บทที่ 8: สัจธรรมแห่งมหาเต๋าเป็นตาย สอง ‘เขตแดนแห่งเต๋า’

บทที่ 8: สัจธรรมแห่งมหาเต๋าเป็นตาย สอง ‘เขตแดนแห่งเต๋า’

ชั้นบนสุดของถ้ำไร้กังวล ตำหนักเซียน

ภายในโถงกว้างขวาง ทุกการตกแต่งล้วนบ่งบอกถึงความหรูหราฟุ่มเฟือย วัตถุวิเศษหายากแต่ละชิ้นที่วางประดับอยู่ หากนำออกไปประมูลภายนอกเพียงชิ้นเดียว ก็เพียงพอจะแลกกับน้ำอมฤตวิญญาณหลายร้อยชั่ง แต่ที่แห่งนี้ พวกมันกลับเป็นเพียงสิ่งของประดับประดาเท่านั้น

ณ ที่นั่งประธานของโถง

บุรุษร่างสูงโปร่งในชุดคลุมหรูหราสีดำ สวมมงกุฎโบราณ ยกจอกสุราขึ้นเพื่อเชิญชวนแขกเหรื่อ

“วันนี้เป็นวันมงคลของตระกูลเป่ยซานที่ได้ต้อนรับเซียนดินระดับคืนสู่ความว่างเปล่าเพิ่มขึ้นอีกท่าน ข้าต้องขอบคุณสหายเต๋าทุกท่านที่ให้เกียรติมาร่วมงาน ข้า เป่ยซานหยิน ขอคารวะทุกท่าน”

แขกเหรื่อที่นั่งเรียงรายอยู่สองฝั่งเมื่อได้ยินคำกล่าวของเป่ยซานหยิน ต่างก็ยกจอกขึ้นโดยพร้อมเพรียงกัน

“สหายเต๋าเป่ยซานเกรงใจไปแล้ว”

“พวกเราเองก็มาร่วมแสดงความยินดีกับสหายเต๋าลี่ยนเฟิงเช่นกัน”

นอกจากจะกล่าวขอบคุณเป่ยซานหยินสำหรับความกะพริบใจแล้ว พวกเขายังหันไปแสดงความเคารพต่อบุรุษกำยำที่นั่งถัดจากเป่ยซานหยินด้วย

“ดื่ม!” เป่ยซานหยินกระดกสุราเข้าปาก

เขากำลังอารมณ์ดีอย่างยิ่ง เพราะเซียนดินที่เพิ่งบรรลุระดับคืนสู่ความว่างเปล่าคนใหม่ของตระกูล คือผู้ที่ให้คำสัตย์ปฏิญาณว่าจะภักดีต่อเขาตั้งแต่สมัยที่เขายังเป็นเพียงผู้วิเศษวิญญาณดั้งเดิม เขาหวนนึกถึงคู่ปรับเก่าที่เพิ่งดึงตัวเซียนดินจากภายนอกมาเป็นพวก ซึ่งช่วยเพิ่มบารมีให้คู่ปรับคนนั้นไม่น้อย

เป่ยซานหยินลอบเหยียดหยามในใจ เซียนดินระดับคืนสู่ความว่างเปล่าที่เป็นคนนอก อย่างมากก็เป็นได้แค่ผู้อาวุโสรับเชิญหรือผู้คุมกฎ แต่เซียนดินจากสายเลือดตระกูลเดียวกัน สามารถก้าวเข้าสู่สภาอาวุโสและส่งอิทธิพลต่อตระกูลเป่ยซานได้ในระยะยาว ยิ่งกว่านั้น การมาสวามิภักดิ์ต่อเขา ย่อมหมายความว่าจะได้รับทรัพยากรมากขึ้นและมีโอกาสก้าวข้ามขีดจำกัดไปอีกขั้น ชื่อเสียงเช่นนี้เหนือชั้นกว่าภาพลักษณ์ของคู่ปรับเก่าที่เน้นความดุดันและเชี่ยวชาญการศึกเพียงอย่างเดียวมากนัก

เป่ยซานหยินใช้จังหวะการดื่มสุราบังหน้า ดวงตาคมกริบกวาดมองแขกที่นั่งอยู่เบื้องล่าง คนเหล่านี้ล้วนเป็นบุคคลระดับสูงจากขุมอำนาจและสำนักชั้นนำในมณฑลอันฉาน มีทั้งเซียนดินและซ่านเซียน

