บทที่ 6: ใต้หล้านี้ หามีผู้ใดในขอบเขตตำหนักม่วงสังหารข้าได้!

บทที่ 6: ใต้หล้านี้ หามีผู้ใดในขอบเขตตำหนักม่วงสังหารข้าได้!

“น้ำยาปราณพันชั่ง!”

“ยังจะวางเดิมพันข้างจี้หนิงอีกงั้นหรือ?”

“สหายของนายน้อยชวีผู้นี้เป็นใครกัน? หรือคิดจะมาโอ้อวดความมั่งคั่งในเขตปกครองอันฉานของเรา?”

ฮือออ~~

ทั่วทั้งโถงจัดเลี้ยงเกิดความโกลาหลขึ้นอีกครา ยอดฝีมือหลายคนถึงกับลุกขึ้นเดินไปยังหน้าต่างของห้องรับรองส่วนตัว เพื่อต้องการดูให้เห็นกับตาว่าผู้ใดกันที่กล้าประกาศตัวเป็นอริกับเป่ยซานหู่เช่นนี้

แม้แต่จี้หนิงซึ่งเข้าไปอยู่ในเขตประลองและกำลังเตรียมตัวสู้ศึกเดิมพันกับจอมปีศาจแรด ก็อดไม่ได้ที่จะใช้จิตสัมผัสตรวจสอบดู

“น้ำยาปราณพันชั่ง! และนั่นยังเป็นเพียงเหรียญปราณหน่วยที่เล็กที่สุดในตัวคนผู้นี้—”

จี้หนิงสั่นสะเทือนในใจอย่างลึกซึ้ง

“น้ำยาปราณเพียงยี่สิบหรือสามสิบชั่ง ก็เทียบเท่ากับทรัพย์สินทั้งหมดของเผ่าจี้ของข้าแล้ว แต่ทรัพย์สินที่คนผู้นี้พกติดตัวกลับมากกว่าเผ่าจี้ของข้าเป็นร้อยเป็นพันเท่า? นี่มันบ้าคลั่งเกินไปแล้ว”

เพิ่งจะเป็นวันนี้เอง หลังจากที่เขาขายค่ายกลระดับมนุษย์ขั้นสูงสุดที่ถ้ำไร้กังวล เขาจึงได้เห็นเหรียญปราณที่ออกโดยภูเขาเทียนเป่าเป็นครั้งแรก ซึ่งมันสามารถนำไปแลกเป็นน้ำยาปราณได้โดยตรง คล้ายกับตั๋วแลกเงิน และมูลค่าสูงสุดที่เขาเคยเห็นก็เป็นเพียง ‘แลกน้ำยาปราณได้หนึ่งร้อยตำลึง’ เท่านั้น เขาไม่เคยเห็นเหรียญปราณที่มีมูลค่าสูงถึงพันชั่งมาก่อนเลย

ติ๊ง.

[เนื่องจาก ‘จี้หนิง’ เกิดความตกตะลึงและเลื่อมใส โฮสต์ได้รับค่าโชคลาภ 10 แต้ม ระบบมอบรางวัลเป็นแต้มบุญ 50 แต้ม]

เสียงที่ดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหันทำให้มือของเซี่ยหมางเชียนที่กำลังหยิบเหรียญปราณออกมาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะก้มลงมองจี้หนิง

‘จี้หนิงในยามนี้ช่างใสซื่อนัก’

เซี่ยหมางเชียนลอบถอนหายใจ

แค่น้ำยาปราณพันชั่งก็ทำให้เขาตกตะลึงจนมอบค่าโชคลาภให้แล้วหรือ? ช่างเป็นแต้มที่หาได้ง่ายดายเหลือเกิน

จะว่าไปแล้ว เขาไม่ได้มีเจตนาจะโอ้อวดความมั่งคั่งเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ทรัพยากรที่เทพอสูรจิ้งจอกเงินเตรียมไว้ให้เขานั้น นอกจากสมบัติวิเศษและของล้ำค่าบางอย่างสำหรับอาหวงที่ถือเป็นเสบียงแล้ว ก็ยังมีอักขระเต๋าอีกไม่กี่แผ่น รวมถึงอักขระเต๋าเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อใช้ช่วยชีวิตยามคับขัน ส่วนที่เหลือก็คือเหรียญปราณมูลค่าต่างๆ รวมแล้วเป็นน้ำยาปราณถึงหนึ่งแสนชั่ง

และเขาไม่ได้โกหกเลยจริงๆ ภายในมิติพกพาของเขานั้น เหรียญปราณที่มีมูลค่าต่ำที่สุดคือเหรียญปราณสีทองสิบเหรียญ ซึ่งแต่ละเหรียญมีมูลค่า ‘หนึ่งพันชั่ง’

