บทที่ 10: ไม่อยากจะเชื่อ!
บทที่ 10: ไม่อยากจะเชื่อ!
องค์หญิงน้อยเบิกดวงตากลมโต จ้องมองลิ้นจี่ผลนั้นอย่างสงสัยใคร่รู้ ก่อนจะยื่นหน้าเข้าไปสูดดมกลิ่นอย่างแรง
สำหรับเด็กหญิงวัยไม่ถึงสองขวบแล้ว ผลไม้หน้าตาประหลาดนี้ช่างแปลกใหม่เกินไป นางไม่รู้เลยว่ามันคืออะไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวิธีกินเลยแม้แต่น้อย
องค์หญิงน้อยก้มมองผลไม้แบบเดียวกันอีกหลายผลที่ตกกระจายอยู่บนพื้น พระหัตถ์เล็กๆ ป้อมๆ หยิบขึ้นมาสองผล แล้ววิ่งตุปัดตุเป๋ออกจากตำหนักในไปหาองค์หญิงน้อยเฉิงหยาง
“อาเจ้~ นี่ดูจิว่าอัยนี้คืออะไยง่า~” องค์หญิงน้อยพูดด้วยน้ำเสียงเล็กๆ อู้อี้ พร้อมกับยื่นลิ้นจี่ไปตรงหน้าองค์หญิงน้อยเฉิงหยาง
องค์หญิงน้อยเฉิงหยางรับมา พลิกดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก่อนจะทำหน้าฉงน “ซื่อจื่อ ข้าเองก็ไม่รู้จักเหมือนกัน!”
“ถ้าอย่างนั้นเราเอาไปให้ท่านแม่กับพี่หญิงดูเถอะ” องค์หญิงน้อยเฉิงหยางกลอกตาไปมาพลางเสนอ
ในใจของนาง ท่านแม่และพี่หญิงผู้รอบรู้ทุกสิ่งย่อมไขปริศนานี้ได้อย่างแน่นอน
“อื้อๆ ค่า~” องค์หญิงน้อยพยักหน้าแรงๆ เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองจึงจูงมือกันกระโดดหย็องแหย็งไปยังที่ที่จักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ลี่จื้อประทับอยู่
“พี่จ๋า~” องค์หญิงน้อยร้องเรียกเสียงใส
“ซื่อจื่อ มีอันใดรึ?” หลี่ลี่จื้อวางตำราที่กำลังอ่านลง แล้วหันมามององค์หญิงน้อยอย่างอ่อนโยน
“พี่จ๋า~ นี่ดูจิว่าอัยนี้คืออะไยง่า~” องค์หญิงน้อยชูมือเล็กๆ ขึ้นสูง ลิ้นจี่ผลไม่ใหญ่นักในฝ่ามือน้อยๆ ของนางดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ
“นี่คือลิ้นจี่อย่างไรเล่า!” หลี่ลี่จื้อยิ้มตอบ ก่อนจะก้มหน้าเตรียมอ่านหนังสือต่อ
“นิ่จี่~” องค์หญิงน้อยเอียงคอ สีหน้างุนงง “อาหย่อยมั้ยค้า~”
เดิมทีจักรพรรดินีจ่างซุนกำลังจดจ่ออยู่กับงานในมือ แต่เมื่อได้ยินคำว่า “ลิ้นจี่” การเคลื่อนไหวของนางก็พลันชะงักงัน ก่อนจะรีบเงยหน้าขึ้นมาทันที “ลิ้นจี่?”
หลี่ลี่จื้อเองก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงนเช่นกัน “เอ๊ะ? ลิ้นจี่? นี่เป็นลิ้นจี่ที่มาจากที่ใดกัน?”
