บทที่ 7: หลี่ซื่อหมินกินแตงโม!
บทที่ 7: หลี่ซื่อหมินกินแตงโม!
จางเป่าจ้างนำเนื้อแตงโมชิ้นเล็กๆ นั้นเข้าปาก ค่อยๆ เคี้ยวเบาๆ เดิมทีเขาคิดว่ามันคงมีรสชาติประหลาดๆ
แต่คาดไม่ถึงว่าในชั่วพริบตา น้ำหวานฉ่ำที่สดชื่นกลับระเบิดออกในโพรงปาก รสชาติหวานอร่อยนั้นทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง จนเผลอเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย
สายตาของจักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ลี่จื้อจับจ้องไปที่ร่างของจางเป่าจ้างอย่างไม่วางตา
ในดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง อยากรู้ผลลัพธ์ของเจ้าสิ่งลึกลับนี้เป็นอย่างยิ่ง
และเมื่อเห็นท่าทีของจางเป่าจ้างที่กำลังชิมแตงโม องค์หญิงน้อยทั้งสองก็ยิ่งอยากกินจนทนไม่ไหว
ดวงตาเล็กๆ ส่องประกายแห่งความปรารถนา ริมฝีปากน้อยๆ ก็ขยับขมุบขมิบโดยไม่รู้ตัว
จางเป่าจ้างได้สติกลับมา ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน เขากล่าวอย่างนอบน้อมว่า
“ทูลฮองเฮา กระหม่อมแม้จะไม่ทราบว่าของสิ่งนี้มีชื่อเรียกว่าอะไร แต่สามารถยืนยันได้ว่านี่คือผลไม้ประเภทแตงชนิดหนึ่ง ไม่มีพิษ ไม่มีอันตราย สามารถเสวยได้อย่างสมบูรณ์พ่ะย่ะค่ะ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม “อีกทั้งยังมีรสหวานอร่อย เป็นของที่รสเลิศยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ!”
คำพูดนี้ช่างถูกใจองค์หญิงน้อยยิ่งนัก องค์หญิงน้อยจึงรีบพยักหน้าอย่างตื่นเต้น “อื้มมม อื้มมม~”
บนใบหน้าเล็กๆ เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ “หวานๆ งับ~”
“อาหย่อยที่ฉุดเล้ย~”
ท่าทางร่าเริงนั้น ราวกับจะบอกว่านี่คือของที่อร่อยที่สุดในโลก
จักรพรรดินีจ่างซุนก็แย้มสรวลตาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณ “ดีมาก ลำบากหมอหลวงจางแล้ว”
หลี่ลี่จื้อเห็นดังนั้นจึงสั่งอวี้ซูทันที “ไป นำมาสองชิ้น ให้ซื่อจื่อน้องรอง”
เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองต่างรอคอยช่วงเวลานี้อย่างใจจดใจจ่อ เมื่อรับแตงโมมาก็รีบกินอย่างไม่อาจรอได้ น้ำหวานไหลย้อยลงมาตามมุมปากก็ไม่สนใจจะเช็ด
“ทูลฮองเฮา กระหม่อมทูลลาพ่ะย่ะค่ะ!” จางเป่าจ้างคารวะเล็กน้อย เตรียมจะจากไป
“ลำบากท่านแล้ว หงซิ่ว ไปส่งหมอหลวงแทนเปิ่นกงที แล้วไปเบิกเงินจากคลังมามอบให้หมอหลวงเล็กน้อยเพื่อแสดงน้ำใจ” จักรพรรดินีจ่างซุนสั่งการอย่างอ่อนโยน
“ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะฮองเฮา!” จางเป่าจ้างรีบขอบคุณ แล้วเดินจากไปพร้อมกับหงซิ่ว
องค์หญิงน้อยกินอย่างเอร็ดอร่อย ก็ยังไม่ลืมท่านแม่สุดที่รักของตน
นางพยายามประคองแตงโมในมือ ส่งไปที่ริมฝีปากของจักรพรรดินีจ่างซุน “ท่านแม่~ ท่านแม่ก็กิงด้วยนะค้า~”