วูบ~~~

เมื่อเห็นเซี่ยหมางเชียนหยิบเหรียญปราณสีทองที่มีตราประทับของ ‘ภูเขาเทียนเป่าแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย’ และระบุชัดเจนว่า ‘แลกน้ำยาปราณได้หนึ่งพันชั่ง’ ออกมาจริงๆ ใบหน้าของเป่ยซานหู่ก็พลันมืดครึ้มจนดำสนิทราวกับก้นหม้อ

“ช่างกล้านัก กล้ามาโอ้อวดความรวยต่อหน้านายน้อยผู้นี้เชียวหรือ”

เป่ยซานหู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม “ในเมื่อเจ้าอยากจะส่งมอบน้ำยาปราณให้ข้านัก ข้าก็จะไม่เกรงใจ!”

พูดจบเขาก็หันไปถลึงตาใส่จอมปีศาจแรดพร้อมคำราม “หากวันนี้เจ้าแพ้ พรุ่งนี้ข้าจะพายอดฝีมือไปล้างบางเผ่าพันธุ์ของเจ้าให้สิ้นซิก!”

“มอออ~~~”

ร่างของจอมปีศาจแรดสั่นสะท้าน มันแหงนหน้าคำรามกึกก้องก่อนจะคืนร่างเป็นแรดนอเดียวขนาดยักษ์ จากนั้นมันจึงใช้ยอดวิชา ‘กายอวตารฟ้าดิน’ ขยายร่างจนสูงใหญ่ถึงยี่สิบจั้ง กลิ่นอายความดุร้ายแผ่ซ่านออกมาขณะมันก้มมองจี้หนิงซึ่งมีความสูงไม่เท่าแม้แต่กีบเท้าของมัน “หากเจ้าต้องตายก็อย่ามาโทษข้า ไปโทษเจ้าคนที่ทำให้เจ้านายของข้าโกรธเถิด”

สิ้นคำ จอมปีศาจแรดก็พุ่งเข้าใส่จี้หนิงทันที กีบเท้าอันมหึมาเหยียบย่ำจนพื้นโถงประลองสั่นสะเทือน

“สังหารข้า?” จี้หนิงถอนจิตสัมผัสกลับมาจากชั้นสอง ในมือปรากฏกระบี่อุดรทมิฬระดับมนุษย์ขั้นสูงสุดสองเล่มขึ้นมาอย่างว่างเปล่า เขามองจอมปีศาจแรดที่พุ่งเข้ามาอย่างสงบนิ่ง

ทันใดนั้น ร่างของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นสายฝนโปรยปราย พุ่งทะยานขึ้นไปเบื้องบน

ฉัวะ ฉัวะ~~~

ลำคออันหนาเตอะของจอมปีศาจแรดถูกคมกระบี่สายฝนกรีดผ่านในพริบตา ประกายกระบี่วาบผ่านพร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น หัวและลำตัวของจอมปีศาจแรดถูกตัดขาดเป็นสองท่อนท่ามกลางสายฝนโลหิต

“นี่มัน...”

“เขตแดนแห่งมรรค?”

“ใช่แล้ว ระดับความเข้าใจมรรคของเด็กหนุ่มในชุดหนังเสือผู้นี้อยู่ในระดับเขตแดนแห่งมรรค!”

“มิน่าเล่า แม้กายาเทพมารของเขาจะอยู่เพียงขอบเขตตำหนักม่วงช่วงท้าย แต่เขากลับกล้าออกมาประลองเดิมพัน”

“เด็กหนุ่มที่ชื่อจี้หนิงผู้นี้ คืออัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่ง!”

ในบรรดาตัวแทนจากขุมกำลังต่างๆ ที่เฝ้าดูการประลอง มีผู้ทรงพลังที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงส่งอยู่ไม่น้อย สายตาของย่อมไม่ธรรมดา แม้จี้หนิงจะออกกระบวนท่าเพียงครั้งเดียว แต่มันก็เพียงพอให้เหล่าผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้มองเห็นความจริงและอุทานออกมาด้วยความชื่นชม

สิ่งที่เรียกว่า ‘เขตแดนแห่งมรรค’ คือระดับความเข้าใจในหลักธรรมของนักปฏิบัติ ซึ่งแบ่งจากต่ำไปสูงได้ดังนี้:

ในบรรดายอดคนหมื่นสำแดงทั่วไป มีเพียงอัจฉริยะส่วนน้อยเท่านั้นที่ทำได้ แม้แต่ระดับนักพรตวิญญาณปฐมส่วนใหญ่ก็ยังอยู่ในระดับนี้ ทว่าในยามนี้ จี้หนิงเป็นเพียงนักปฏิบัติขอบเขตตำหนักม่วง แต่กลับมีความเข้าใจมรรคทัดเทียมนักพรตวิญญาณปฐม จึงไม่แปลกที่จะสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคน

แม้แต่เป่ยซานหู่ก็ต้องยอมรับในใจว่า ตนเองประมาทและมองคนผิดไป

ในไม่ช้า ผลการประลองก็เป็นไปตามคาด

ภายใต้ความต่างชั้นของพลังอย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจอมปีศาจแรดจะต่อสู้อย่างบ้าคลั่งเพียงใด สุดท้ายมันก็มิอาจหนีพ้นชะตากรรมที่ต้องสิ้นฤทธิ์และตายลงภายใต้เขตแดนกระบี่สายฝนและวิชาลับ ‘บงกชวารีอัคคี’ ของจี้หนิง

หลังจากชนะการเดิมพัน จี้หนิงไม่ได้เดินออกจากลานประลอง แต่เขายังคงยืนรอให้เป่ยซานหู่ส่งคนถัดไปลงมา เนื่องจากเขามาจากพื้นฐานที่ยากจน เผ่าจี้ในยามนี้มิอาจสนับสนุนทรัพยากรในการฝึกฝนให้เขาได้อีกต่อไป การประลองแทนเป่ยซานไป๋เวยในครั้งนี้มีการตกลงกันว่าน้ำยาปราณที่ชนะมาได้ทั้งหมดจะเป็นของเขา เขาจึงต้องการรอสู้ต่ออีกสองสามรอบเพื่อหารายได้เพิ่ม

อย่างไรก็ตาม ในขอบเขตตำหนักม่วง แม้เขาจะไม่กล้าอวดอ้างว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า แต่เขาก็มั่นใจว่าในโถงแห่งนี้วันนี้ คงยากที่จะหานักปฏิบัติขอบเขตตำหนักม่วงคนใดมาโค่นล้มหรือคุกคามชีวิตเขาได้

“เป่ยซานหู่ ก่อนหน้านี้เจ้ายังโอหังมิใช่หรือ? ตอนนี้เจ้าเสียน้ำยาปราณให้ข้าเก้าร้อยตำลึง และเสียให้พี่ชายท่านนั้นอีกสองพันชั่ง จนไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงเชียวหรือ?”

เป่ยซานไป๋เวยเย้ยหยัน ดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน “น้องชายจี้หนิงของข้ายังรอสู้ต่ออยู่ข้างล่าง เจ้ายังกล้ารับคำท้าหรือไม่? ส่วนเรื่องเดิมพัน จะเก้าร้อยตำลึงหรือหนึ่งพันแปดร้อยตำลึง ข้าก็รับได้ทั้งนั้น!”

พูดจบ เป่ยซานไป๋เวยก็ไม่ลืมที่จะหันมากล่าวกับเซี่ยหมางเชียน “พี่ชาย ตระกูลเป่ยซานนั้นมั่งคั่งและมีน้ำยาปราณมากมาย ท่านจงเดิมพันกับเขาต่อไปเถิด มิใช่ว่าเขาต้องจ่ายหนึ่งต่อสองหรอกหรือ? มาดูซิว่าเขาจะกล้ารับหรือไม่”

“ข้าไม่ถือสา”

เซี่ยหมางเชียนยิ้ม “ถ้าเป่ยซานหู่ไม่อยากจ่ายหนึ่งต่อสอง จะเดิมพันแบบหนึ่งต่อหนึ่งก็ได้ ทั้งทุนและกำไรของข้า รวมเป็นน้ำยาปราณสามพันชั่ง ข้าจะขอวางเดิมพันข้างจี้หนิงต่อไป”

“บัดซบ!!” เป่ยซานหู่ถลึงตาใส่เซี่ยหมางเชียนด้วยความเคียดแค้น

เมื่อนึกถึงว่าต้องเสียน้ำยาปราณไปถึงสองพันชั่ง แถมยังต้องมาทนฟังคำถากถางของเป่ยซานไป๋เวย โทสะในใจของเขาก็แทบจะระเบิดออกมา โดยเฉพาะไอ้เด็กที่มาวางเดิมพันตามน้ำนั่น คนที่ฉวยโอกาสเหยียบย่ำเขาในยามตกต่ำคือคนที่เขาสมควรสังหารทิ้งที่สุด!

