บทที่ 7: เจตจำนงการต่อสู้พุ่งทะยานเสียดฟ้า วงล้อเป็นตายแห่งสรรพสวรรค์!

บทที่ 7: เจตจำนงการต่อสู้พุ่งทะยานเสียดฟ้า วงล้อเป็นตายแห่งสรรพสวรรค์!

ภายใต้กฎการประลองเดิมพันนี้ ไม่มีเทพมารตำหนักม่วงคนใดในใต้หล้าที่สามารถสังหาร...

ฉวี่ฉางชิงจ้องมองแผ่นหลังที่เดินจากไปของเซี่ยหมางเฉียนอย่างเหม่อลอย

ในที่สุดเขาก็อดรนทนไม่ไหว ขณะที่ประตูห้องส่วนตัวกำลังจะปิดลง เขาจึงพึมพำออกมาว่า "วาจานี้ช่างเด็ดขาดเกินไปแล้ว"

ที่หน้าประตูนั้น เซี่ยหมางเฉียนยิ้มออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

เด็ดขาดเกินไปอย่างนั้นหรือ? เขาไม่คิดเช่นนั้น

ตามกฎการประลองเดิมพันของถ้ำไร้กังวล คู่ต่อสู้ทั้งสองต้องมีขอบเขตการบำเพ็ญในระดับเดียวกัน และไม่อนุญาตให้ใช้สัตว์เทพช่วยเหลือในการต่อสู้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีข้อกำหนดห้ามใช้ยันต์มรรคา หรือสมบัติวิเศษป้องกันตัวประเภทใช้ครั้งเดียวทิ้งที่เหล่าผู้อาวุโสหรือเหล่าเซียนขัดเกลาขึ้นมาให้ เช่น ลูกกลอนสายฟ้าหรือยันต์อัคคี

กล่าวคือ คู่ประลองสามารถพึ่งพาได้เพียงกายทิพย์ น้ำทิพย์แห่งปราณ และการควบคุมสมบัติวิเศษ วิชาเทพ และวิชาลับของตนเองเท่านั้น... ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ ต่อให้เป็นเทพมารตำหนักม่วงที่ร้ายกาจที่สุดจนสามารถสำแดงพลังข้ามขอบเขตเทียบเท่ากับตัวตนนิรมาณขั้นสมบูรณ์ ก็แทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว

ทว่าโดยทั่วไป แม้แต่ตัวตนนิรมาณขั้นสมบูรณ์ก็ยังยากที่จะทำลายสมบัติวิเศษระดับมนุษย์ขั้นสูงได้

และประจวบเหมาะเหลือเกินที่วิชากายเทพมารที่เซี่ยหมางเฉียนบำเพ็ญอยู่ในขณะนี้ได้บรรลุถึงขั้นที่สองแล้ว ร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งเทียบเท่ากับสมบัติวิเศษระดับมนุษย์ขั้นสูง...

ภายในโถงประลอง แม่นางจื่ออีมองไปยังเซี่ยหมางเฉียนที่กำลังเดินเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ด้วยขอบเขตเพียงตำหนักม่วง แต่เขากลับสามารถนำป้ายน้ำทิพย์มูลค่าหนึ่งพันชั่งออกมาได้อย่างไม่เสียดาย แม้แต่ในถ้ำไร้กังวลแห่งนี้ นางก็เคยเห็นเพียง ‘หุนอู๋ฉี’ ผู้ได้รับฉายาว่า ‘เทพเจ้าแห่งโชคลาภน้อย’ เท่านั้นที่สามารถทำเช่นนี้ได้

แน่นอนว่ามิใช่ว่านายน้อยหรือคุณหนูจากตระกูลขุมกำลังอื่นจะขาดแคลนทรัพย์สิน แต่เหตุผลหลักคือมันไม่มีความจำเป็น เพราะแม้แต่ในสถานที่หาความสำราญชั้นนำอย่างถ้ำไร้กังวลหรือเขาเทียนเป่า การใช้จ่ายต่อคืนก็เพียงไม่กี่ร้อยตำลึงน้ำทิพย์เท่านั้น

แม้ในการประมูลสมบัติ สมบัติวิเศษระดับมนุษย์หรือระดับปฐพีที่สามารถเข้าถึงได้ในขอบเขตนี้ อย่างมากที่สุดก็มีมูลค่าเพียงไม่กี่ร้อยชั่งน้ำทิพย์ ส่วนสมบัติที่มีมูลค่าถึงระดับพันชั่งนั้น มักจะปรากฏในหอวิญญาณแรกกำเนิดที่รองรับเหล่านักพรตวิญญาณแรกกำเนิดโดยเฉพาะ หรือไม่ก็ในหอเซียนระดับสูงสุดที่รองรับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเซียน

“ผลึกนี้ใช้สำหรับตรวจวัดความแข็งแกร่งใช่หรือไม่?”

