บทที่ 9: ของขวัญคือลิ้นจี่!
บทที่ 9: ของขวัญคือลิ้นจี่!
ยามพลบค่ำ องค์หญิงน้อยทั้งสองยังคงหัวเราะคิกคักและเล่นด้วยกัน แต่จิตใจกลับไม่ได้จดจ่ออยู่กับการเล่นเลย
พวกนางวิ่งไปที่ฉากกั้นเป็นพักๆ ดวงตาเบิกกว้างกลมโต ชะเง้อมองอย่างคาดหวังเต็มเปี่ยม ในใจหวังว่าจะปรากฏของดีๆ เหมือนแตงโมขึ้นมาอีก
ทว่า ตั้งแต่ช่วงบ่ายจนกระทั่งราตรีมาเยือน หน้าฉากกั้นก็ยังคงว่างเปล่า ไม่มีอะไรปรากฏขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย สร้างความผิดหวังให้กับองค์หญิงน้อยทั้งสองเป็นอย่างยิ่ง
เมื่อถึงเวลาเสวยพระกระยาหารค่ำ องค์หญิงน้อยเสวยไปได้ไม่มากนัก
รสชาติหวานฉ่ำของแตงโมเมื่อตอนกลางวันดูเหมือนจะยังคงอบอวลอยู่ในปาก ทำให้นางไม่สนใจอาหารอื่นใดอีกเลย ได้แต่เสวยขนมปังงาหูหมาไปเพียงไม่กี่คำ ปริมาณน้อยกว่าปกติมาก
“ซื่อจื่อ อิ่มแล้วหรือ?” หลี่ลี่จื้อ มองน้องหญิงที่ยังเล็กด้วยความเป็นห่วง
“อื้อๆ~”
องค์หญิงน้อยใช้มือลูบท้องน้อยๆ ที่ป่องกลมของตนเองไปมาพลางตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “อิ่มแย้วค่า~”
องค์หญิงน้อยเฉิงหยางเองก็มีอาการคล้ายกัน ความอยากอาหารลดลงอย่างเห็นได้ชัด
จักรพรรดินีจ่างซุนย่อมเข้าพระทัยดีว่าเป็นเพราะได้เสวยแตงโมเข้าไป พระนางจึงตรัสอย่างอ่อนโยนว่า “จะเสวยอีกหน่อยหรือไม่? ของท่านแม่เสวยไม่หมด ซื่อจื่อกับเอ้อร์เหนียงช่วยท่านแม่หน่อยได้หรือไม่?”
เมื่อได้ยินพระมารดาตรัสเช่นนั้น องค์หญิงน้อยผู้ว่าง่ายทั้งสองก็พยักหน้า แล้วหยิบอาหารขึ้นมาเสวยต่อ
ในใจของพวกนาง หากพระมารดาต้องการความช่วยเหลือ พวกนางย่อมปฏิเสธไม่ได้เด็ดขาด
เมื่อราตรีโรยตัวลงมาอย่างสมบูรณ์ แสงสว่างภายในห้องก็ค่อยๆ มืดลง องค์หญิงน้อยทั้งสองก็หมดความกระปรี้กระเปร่าดังเช่นก่อนหน้า และเริ่มสัปหงก
“ท่านแม่~ หนูอยากนอนแย้วค่า~”
องค์หญิงน้อยง่วงจนทนไม่ไหว โผเข้าสู่อ้อมกอดของจักรพรรดินีจ่างซุนทันที น้ำเสียงเจือความง่วงงุนอย่างชัดเจน
“ได้สิ ท่านแม่จะพาซื่อจื่อไปนอน” จักรพรรดินีจ่างซุนอุ้มองค์หญิงน้อยขึ้นมาอย่างแผ่วเบา ใบหน้าเปี่ยมด้วยความรักใคร่เอ็นดู
องค์หญิงน้อยเฉิงหยางก็ง่วงจนลืมตาไม่ขึ้น เปลือกตาหนักอึ้ง
หลี่ลี่จื้อเห็นดังนั้นจึงเอ่ยขึ้น “เสด็จแม่ เพคะ หม่อมฉันจะพาน้องรองกลับตำหนัก”
“คืนนี้เสด็จพ่อของเจ้าไม่มา เจ้ากับเอ้อร์เหนียงค้างที่นี่เถิด!” จักรพรรดินีจ่างซุนตรัสด้วยรอยยิ้ม ดวงตาอ่อนโยนยิ่งนัก
หลี่ลี่จื้อพยักหน้า แล้วหันไปพูดกับองค์หญิงน้อยเฉิงหยางว่า “น้องรอง ถ้าง่วงก็ไปนอนกับซื่อจื่อก่อนเถอะ!”