ในยามนี้เขาหลงลืมไปเสียสิ้นว่าตนเองเป็นฝ่ายเริ่มเดิมพันก่อน

“แค่เด็กหนุ่มที่ฝึกเพียงกายาเทพมาร มีเงินนิดหน่อยก็ลืมกำพืดตัวเองแล้วงั้นหรือ? คิดจะมาวางอำนาจในเขตปกครองอันฉานของข้าเชียวหรือ”

เป่ยซานหู่นั้นมีสมบัติล้ำค่าที่สามารถตรวจสอบความแข็งแกร่งของบุคคลได้ เพราะเขามั่นใจว่าทั้งเป่ยซานไป๋เวยและผู้ติดตามของฮุ่นอู๋ฉีไม่มีใครแข็งแกร่งเท่าจอมปีศาจแรด เขาจึงกล้าเยาะเย้ยเป่ยซานไป๋เวยอย่างเปิดเผย แต่น่าเสียดายที่สมบัติชิ้นนี้ตรวจสอบได้เพียงพลังเทพและพลังปราณ แต่มิอาจตรวจสอบระดับความเข้าใจมรรคได้ นั่นคือสาเหตุที่เขาต้องพ่ายแพ้อย่างยับเยินต่อจี้หนิง

แต่ถ้าข้าจัดการจี้หนิงไม่ได้ ข้าจะยังจัดการเจ้าไม่ได้อีกหรือ?

“ข้านึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะได้พบอัจฉริยะอย่างนายน้อยจี้หนิง การฝึกปราณของเขาอยู่เพียงระดับตำหนักม่วงช่วงต้น แต่กลับบรรลุเขตแดนแห่งมรรคได้ ข้าเลื่อมใสยิ่งนัก”

เป่ยซานหู่กล่าวด้วยสีหน้าที่กลับมาสงบนิ่ง “การพ่ายแพ้ต่อนายน้อยจี้หนิง ข้าเป่ยซานหู่ยอมรับโดยดุษฎี”

“เป่ยซานหู่ เจ้าถึงกับยอมแพ้เชียวหรือ?” เป่ยซานไป๋เวยหัวเราะร่า “ช่างหาดูได้ยากนัก”

ทว่ายอดฝีมือในห้องรับรองอื่นๆ ต่างพากันพยักหน้า เพราะนักปฏิบัติขอบเขตตำหนักม่วงที่เข้าถึงเขตแดนแห่งมรรคนั้น คืออัจฉริยะที่แท้จริง หรืออาจเป็นผู้อมตะกลับชาติมาเกิดเสียด้วยซ้ำ ยอดคนเช่นนี้ตราบเท่าที่ไม่ตายก่อนวัยอันควร ย่อมต้องได้เป็นนักพรตวิญญาณปฐมอย่างแน่นอน และหากได้รับการสนับสนุนจากขุมกำลังใหญ่ การเป็นผู้อมตะดินคืนสู่ความว่างเปล่าก็ไม่ใช่เรื่องยาก

อัจฉริยะระดับปีศาจเช่นนี้ แม้แต่จวนอันฉานโหวก็ยังมิอาจเพิกเฉย และพร้อมจะลดตัวลงมาดึงตัวเข้าสังกัด การจะดึงดันเดิมพันหรือทะเลาะเบาะแว้งกับคนเช่นนี้ต่อไปย่อมเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างยิ่ง และการที่เป่ยซานหู่สามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว ถึงขั้นเปลี่ยนคำเรียกขานจี้หนิงเสียใหม่ แสดงให้เห็นถึงความฉลาดเฉลียวและหน้าด้านหน้าทนที่เหนือชั้น มิน่าเล่าเขาจึงกลายเป็นหนึ่งในสองนายน้อยที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลเป่ยซาน

ทว่า ในขณะที่ทุกคนกำลังคิดเช่นนั้น พวกเขากลับได้ยินเป่ยซานหู่กล่าวต่อว่า

“พี่ชาย น้ำยาปราณสองพันชั่ง แม้จะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับตระกูลเป่ยซานของข้า แต่มันก็มีค่าเท่ากับสมบัติวิเศษระดับนภาขั้นกลาง ซึ่งเทียบเท่ากับทรัพย์สินเกือบทั้งหมดของนักพรตวิญญาณปฐมทั่วไป” เป่ยซานหู่หันไปกล่าวกับเซี่ยหมางเชียน “ข้ายังรู้สึกไม่ค่อยยินยอมที่ต้องเสียไปมากมายขนาดนี้ในคราวเดียว พวกเรามาเดิมพันกันอีกสักตาสิ?”