เซี่ยหมางเฉียนมองไปที่ผลึกตรงหน้า โดยไม่รอให้แม่นางจื่ออีตอบ เขาก็วางมือลงไปทันที

ฉับพลันนั้น พลังงานแหลมคมดุจเข็มพุ่งออกมาทิ่มแทงฝ่ามือของเซี่ยหมางเฉียน ก่อนที่ผลึกจะส่องแสงสว่างวาบ

“อ๊ะ... เจ้าค่ะ” แม่นางจื่ออีได้สติและรีบประกาศว่า “นายน้อยท่านนี้บำเพ็ญกายเทพมารอยู่ในขอบเขตตำหนักม่วงขั้นปลาย...”

หลังจากพูดจบนางก็รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีแสงจากผลึกที่เป็นตัวแทนของขอบเขตการบำเพ็ญปราณปรากฏขึ้น นางจึงอดไม่ได้ที่จะเตือนว่า “เรายังต้องตรวจวัดขอบเขตการบำเพ็ญปราณของนายน้อยด้วย โปรดโคจรน้ำทิพย์เข้าไปในผลึกด้วยเจ้าค่ะ”

“ข้าไม่ได้บำเพ็ญวิถีปราณ ในร่างกายจึงไม่มีน้ำทิพย์” เซี่ยหมางเฉียนส่ายหน้าเบาๆ แล้วถอนมือกลับ

“ไม่ได้บำเพ็ญปราณหรือเจ้าคะ?” แม่นางจื่ออีชะงักไป ก่อนจะยืนยันอีกครั้ง “นายน้อยโปรดอย่าล้อจื่ออีเล่นเลย หากพบว่าจงใจปกปิดระดับพลังในการประลองเดิมพัน ถ้ำไร้กังวลของเราจะไม่ยอมความเด็ดขาด”

“ไม่มีก็คือไม่มี” เซี่ยหมางเฉียนยิ้ม “หากพบว่าข้าปกปิดการบำเพ็ญ ก็ถือว่าข้าแพ้ในทันทีเลยก็ได้”

เนื่องจากวิชากายเทพมารที่เขาบำเพ็ญต้องใช้พลังเทพแห่งไฟแท้สุริยันจำนวนมหาศาล ในความเป็นจริง แผนภาพเก้าสวรรค์จรัสแสงของเขาเพิ่งถึงขั้นที่เจ็ด ซึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตตำหนักม่วงขั้นต้นเท่านั้น

ทว่าผลึกแก้วนี้วัดระดับการบำเพ็ญจากความบริสุทธิ์ของพลังเทพ ในฐานะที่เป็นวิชาบำเพ็ญกายเทพมารอันดับหนึ่งในใต้หล้า พลังเทพของผู้บำเพ็ญแผนภาพเก้าสวรรค์จรัสแสงในขั้นต้น ย่อมเทียบเท่ากับพลังเทพขั้นปลายของผู้ที่บำเพ็ญวิชาอื่น นี่คือเหตุผลที่มีคำกล่าวว่าการบำเพ็ญแผนภาพเก้าสวรรค์จรัสแสงสามารถบดขยี้ผู้บำเพ็ญกายเทพมารคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันได้ทั้งหมด

หากคำนวณเช่นนี้ ไม่เพียงแต่เซี่ยหมางเฉียนจะไม่ได้ปกปิดระดับพลัง แต่ระดับที่แสดงออกมานั้นกลับสูงเกินจริงเสียด้วยซ้ำ

แม่นางจื่ออีมองเซี่ยหมางเฉียนด้วยความประหลาดใจอยู่ชั่วครู่ เมื่อมั่นใจว่าสีหน้าของเขาไม่ได้ล้อเล่น นางจึงประกาศเสียงดังว่า “นายน้อยท่านนี้บำเพ็ญเพียงกายเทพมาร ขอบเขตตำหนักม่วงขั้นปลาย ซึ่งถูกต้องตามกฎการประลองเดิมพัน...”

วูบ!

ทั่วทั้งโถงพลันอื้ออึงไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ความโกลาหลนี้ยิ่งใหญ่กว่าตอนที่จี้หนิงแสดงความหยั่งรู้ในขอบเขต ‘มรรคาแห่งเขตแดน’ เสียอีก

“บำเพ็ญเพียงกายา ไร้ซึ่งพลังปราณ? ข้าหูฝาดไปหรือไม่?”