แต่ผู้ที่ดึงดูดสายตาของเขามากที่สุดกลับเป็นเพียงผู้วิเศษวิญญาณดั้งเดิมคนหนึ่ง เขาเป็นชายหนุ่มชุดขาวที่มีรูปลักษณ์งดงามจนเกือบจะดูเย้ายวนเกินจริง เหตุผลที่ผู้วิเศษวิญญาณดั้งเดิมคนนี้ได้รับความสนใจจากเป่ยซานหยินมากที่สุดก็คือฐานะของเขา—เจ้าสำนักคนปัจจุบันของสำนักขาวดำ ‘เต๋านึงปี้ไห่’

เป่ยซานหยินวางจอกสุราลง กำลังจะอ้าปากพูด ทว่าทันใดนั้น เขากลับสัมผัสได้ถึงเจตจำนงการต่อสู้อันรุนแรงและพลุ่งพล่านที่แผ่กระจายไปทั่วตำหนักเซียน

ในเวลาเดียวกัน เสียงกระซิบของคำว่า “เป็น” และ “ตาย” ราวกับดังมาจากเสียงของผู้คนนับหมื่นเริ่มก้องกังวานไปทั่วทุกทิศทาง เบื้องหน้าของพวกเขาปรากฏภาพลวงตาของกงล้อขนาดมหึมาสีขาวดำ ราวกับดวงตะวันที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นมาจากเบื้องล่างของถ้ำไร้กังวล

“เจตจำนงช่างน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก!” สีหน้าของเป่ยซานหยินแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

แนวคิดเรื่องเจตจำนงนั้นเลื่อนลอยและเป็นนามธรรมยิ่งกว่าสัมผัสเทวะหรือสัมผัสวิญญาณ และมันไม่เหมือนกับสองสิ่งหลังที่จะปรากฏออกมาเมื่อวิญญาณแข็งแกร่งพอและผ่านการผลัดเปลี่ยน เจตจำนงคือพลังแห่งจิตใจอันเป็นเอกลักษณ์ ทว่าความเลื่อนลอยนี้เองที่ทำให้พลังแห่งเจตจำนงสามารถทะลวงผ่านข้อจำกัดและค่ายกลนับไม่ถ้วน สั่นสะเทือนมาถึงตำหนักเซียนจากเบื้องล่างได้

เหล่าแขกเหรื่อที่นั่งอยู่ด้านล่างต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไปเช่นกัน พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของมณฑลอันฉาน ทั้งในด้านระดับพลังและการฝึกตน ผู้ที่ก้าวมาถึงจุดนี้ล้วนผ่านการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน มีจิตเต๋าที่แข็งแกร่ง ย่อมไม่ได้รับผลกระทบจากเจตจำนงการต่อสู้และเสียงแห่ง ‘เป็นตาย’ เหล่านี้

แต่เพราะเหตุนี้เอง เหล่าเซียนดินและซ่านเซียนจึงยิ่งตื่นตะลึง เพราะแม้แต่พวกเขาเองก็ยังไม่มีเจตจำนงทางจิตวิญญาณที่ทรงพลังพอจะระเบิดเจตจำนงการต่อสู้ที่สั่นสะเทือนสวรรค์และดินได้ขนาดนี้

ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อทุกคนมองเห็นภาพลวงตาของกงล้อขาวดำขนาดมหึมา และเห็นภาพเงาของเทพจิตวิญญาณนับไม่ถ้วนกำลังแบกรับและหมุนวนกงล้อนั้น กลิ่นอายแห่งเต๋าที่แทรกซึมไปด้วยวัฏจักรแห่งการเกิดและดับ บรรจุไว้ด้วยความเป็นและความตายอันไร้ที่สิ้นสุด ก็พลันผุดขึ้นมาในใจของทุกคนโดยมิอาจอธิบายได้

“มหาเต๋าแห่งเป็นตาย?”

เต๋านึงปี้ไห่สัมผัสอย่างละเอียด ถึงกับหลับตาลงเล็กน้อยเพื่อซึมซับมันอย่างลึกซึ้ง

【ใช่จริงๆ ด้วย! แม้มันจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของ ‘สัจธรรมแห่งเต๋า’ ที่ถือเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเข้าสู่มหาเต๋า แต่นี่คือมหาเต๋าแห่งเป็นตายอย่างแน่นอน ไม่ผิดแน่!】

ใบหน้าที่งดงามจนอาจทำให้บุรุษลุ่มหลงของเต๋านึงปี้ไห่ ปรากฏแววแห่งความตกใจอย่างที่สุด

