำนาจที่แท้จริงแล้ว มันกลับมิใช่เรื่องพิเศษอันใด

ทว่า ‘มหาเต๋าแห่งความเป็นตาย’ นั้นแตกต่างออกไป

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในมหาเต๋าอันสูงส่งและลึกลับ เพียงแค่เริ่มสัมผัสหรือเข้าใจ ‘เจตจำนงที่แท้จริงแห่งมหาเต๋า’ เพียงเศษเสี้ยว ก็ถือเป็นเรื่องที่ยากเย็นและหายากยิ่ง ความยากของมันนั้นเหนือล้ำยิ่งกว่าการเข้าถึง ‘อาณาเขตแห่งเต๋า’ ของเต๋าสามัญเสียอีก

หากจะกล่าวว่าในบรรดาผู้ฝึกตนระดับหมื่นสำแดง จะมีเพียงอัจฉริยะส่วนน้อยเท่านั้นที่ก้าวเข้าสู่ระดับ ‘อาณาเขตแห่งเต๋า’ ของเต๋าสามัญได้ เช่นนั้นแล้ว ‘เจตจำนงที่แท้จริงแห่งมหาเต๋า’ ก็คือระดับแห่งเต๋าที่มีเพียงนักพรตหยวนเสิน หรือแม้แต่เซียนปฐพีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถทำความเข้าใจได้

ยามนี้เซี่ยหมานเฉียนซึ่งยังอยู่เพียงระดับตำหนักม่วง กลับครอบครองความเข้าใจในเต๋าระดับนี้แล้ว เช่นนั้นในอนาคต เขาย่อมถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องก้าวเข้าสู่ระดับหวนคืนสู่นิพพานและกลายเป็นเซียนปฐพีอย่างแน่นอน หรือแม้กระทั่งมีโอกาสที่จะท้าทายตำแหน่งเซียนสวรรค์ ซึ่งเป็นความปรารถนาสูงสุดของผู้ฝึกตนทั่วทั้งโลกหล้า

เมื่อคิดได้ว่าตนเองได้ล่วงเกินอัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เป่ยซานหูก็อยากจะตบหน้าตัวเองสักหลายๆ ฉีด

กะอีแค่หยาดน้ำค้างวิญญาณสองพันชั่งมิใช่หรือ? ไยเขาไม่มอบให้ไปเสียแต่แรก ทำไมต้องดื้อรั้นจนเรื่องบานปลายเช่นนี้ด้วย

“หืม?”

เป่ยซานอินสังเกตเห็นท่าทีที่ผิดปกติของบุตรชาย “มีอะไร? หรือว่าเจ้ามีความแค้นเคืองกับชายหนุ่มผู้นี้?”

“ขอรับ” เป่ยซานหูรีบเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้บิดาฟังอย่างรวดเร็ว เขาไม่กล้าแม้แต่จะปกปิดรายละเอียดเรื่องที่เคยขัดขวางจีหนิงในการเข้าสำนักดาบแยกสวรรค์ เขารู้ซึ้งถึงความสามารถของบิดาดี ไม่ว่าที่ผ่านมาเขาจะทำผิดพลาดประการใด ขอเพียงไม่ปกปิด บิดาของเขามักจะมีหนทางแก้ไขให้เสมอ นี่คือความเข้าใจที่ตรงกันของสองพ่อลูกมานานปี

“คือชายหนุ่มในชุดหนังสัตว์ผู้นั้นหรือ?”

เป่ยซานอินเหลือบมองจีหนิง แม้บุตรชายของเขาจะล่วงเกินอีกฝ่ายไปบ้าง แต่ภายหลังก็ได้พยายามคลี่คลายสถานการณ์ และอีกฝ่ายก็ไม่ได้กล่าวโทษอะไรต่อ ถือว่าเรื่องนั้นจบลงไปแล้ว อีกอย่าง พรสวรรค์ของชายหนุ่มชุดหนังสัตว์แม้จะน่าทึ่ง แต่หากเทียบกับชายหนุ่มชุดเทาที่เข้าใจเจตจำนงที่แท้จริงแห่งมหาเต๋าแห่งความเป็นตายแล้ว ก็ถือว่ายังธรรมดานัก

