บทที่ 8: สืบอย่างไรก็ไม่พบ!
บทที่ 8: สืบอย่างไรก็ไม่พบ!
จักรพรรดินีจ่างซุนพยักหน้าเบาๆ ในน้ำเสียงก็เจือไปด้วยความไม่เข้าใจ
“นี่มันมาจากที่ใดกันแน่”
หลี่ซื่อหมินยิ่งทวีความสงสัย ดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะค้นหาคำตอบ เขาอยากจะรู้ที่มาของแตงโมวิเศษลูกนี้ใจจะขาด
“หนูเปงคนเจองับ~” องค์หญิงน้อยได้ยินดังนั้นก็รีบชิงพูดขึ้นมา แอ่นอกน้อยๆ อย่างภาคภูมิใจ
“อื้มๆ ซื่อจื่อเป็นคนเจอคนแรก” องค์หญิงน้อยเฉิงหยางช่วยพูดเสริมอยู่ข้างๆ ในแววตาเต็มไปด้วยการยอมรับในตัวน้องสาว
หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นจึงหันไปมองหลี่ลี่จื้อและจักรพรรดินีจ่างซุน
ในใจเขารู้ดีว่าองค์หญิงน้อยทั้งสองยังเล็กนัก บางเรื่องอาจจะพูดจาไม่รู้ความ คงต้องสอบถามรายละเอียดจากคนทั้งสองนี้
“เป็นตอนที่ซื่อจื่อกับน้องรองกำลังเล่นกันแล้วบังเอิญเจอเข้าเพคะ พอพวกหม่อมฉันรู้ตัว ทั้งสองคนก็เริ่มกินกันไปแล้ว”
หลี่ลี่จื้อเล่าลำดับเหตุการณ์ที่ได้ซักถามไปก่อนหน้านี้อย่างเป็นขั้นเป็นตอน ไม่ละเว้นแม้แต่รายละเอียดเล็กน้อย เพื่อพยายามบอกเล่าภาพรวมของเรื่องราวทั้งหมด
หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมององค์หญิงน้อย ในดวงตาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูและความสงสัย เขาเอ่ยถามเสียงเบาว่า:
“ซื่อจื่อ หนูเจอของวิเศษนี่ได้ยังไงเหรอจ๊ะ”
องค์หญิงน้อยกะพริบตาโตแป๋วแหวว เอียงคอน้อยๆ ไปด้านหนึ่ง
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ยื่นมือเล็กๆ ออกไปตบกลางอากาศอย่างแรงจนเกิดเสียงดังฟังชัด:
“แปะ~ แล้วก็มีแย้วงับ~”
องค์หญิงน้อยจำได้แม่นยำว่าตอนนั้นพอมีเสียงนี้ดังขึ้น แตงโมที่น่ากินลูกนั้นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
“ฮ่าๆๆ!”
หลี่ซื่อหมินถูกท่าทางไร้เดียงสาขององค์หญิงน้อยทำให้หัวเราะร่าออกมา ท่าทีจริงจังประกอบกับท่าทางอ่อนเยาว์นั้น ช่างน่ารักและน่าขันเสียจริง
“จิงๆ นะงับ~”
องค์หญิงน้อยเห็นเสด็จพ่อทำท่าเหมือนไม่เชื่อ ก็อดขมวดคิ้วน้อยๆ ไม่ได้ ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความน้อยใจ
เพราะในโลกใบเล็กๆ ของนาง นางไม่เคยโกหก การที่เสด็จพ่อสงสัยทำให้นางเริ่มร้อนใจ
“ก็แค่ แปะ~ แล้วก็มีของอาหย่อยแย้วงับ~”
องค์หญิงน้อยร้อนใจจนต้องพูดซ้ำอีกครั้ง พยายามทำให้เสด็จพ่อเชื่อตนเอง
“ฮ่าๆๆ! ได้ๆๆ เสด็จพ่อเชื่อ พ่อเชื่อซื่อจื่อ”
หลี่ซื่อหมินรีบหุบยิ้ม เพราะกลัวจะทำให้องค์หญิงน้อยไม่พอใจ
เขารู้ดีว่าเด็กในวัยนี้ไร้เดียงสาอย่างที่สุด ไม่รู้จักโกหก เพียงแต่ขั้นตอนการค้นพบแตงโมนี้มันพิสดารเกินไป จนยากจะเชื่อลง
หลี่ซื่อหมินลูบศีรษะขององค์หญิงน้อย แล้วให้องค์หญิงน้อยทั้งสองไปเล่นอยู่ข้างๆ
หลังจากเด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองวิ่งเล่นกระโดดโลดเต้นจากไปแล้ว เขาจึงหันไปมองจักรพรรดินีจ่างซุนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