“คนผู้นี้คิดว่ายังอยู่ในยุคบรรพกาลที่มีเพียงเทพมารและไม่มีผู้บำเพ็ญปราณหรืออย่างไร?”

“ฮ่าๆ ช่างเปิดหูเปิดตายิ่งนัก! นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นผู้บำเพ็ญที่ฝึกเพียงกายแต่ไม่ฝึกปราณ เขาพึ่งพาสองขาในการเดินทางเป็นปกติหรืออย่างไร?”

“เหลวไหล! บางทีเขาอาจมีวิชาหลบหนีเทพเร้นที่รวดเร็วยิ่งกว่าสมบัติวิเศษเหินเวหาของพวกเราก็ได้”

เหล่าผู้ทรงอิทธิพลในห้องส่วนตัวด้านบน เมื่อได้ยินว่าเซี่ยหมางเฉียนบำเพ็ญเพียงกายเทพมาร ส่วนใหญ่ต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจและขบขัน หลายคนถึงกับมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ—นายน้อยผู้ร่ำรวยคนนี้สติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือ?

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ทุกคนจะคิดเช่นนั้น เพราะเมื่อเทียบกับการบำเพ็ญปราณแล้ว วิชากายเทพมารให้ความสำคัญกับพรสวรรค์มากกว่ามาก คนทั่วไปที่ไร้พรสวรรค์ ต่อให้บำเพ็ญไปชั่วชีวิตก็อาจไม่อาจเป็นเทพมารแต่กำเนิดได้ ทว่าหากบำเพ็ญปราณ ขอเพียงความเข้าใจไม่เลวร้ายนักและมีทรัพยากรบ้าง การเข้าสู่ขอบเขตแต่กำเนิดก็มิใช่เรื่องยากเย็น และเมื่อเข้าสู่ระดับนั้นได้ ก็จะสามารถควบคุมสมบัติวิเศษได้ แม้พลังจะไม่แข็งแกร่ง แแต่อย่างน้อยการเหินเวหาเดินทางก็สะดวกสบายยิ่งนัก

แต่เมื่อสายตาของทุกคนรวมกันอยู่ที่สนามประลอง ความรู้สึกเย็นยะเยือกที่อธิบายไม่ได้ก็แล่นผ่านหัวใจของพวกเขา

เซี่ยหมางเฉียนเพียงยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสบายๆ ราวกับกำลังรอการประลองเริ่มขึ้น หรืออาจกำลังตกอยู่ในห้วงภวังค์ เมื่อค่ายกลผนึกเริ่มทำงาน ความผันผวนของน้ำทิพย์ที่พุ่งพล่านเปรียบเสมือนลมพายุที่พัดผ่านทั่วสมรภูมิ ทว่าเสื้อผ้าธรรมดาของเซี่ยหมางเฉียนที่ดูไร้ความโดดเด่น กลับดูราวกับหล่อขึ้นจากเหล็กกล้า ไม่ไหวติงแม้เพียงนิดเดียว

เสียงกระซิบกระซาบพลันเงียบกริบ โถงประลองตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุก ในตอนนั้นเอง เซี่ยหมางเฉียนดูเหมือนจะหลุดออกจากภวังค์ เขาเงยหน้าขึ้นและกวาดสายตามองไปรอบๆ

ตูม!

ทุกคนที่สบตาเขารู้สึกราวกับจิตวิญญาณถูกสายฟ้าฟาด ความคิดของพวกเขาถูกเติมเต็มด้วยสายตาคู่นั้นในทันที

ในห้วงสำนึกของพวกเขา เซี่ยหมางเฉียนดูราวกับ ราชาเทพผู้ปกครองทวยเทพทั่วฟ้าดิน จุติลงมายังโลกมนุษย์ ทอดสายตาสำรวจอาณาเขตของตนด้วยความหยิ่งทระนงที่มองข้ามสรรพสิ่ง...

แน่นอนว่าเซี่ยหมางเฉียนไม่รับรู้ถึงความรู้สึกของผู้อื่น เขาเพียงแค่หวนระลึกถึงอดีตชาติเมื่อเข้าสู่สนามประลอง และเผลอวางตนราวกับยังอยู่ในโลกเทพหยาง เป็นองค์เหนือหัวผู้สูงสุดแห่งราชวงศ์ต้ากัน!

‘เสวียนจี ในโลกนี้ ข้ากำลังจะเริ่มการต่อสู้ครั้งแรกแล้ว...’

