บทที่ 4: แตงโมแช่เย็น!
บทที่ 4: แตงโมแช่เย็น!
ในฐานะเด็กสายกินตัวยง องค์หญิงน้อยจึงโปรดปรานเนื้อเป็นพิเศษ
ขอเพียงท่านแม่เอ่ยถึงเรื่องกินเนื้อ ดวงตาของนางก็จะเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที พยักหน้าเล็กๆ ถี่ยิบราวกับตำกระเทียม ตอบรับอย่างเปี่ยมสุข
มองดูท่าทางตั้งอกตั้งใจกินของนางแล้ว แก้มทั้งสองข้างก็พองลมเข้าออกตุ่ยๆ ราวกับหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อยที่กำลังกินอาหาร
ทุกคำที่กินเข้าไปล้วนเต็มไปด้วยความตั้งใจและความพึงพอใจ ราวกับว่าทุกสิ่งในโลกหล้าล้วนมิอาจเทียบได้กับเนื้อจานอร่อยตรงหน้า
จักรพรรดินีจ่างซุนมองดูท่าทางการกินที่น่ารักของธิดาแล้วก็เผลอใจลอยไป
ในแววตาของพระนางเต็มไปด้วยความรักและความอ่อนโยน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ปรากฏรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า ความคิดดูเหมือนจะล่องลอยไปไกลแสนไกล
“แคร่กๆ...”
จักรพรรดินีจ่างซุนไอออกมาเบาๆ สองครั้งโดยไม่ได้ตั้งใจ แม้เสียงจะไม่ดังนัก แต่ก็ดึงดูดความสนใจของหลี่ลี่จื้อและองค์หญิงน้อยทั้งสองที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอยู่ได้ในทันที
องค์หญิงน้อยรีบวางขนมปังงาหูหมาที่กัดไปได้ครึ่งหนึ่งลง ร่างเล็กๆ ลุกขึ้นจากเบาะรองนั่งอย่างรวดเร็วดั่งสายลม
ก้าวขาอวบสั้นที่ยังไม่ค่อยมั่นคงนักวิ่งไปหาท่านแม่
นางเขย่งปลายเท้าอย่างสุดความสามารถ พยายามยืดแขนน้อยๆ อ้วนป้อมออกไป แตะหน้าผากของจักรพรรดินีจ่างซุนอย่างระมัดระวัง แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ใสๆ ว่า “ท่านแม่~ ท่านแม่เปงอัยไยหยอค้า~”
“แม่ไม่เป็นไร ซื่อจื่อรีบไปกินเถอะ”
จักรพรรดินีจ่างซุนมองดูท่าทางห่วงใยของธิดา ในใจก็เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น พระนางลูบศีรษะองค์หญิงน้อยเบาๆ แล้วตรัสอย่างอ่อนโยน
“จิงหยอค้า~” องค์หญิงน้อยกะพริบตาโตที่ฉ่ำน้ำคู่นั้น พลางเอ่ยถามด้วยใบหน้างุนงง
อันที่จริงนางก็ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมต้องแตะหน้าผาก
เพียงแต่ในยามปกติ นางเห็นจักรพรรดินีจ่างซุนกับหลี่ลี่จื้อทำเช่นนี้เวลาที่มีใครไม่สบาย
นางจึงเลียนแบบ และก็เลียนแบบได้เหมือนเสียด้วย
“จริงสิ! แม่ไม่เป็นไร สบายดีมาก” จักรพรรดินีจ่างซุนตรัสย้ำพร้อมรอยยิ้มอีกครั้ง
องค์หญิงน้อยจึงวางใจกลับไปนั่งที่เดิม แล้วเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อยอีกครั้ง
ไม่นาน อาหารในชามก็ถูกนางจัดการจนเกลี้ยง
เมื่อกินข้าวเสร็จ ความง่วงก็ถาโถมเข้าใส่องค์หญิงน้อยทั้งสองราวกับคลื่นทะเล ถึงเวลาพักกลางวันของพวกนางแล้ว