“เจ้าอยากเดิมพันอย่างไร?” เซี่ยหมางเชียนถามด้วยรอยยิ้ม

“ข้ามีสาวใช้ติดตามมาด้วยคนหนึ่ง ฝีมือของนางก็พอใช้ได้ พอกับเจ้าปีศาจแรดเมื่อครู่ แต่นางเป็นเพียงนักปฏิบัติสายหลอมปราณขอบเขตตำหนักม่วงขั้นสมบูรณ์ และมิได้ฝึกกายา” เป่ยซานหู่จ้องมองเซี่ยหมางเชียนด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ “ข้าอยากให้สาวใช้ของข้าได้ประลองกับพี่ชายเพื่อเป็นวิทยาทาน หากท่านชนะ ข้าจะไม่เพียงแต่มอบน้ำยาปราณสองพันชั่งก่อนหน้านี้ให้ท่าน แต่จะเพิ่มให้อีกสองพันชั่ง แต่หากท่านแพ้...”

“หากข้าแพ้ น้ำยาปราณสองพันชั่งที่ข้าชนะก่อนหน้าก็ถือเป็นโมฆะ และน้ำยาปราณพันชั่งที่เป็นทุนเดิมพันนี้ก็จะเป็นของเจ้าเช่นกัน” เซี่ยหมางเชียนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

“ดี พี่ชายช่างใจกว้างและกล้าหาญนัก ข้าเป่ยซานหู่นับถือท่านยิ่งนัก ตกลงตามนี้” เป่ยซานหู่ตบมือและหัวเราะเสียงดัง

จี้หนิงที่มีเขตแดนแห่งมรรคนั้น อย่างน้อยก็ต้องผ่านการฝึกวิชาหลอมปราณมาแล้ว แต่เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่า เด็กหนุ่มที่ยังไม่ได้แม้แต่จะฝึกปราณและใส่เสื้อผ้าชุดกระสอบของสามัญชนผู้นี้ จะมีความเข้าใจมรรคในระดับปีศาจเช่นนั้นด้วย

ส่วนเรื่องที่อีกฝ่ายจะมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์หรือไม่นั้น เขายิ่งไม่กังวล อิทธิฤทธิ์จะแข็งแกร่งเพียงใดเขาก็ยังเป็นเพียงกายาเทพมารขอบเขตตำหนักม่วง ตราบใดที่เข้าประชิดตัวไม่ได้ หรือถูกพันธนาการด้วยวิชาลับหรือของวิเศษ เขาก็ย่อมตกเป็นเป้าให้สาวใช้ของเขาโจมตีอยู่ฝ่ายเดียวมิใช่หรือ? หากกายาเทพมารที่มีอิทธิฤทธิ์นั้นไร้เทียมทานจริง คงไม่มีเทพมารพเนจรมากมายถูกนักปฏิบัติสายหลอมปราณที่อ่อนแอกว่าจับตัวไปเป็นทาสหรอก

“พี่เซี่ยหมาง เหตุใดจึงตอบตกลงเล่า?” ชวีฉางชิ่งขมวดคิ้ว “แถมยังยอมลงสนามด้วยตัวเองอีก”

“ข้าแค่รู้สึกมือไม้สั่นอยากขยับร่างกายบ้างน่ะ และถือโอกาสหาน้ำยาปราณมาไว้ฝึกฝนด้วย” เซี่ยหมางเชียนยิ้ม

แม้เขาจะมีน้ำยาปราณมากมาย แต่เหตุใดต้องปฏิเสธของฟรีที่คนนำมาประเคนให้ด้วยเล่า?

“ในเมื่อเป่ยซานหู่กล้าท้าเดิมพันต่อ ข้าเกรงว่าสาวใช้ของเขาคงมีเล่ห์เหลี่ยมไม่น้อย อีกทั้งนักปฏิบัติสตรีมักจะเชี่ยวชาญวิชาลับพันธนาการหรือสมบัติวิเศษประเภทกักขัง พี่เซี่ยหมาง ท่าน... การเดิมพันในถ้ำไร้กังวลนั้นไม่อนุญาตให้ใช้สัตว์อสูรนะขอรับ” ชวีฉางชิ่งมองเซี่ยหมางเชียนด้วยความกังวลใจ เพราะเขาเป็นคนพาชายผู้นี้มา หากอีกฝ่ายเป็นอันตรายถึงชีวิต เขาคงไม่อาจแบกรับผิดชอบได้

“ไม่เป็นไร” เซี่ยหมางเชียนลุกขึ้นอย่างสงบ

“ภายใต้กฎกติกาการเดิมพันนี้—”

“ใต้หล้านี้ หามีผู้ใดในขอบเขตตำหนักม่วงสังหารข้าได้”