เบื้องหน้าของเซี่ยหมางเฉียนปรากฏร่างที่สูงตระหง่านดุจราชาแห่งทวยเทพ ในทุกการต่อสู้ในอดีต ร่างนั้นจะยืนตระหง่านเบื้องหน้าเขาประหนึ่งปราการที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ตอนนี้—เมื่อนึกถึงบทสรุปในชาติก่อน ที่ความคิดทางวิญญาณและเลือดเนื้อของเขาถูกหงอี้กลืนกินจนหมดสิ้นเพื่อกลายเป็นพลังให้อีกฝ่าย และเหลือเพียงหงเสวียนจีที่ต้องเผชิญกับจุดจบสุดท้าย...

‘ขอให้การต่อสู้นี้เป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางสู่จุดสูงสุดของข้า’

เซี่ยหมางเฉียนขบคิดในใจ ดวงตาของเขาเป็นประกายระยิบระยับ ในชาตินี้เขาจะก้าวสู่จุดสูงสุด เขาจะกลับไปยังโลกเทพหยางด้วยท่วงท่าที่ไร้เทียมทาน...

ที่อีกด้านหนึ่งของค่ายกลผนึก หญิงสาวชุดขาวผู้แผ่กลิ่นอายยั่วยวนมองมาที่เซี่ยหมางเฉียนด้วยท่าทางน่าเวทนา

"นายน้อย ข้าน้อยมาที่นี่ด้วยความจำใจ โปรดเมตตาด้วยนะเจ้าคะ"

หญิงชุดขาวค้อมกายลงเล็กน้อย ทว่าในจังหวะนั้นเอง หนอนคุณไสยคลั่งขนาดเล็กที่มองไม่เห็นสิบสองตัวได้พุ่งออกจากร่างของนาง บินเข้าหาเซี่ยหมางเฉียนอย่างเงียบเชียบ

การที่เป่ย์ซานหู่เรียกนางว่าสาวรับใช้นั้นเป็นเพียงการลดทอนคุณค่าเพื่อล่อลวงให้เซี่ยหมางเฉียนตอบตกลงประลอง แท้จริงแล้วนางคือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่ง ‘สำนักแม่มดขาว’ ขุมกำลังขนาดใหญ่ภายนอกมณฑลอันฉ่าน แม้นางจะมีขอบเขตเพียงตำหนักม่วงขั้นสมบูรณ์ แต่ด้วยวิชาคุณไสยและวิชาลับประหลาด ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนางนั้น แม้แต่ตัวตนนิรมาณก็อาจตกหลุมพรางหากไม่ระวังตัว

“เล่ห์กลชั้นต่ำ” เซี่ยหมางเฉียนขยับเจตจำนงในใจ

สัมผัสเทพที่มองไม่เห็นเข้าโอบล้อมหนอนคุณไสยทั้งสิบสองตัวในทันที ก่อนจะบดขยี้พวกมันจนแหลกเหลวประหนึ่งบี้มดปลวก

“หนอนคุณไสยของข้า!?” แม่มดขาวตื่นตระหนกสุดขีด

แม้แต่สัมผัสเทพของตัวตนนิรมาณ หากไม่ตรวจตราอย่างละเอียดก็ยากจะพบหนอนของนาง เหตุใดพวกมันถึงตายลงในทันทีที่ปล่อยออกไป? ที่สำคัญคือนางไม่รู้สึกถึงความผันผวนของสัมผัสเทพรอบกายเลยแม้แต่น้อย

นางย่อมไม่มีทางรู้ว่า ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณเซี่ยหมางเฉียนนั้น ตั้งแต่เกิดมาก็อยู่ในขอบเขต ‘เปิดเนตรสวรรค์ สำแดงสัมผัสเทพ’ ที่ผู้บำเพ็ญทั่วไปจะบรรลุได้ก็ต่อเมื่อบำเพ็ญวิญญาณแรกกำเนิดเท่านั้น และหลังจากบำเพ็ญแผนภาพเก้าสวรรค์จรัสแสงกับวิชากายเทพมาร จิตวิญญาณของเขาก็ได้รับการหล่อเลี้ยงเพิ่มขึ้นไปอีก ในตอนนี้ พลังสัมผัสเทพเพียงอย่างเดียวของเขาก็เทียบเท่ากับขอบเขตตำหนักม่วงขั้นสมบูรณ์แล้ว

‘ในเมื่อหนอนคุณไสยไม่ได้ผล ข้าก็ต้องใช้วิชาพันธนาการลับ’

