บทที่ 3: องค์หญิงน้อยเสวยพระกระยาหาร

“อื้มๆ~ หนูจัมได้แย้ว~” องค์หญิงน้อยตอบทั้งที่ยังสะอึกสะอื้น น้ำเสียงนุ่มนิ่มของนางทำเอาหัวใจคนฟังแทบละลาย

“ซื่อจื่อของแม่เก่งที่สุด” จักรพรรดินีจ่างซุนเอ่ยชมอย่างอ่อนโยน

หลี่ลี่จื้อเดินไปข้างกายองค์หญิงเฉิงหยาง พลางลูบศีรษะของนางเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “ไม่เป็นไรแล้วนะ ไม่เป็นไรแล้ว”

น้องสาวหกล้ม ในใจขององค์หญิงน้อยเฉิงหยางผู้เป็นพี่รองก็เหมือนมีก้อนหินหนักอึ้งทับอยู่

เมื่อได้ยินคำปลอบโยนจากพี่สาว ในที่สุดน้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาอย่างห้ามไม่อยู่

ไม่นานนัก หมอหลวงจางเป่าจ้างก็รีบรุดมาถึงด้วยฝีเท้าเร่งร้อน

เขาเดินเข้ามาข้างองค์หญิงน้อย ถวายความเคารพอย่างนอบน้อมก่อน แล้วจึงเริ่มตรวจพระอาการอย่างรวดเร็ว

“ท่านหมอหลวงจาง ซื่อจื่อเป็นอย่างไรบ้าง” จักรพรรดินีจ่างซุนตรัสถามด้วยสีพระพักตร์กังวลอย่างยิ่ง

หลังจากตรวจเสร็จ หมอหลวงจางก็เผยรอยยิ้มผ่อนคลายออกมา ก่อนจะทูลตอบอย่างนอบน้อมว่า “ทูลพระนาง องค์หญิงน้อยไม่เป็นอะไรมากเพคะ เป็นเพียงรอยถลอกเล็กน้อย มิต้องทรงกังวลเพคะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของทุกคนก็พลันวางลงได้ในที่สุด

แค่สะดุดล้มเล็กน้อย องค์หญิงน้อยก็สงบเสงี่ยมลงไปมาก

องค์หญิงน้อยเฉิงหยางไม่ได้หกล้มด้วย แต่ในใจกลับรู้สึกไม่สบายใจมาตลอด

จักรพรรดินีจ่างซุนทรงอุ้มองค์หญิงน้อยไว้ ส่วนองค์หญิงน้อยเฉิงหยางก็คอยเฝ้าอยู่ข้างๆ

องค์หญิงน้อยมองพี่รองที่อายุมากกว่าตนไม่เท่าไรนัก

“พี่จ๋า~ หนูม่ะเปงไย~”

องค์หญิงน้อยเฉิงหยางพยักหน้า “ซื่อจื่อยังเจ็บอยู่หรือไม่”

“ม่ะเจ็บแย้วงับ~”

หลี่ลี่จื้อที่อยู่ข้างๆ ยิ้มออกมา “ไม่เจ็บแล้วก็ไปเล่นเถอะ อย่าให้ท่านแม่ต้องอุ้มเลย”

องค์หญิงน้อยรีบลงจากอ้อมพระอุระของจักรพรรดินีจ่างซุนทันที “อื้มๆ~”

เด็กน้อยน่ารักทั้งสองจูงมือกันไปเล่นอีกฝั่งหนึ่ง

เหล่านางกำนัลรีบตามเสด็จไปติดๆ

คราวนี้นางกำนัลทุกคนต้องตั้งสมาธิให้ดีเป็นพิเศษ เพราะกลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นอีก

หากเกิดอะไรขึ้นอีก จักรพรรดินีจ่างซุนคงต้องลงโทษพวกนางเป็นแน่

ครั้งแรกคืออุบัติเหตุ แต่ครั้งที่สองคงจะอ้างไม่ได้แล้ว

เพราะก่อนหน้านี้วิ่งเร็วเกินไปจนหกล้ม คราวนี้องค์หญิงน้อยทั้งสองจึงไม่ได้วิ่งไล่จับกัน

แต่เปลี่ยนมาเล่นซ่อนแอบแทน

ใกล้เวลาเที่ยงวัน เหล่าข้าราชบริพารจากสำนักพระกระยาหารก็เดินกันขวักไขว่ จัดเรียงพระกระยาหารแต่ละจานขึ้นโต๊ะเสวยอย่างเป็นระเบียบ

จักรพรรดินีจ่างซุนทรงยึดมั่นในความประหยัด แม้พระกระยาหารมื้อกลางวันในวันนี้จะเรียบง่ายแต่ก็ยังคงความประณีตงดงาม