ทั้งสองตระหนักได้ในทันทีว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล
กว่าลิ้นจี่จากสู่ตี้และหลิ่งหนานจะถูกขนส่งมาถึงเมืองฉางอันได้นั้น ต้องรอจนถึงยุคที่ราชวงศ์ถังรุ่งเรืองและมีการคมนาคมที่พัฒนามากกว่านี้เสียก่อน
ด้วยสภาพการคมนาคมในปัจจุบัน ไม่มีทางเป็นไปได้เลย
อีกทั้งหลี่ซื่อหมินและจักรพรรดินีจ่างซุนก็ทรงขยันหมั่นเพียรและประหยัดมัธยัสถ์มาโดยตลอด ไม่ใช่คนที่จะลุ่มหลงในความสุขสำราญอย่างแน่นอน
หากหลี่ซื่อหมินกล้าที่จะสิ้นเปลืองแรงงานและทรัพย์สินเพื่อการกินลิ้นจี่ล่ะก็ เว่ยเจิงและเหล่าขุนนางทัดทานคงถวายฎีกาอย่างไม่ปรานี จนทำให้หลี่ซื่อหมินต้องสงสัยในชีวิตตนเองเป็นแน่
หลี่ลี่จื้อรับลิ้นจี่มาจากมือขององค์หญิงน้อย วางไว้บนฝ่ามือแล้วพินิจพิจารณาอย่างละเอียด
ถึงแม้จะเคยอ่านคำบรรยายเกี่ยวกับลิ้นจี่ในตำรา แต่นางก็ไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน
ลิ้นจี่ชนิดนี้เก็บรักษาได้ยากอย่างยิ่ง ในสถานการณ์ปกติ ไม่มีทางที่จะมาปรากฏในเมืองฉางอันได้เลย
“เสด็จแม่ นี่คือลิ้นจี่จริงๆ หรือเพคะ?” หลี่ลี่จื้อเต็มไปด้วยความสงสัย นางยื่นลิ้นจี่ให้จักรพรรดินีจ่างซุน
จักรพรรดินีจ่างซุนรับลิ้นจี่มา พลิกข้อมือเบาๆ พลางพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน
นางขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้และครุ่นคิด ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า
“ตามที่บันทึกไว้ในตำรา ลิ้นจี่เติบโตในแถบปาเสีย ต้นมีลักษณะกลมเป็นพุ่มดั่งม่าน”
“ใบเหมือนใบอบเชย เขียวชอุ่มในฤดูหนาว ดอกเหมือนดอกส้ม บานสะพรั่งในฤดูใบไม้ผลิ ผลสีแดงชาด สุกในฤดูร้อน”
“ช่อเหมือนองุ่น เมล็ดเหมือนพิณผา เปลือกเหมือนแพรแดง เยื่อหุ้มเหมือนแพรม่วง เนื้อในขาวใสราวหิมะ น้ำหวานมีรสเปรี้ยวอมหวานดุจเหล้าหวาน”
“ผลไม้ตรงหน้านี้ เปลือกนอกขรุขระ สีอมแดง คล้ายคลึงกับลักษณะของลิ้นจี่ที่บรรยายไว้ในตำราอยู่หลายส่วน”
“เพียงแต่ลิ้นจี่นี้เก็บรักษายาก หลังจากเด็ดจากขั้วไม่กี่วันสีก็จะเปลี่ยน กลิ่นจะจาง รสจะหายไป การที่มันสามารถปรากฏขึ้นในเมืองฉางอันได้ในฤดูกาลและสภาพการคมนาคมเช่นนี้ ช่างน่าฉงนใจนัก”
พูดจบนางก็ยกลิ้นจี่ขึ้นอีกครั้ง ส่องกับแสงสว่าง พยายามค้นหาความลับเพิ่มเติมจากผลไม้เล็กๆ ผลนี้
“ลูกจำได้ว่าในตำราก็เขียนไว้เช่นนี้เหมือนกันเพคะ ลิ้นจี่เป็นผลไม้ของฤดูกาลนี้ แต่ไม่ควรจะมาปรากฏอยู่ที่นี่ได้!” หลี่ลี่จื้อรีบกล่าวเสริม
องค์หญิงน้อยทั้งสองยืนอยู่ข้างๆ กะพริบตาปริบๆ ไม่เข้าใจเลยว่าท่านแม่และพี่หญิงกำลังพูดเรื่องอะไรกัน
องค์หญิงน้อยร้อนใจจนทนไม่ไหว ยื่นมือไปดึงชายอาภรณ์ของจักรพรรดินีจ่างซุนแล้วเขย่าไปมา “ท่านแม่~ นิ่จี่อาหย่อยมั้ยค้า~”
มุมปากของจักรพรรดินีจ่างซุนยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยน นางลูบศีรษะขององค์หญิงน้อยเบาๆ แล้วกล่าวว่า “หวานมาก อร่อยยิ่งนัก”
อันที่จริง จักรพรรดินีจ่างซุนเองก็ไม่เคยลิ้มรสลิ้นจี่เช่นกัน แต่เมื่อเห็นสีหน้าคาดหวังของธิดา นางก็อดไม่ได้ที่จะพรรณนาถึงรสชาติหอมหวานในจินตนาการ
“จิงหยอค้า~” ดวงตาขององค์หญิงน้อยสว่างวาบราวกับดวงดาวในทันที นางกลืนน้ำลายเอื๊อก
ร่างเล็กๆ แทบจะแนบชิดติดกับลิ้นจี่ อยากจะลิ้มลองผลไม้ที่ท่านแม่ยกย่องว่าอร่อยเลิศล้ำนี้ใจจะขาด
แต่จักรพรรดินีจ่างซุนไม่กล้าให้องค์หญิงน้อยเสวย เพราะเรื่องนี้มันน่าพิศวงเกินไป
ทุกอย่างล้วนแฝงไปด้วยความประหลาดพิกล
ไม่มีคำอธิบายใดๆ ว่าเหตุใดลิ้นจี่จึงมาปรากฏในเมืองฉางอันได้
“ซื่อจื่อ ของสิ่งนี้มาจากที่ใดรึ?” หลี่ลี่จื้อรีบเอ่ยถามองค์หญิงน้อย
องค์หญิงน้อยหันไปชี้ที่ตำหนักใน “ก็อยู่ในนี้ง่า~”
หลี่ลี่จื้อลุกขึ้นยืน “ซื่อจื่อ พาพี่หญิงไปดูหน่อยได้หรือไม่?”