“อื้อๆ!” องค์หญิงน้อยเฉิงหยางขานรับอย่างอ่อนแรง พลางขยี้ดวงตาที่ปรือปรอย
จักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ลี่จื้อทรงประคององค์หญิงน้อยทั้งสองไปยังตำหนักในด้วยพระองค์เอง จัดแจงให้พวกนางนอนลงบนเตียงเรียบร้อย ทั้งยังกำชับเซียงเฉ่าและซูอิ่งให้ดูแลอย่างดี จากนั้นจึงค่อยๆ เสด็จกลับไปยังตำหนักหน้า
ในยามนี้ องค์หญิงน้อยทั้งสองได้เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว แต่จักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ลี่จื้อกลับยังไม่มีวี่แววว่าจะง่วงเลยแม้แต่น้อย
ทั้งสองพระองค์ประทับอยู่ที่ตำหนักหน้า เตรียมจะอ่านหนังสือและเขียนอักษรเพื่อฆ่าเวลาในค่ำคืนอันเงียบสงบนี้
“เสด็จแม่ เรื่องก่อนหน้านี้ จะเป็นไปได้หรือไม่ว่ามี...” หลี่ลี่จื้อพลันเอ่ยถึงเรื่องแตงโมเมื่อตอนกลางวันขึ้นมา แต่ก็พูดออกมาไม่หมด ดวงตาฉายแววสงสัย
จักรพรรดินีจ่างซุนส่ายพระพักตร์เบาๆ สีพระพักตร์สงบนิ่งและแน่วแน่ ตรัสอย่างเชื่องช้าว่า
“ลูกแม่ ในโลกนี้หามีเรื่องภูตผีปีศาจไม่ สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงจินตนาการที่เลื่อนลอยเท่านั้น”
“ของสิ่งนั้นแม้จะไม่รู้ว่ามาจากที่ใด แต่ย่อมต้องมีที่มาที่ไป เพียงแต่เรายังไม่ทันได้สืบหาความจริง”
“เราควรเชื่อว่าสรรพสิ่งล้วนมีกฎเกณฑ์ของมัน ขอเพียงตั้งใจค้นหา ก็ย่อมจะพบคำตอบในที่สุด”
สุรเสียงของพระนางหนักแน่นและทรงพลัง แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอุ่นใจ ราวกับจะบอกหลี่ลี่จื้อว่าอย่าให้การคาดเดาที่ไร้มูลมาทำให้จิตใจว้าวุ่น
“เพคะเสด็จแม่ หม่อมฉันจำไว้แล้ว!” หลี่ลี่จื้อจึงไม่ครุ่นคิดฟุ้งซ่านอีกต่อไป
เมื่อหาคำตอบไม่ได้ ก็มักจะเผลอคิดไปในทางภูตผีปีศาจอยู่เรื่อย
ราตรีลึกล้ำ สรรพสิ่งเงียบสงัด จักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ลี่จื้อจึงวางตำราลง ชำระล้างร่างกายเรียบร้อยแล้ว ค่อยๆ เสด็จกลับไปยังตำหนักในอย่างเงียบเชียบ
บนพระแท่นบรรทม องค์หญิงน้อยทั้งสองกำลังหลับสนิท เสียงลมหายใจสม่ำเสมอดังแผ่วเบาในห้องอันเงียบสงบ
ใบหน้าน้อยๆ ของพวกนางภายใต้แสงเทียนนวลตาดูน่ารักเป็นพิเศษ มุมปากยังคงยกยิ้มเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังฝันหวาน
หลี่ลี่จื้อพยักหน้าเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้เหล่านางกำนัลที่อยู่ข้างกาย แล้วตรัสเสียงเบาว่า “พวกเจ้าไปพักผ่อนเถอะ ที่นี่ไม่ต้องอยู่เฝ้าแล้ว”