จักรพรรดินีจ่างซุนเป็นกังวลมาตลอด ของที่มาที่ไปไม่ชัดเจนนี้ เหมือนก้อนหินหนักอึ้งที่ทับอยู่ในใจ ทำให้นางวางใจไม่ลงเลยแม้แต่น้อย
“หม่อมฉันให้คนไปสืบสวนอย่างละเอียดแล้ว ก่อนหน้านี้ตำหนักลี่เจิ้งไม่มีผู้อื่นเข้ามาจริงๆ เพคะ”
นางขมวดคิ้วเล็กน้อย ในน้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าและจนใจ “คนที่เข้าออกวังหลวงในช่วงสองวันนี้ก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่ของสิ่งนี้กลับเหมือนปรากฏขึ้นมาจากอากาศธาตุ ช่างน่าฉงนจนหาคำตอบไม่ได้จริงๆ”
หลี่ซื่อหมินถอนหายใจเบาๆ พยักหน้าช้าๆ เขารู้ว่าจักรพรรดินีจ่างซุนพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่ก็ยังไร้ซึ่งเบาะแส เรื่องนี้มันประหลาดเกินไปจริงๆ แถมยังมีความพิกลที่อธิบายไม่ได้แฝงอยู่
“เรื่องนี้มันประหลาดพิกลจริงๆ...”
เขาพึมพำเสียงเบา คิ้วขมวดแน่น ความสงสัยในใจยิ่งทวีความรุนแรง ของอร่อยเช่นนี้ หากไม่สืบหาที่มาให้แน่ชัด เขาก็วางใจได้ยาก
“อาน่าน!” หลี่ซื่อหมินพลันเปล่งเสียงดังขึ้น
“ฝ่าบาท กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ” จางอาน่านรีบก้าวออกมา ยืนก้มศีรษะอย่างนอบน้อมอยู่ข้างๆ รอรับคำสั่งทุกเมื่อ
“ไปสืบอีกครั้งให้ละเอียด ต้องละเอียดลออ ห้ามพลาดเบาะแสแม้เพียงเล็กน้อย”
หลี่ซื่อหมินมีสีหน้าจริงจัง แววตาแน่วแน่ เขาไม่ใช่ไม่ไว้ใจจักรพรรดินีจ่างซุน เพียงแต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของวังหลวง มีคนช่วยตรวจสอบเพิ่มอีกคน ก็ย่อมปลอดภัยขึ้นอีกส่วนหนึ่ง
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!” จางอาน่านรับคำสั่งแล้วจากไปอย่างเร่งรีบ ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย
หลี่ซื่อหมินหยิบเปลือกแตงโมขึ้นมาอย่างช้าๆ ลูบไล้เบาๆ พลางพึมพำ “ของดี เป็นของดีจริงๆ...”
รสชาติอร่อยล้ำนั้นราวกับยังติดอยู่ที่ปลายลิ้น ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงรสชาตินั้นอีกครั้ง
“อืม หมอหลวงบอกว่ากินได้ ทั้งรสชาติยังอร่อยถึงเพียงนี้ เช่นนั้นแบ่งให้คนอื่นบ้างดีหรือไม่เพคะ ให้ทุกคนได้ลองชิมของอร่อยแปลกใหม่นี้ดูบ้าง” จักรพรรดินีจ่างซุนเสนอขึ้นเสียงเบา ในดวงตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและใส่ใจ
“อืม สมควรแบ่งให้พวกเขาบ้าง”
หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเล็กน้อย ในแววตาฉายแววอบอุ่น “ให้เสด็จพ่อและลูกๆ ได้ลองชิมด้วยแล้วกัน!”
‘ลูกๆ’ ที่หลี่ซื่อหมินพูดถึง ย่อมหมายถึงโอรสสายตรงที่เกิดกับจักรพรรดินีจ่างซุน เพราะหลี่ซื่อหมินมีโอรสธิดามากมาย หากจะแบ่งให้ทุกคน คงจะไม่ทั่วถึงเป็นแน่
“เช่นนั้นก็เหลือไว้ให้ซื่อจื่อกับเอ้อร์เหนียงส่วนหนึ่ง ที่เหลือก็ให้ไท่ซ่างหวงกับลูกๆ เถอะเพคะ!”