แม่มดขาวกัดฟันกรอด เส้นผมสีดำยาวสลวยถึงสะโพกพลันเปล่งแสงสีแดงประหลาดออกมา จากนั้นเส้นผมเหล่านั้นก็ยาวขึ้นอย่างรวดเร็ว ปกคลุมท้องฟ้าและปฐพีดุจตาข่ายยักษ์ พุ่งเข้าหาเซี่ยหมางเฉียน

“แย่แล้ว” ฉวี่ฉางชิงในห้องส่วนตัวอุทานด้วยความตกใจ “สตรีผู้นี้มีวิชาพันธนาการลับจริงๆ น้องเซี่ยหมางไร้ซึ่งน้ำทิพย์ปราณ ย่อมไม่สามารถกระตุ้นสมบัติวิเศษได้ หากถูกพันธนาการเข้าย่อมลำบากแน่”

แต่ในวินาทีต่อมา เซี่ยหมางเฉียนก็เคลื่อนไหว

เขาหรี่ตาลง กำหมัดเป็นรูปตราประทับหมัดสี่ทิศ และโดยไม่แม้แต่จะมองตาข่ายเส้นผมสีแดงเหนือศีรษะ เขาเพียงแค่ชี้ตราหมัดไปยังแม่มดขาวอย่างเลื่อนลอย พร้อมกับเอ่ยออกมาเบาๆ ว่า:

“ทวยเทพฟ้าดิน วงล้อเป็นตายแห่งสรรพสวรรค์!”

ครืน!

สิ้นคำว่า “วงล้อ” ในสายตาของแม่มดขาวและผู้ชมทุกคนภายนอกค่ายกล

วงล้อยักษ์สีขาวดำหมุนวนลอยขึ้นมาจากความว่างเปล่าเหนือศีรษะของเซี่ยหมางเฉียน วงล้อยักษ์นี้ถูกค้ำยันโดยทวยเทพนับไม่ถ้วน ภาพมายาของเทพแต่ละองค์ต่างอ้าปากและหุบปาก บ้างเปล่งคำว่า “เป็น” บ้างเปล่งคำว่า “ตาย”

เสียงนั้นดังก้องอยู่ในหัวของทุกคน พร้อมกันนั้น เจตจำนงการต่อสู้ที่รุนแรงและเปี่ยมด้วยพลังหยางก็พุ่งทะยานขึ้นจากร่างของเซี่ยหมางเฉียน ค่ายกลผนึกที่สามารถสกัดกั้นการต่อสู้ของนักพรตวิญญาณแรกกำเนิดได้อย่างสมบูรณ์ รวมถึงข้อจำกัดนับไม่ถ้วนภายในถ้ำไร้กังวล ดูเหมือนจะไร้ผลต่อเจตจำนงการต่อสู้อันแรงกล้านี้

ในขณะนี้ ไม่ว่าใครภายในถ้ำไร้กังวลจะอยู่ในขอบเขตใด ต่างก็ได้ยินเสียงคำว่า “เป็น” และ “ตาย” ดังก้องในหู

‘เสวียนจี วงล้อเป็นตายแห่งสรรพสวรรค์นี้ คือผลึกแห่งประสบการณ์วรยุทธ์ทั้งหมดของเจ้า คือผลงานแห่งชีวิตของเจ้า’

‘ในชาตินี้ ข้าจะใช้มันเพื่อก้าวสู่จุดสูงสุด และท้ายที่สุดจะพาสู่เจ้ากลับมาจากแม่น้ำแห่งกาลเวลาให้ได้!’

เซี่ยหมางเฉียนชกออกไปหนึ่งหมัด

วูบ!

ร่างของแม่มดขาว รวมถึงเส้นผมสีแดงประหลาดที่ใช้ออกด้วยวิชาลับ พลันกลายเป็นเถ้าธุลีไปในพริบตา ราวกับศพแห้งที่ถูกแผดเผามานานนับล้านปี แล้วสลายหายไปตามแรงหมัด เจตจำนงและจิตวิญญาณแห่งหมัดอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ถึงกับทำให้วงรัศมีของค่ายกลผนึกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับถูกเทพมารระดับนิรมาณจู่โจมด้วยพลังทั้งหมด...

“เมื่อครู่นี้... มันคืออะไรกัน?”

“นั่นคือวิชาเทพ หรือว่าวิชาลับ?”

เหล่าผู้ทรงอิทธิพลในห้องส่วนตัวต่างลุกขึ้นยืนโดยพร้อมเพรียงกัน บางคนที่ใจร้อนถึงกับกลายเป็นสายแสงพุ่งออกมาทางหน้าต่างทันที พวกเขาต่างกระหายที่จะรู้ว่าสิ่งที่เพิ่งได้เห็นไปนั้น... คือสิ่งใดกันแน่