หลี่ลี่จื้อจูงมือน้องสาวทั้งสองคนเข้าไปยังตำหนักใน เตรียมจะพักกลางวันที่นี่กับจักรพรรดินีจ่างซุน
เมื่อน้องสาวทั้งสองหลับแล้ว หลี่ลี่จื้อก็ย่องกลับมาที่ตำหนักหน้าอย่างเบามือ แล้วนั่งลงข้างๆ จักรพรรดินีจ่างซุน
“ท่านแม่!” หลี่ลี่จื้อร้องเรียกเบาๆ
“อืม ซื่อจื่อกับเอ้อร์เหนียงคงหลับแล้วสินะ!” จักรพรรดินีจ่างซุนตรัสถามเสียงเบา
หลี่ลี่จื้อจับแขนของจักรพรรดินีจ่างซุนแล้วกล่าวว่า “เมื่อครู่เล่นกันจนเหนื่อย ก็เลยหลับเร็วเพคะ”
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว” จักรพรรดินีจ่างซุนพยักหน้าเล็กน้อย ในแววตาเต็มไปด้วยความยินดี กินได้นอนหลับ ปราศจากความกังวล ช่างน่าอิจฉาเสียนี่กระไร
“ท่านแม่ ไม่สบายหรือเพคะ” หลี่ลี่จื้อนึกถึงอาการไอของพระมารดาเมื่อครู่ขึ้นมาได้ จึงอดถามด้วยความเป็นห่วงไม่ได้
นางรู้ดีว่าสุขภาพของจักรพรรดินีจ่างซุนในช่วงสองปีมานี้ไม่ค่อยดีนัก
“ไม่เป็นไรหรอก โรคเก่าน่ะ ไม่มีอะไร”
จักรพรรดินีจ่างซุนตบเบาๆ ที่มือของหลี่ลี่จื้อเพื่อปลอบโยน
อีกด้านหนึ่ง เซียวหรานมองดูกระแสผู้คนเข้าออกซูเปอร์มาร์เก็ตไม่ขาดสาย ยอดขายก็ดูพอไปได้ ต้นทุนต่างๆ ก็อยู่ในเกณฑ์ที่สมเหตุสมผล
แต่ที่น่าแปลกก็คือ ยิ่งเขาทำธุรกิจไป หนี้สินกลับยิ่งมากขึ้น
เขาขมวดคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย ในใจก็ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง
มันเกิดปัญหาที่ตรงไหนกันแน่?
เซียวหรานตัดสินใจว่า ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องหาสาเหตุให้พบ จะได้ไม่ต้องขาดทุนอย่างไม่รู้ที่มาที่ไป
เซียวหรานลุกขึ้น เดินอย่างรวดเร็วไปยังโกดัง เตรียมจะเข้าไปตรวจสอบดูสักหน่อย
เขาหยิบบัญชีขึ้นมา ตรวจสอบข้อมูลแต่ละรายการอย่างละเอียดถี่ถ้วน ดวงตาจับจ้องไปที่สินค้าในคลัง ไม่ปล่อยให้รายละเอียดใดๆ เล็ดลอดสายตาไปได้
ห้องเย็นใช้เงินไปไม่น้อย ข้างในไม่เพียงแต่เก็บสินค้าทั่วไป แต่ยังมีผักผลไม้สดใหม่อีกด้วย
เขาขลุกตัวอยู่ในคลังสินค้านานมาก ตรวจนับสินค้าทีละรายการ ตรวจสอบจำนวนอย่างละเอียด
ที่น่าแปลกคือ จำนวนสินค้าตรงกันทั้งหมด และไม่มีร่องรอยการขโมยของ ยิ่งไปกว่านั้นในคลังสินค้าก็มีกล้องวงจรปิด หากมีคนหยิบของไปก็ต้องถูกจับได้อย่างแน่นอน
เซียวหรานอุ้มแตงโมแช่เย็นลูกหนึ่งออกมาจากห้องเย็น วางแตงโมลงบนพื้น แล้วปิดประตูห้องเย็น
เนื่องจากพื้นคลังสินค้าไม่ค่อยเรียบ แตงโมจึงค่อยๆ กลิ้งไปยังมุมกำแพงอีกด้านหนึ่ง
เซียวหรานไม่ได้สังเกตรายละเอียดนี้ ทันใดนั้นเขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันขวับกลับเข้าไปในห้องเย็นอีกครั้ง
ข้างกำแพงยังมีกระจกบานเดิมตั้งอยู่ และในตอนนั้นเอง เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น