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือขนมปังงาหูหมา ตัวขนมอบจนเป็นสีเหลืองทอง โรยหน้าด้วยงาขาวจนแน่นขนัด ส่งกลิ่นหอมของแป้งสาลีและงาคั่วอวลไปทั่ว

น้ำแกงเนื้อแกะสีขาวนวลเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อ กลิ่นหอมเข้มข้นลอยอบอวลไปทั่วทั้งตำหนัก

เนื้อแกะถูกตุ๋นจนได้ที่อย่างพอดิบพอดี

นอกจากนี้ยังมีเครื่องเคียงรสจืดชื่นใจอีกสองสามจาน

จักรพรรดินีจ่างซุนทอดพระเนตรอาหารที่จัดวางเรียบร้อยแล้วก็ทรงพยักพระพักตร์น้อยๆ เผยให้เห็นความพึงพอใจ

พระนางตรัสเรียกพระธิดาเบาๆ ว่า “ซื่อจื่อ เอ้อร์เหนียง มาทานข้าวได้แล้ว เดี๋ยวจะหิวแย่”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของท่านแม่ องค์หญิงน้อยทั้งสองก็ราวกับกระต่ายน้อยสองตัวที่ร่าเริง ทั้งคู่จูงมือกันกระโดดหย็องๆ มาอยู่ข้างกายจักรพรรดินีจ่างซุน

“ท่านแม่~ หนูมาแย้วค่า~”

เสียงใสๆ ขององค์หญิงน้อยดังขึ้นในตำหนัก น้ำเสียงนุ่มนิ่มนั้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“หอมจังเลยเพคะ!”

องค์หญิงน้อยเฉิงหยางสูดหายใจเข้าลึกๆ ท้องของนางก็ร้องเบาๆ ขึ้นมาพอดิบพอดี นางลูบท้องตัวเองพลางทำหน้าคาดหวัง เห็นได้ชัดว่าเริ่มหิวแล้ว

ในขณะนั้น นางกำนัลก็ยกอ่างทองเหลืองเดินเข้ามาอย่างแผ่วเบา

หลี่ลี่จื้อยกมือขึ้นเล็กน้อย ชี้ไปที่อ่างทองเหลืองแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ซื่อจื่อ น้องรอง ล้างมือก่อน แล้วค่อยทานข้าวกันนะ!”

“อื้มๆ~” องค์หญิงน้อยทั้งสองตอบรับอย่างว่าง่าย และรีบยื่นมือเล็กๆ ลงไปในน้ำอย่างใจจดใจจ่อ

เริ่มจากถูนิ้วเบาๆ แล้วจึงถูฝ่ามืออย่างละเอียด เดิมทีเรื่องพวกนี้ควรมีนางกำนัลคอยช่วยเหลือ

แต่จักรพรรดินีจ่างซุนไม่อนุญาต พระนางหวังให้ธิดาทั้งสองเรียนรู้ที่จะทำสิ่งต่างๆ ด้วยตนเองเท่าที่ทำได้

ไม่อยากให้องค์หญิงน้อยทั้งสองติดนิสัยอ้าปากรออาหาร ยื่นมือรอเสื้อผ้า

หลังจากล้างเสร็จ นางกำนัลก็ยื่นผ้าสะอาดให้ องค์หญิงน้อยทั้งสองรับมาเช็ดอย่างลวกๆ แล้วรีบไปนั่งที่โต๊ะทันที

ทันทีที่นั่งลง องค์หญิงน้อยก็ยื่นนิ้วอ้วนป้อมเล็กๆ ชี้ไปที่เนื้อแกะร้อนๆ ในดวงตาเปล่งประกายแห่งความคาดหวัง “กิงเนี้ยเนี้ย~”

ขณะที่พูด ลิ้นเล็กๆ สีชมพูของนางก็เลียริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว ทั้งยังอดกลืนน้ำลายไม่ได้ ท่าทางนั้นช่างน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง

“ได้จ้ะ ได้จ้ะ!”

หลี่ลี่จื้อยิ้มจนตาหยี นางหยิบตะเกียบขึ้นมา ค่อยๆ คีบเนื้อแกะสองสามชิ้นใส่ลงในถ้วยเล็กๆ ขององค์หญิงน้อย

“ซื่อจื่อ ระวังร้อนนะ!”

