บทที่ 17 ประวัติศาสตร์แห่งปาโลเซอร์ (ตอนต้น)

แม้จะมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แต่ "ซ่งสือ" คนเก่าเป็นเพียงเด็กกำพร้าจัดสรรที่เติบโตในสถานสงเคราะห์และทำงานใช้แรงงานเถื่อนในโรงงาน ข้อมูลหลายอย่างจึงเป็นเพียง "การได้ยินได้ฟังมา" เท่านั้น ไม่อาจเข้าถึงความจริงเบื้องลึกได้

แต่คนตรงหน้านี้

แม้จะมีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นเพียงคนเทาๆ ทั่วไป แต่ในเมื่อสามารถเข้ามาในนครพันดาราได้ ประสบการณ์และความรู้ก็ไม่น่าจะน้อยไปกว่า "ซ่งสือ" คนเดิมแน่

ต้องการหาพ่อค้าอาวุธใต้ดิน และสอบถามสถานการณ์ในปาโลเซอร์ช่วงไม่กี่ปีมานี้?

——ซวยแล้ว เป็นคนนอกพื้นที่จริงๆ ด้วย

ได้ยินดังนั้น ชายหมวกสักหลาดก็นั่งไม่ติดเก้าอี้ อดไม่ได้ที่จะสบถในใจ

แต่ไม่นาน เขาก็ปรับอารมณ์ แล้วเอ่ยปาก:

"ขอคิดก่อนนะ... ว่าแต่ จะให้เรียกว่าอะไร?"

"นายบอกก่อน"

"เอ่อ... ทอม"

ชายหมวกสักหลาดพ่นชื่อที่ฟังดูไร้ความจริงใจสิ้นดีออกมา

"บังเอิญจัง ผมชื่อแจ็ค"

ซ่งสือยิ้มมุมปาก

"โอเคๆ แจ็ค ขอฉันเรียบเรียงคำพูดหน่อย..."

ชายหมวกสักหลาด หรือทอม ชั่งใจเลือกใช้คำพูด แล้วเริ่มเล่าเรื่องราว

ปาโลเซอร์ เป็นเมืองขนาดกลางในอาณาเขตของ 【สันนิบาตองค์กร】 มีประชากรถาวรสองล้านคน ปัจจุบันอยู่ภายใต้การควบคุมของบริษัทยักษ์ใหญ่ 【เฟยชุ่ยฟาร์มาซูติคอล】 เมืองกว่าครึ่งพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานของเฟยชุ่ยฟาร์มาซูติคอล

แน่นอนว่าในนามแล้ว "รัฐบาลสหพันธ์" ยังคงเป็นใหญ่ที่สุด แต่ทุกคนรู้ดีว่ารัฐบาลสหพันธ์แห่งปาโลเซอร์เป็นเพียงเครื่องมือชิ้นหนึ่งของเฟยชุ่ยฟาร์มาซูติคอลเท่านั้น

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ "รัฐบาลสหพันธ์" ของทั้งสันนิบาตองค์กร ล้วนเป็นเพียงเครื่องมือที่บริษัทยักษ์ใหญ่ผู้เปรียบเสมือนพระเจ้าใช้สอยตามใจชอบ

จากนั้น ก็คือเหตุการณ์ใหญ่ๆ ที่เกิดขึ้นในปาโลเซอร์ช่วงไม่กี่ปีมานี้——

สิบสามปีก่อน เกิดระเบิดครั้งใหญ่ในเขตอุตสาหกรรมเดิม มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บทันทีกว่าหนึ่งพันห้าร้อยคน เครื่องจักรเสียหายใช้การไม่ได้กว่าครึ่ง พร้อมทั้งสารเคมีอุตสาหกรรมจำนวนมหาศาลรั่วไหล ก่อให้เกิดมลพิษทางเคมีเป็นวงกว้าง

หลังเหตุระเบิด บริษัทจำนวนมากในเขตอุตสาหกรรมประกาศล้มละลายและปิดตัวลง คนนับแสนตกงานทันที ซ้ำร้ายด้วยมลพิษทางเคมี การบาดเจ็บจากแรงระเบิด และความยากจน ผู้คนจำนวนมากไม่สามารถหาซื้อยาได้ ต้องนอนรอความตายอยู่ที่บ้าน

ในยามวิกฤตนี้ ภายใต้การนำของรัฐบาลสหพันธ์ เฟยชุ่ยฟาร์มาซูติคอล ได้เข้าซื้อกิจการของบริษัทที่ล้มละลายบางส่วนอย่างเร่งด่วน พร้อมให้ความช่วยเหลือทางเทคนิค ปิดล้อมและทำความสะอาดเขตอุตสาหกรรม เพื่อป้องกันการระเบิดซ้ำซ้อนและการแพร่กระจายของมลพิษ