แตงโมสัมผัสกับกระจกโดยไม่ส่งเสียงใดๆ มันกลับทะลุเข้าไปในกระจกแล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย
ภายในตำหนักลี่เจิ้ง องค์หญิงน้อยทั้งสองกำลังเล่นซ่อนหาอยู่ในตำหนักใน
“พี่รองห้ามแอบดูนะค้า~” องค์หญิงน้อยเอ่ยด้วยเสียงใสกังวาน
“พี่ไม่ดู” องค์หญิงน้อยเฉิงหยางรีบหันหลังให้องค์หญิงน้อย แล้วหลับตาแน่น
ถึงขนาดเอามือเล็กๆ มาปิดตาตัวเองแน่น กลัวว่าตัวเองจะเผลอแอบดูโดยไม่ตั้งใจ
“คิกคิก~” องค์หญิงน้อยเห็นพี่รองไม่ได้แอบดู ก็หัวเราะอย่างซุกซน กระโดดโลดเต้นวิ่งออกไป เตรียมหาที่ซ่อนดีๆ
เซียงเฉ่ากับซูอิ่งคิดจะตามไป แต่กลับถูกองค์หญิงน้อยโบกมือห้ามสุดแรงพลางเอ่ยด้วยเสียงเล็กๆ ใสๆ ว่า “พวกพี่จ๋าอย่าตามเค้านะ~”
เกรงว่านางกำนัลทั้งสองจะเห็นว่านางซ่อนอยู่ที่ไหน
องค์หญิงน้อยวิ่งต้อยๆ เข้าไปในตำหนักใน ศีรษะเล็กๆ มองซ้ายทีขวาที ดวงตาคู่โตราวกับอัญมณีสีนิลสองเม็ด กวาดมองหาที่ซ่อนไม่หยุด
และในตอนนั้นเอง แตงโมแช่เย็นลูกหนึ่งก็กลิ้งออกมาจากฉากกั้นอย่างน่าประหลาด
“แปะ~” แตงโมตกกระทบพื้นอย่างแรงแล้วแตกออกเป็นหลายชิ้น
เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันในตำหนักในที่เงียบสงบ ย่อมเข้าหูองค์หญิงน้อยที่กำลังหาที่ซ่อนอยู่
องค์หญิงน้อยทำหน้างุนงง ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความสงสัย นี่เสียงอะไรกันนะ?
นางเอียงคอ ราวกับลูกแมวน้อยขี้สงสัย หันไปมองตามทิศทางของเสียง
เมื่อเห็นแตงโมบนพื้น องค์หญิงน้อยก็ทำหน้าเหรอหรา นางไม่เคยเห็นของสิ่งนี้มาก่อน
นางย่อตัวลงด้วยความสงสัย ยื่นมือเล็กๆ อ้วนป้อมออกไปหยิบเนื้อแตงโมสีแดงๆ ชิ้นเล็กๆ ขึ้นมา
ความเย็นยะเยือกที่สัมผัสได้ ทำให้ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำขององค์หญิงน้อยเผยแววประหลาดใจ
ในฤดูร้อนอันอบอ้าวเช่นนี้ ความรู้สึกเย็นฉ่ำแบบนี้ทำให้นางรู้สึกสบายเป็นพิเศษ ราวกับมีสายลมเย็นๆ พัดผ่านมาในวันอันร้อนระอุ
“ว้าว~” องค์หญิงน้อยอดส่งเสียงอุทานออกมาไม่ได้
“เยงเยง~”
แม้จะไม่รู้จักแตงโม แต่สัญชาตญาณของเด็กสายกินก็บอกนางว่า ของสีแดงๆ ในมือน่าจะกินได้
ส่วนจะกินได้ไหม มีพิษหรือไม่นั้น ไม่ได้อยู่ในขอบเขตการพิจารณาขององค์หญิงน้อยเลยแม้แต่น้อย
โดยไม่คิดมาก นางอ้าปากเล็กๆ แล้วกัดเข้าไปเบาๆ
น้ำหวานฉ่ำเย็นระเบิดออกในปากทันที รสชาติหวานหอมนั้นไหลผ่านลำคอลงไปถึงกลางใจ ดวงตาของนางเบิกกว้างขึ้นทันที ใบหน้าเผยสีหน้าประหลาดใจยินดี
“ว้าว~ อัยนี้อาหย่อยจัง~”
นี่คือรสชาติแสนอร่อยที่องค์หญิงน้อยไม่เคยได้ลิ้มลองมาก่อน
มันหวานมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่เด็กๆ มิอาจต้านทานได้
“หวานหวาน~”
องค์หญิงน้อยพูดเสียงอู้อี้
(จบตอน)