【เจตจำนงการต่อสู้นี้มาจากเบื้องล่างของถ้ำไร้กังวล อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานจากตระกูลใดกันที่เร้นกายอยู่ที่นั่น?】

เขาอยากจะลงไปตรวจสอบดูในทันที แต่ที่นี่คืองานเลี้ยงของตระกูลเป่ยซาน และเจ้าภาพก็เป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงตำแหน่งอันฉานโหวคนต่อไป สำนักขาวดำนั้นโดยเนื้อแท้แล้วยังคงอยู่ภายใต้อาณัติของจวนอันฉานโหว การเดินออกไปโดยตรงย่อมเป็นการกระทำที่โง่เขลาและไร้มารยาท

ทว่าทุกคนในที่นั้นต่างก็มีความคิดเช่นเดียวกับเต๋านึงปี้ไห่ แม้แต่เป่ยซานหยินเองก็มีความสอดรู้สอดเห็นไม่แพ้กัน

“ทุกท่าน” เป่ยซานหยินเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม “ไฉนเราไม่ไปดูด้วยกันว่าสิ่งใดที่ทำให้เกิดความโกลาหลเช่นนี้?”

“ตกลง”

“ไปกันเถิด ไปดูกัน”

เป่ยซานหยินจึงร่ายอาคม พาคนทั้งหมดเคลื่อนย้ายไปยังต้นกำเนิดของเจตจำนงการต่อสู้อันพุ่งทะยานนั้นในชั่วพริบตา...

ภายในโถงหมื่นลักษณ์

เซี่ยหมางเฉียนรวบรวมเอาความไม่ยินยอมจากชาติปางก่อน ความกตัญญูต่อสหายและพี่น้องที่ใกล้ชิด รวมถึงความปรารถนาและความมุ่งมั่นในชาตินี้... ความคิดและเจตจำนงทั้งหมดเหล่านี้หลอมรวมเข้าด้วยกันเป็น ‘กงล้อเป็นตายแห่งสวรรค์’ และระเบิดมันออกมาด้วยหมัดเดียว

ทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงความโล่งสบายที่แผ่ซ่านไปทั่วจิตใจและร่างกาย ดวงวิญญาณและความคิดของเขาราวกับสอดประสานกับกฎเกณฑ์อันลึกล้ำและลึกลับในความเวิ้งว้างของฟ้าดิน

【นี่คือ ‘เต๋า’ อย่างนั้นหรือ?】

เซี่ยหมางเฉียนหลับตาลงเล็กน้อย

กลิ่นอายแห่งเต๋าที่มองไม่เห็นวนเวียนอยู่รอบกายเขา ดวงวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังลึกลับและเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วในทันที นี่คือการลงมือครั้งแรกของเขานับตั้งแต่มาถึงโลกแห่งกาลเวลาบรรพกาล และเป็นครั้งแรกที่เขาใช้ศิลปะการต่อสู้จากโลกแห่งราชันวิญญาณในโลกใบนี้

หนทางต่างกันแต่จุดมุ่งหมายเดียวกัน มหาเต๋านับหมื่นล้วนรวมเป็นหนึ่ง

ความรู้แจ้งในศิลปะการต่อสู้และอาคมจากชาติที่แล้วของเขา ในขณะนี้ได้ถูกเปิดเผยออกมาอย่างเต็มที่ต่อหน้ากลิ่นอายแห่งเต๋าอันลึกล้ำที่เขากำลังสัมผัสอยู่

“วูบ วูบ วูบ~~~”

รอบตัวเซี่ยหมางเฉียน ปรากฏสายน้ำนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า ตามมาด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชนเผาไหม้ในอากาศ กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากราวกับมหาสมุทรและเปลวไฟที่ร้อนระอุราวกับภูเขาไฟ ขวางกั้นเส้นทางของผู้คนที่พยายามจะกรูออกมาจากห้องรับรอง

“เขตแดนแห่งเต๋า?”

“แถมยังมาพร้อมกันถึงสองอย่าง!?”

“สวรรค์...”

“เขาบรรลุธรรมระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่นี้หรือ?”

เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย แม้แต่จีหนิงเองก็มองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง

【ข้ามีทั้งตำหนักวารีและวังดาราเพื่อช่วยในการหยั่งรู้ จนถึงตอนนี้ข้ายังเข้าใจเพียง ‘เขตแดนกระบี่พิรุณ’ เพียงอย่างเดียว แต่คนผู้นี้ยังไม่ทันได้เริ่มฝึกปราณด้วยซ้ำ กลับสามารถเข้าใจมหาเต๋าธาตุน้ำและธาตุไฟจนถึงขั้น ‘เขตแดนแห่งเต๋า’ ได้ในการต่อสู้เพียงครั้งเดียว...】

ในวินาทีนี้ ความภาคภูมิใจเล็กๆ ที่เกิดขึ้นหลังจากเขาสังหารปิศาจแรดและทำให้คนทั้งโถงตะลึง ก็มลายหายไปในอากาศทันที

“เล่นลูกไม้!”

เป่ยซานหูขบฟันกรอดมองเซี่ยหมางเฉียนที่กำลังหลับตาหยั่งรู้ จากนั้นพลังปฐมกาลในฝ่ามือของเขาก็พลุ่งพล่าน ตั้งใจจะใช้เคล็ดวิชาลับโจมตีเงียบๆ เขาไม่ได้กะเอาถึงตาย เพราะภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย แม้เขาจะอยากให้อีกฝ่ายตายเพียงใด เขาก็ไม่กล้าละเมิดกฎและลอบสังหารอย่างรุนแรง มิเช่นนั้นต่อให้เขาจะเป็นทายาทสายตรงของตระกูลเป่ยซาน ทั้งถ้ำไร้กังวลและจวนอันฉานโหวก็คงไม่ปล่อยเขาไปแน่

เขาเพียงต้องการอาศัยช่วงที่ชุลมุนเพื่อขัดขวางการหยั่งรู้ของเซี่ยหมางเฉียน แต่ก่อนที่เขาจะได้ลงมือ แสงสีทองก็วาบขึ้นในโถง ปรากฏร่างของคนมากกว่าสิบคน และผู้นำกลุ่มนั้นก็คือ—

“ท่านพ่อ?” เป่ยซานหูส่งกระแสจิตถามด้วยความมึนงง “ท่านพ่อ ท่านไม่ได้กำลังรับรองแขกอยู่ที่ตำหนักเซียนหรือ? ไฉนจึงมาที่โถงหมื่นลักษณ์ได้?”

“เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ใครจะไปนั่งนิ่งอยู่ที่ตำหนักเซียนได้?” เป่ยซานหยินเห็นบุตรชายของตนอยู่ที่นี่ด้วย รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏบนใบหน้า

“หูเอ๋อร์ เจ้าจักต้องทำความรู้จักกับชายหนุ่มที่กำลังหยั่งรู้ผู้นี้ เจตจำนงการต่อสู้ที่เขาเพิ่งปลดปล่อยออกมาแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งมหาเต๋าเป็นตาย และตอนนี้เขายังเข้าใจมหาเต๋าย่อยถึงสองสายจนถึงขั้นเขตแดนแห่งเต๋า”

เป่ยซานหยินถอนหายใจด้วยความชื่นชมจากใจจริง “อัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ หูเอ๋อร์ เจ้าต้องผูกมิตรกับเขาให้จงได้ การมีสหายเช่นนี้เพียงคนเดียว ยังดีกว่ารู้จักคนไม่เอาถ่านนับพัน...”

แม้จะมีข้อตกลงที่รู้กันภายในท่ามกลางขุมอำนาจใหญ่ว่า จะไม่บอกรายละเอียดเรื่องการแบ่งระดับของเต๋าแก่เยาวชนที่ยังเข้าไม่ถึง ‘ระดับเริ่มต้น’ ของมหาเต๋า แต่พ่อผู้รู้ใจลูกย่อมรู้ดีว่าบุตรชายของตนแอบศึกษาเรื่องมหาเต๋าจากแหล่งต่างๆ มานานแล้ว เขาจึงพูดออกมาตรงๆ โดยไม่ปิดบัง

เป่ยซานหูยืนอึ้งไป

ในหัวของเขาตอนนี้มีเพียงเสียงสะท้อนของคำว่า “สัจธรรมแห่งมหาเต๋าเป็นตาย” “อัจฉริยะหาได้ยากยิ่ง” และ “ผูกมิตรกับเขาให้จงได้” ดังซ้ำไปซ้ำมา จนเขาไม่ได้ยินสิ่งที่บิดากล่าวหลังจากนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว

【...ให้ข้าไปผูกมิตรกับเขางั้นหรือ?】

สีหน้าของเป่ยซานหูปั้นยากยิ่งกว่าเดิม

【จะให้ข้าผูกมิตรได้อย่างไรกัน!】