“ท่านพ่อ เราควรทำอย่างไรดี?” เป่ยซานหูส่งกระแสจิตถาม

“ไม่ต้องกังวล ประเดี๋ยวเจ้าก็แค่จ่ายหยาดน้ำค้างวิญญาณไปอย่างเต็มใจ ที่เหลือข้าจะจัดการเอง” เป่ยซานอินส่ายหน้า “เจ้าช่างไม่รู้อะไรเลยว่าอีกฝ่ายมีเบื้องหลังอย่างไร แต่กลับทำตามอารมณ์อย่างบ้าบิ่น โชคดีที่เจ้าไม่ได้ใช้วิธีการชั่วร้ายจนล่วงเกินอีกฝ่ายเข้ากระดูกดำ แต่หากเจ้าไม่เปลี่ยนนิสัย สักวันเจ้าจะต้องพบกับหายนะครั้งใหญ่เป็นแน่”

“ขอรับ”

เมื่อได้ยินบิดากล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล” เป่ยซานหูจึงขานรับด้วยใบหน้าที่ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เป่ยซานอินเห็นดังนั้นก็ลอบถอนหายใจในอก สันดานคนนั้นยากจะเปลี่ยน เขารู้นิสัยบุตรชายดี จึงไม่ได้คาดหวังว่าคำพูดเพียงไม่กี่คำจะทำให้เป่ยซานหูเปลี่ยนไปได้ในทันที

สิ่งที่เรียกว่าการหยั่งรู้แจ้งในชั่วพริบตา คือการที่จิตใจ ความคิด และสิ่งแวดล้อมประสานรวมกันเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์ในพริบตาเดียว แต่นี่มิใช่การทำความเข้าใจเต๋าตามปกติที่สามารถคงอยู่ได้ยาวนาน

ดังนั้น ทันทีที่เป่ยซานอินและบุตรชายส่งกระแสจิตคุยกันจบ เซี่ยหมานเฉียนก็ตื่นจากการหยั่งรู้และลืมตาขึ้น

ทันทีที่เขาลืมตา เขาก็พบว่าภายในโถงตอนนี้เต็มไปด้วยผู้อาวุโสที่มีกลิ่นอายทรงพลังนับสิบคน บรรดาแขกผู้มีเกียรติจากห้องส่วนตัวในโถงหมื่นสำแดงก่อนหน้านี้ ยามนี้ต่างก็หดตัวอยู่ตามมุมราวกับหนูเจอแมว มองมาที่เขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตื่นตะลึง และอิจฉา

“นายน้อย...” เป่ยซานอินเริ่มกล่าวพร้อมรอยยิ้มทันทีที่เห็นเซี่ยหมานเฉียนลืมตา แต่ยังไม่ทันที่เขาจะกล่าวจบ เขาก็เห็นเซี่ยหมานเฉียนหลับตาลงอีกครั้ง

“การหยั่งรู้ของเขายังไม่จบอีกหรือ?” เป่ยซานอินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยืนรอต่อไปอย่างสงบโดยไม่แสดงความรำคาญใจใดๆ

【ค่าโชคลาภ 67 แต้ม, แต้มบุญ 335 แต้ม】

เซี่ยหมานเฉียนกวาดสายตามองแผงหน้าต่างระบบด้วยความพึงพอใจ เขาได้รับแจ้งเตือนจากระบบมาสักพักแล้ว การหยั่งรู้ที่ผ่านมาเป็นเพียงการหลอมรวมประสบการณ์จากชาติปางก่อนให้กลายเป็นความเข้าใจในเต๋าของโลกนี้ เขาจึงเพิ่งตรวจสอบมันตอนนี้

ค่าโชคลาภและแต้มบุญที่ได้รับใหม่นี้ เมื่อรวมกับที่เคยได้รับจากเซียนจิ้งจอกเงินและจีหนิงก่อนหน้านี้ ทำให้ช่อง 【ค่าโชคลาภ】 เปลี่ยนเป็น 187 / 10,000 และช่อง 【แต้มบุญ】 กลายเป็น 435 แต้ม