น้ำเสียงเล็กๆ นั้นเต็มไปด้วยความจริงใจ
“ได้จ้ะ!” จักรพรรดินีจ่างซุนค่อยๆ กัดไปคำเล็กๆ
ในชั่วพริบตา ใบหน้าของนางก็เผยให้เห็นความประหลาดใจเช่นกัน ในใจพลางทอดถอนอย่างเงียบๆ ไม่แปลกใจเลยที่ลูกทั้งสองอยากกินถึงเพียงนี้
รสชาตินี้ช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว หวานแต่ไม่เลี่ยน สดชื่นอร่อย เป็นรสชาติที่เด็กๆ มิอาจต้านทานได้
องค์หญิงน้อยเฉิงหยางก็เอาอย่างบ้าง ยื่นแตงโมของตนเองให้หลี่ลี่จื้อ “พี่จ๋า ท่านพี่ก็ลองชิมสิ”
“ไม่แปลกใจเลยที่ซื่อจื่อน้องรองชอบ รสชาตินี้ดีจริงๆ” หลี่ลี่จื้อชิมไปหนึ่งคำแล้วก็เอ่ยชมจากใจจริง
“อื้มมม อื้มมม~”
เมื่อได้รับการยอมรับจากทุกคน องค์หญิงน้อยก็ยิ่งดีใจมากขึ้นไปอีก พลางกินไปพลางพึมพำไป “อาหย่อยที่ฉุดเล้ย~”
“ใช่แล้ว อร่อยซื่อจื่อก็กินเยอะๆ นะ” จักรพรรดินีจ่างซุนลูบศีรษะขององค์หญิงน้อยเบาๆ แววตาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู
“ของสิ่งนี้เหมาะกับการกินในฤดูร้อนมากเพคะ”
หลี่ลี่จื้อกล่าวพลางยิ้ม “แค่เห็นก็รู้สึกเย็นชื่นใจดับร้อนแล้ว พอกินเข้าไปยิ่งสดชื่นจับใจ”
ความกังวลก่อนหน้านี้สลายไปสิ้น เหลือไว้เพียงความประหลาดใจที่น่ายินดี
ภายในตำหนักไท่จี๋ บรรยากาศค่อนข้างอึดอัดเล็กน้อย
หลี่ซื่อหมินกำลังจ้องมองฎีกาในมืออย่างตั้งใจ คิ้วขมวดเล็กน้อย ราวกับกำลังครุ่นคิดเรื่องสำคัญบางอย่าง
จางอาน่านและขันทีอีกสองสามคนถือพัดขนนก ค่อยๆ พัดให้หลี่ซื่อหมิน พยายามขับไล่ความร้อนอบอ้าวในฤดูร้อนให้เขา
ทันใดนั้น ขันทีน้อยคนหนึ่งก็รีบเดินซอยเท้าเข้ามาข้างกายหลี่ซื่อหมิน แล้วกล่าวอย่างนอบน้อมว่า
“กราบทูลฝ่าบาท ฮองเฮามีสาส์นส่งมาพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซื่อหมินชะงักไปเล็กน้อย ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ถามอย่างสงสัย “สาส์นรึ?”
ขันทีน้อยรีบยื่นสาส์นให้ หลี่ซื่อหมินรับมาเปิดอ่าน บนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าฉงนสงสัย
ที่แท้จักรพรรดินีจ่างซุนก็ไม่ได้กล่าวอะไรไว้ในสาส์นมากนัก เพียงแต่บอกให้หลี่ซื่อหมินหาเวลาว่างกลับไปที่ตำหนักลี่เจิ้งสักครั้ง
นางกล่าวถึงเรื่องที่ในตำหนักลี่เจิ้งปรากฏของประหลาดขึ้นมาชิ้นหนึ่งอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เรื่องราวดูจะพิลึกพิลั่นอยู่บ้าง
หลี่ซื่อหมินรู้ดีว่านี่คือพระราชวังของต้าถัง ปัญหาด้านความปลอดภัยจะละเลยแม้แต่น้อยไม่ได้ ต้องสืบสวนให้รู้แจ้งเห็นจริง
เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่ซื่อหมินก็ลุกขึ้นทันที แล้วกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า “ไปตำหนักลี่เจิ้ง!”