“อื้อๆ ค่า~” องค์หญิงน้อยจูงมือหลี่ลี่จื้อด้วยความเต็มใจ
จักรพรรดินีจ่างซุนก็รีบลุกขึ้นเช่นกัน พลางจูงมือองค์หญิงน้อยเฉิงหยางตามไป
เรื่องนี้ต้องไปดูให้เห็นกับตาให้ได้
เมื่อมาถึงตำหนักใน ก็เห็นลิ้นจี่สิบกว่าผลตกกระจายอยู่บนพื้นใกล้กับฉากกั้น
“นั่นงาย~” องค์หญิงน้อยชี้ “อยู่ตรงนี้ง่า~”
หลี่ลี่จื้อหยิบขึ้นมาหนึ่งผลแล้วหันไปมองจักรพรรดินีจ่างซุน “เสด็จแม่ ทั้งหมดนี่คือลิ้นจี่เพคะ”
หลี่ลี่จื้อตื่นเต้นมาก ในตำราบอกว่าผลไม้นี้อร่อยมาก แต่นางไม่เคยได้กินเลย
จักรพรรดินีจ่างซุนก็หยิบขึ้นมาหนึ่งผล “ของสิ่งนี้มาจากที่ใดกัน?”
“เค้าม่ะรู้ง่า~” องค์หญิงน้อยเริ่มเก็บผลอื่นๆ
องค์หญิงน้อยเฉิงหยางก็ช่วยด้วย
หลี่ลี่จื้อหันไปมองเซียงเฉ่าและซูอิ่ง
นางกำนัลทั้งสองอยากจะตายให้รู้แล้วรู้รอด พวกนางไม่รู้อะไรเลยจริงๆ
“ฮองเฮาเพคะ องค์หญิงน้อยไม่ทรงอนุญาตให้หม่อมฉันเข้าไปในตำหนักใน หม่อมฉันไม่ทราบเรื่องอันใดเลยเพคะ” น้ำเสียงของเซียงเฉ่าเจือสะอื้นเล็กน้อย กลัวว่าจักรพรรดินีจ่างซุนจะลงโทษ
“เปิ่นกงทราบแล้ว!” จักรพรรดินีจ่างซุนก็ไม่มีทีท่าว่าจะเอาความ
“ซื่อจื่อ เจ้าเจอของสิ่งนี้ได้อย่างไรกัน?” หลี่ลี่จื้อรู้สึกว่าถามองค์หญิงน้อยน่าจะได้ความมากกว่า
องค์หญิงน้อยครุ่นคิดอย่างจริงจัง “เค้ามาก็เห็งแย้วง่า~”
“หมายความว่าตอนที่เจ้ามา มันก็อยู่บนพื้นแล้วใช่หรือไม่?”
“อื้อๆ ค่า~”
หลี่ลี่จื้อหันไปมองจักรพรรดินีจ่างซุน “เสด็จแม่ เราควรจะเรียกหมอหลวงมาดูหรือไม่เพคะ”
ไม่กล้าให้กินสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด!
“ไปตามหมอหลวงมาเถิด! หมอหลวงจางเคยเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วหล้าเมื่อครั้งยังหนุ่ม บางทีอาจจะรู้เรื่องนี้” จักรพรรดินีจ่างซุนให้หงซิ่วไปตามจางเป่าจ้าง
องค์หญิงน้อยอยากกินจนน้ำลายสอ แต่จักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ลี่จื้อก็ยังไม่ยอมให้องค์หญิงน้อยทั้งสองกิน
มันไม่น่าไว้วางใจจริงๆ
จางเป่าจ้างมาถึงตำหนักลี่เจิ้งในทันที
เขาไม่กล้าโอ้เอ้แม้แต่น้อย
เกรงว่าจะมีเรื่องด่วนอันใดเกิดขึ้น
“ถวายพระพรฮองเฮา องค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ”
“หมอหลวงไม่ต้องมากพิธี รบกวนท่านหมอช่วยดูทีว่าของสิ่งนี้ใช่ลิ้นจี่หรือไม่” จักรพรรดินีจ่างซุนให้หงซิ่วส่งลิ้นจี่ผลหนึ่งให้จางเป่าจ้าง
จางเป่าจ้างรับมา สีหน้าของเขาก็เผยให้เห็นความรู้สึกที่ไม่อยากจะเชื่ออย่างยิ่ง
“เอ๊ะ? ลิ้นจี่? ที่นี่มีลิ้นจี่ได้อย่างไรกันพ่ะย่ะค่ะ?” จางเป่าจ้างเองก็เต็มไปด้วยคำถาม
คำถามนี้จักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ลี่จื้อไม่สามารถตอบได้ เพราะทั้งสองก็อยากรู้คำตอบเช่นกัน
“ท่านหมอแน่ใจนะว่าเป็นลิ้นจี่?” จักรพรรดินีจ่างซุนตรัสถามย้ำอีกครั้ง
(จบตอน)