เขายังขาดอีกเพียง 65 แต้มก็จะครบ 500 แต้มบุญ ซึ่งจำเป็นต้องใช้ในการแลกเปลี่ยน ‘สภาวะหยั่งรู้ขั้นสุดยอด’ นั่นหมายความว่า หากเขาได้รับค่าโชคลาภเพิ่มอีก 13 แต้ม เขาก็จะได้รับรางวัลตอบแทนห้าเท่าจนครบตามที่ต้องการ

หลังจากตรวจสอบบันทึก ‘การมีส่วนร่วม’ ของทุกคน ประกอบกับค่าโชคลาภของแต่ละคนที่เขาเคยเห็น เซี่ยหมานเฉียนก็พอจะสรุปรูปแบบได้คร่าวๆ ว่า ขอเพียงเขาสามารถทำให้ใครสักคนตกตะลึงหรือประทับใจได้ เขาจะได้รับค่าโชคลาภประมาณหนึ่งส่วนร้อยจากค่าโชคลาภทั้งหมดของคนผู้นั้น

ตัวอย่างเช่น หากเป่ยซานหูมีค่าโชคลาภ 332 แต้ม เมื่ออีกฝ่ายตกตะลึงในตัวเขา เขาก็จะได้รับค่าโชคลาภ 3 แต้ม และระบบจะมอบแต้มบุญให้เป็นรางวัลห้าเท่า หรือก็คือ 15 แต้มบุญนั่นเอง

เมื่อทำความเข้าใจได้แล้ว เซี่ยหมานเฉียนจึงลืมตาขึ้นอีกครั้งและมองไปยังบุรุษวัยกลางคนร่างสูงโปร่งที่เฝ้ามองเขาอยู่ไม่ไกล เขาไม่รู้จักคนผู้นี้ แต่เมื่อพิจารณาจากท่าทีของเป่ยซานหูที่มีต่อชายคนนี้ก่อนหน้า ตัวตนของเขาก็ชัดเจนโดยไม่ต้องถาม

“ท่านคือเป่ยซานอิน?” เซี่ยหมานเฉียนกล่าวอย่างราบเรียบ “ท่านมาเพื่อสะสางหนี้สินแทนเป่ยซานหู บุตรชายของท่านใช่หรือไม่?”

“เจ้า—!”

เป่ยซานหูอ้าปากจะด่าด้วยความโกรธ แต่เป่ยซานอินยกมือปรามไว้ ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า “หยาดน้ำค้างวิญญาณเพียงสี่พันชั่งถือเป็นเรื่องเล็กน้อยนัก การได้รู้จักกับอัจฉริยะเช่นนายน้อยถือเป็นโชคดีของข้า ข้ามีนามว่าเป่ยซานอิน มิทราบว่านายน้อยมีนามว่ากระไร และเหตุใดจึงเดินทางมายังเมืองอานจานของข้าแห่งนี้?”

แขกเหรื่อคนอื่นๆ เมื่อได้ยินเซี่ยหมานเฉียนเรียกขานนามจริงของเป่ยซานอินตรงๆ ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป นักพรตหยวนเสินบางท่านลอบทอดถอนใจในอก ส่วนเซียนปฐพีบางคนที่สวามิภักดิ์ต่อเป่ยซานอินกลับแสดงอาการขุ่นเคือง

ในสายตาของพวกเขา ชายหนุ่มระดับตำหนักม่วงต่อให้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเพียงใด ก็มิอาจเปลี่ยนแปลงความต่างของสถานะและความแข็งแกร่งระหว่างเขากับเป่ยซานอินได้ การที่อัจฉริยะจะมีความโอหังนั้นมิใช่ความผิด แต่หากโอหังจนเกินงามและดูหมิ่นผู้อื่นจนเกินไป ย่อมถือเป็นจุดด่างพร้อย คนหนุ่มที่ไม่รู้จักกาลเทศะมักจะต้องรับบทเรียนราคาแพง

“ข้าชื่อเซี่ยหมานเฉียน”

เซี่ยหมานเฉียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ข้ามาที่เมืองอานจานเพื่อหาสำนักฝึกตน”

ตระกูลเซี่ยหมาน? ตระกูลจักรพรรดิ!?