จางอาน่านรีบตามเสด็จ ขบวนคนรีบรุดออกจากตำหนักไท่จี๋
พอเดินมาถึงด้านนอกตำหนักลี่เจิ้ง หลี่ซื่อหมินก็ได้ยินเสียงหัวเราะใสดั่งระฆังเงินขององค์หญิงน้อยทั้งสอง
เสียงที่ใสกังวานนั้นราวกับสายลมแห่งวสันตฤดู พัดพาความเหนื่อยล้าในใจของเขาให้มลายไปในทันที
บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว พร้อมกับเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
“ซื่อจื่อ เอ้อร์เหนียง!” ยังไม่ทันจะเข้าตำหนักหน้า เสียงของหลี่ซื่อหมินก็ดังเข้าไปก่อนแล้ว “เสด็จพ่อกลับมาแล้ว!”
“เป็งเสด็จพ่อ~” หูขององค์หญิงน้อยไวที่สุด นางมองไปยังประตูทางเข้าทันที
องค์หญิงน้อยทั้งสองตื่นเต้นอย่างมาก วิ่งเตาะแตะไปหาหลี่ซื่อหมิน
จักรพรรดินีจ่างซุนและหลี่ลี่จื้อก็รีบลุกขึ้น พร้อมกับเหล่านางกำนัลเพื่อถวายความเคารพ
หลี่ซื่อหมินยิ้มพลางอุ้มองค์หญิงน้อยทั้งสองขึ้นมา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอันเปี่ยมรัก ถามว่า “คิดถึงเสด็จพ่อหรือไม่?”
องค์หญิงน้อยโบกมือเล็กๆ ไปมา กล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “มีค่า~ หนูคิดถึงเสด็จพ่องับ~”
“หม่อมฉันด้วยเพคะ!” องค์หญิงน้อยเฉิงหยางก็กล่าวอย่างไม่ยอมน้อยหน้า
“ถวายพระพรฝ่าบาท” จักรพรรดินีจ่างซุนคารวะเล็กน้อย ท่วงท่าสง่างาม
“ฮองเฮา มิต้องมากพิธี” หลี่ซื่อหมินอุ้มองค์หญิงน้อยทั้งสองไปนั่งลงที่หน้าโต๊ะเตี้ย
“เสด็จพ่อ มีของอาหย่อยด้วยค่า~” องค์หญิงน้อยอยากจะแบ่งปันเรื่องแตงโมกับหลี่ซื่อหมินใจจะขาด ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ
“ของอร่อยอันใดรึ?” หลี่ซื่อหมินถามด้วยความสงสัย
จักรพรรดินีจ่างซุนส่งสัญญาณเล็กน้อย หงซิ่วก็รีบยกแตงโมสองสามชิ้นออกมาทันที
“ฝ่าบาท คือของสิ่งนี้เพคะ รสหวานอร่อย เป็นของที่รสเลิศยิ่งนัก” จักรพรรดินีจ่างซุนกล่าวเสียงเบา
“อื้มมม อื้มมม~” องค์หญิงน้อยพยักหน้าหงึกๆ อยู่ข้างๆ แสดงความเห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำชมแตงโม
หลี่ซื่อหมินมองแตงโมรูปร่างแปลกตาบนโต๊ะ ก็อดทำหน้าฉงนไม่ได้ ในใจพลางสงสัยเงียบๆ
“นี่มันคือของสิ่งใดกัน?”
แตงโมเพิ่งจะเข้าสู่จงหยวนผ่านเส้นทางสายไหมในศตวรรษที่เก้า ในยุคนี้ย่อมไม่มีแน่นอน
หลี่ซื่อหมิน จักรพรรดินีจ่างซุน และคนอื่นๆ ย่อมไม่รู้จัก เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่านี่เรียกว่าอะไร
ต่อให้มีแตงโมจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นขนาด สีสัน หรือรสชาติ ก็ไม่มีทางเทียบกับของที่อยู่ตรงหน้านี้ได้เลย
“เสด็จพ่อ พวกหม่อมฉันก็ไม่ทราบเช่นกันว่านี่คืออะไรเพคะ”
“ก่อนหน้านี้ได้ให้หมอหลวงมาดูแล้ว ยืนยันว่าไม่มีพิษ สามารถเสวยได้ และรสชาติก็หวานเป็นพิเศษ อร่อยมากเพคะ”
หลี่ลี่จื้อย่อตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงนุ่มนวล อธิบายให้หลี่ซื่อหมินฟังอย่างใจเย็น ในแววตายังมีความตื่นเต้นที่ได้ค้นพบของแปลกใหม่อยู่
เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ฟัง ก็ค่อยๆ หยิบแตงโมขึ้นมา ด้วยความไว้วางใจในตัวภรรยาและลูกสาวอย่างเต็มเปี่ยม เขาจึงอ้าปากเล็กน้อย แล้วกัดเข้าไปเบาๆ หนึ่งคำ
ในชั่วพริบตา สีหน้าของเขาก็ไม่ต่างจากคนอื่นๆ ที่ได้ลิ้มลองเป็นครั้งแรก ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ
“หืม?”