“อื้มๆ~”

แม้จะอยากกินจนทนไม่ไหว แต่องค์หญิงน้อยก็ยังพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

นางใช้สองมือประคองถ้วยเล็กๆ เป่าลมใส่เนื้อแกะในถ้วยฟู่ๆ แก้มที่ป่องออกมาเหมือนลูกบอลสองลูก ไอร้อนลอยฟุ้งกระจายไปตามลมเป่าของนาง

หลี่ลี่จื้อหันไปคีบเนื้อแกะให้องค์หญิงน้อยเฉิงหยางด้วยท่าทางที่นุ่มนวลและคล่องแคล่ว

จักรพรรดินีจ่างซุนทรงหยิบขนมปังงาหูหมาที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา พระนางทรงบิออกเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วยื่นไปตรงหน้าองค์หญิงน้อย พลางตรัสถามด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า “ซื่อจื่อ กินขนมปังงาหูหมาไหม”

“กิงค่า~”

องค์หญิงน้อยรีบยื่นมือเล็กๆ ออกไปรับขนมปังงาหูหมา ใบหน้าเล็กๆ เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

จากนั้น นางก็อ้าปากเล็กๆ “อ้าม~~” แล้วกัดลงบนขนมปังงาหูหมา ฟันซี่เล็กๆ ทะลุผ่านเปลือกนอกกรอบๆ จนเกิดเสียง “กร๊อบ” ดังขึ้น

“หอมๆ กอบๆ ด้วยค่า~”

องค์หญิงน้อยหรี่ตาลง เคี้ยวอย่างละเอียด ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคลิบเคลิ้ม

“อาหย่อย~” ท่าทางที่เปี่ยมสุขนั้นราวกับกำลังลิ้มรสอาหารที่อร่อยที่สุดในโลก

เนื้อแกะกับน้ำแกงทานคู่กับขนมปังงาหูหมา การจับคู่ที่แสนเรียบง่ายนี้กลับทำให้องค์หญิงน้อยทานอย่างเอร็ดอร่อย ดื่มด่ำไปกับความสุขที่รสชาติอาหารนำมาให้

เผลอทำเศษขนมปังงาหูหมาตกไปนิดหน่อย องค์หญิงน้อยก็รีบใช้มือหยิบขึ้นมาใส่ปากทันที

จะสิ้นเปลืองอาหารไม่ได้เด็ดขาด

ท่านแม่และพี่สาวเคยสอนไว้ องค์หญิงน้อยก็จดจำได้อย่างขึ้นใจ

ไม่เคยสิ้นเปลืองเลย

เมื่อเห็นว่ามีเม็ดงาติดอยู่บนใบหน้าขององค์หญิงน้อย องค์หญิงน้อยเฉิงหยางก็ยื่นมือไปเช็ดให้

แม้ตนเองจะยังเป็นเด็ก แต่องค์หญิงน้อยเฉิงหยางก็ไม่เคยลืมว่าตนเป็นพี่รอง

ซื่อจื่อคือน้องสาว พี่สาวย่อมต้องดูแลน้องสาว

นี่เป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว

จักรพรรดินีจ่างซุนทอดพระเนตรภาพนี้แล้วก็ทรงแย้มพระสรวลออกมาด้วยความปลาบปลื้มพระทัย

มององค์หญิงน้อยทานข้าวแล้วรู้สึกว่าอาหารอร่อยเป็นพิเศษ

หลี่ลี่จื้อหยิบช้อนขึ้นมา “ซื่อจื่อ ดื่มน้ำแกงหน่อยนะ ไม่ร้อนแล้วล่ะ”

“อื้มๆ~” องค์หญิงน้อยเลื่อนถ้วยเล็กๆ ของตนไปให้หลี่ลี่จื้อ

“จะให้พี่ป้อนไหม” หลี่ลี่จื้อแกล้งลองใจ

องค์หญิงน้อยส่ายหน้า “หนูทำเองงับ~”

นางรับถ้วยเล็กๆ มาเป่าเบาๆ อีกครั้ง แล้วจึงเริ่มดื่ม

“อื้ม เก่งมากลูก” หลี่ลี่จื้อเอ่ยชม

องค์หญิงน้อยรู้สึกภูมิใจอยู่ไม่น้อย รู้สึกว่าการทำเช่นนี้เป็นเรื่องที่เก่งมากๆ

เมื่อเห็นว่าจักรพรรดินีจ่างซุนไม่ค่อยเสวยเนื้อ เสวยแต่ขนมปังงาหูหมา องค์หญิงน้อยจึงชี้ไปที่เนื้อแกะ “ท่านแม่~ เนี้ยเนี้ยอาหย่อยน้าค้า~”

“จ้ะ ซื่อจื่อรีบทานเถอะ แม่ไม่ชอบทานเจ้านี่” จักรพรรดินีจ่างซุนแย้มพระสรวล

หลี่ลี่จื้อรู้ดีว่าไม่ใช่ไม่โปรด

“อัยนี้อาหย่อยมั่กๆ เล้ย~” องค์หญิงน้อยชี้ชวน อยากให้ท่านแม่ทานเยอะๆ เช่นกัน

“อืม ถ้าซื่อจื่อชอบก็ทานเยอะๆ นะ ดีไหม” จักรพรรดินีจ่างซุนทรงคีบเนื้อแกะให้องค์หญิงน้อยอีก

(จบตอน)