จักรพรรดินีจ่างซุนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน นางเอ็นดูลูกสาวตัวน้อยทั้งสอง ย่อมอยากจะเก็บไว้ให้พวกนางมากกว่า
หงซิ่วเข้าใจความหมายในทันที รีบนำมีดเล็กๆ ที่คมกริบเล่มหนึ่งมาให้
หลี่ซื่อหมินรับมีดมา ค่อยๆ หั่นแตงโมที่เหลือออกเป็นหลายส่วนเท่าๆ กันอย่างระมัดระวัง ท่าทางคล่องแคล่วและตั้งใจ
“ส่งคนนำไปให้ต้าหลาง ชิงเชว่ และจื้อหนู บอกพวกเขาว่าของสิ่งนี้อร่อยมาก ต้องลองชิมให้ได้”
หลี่ซื่อหมินชี้ไปที่แตงโมที่หั่นไว้แล้ว สั่งการด้วยสีหน้าอ่อนโยน
“เพคะ ฝ่าบาท!” เหล่านางกำนัลรับแตงโมไปแล้วทยอยเดินออกไป เตรียมนำของอร่อยนี้ไปส่งให้องค์ชายทั้งหลาย
เมื่อมองส่วนที่เหลือไว้ให้หลี่ยวน หลี่ซื่อหมินก็ตกอยู่ในภวังค์ ในใจลังเลว่าจะนำไปส่งด้วยตัวเอง หรือจะให้คนอื่นไปแทนจึงจะเหมาะสมกว่า
“ฝ่าบาท หรือว่าส่วนของไท่ซ่างหวง จะให้ต้าหลางนำไปให้ แล้วให้ต้าหลางเป็นคนมอบต่อดีเพคะ” จักรพรรดินีจ่างซุนราวกับมองความคิดของเขาออก จึงเสนอขึ้นเสียงเบา
หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันสว่างวาบ ในใจลอบชื่นชมฮองเฮาที่ช่างคิดละเอียดลออ ข้อเสนอนี้ช่างถูกใจเขานัก
“ดีๆๆ ทำตามที่ฮองเฮาว่านั่นแหละ” เขารีบพยักหน้า บนใบหน้าเผยรอยยิ้มโล่งอก
ให้ลูกๆ เป็นคนนำไปส่งต่อ นอกจากจะแสดงความตั้งใจได้แล้ว ยังหลีกเลี่ยงความกระอักกระอ่วนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลี่ยวนได้อีกด้วย
เพราะความบาดหมางระหว่างพ่อลูกที่สั่งสมมานานหลายปี ไม่ใช่สิ่งที่สามารถขจัดให้หมดไปได้ในชั่วข้ามคืน กำแพงที่ขวางกั้นในใจยังคงยากที่จะก้าวข้ามไปได้
เพียงแต่จางอาน่านตรวจสอบอยู่หลายครั้งก็ไม่พบอะไรเลย
ไม่พบร่องรอยหรือเบาะแสใดๆ ทั้งสิ้น
เมื่อจางอาน่านตรวจไม่พบปัญหา ก็เปลี่ยนคนอีกหลายชุดให้เข้าไปตรวจต่อ
พอถึงช่วงพลบค่ำ มีคนเข้าไปตรวจสอบแล้วหลายชุด แต่ก็ยังไม่พบอะไรอยู่ดี
จางอาน่านจึงมาเข้าเฝ้ารายงานสถานการณ์ต่อหลี่ซื่อหมิน “ทูลฝ่าบาท กระหม่อมให้คนหลายชุดเข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว แต่ก็ไม่พบปัญหาใดๆ พ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซื่อหมินรู้ความสามารถของจางอาน่านดี และรู้ว่าเขาต้องทำอย่างสุดกำลังความสามารถแล้วแน่นอน
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลี่ซื่อหมินจึงเอ่ยขึ้น “เช่นนั้นก็ไม่ต้องสืบแล้ว ให้เพิ่มการป้องกันการเข้าออกวังหลวงให้เข้มงวดขึ้น”
“ภายในวังหลวงเองก็เช่นกัน”
จะปล่อยให้ความปลอดภัยของจักรพรรดินีจ่างซุนและลูกสาวทั้งหลายเกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด
ในเมื่อสืบไม่พบ หลี่ซื่อหมินจึงทำได้เพียงเสริมกำลังรักษาความปลอดภัยให้แน่นหนาขึ้น
“พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้”
องค์หญิงน้อยทั้งสองเป็นเจ้าแมวน้อยตะกละ แตงโมเป็นของที่เหมาะจะกินในฤดูร้อน
พอถึงตอนเย็น แตงโมก็หมดเกลี้ยงแล้ว
เดิมทีก็มีอยู่ไม่มากนัก
แตงโมเพียงลูกเดียว แบ่งกันตั้งหลายคน ปริมาณจึงมีจำกัด
(จบตอน)