หลี่ซื่อหมินเผลอส่งเสียงออกมาเบาๆ จากนั้นมุมปากก็ยกขึ้น เอ่ยชมว่า “เอ้อ! เจ้าอย่าพูดไป รสชาตินี้เป็นเลิศจริงๆ หวานกำลังพอดี”
รสชาติหอมหวานนั้นเบ่งบานบนต่อมรับรส เหนือกว่าที่เขาคาดไว้มาก ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะกัดเข้าไปอีกคำใหญ่ๆ
“อื้มมม อื้มมม~ หวานๆ งับ~”
องค์หญิงน้อยส่งเสียงสนับสนุนอย่างร่าเริงอยู่ข้างๆ ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ดีใจเป็นอย่างยิ่ง
ของอร่อยเช่นนี้ หลี่ซื่อหมินย่อมอยากแบ่งปันให้กับลูกสาวสุดที่รักทั้งสอง
เขาค่อยๆ ยื่นแตงโมไปที่ปากขององค์หญิงน้อยทั้งสองอย่างระมัดระวัง แล้วพูดอย่างอ่อนโยนว่า “ซื่อจื่อ เอ้อร์เหนียง มากินคำหนึ่งสิ”
แต่องค์หญิงน้อยกลับยื่นมือเล็กๆ ออกมา ค่อยๆ ดันแตงโมกลับไปให้หลี่ซื่อหมิน พูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า “เสด็จพ่อกิงนะงับ~ เค้ากิงแย้ว~”
แม้ว่าในแววตาเล็กๆ ของนางจะยังเผยให้เห็นความรักที่มีต่อแตงโม แต่เด็กดีอย่างนางอยากให้เสด็จพ่อได้กินเยอะๆ มากกว่า เพราะนางเองก็กินไปไม่น้อยแล้ว
หลี่ซื่อหมินมองลูกสาวที่รู้ความ ในใจเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง เขากัดแตงโมอีกคำ ค่อยๆ ลิ้มรสชาติที่หาได้ยากนี้ พลางกล่าวชื่นชมออกมา
“ของดี นี่เป็นของดีจริงๆ ไม่เลวเลย”
“อากาศร้อนๆ เช่นนี้ ได้กินสักคำ ช่างเป็นความสุขสุดยอดจริงๆ!”
เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ใบหน้าเผยให้เห็นสีหน้าสบายอารมณ์ ราวกับความร้อนอบอ้าวของฤดูร้อนถูกขับไล่ไปด้วยแตงโมคำนี้
“เสด็จพ่อ ก่อนหน้านี้สิ่งนี้ยังเย็นเจี๊ยบอยู่เลยเพคะ ตอนนี้ความรู้สึกเย็นฉ่ำแบบนั้นหายไปแล้ว” หลี่ลี่จื้อกล่าวเสริมพลางยิ้ม ในแววตาเจือความสงสัยใคร่รู้
“เย็นๆ ฉ่ำๆ เลยรึ?” หลี่ซื่อหมินมีสีหน้าประหลาดใจ คิ้วขมวดเล็กน้อย ความสงสัยในใจยิ่งเพิ่มมากขึ้น
ในความรับรู้ของเขา ของที่ให้ความรู้สึกเย็นฉ่ำเช่นนี้มีไม่มากนัก
“เพคะ ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด ตอนที่เห็นครั้งแรก เหมือนกับเพิ่งนำออกมาจากห้องเก็บน้ำแข็งเลยเพคะ”
(จบตอน)