ดวงตาของเป่ยซานอินเป็นประกายขึ้นมาทันที เหล่าเซียนปฐพีและนักพรตหยวนเสินรอบข้างต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

แม้ทุกวันนี้ตระกูลเซี่ยหมานจะมีลูกหลานมากมายนับแสนล้านคนที่ถือครองฐานะตระกูลจักรพรรดิแห่งมหาเซี่ย ทว่าการที่จะสามารถขัดเกลาทายาทให้เข้าใจ ‘เจตจำนงที่แท้จริงแห่งมหาเต๋า’ ได้ตั้งแต่ระดับตำหนักม่วง... ผู้อาวุโสที่หนุนหลังชายหนุ่มผู้นี้ ย่อมมิใช่สมาชิกตระกูลจักรพรรดิทั่วไปอย่างแน่นอน

และต่อให้ถอยมาก้าวหนึ่ง หากชายหนุ่มผู้นี้เป็นเพียงสมาชิกธรรมดาของตระกูลเซี่ยหมานจริงๆ แต่ด้วยความเข้าใจในเต๋าอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาแสดงออกมา ย่อมต้องได้รับความสำคัญและการบ่มเพาะอย่างดีเยี่ยมจากราชวงศ์มหาเซี่ยอย่างแน่นอน

มิน่าเล่า เขาถึงเรียกนามเป่ยซานอินได้อย่างราบเรียบเช่นนั้น

เมื่อความคิดเปลี่ยนไป ทุกคนที่มองมายังเซี่ยหมานเฉียนต่างก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นอายความสูงศักดิ์ที่แผ่ออกมาตามธรรมชาติ แม้แต่ชุดผ้าหยาบสีเทาที่เขาเลือกลูกศิษย์สวมใส่ ยามนี้ในสายตาของทุกคนมันกลับกลายเป็นการแสดงออกถึงความไม่ยึดติดในลาภยศและการไม่พึ่งพาสิ่งภายนอกเพื่อโอ้อวดฐานะ

และเมื่อได้ยินเซี่ยหมานเฉียนบอกว่ามาเพื่อหาสำนักฝึกตน ผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักชั้นนำในเมืองอานจาน โดยเฉพาะเซียนปฐพีที่เป็นผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักดาบแยกสวรรค์ ต่างก็มีดวงตาเป็นประกายยิ่งกว่าเดิม ทว่าพวกเขากลับต้องลอบมองไปยังนักพรตหยวนเสินท่านหนึ่งด้วยความระแวดระวัง

นั่นเพราะ ‘สำนักขาวดำ’ คือสำนักอันดับหนึ่งของเมืองอานจานอย่างไร้ข้อกังขา และเป็นเพียงสำนักเดียวที่มีชื่อเสียงขจรขจายไปไกลจนสามารถดึงดูดอัจฉริยะให้ข้ามเมืองมาสมัครเข้าเรียนได้

ยามนี้นักพรตปี้ไห่มิได้สนใจสายตาเหล่านั้น เพราะเขากำลังตกอยู่ในสภาวะลำบากใจ

(ตามกฎของสำนัก การรับศิษย์จะมีเพียงปีละครั้งในเดือนสิบสองเท่านั้น)

(ตามปกติแล้ว ต่อให้จะมีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด ก็มิอาจรับเข้าก่อนเวลาได้)

(ทว่าตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกเกือบหนึ่งเดือนกว่าจะถึงพิธีรับศิษย์ หากเขาถูกสำนักอื่นใช้ข้อเสนออันเย้ายวนล่อลวงไปเสียก่อน...)

นักพรตปี้ไห่เหลือบมองเจ้าสำนักและผู้อาวุโสของสำนักชั้นนำอื่นๆ ที่ต่างก็มีท่าทีพร้อมจะแย่งชิงตัว ยิ่งทำให้เขาลังเลหนักขึ้นไปอีก

การเป็นเจ้าสำนักนี่ช่างลำบากแท้ มิน่าเล่า บรรดาศิษย์พี่ถึงไม่มีใครยอมรับตำแหน่งนี้เลยสักคน!