เหล่านางกำนัลรับคำสั่ง แล้วถอยออกไปอย่างเงียบกริบ
องค์หญิงน้อยกำลังดูดนิ้วชี้ของตัวเองอยู่ พลางส่งเสียงละเมอที่ไม่ชัดเจนออกมาเป็นครั้งคราว
หลี่ลี่จื้อทอดพระเนตรมองท่าทางตะกละตะกลามของน้องหญิงแล้วก็อดแย้มสรวลออกมาไม่ได้ ในใจนึกอย่างขบขันว่าเจ้าตัวเล็กจอมตะกละนี่คงจะฝันถึงของอร่อยเป็นแน่
พระนางยื่นพระหัตถ์ออกไปเบาๆ ดึงนิ้วขององค์หญิงน้อยออกจากปาก การกระทำนั้นนุ่มนวลราวกับกลัวว่าจะทำให้น้องหญิงตื่นตระหนก
องค์หญิงน้อยเพียงแค่ขยับปากจั๊บๆ แล้วก็หลับลึกต่อไป
หนึ่งคืนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ แสงอรุณแรกของวันสาดส่องผ่านหน้าต่างลงบนเตียงนอน
องค์หญิงน้อยขยี้ตาที่ยังคงงัวเงีย แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง
ในยามนี้ จักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ลี่จื้อที่อยู่ข้างๆ ได้ตื่นบรรทมแล้ว เหลือเพียงองค์หญิงน้อยเฉิงหยางที่ยังคงหลับสนิทอยู่ด้านข้าง
เซียงเฉ่าตาไว เมื่อเห็นองค์หญิงน้อยตื่นแล้วก็รีบเดินเข้าไปหา ใบหน้าประดับรอยยิ้มอ่อนโยน เอ่ยถามเสียงเบา “องค์หญิง จะทรงลุกเลย หรือว่าจะบรรทมต่ออีกสักครู่เพคะ?”
“ลุกแย้ว~” องค์หญิงน้อยตอบด้วยน้ำเสียงที่ยังคงงัวเงีย ฟังดูอู้อี้
เซียงเฉ่ารีบหยิบฉลองพระองค์ขององค์หญิงน้อยขึ้นมา เตรียมถวายการเปลี่ยนฉลองพระองค์ด้วยท่าทีคล่องแคล่ว
ในขณะนั้น องค์หญิงน้อยเฉิงหยางก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นมา เด็กหญิงทั้งสองคนดวงตายังคงปรือปรอย ท่าทางเหมือนยังไม่ตื่นดี ปล่อยให้เซียงเฉ่าแต่งองค์ให้จนเสร็จเรียบร้อยอย่างหมดเรี่ยวแรง
หลังจากแต่งองค์เสร็จ เด็กหญิงทั้งสองราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จูงมือกันเดินตรงไปยังฉากกั้น ดวงตาเบิกกว้าง จ้องมองอย่างคาดหวังเต็มเปี่ยม
ทว่า ก็เหมือนกับเมื่อวาน หน้าฉากกั้นยังคงว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย
แววตาของพวกนางฉายแววผิดหวัง แต่ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ก้าวขาเล็กๆ สั้นๆ จูงมือกันเดินออกจากตำหนักใน เพื่อตามหาจักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ลี่จื้อ
ทันทีที่เห็นจักรพรรดินีจ่างซุน องค์หญิงน้อยก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “ท่านแม่~ หนูหิวแย้วค่า~”
นึกถึงเมื่อคืนที่เสวยไปเพียงน้อยนิด ตอนนี้ในท้องจึงร้องจ๊อกๆ
“ได้ๆๆ หงซิ่ว ไปบอกให้สำนักพระกระยาหารจัดสำรับมา!” จักรพรรดินีจ่างซุนรีบรับสั่ง
“เพคะ องค์หญิง!” หงซิ่วรับคำสั่งแล้วจากไป
ไม่นานนัก สำนักพระกระยาหารก็นำบะหมี่น้ำแสนอร่อยมาส่ง
องค์หญิงน้อยทั้งสองหิวจนตาลายไปหมดแล้ว จึงรีบเสวยอย่างตะกละตะกลาม มื้อนี้พวกนางเสวยได้มากกว่าปกติ ดูท่าว่าจะหิวมากจริงๆ
ในซูเปอร์มาร์เก็ต แม้จะไม่ได้กำไรเลยสักสลึงเดียว เซียวหรานก็ยังคงตื่นแต่เช้าตรู่เป็นกิจวัตร
ในฐานะเจ้าของร้าน เขาไม่มีวันหยุดสุดสัปดาห์หรือวันพักผ่อน ต้องเฝ้าร้านทุกวัน หลายๆ เรื่องก็ต้องลงมือทำด้วยตัวเอง
ตั้งแต่เช้าตรู่ เขาก็ต้องวุ่นอยู่กับการเติมสินค้า โดยเฉพาะผักผลไม้ที่เน่าเสียง่าย
ผักผลไม้ที่เก็บเข้าร้านเมื่อคืน ตอนนี้ก็ต้องนำออกมาจัดวางใหม่อีกครั้ง
“เจ้านายคะ ลิ้นจี่เมื่อวานขายไปเกือบหมดแล้ว ในห้องเย็นยังมีอีกไหมคะ?” สวีเหวินหย่าเอ่ยถามเซียวหรานขณะจัดชั้นวางสินค้า
“จำได้ว่ายังมีนะ เดี๋ยวผมไปดูให้” เซียวหรานพูดจบก็หันหลังเดินไปยังโกดัง
เรื่องที่แตงโมหายไปก่อนหน้านี้ เขาโยนทิ้งไปจากหัวสมองนานแล้ว เพราะเรื่องหยุมหยิมในร้านมีมากมาย เรื่องเล็กน้อยแค่นั้นเขาไม่ได้ใส่ใจเลย
เขาเดินเข้าไปในห้องเย็น ยกกล่องลิ้นจี่ออกมาหนึ่งลัง แต่กลับพบว่าบรรจุภัณฑ์ค่อนข้างชำรุด
ขณะที่อุ้มกล่องเดินออกจากห้องเย็นเพื่อปิดประตู ตอนแรกเขาไม่อยากจะวางกล่องลง แต่ผลคือพลาดท่าไปนิดเดียว กล่องเอียง ลิ้นจี่จึงกลิ้งหล่นกระจายเต็มพื้น
“เฮ้อ!” เซียวหรานถอนหายใจอย่างจนปัญญา คิดว่าจะประหยัดแรงแท้ๆ คราวนี้กลับกลายเป็นว่ายิ่งเสียเวลาเข้าไปใหญ่
เขารีบย่อตัวลง เก็บลิ้นจี่ขึ้นมาทีละลูกๆ
ในตอนนี้ เขาไม่ได้สังเกตเลยว่ามีลิ้นจี่หลายลูกกลิ้งไปอยู่ข้างกระจก แล้วหายวับไปในพริบตา
และลิ้นจี่เหล่านั้น ก็โผล่ออกมาจากด้านในของฉากกั้น หล่นลงบนพื้นตำหนักในของตำหนักลี่เจิ้ง
ภายในตำหนักในเงียบสงัด ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกตินี้เลย
ในขณะนี้ จักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ลี่จื้อกำลังนั่งอ่านหนังสืออย่างสบายอารมณ์อยู่ในศาลาริมน้ำ แสงแดดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมาเป็นเงาตะคุ่มๆ
ส่วนองค์หญิงน้อยทั้งสองกำลังวิ่งเล่นอย่างร่าเริงอยู่บนสนามหญ้า เก็บดอกไม้เล็กๆ สีสันสดใส
เมื่อเซียวหรานเก็บลิ้นจี่ขึ้นมาจนหมด เขามองลิ้นจี่ในกล่องแล้วก็อดสงสัยไม่ได้ “ทำไมรู้สึกว่ามันน้อยลงนะ?”
แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก อุ้มกล่องเดินออกจากโกดังไป
ในศาลาริมน้ำ หลี่ลี่จื้อเงยพระพักตร์ขึ้นมองท้องฟ้า ดวงตะวันเริ่มลอยสูงขึ้น อากาศก็ร้อนอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆ
“ซื่อจื่อ น้องรอง กลับมาเล่นข้างในเถอะ ข้างนอกแดดแรง” พระนางตะโกนเรียก “เดี๋ยวผิวก็คล้ำหมด”
เมื่อได้ยินเสียงเรียกของหลี่ลี่จื้อ องค์หญิงน้อยทั้งสองก็วิ่งกลับมาราวกับกระต่ายน้อยที่ร่าเริง
ในมือของพวกนางยังคงถือดอกไม้สีแดงเล็กๆ คนละดอก วิ่งมาอยู่ตรงหน้าจักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ลี่จื้ออย่างลิงโลด แล้วมอบให้คนละดอก
ดอกไม้ที่นี่ถือเป็นของล้ำค่าขององค์หญิงน้อยทั้งสอง คนอื่นๆ จะไม่แตะต้องโดยพลการ
“คิกๆ~ ท่านแม่สวยจังเยย~” องค์หญิงน้อยยิ้มกว้าง ดวงตาหยีลงเป็นพระจันทร์เสี้ยว พอใจกับผลงานของตัวเองเป็นอย่างมาก
จักรพรรดินีจ่างซุนแย้มสรวลพยักหน้า ตรัสอย่างอ่อนโยนว่า “อืม ซื่อจื่อเก่งมาก ไปเล่นต่อเถอะ!”
“อื้อๆ~” เด็กหญิงทั้งสองขานรับ แล้วก็วิ่งเล่นต่อไปยังตำหนักใน
ทันทีที่องค์หญิงน้อยเข้าไปในตำหนักใน ก็นึกถึงเรื่องแตงโมก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ จึงรีบวิ่งไปยังข้างฉากกั้นทันที
เนื่องจากข้างนอกสว่างมาก พอเพิ่งกลับเข้ามาในตำหนักใน ดวงตาของนางจึงยังปรับตัวไม่ทัน ทำให้เบื้องหน้าพร่ามัวไปหมด
ครู่ต่อมา เมื่อดวงตาค่อยๆ ปรับให้เข้ากับแสงสลัวได้แล้ว นางก็พลันพบว่าบนพื้นมีของบางอย่างวางอยู่
องค์หญิงน้อยย่อตัวลงด้วยความสงสัย หยิบลิ้นจี่ขึ้นมาหนึ่งลูก แล้วพินิจพิจารณาอย่างละเอียด
ของสิ่งนี้กลมๆ ผิวหยาบ ยังค่อนข้างทิ่มมือ นางพลิกดูไปมาหลายรอบ แต่ก็ยังไม่รู้ว่ามันคืออะไร
“เอ๊ะ~” นางอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความสงสัย ในใจเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
(จบตอน)