หลังจากนั้น กลุ่มบริษัทโดยมีเฟยชุ่ยฟาร์มาซูติคอลเป็นแกนนำ ได้สร้าง 【เขตโรตา】 ขึ้น หรือที่รู้จักกันในชื่อ "เขตนิคมอุตสาหกรรมใหม่"

พวกเขาสร้างโรงงานจำนวนมากในเขตโรตา จัดหาตำแหน่งงานคุณภาพจำนวนมาก รองรับคนว่างงานกว่าสามแสนคนให้กลับเข้าทำงานได้ทันที

พร้อมกันนั้น พวกเขาใช้เทคโนโลยีการแพทย์ที่ล้ำหน้าและประสบการณ์ที่มี ให้ความช่วยเหลือทางการแพทย์แก่ผู้ประสบภัยในเขตอุตสาหกรรมเก่า จนถึงทุกวันนี้ พิพิธภัณฑ์เมืองยังคงเก็บรักษาหนังสือพิมพ์ แทงโก้โพสต์ ฉบับนั้นไว้ พาดหัวข่าวเป็นรูปนายกเทศมนตรีและผู้จัดการทั่วไปสาขาปาโลเซอร์ของเฟยชุ่ยฟาร์มาซูติคอลจับมือกัน ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนน้ำตาซึมด้วยความซาบซึ้ง

นี่คือเหตุการณ์ 【การระเบิดครั้งใหญ่ในเขตอุตสาหกรรมเก่า】 ที่โด่งดังของปาโลเซอร์เมื่อสิบสามปีก่อน

จนถึงทุกวันนี้ เหตุการณ์นี้ยังคงส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้ง

"ฮะ แต่ก็มีคนบอกว่า 'การระเบิดครั้งใหญ่ในเขตอุตสาหกรรมเก่า' ทั้งหมดเป็นเพียงแผนสมคบคิดของพวกบริษัท"

"เพราะเขตอุตสาหกรรมเก่าถูกสร้างขึ้นในช่วงท้ายของสงครามเจ็ดดินแดน ถ้ามองด้วยมาตรฐานปัจจุบัน เครื่องจักรส่วนใหญ่ในนั้นล้าสมัยและเก่าเก็บไปแล้ว แถมว่ากันว่าการออกแบบผังเมืองแต่แรกมีปัญหา บวกกับการต่อเติมผิดกฎหมายมาหลายปี ภูมิประเทศซับซ้อนยุ่งเหยิง การจะยกระดับและปรับเปลี่ยนทั้งเขตนั้นยากเกินไป และต้นทุนสูงเกินรับไหว"

"ดังนั้นรัฐบาลสหพันธ์และเฟยชุ่ยฟาร์มาซูติคอลจึงอยากจะยุบเขตอุตสาหกรรมทิ้งตั้งนานแล้ว เพื่อสร้างเขตนิคมอุตสาหกรรมใหม่ เพราะสงครามเจ็ดดินแดนจบไปตั้งเจ็ดสิบปีแล้ว อุตสาหกรรมทั้งเขตนั้นไม่ตอบโจทย์ห่วงโซ่อุปทานของเฟยชุ่ยฟาร์มาซูติคอลอีกต่อไป สำหรับพวกเขา มันคือสินทรัพย์ด้อยคุณภาพก้อนมหึมา"

"แต่จะให้ยุบโรงงานแล้วสร้างใหม่ดื้อๆ..."

"พวกเขาไม่อยากจ่ายค่าชดเชยให้คนงานเดิม และไม่อยากรับภาระค่าใช้จ่ายในการปิดผนึกและกำจัดอุปกรณ์ขยะพวกนั้น อีกอย่างการตรวจสอบบัญชีทรัพย์สินของเขตอุตสาหกรรมก็ยุ่งยาก สะสมมาหลายปีจนเละเทะ เดาว่าคงมีปัญหาเรื่องภาษีและอะไรต่อมิอะไรอีกเพียบ"

"สรุปคือ ตัดสินใจทำทีเดียวให้จบ กลุ่มบริษัทนำโดยเฟยชุ่ยฟาร์มาซูติคอลแอบยักย้ายทรัพย์สินมูลค่าสูงออกไปก่อน แล้วใช้วิธีระเบิดล้างบางทุกอย่างในเขตอุตสาหกรรม——"

"ผลจากการระเบิด บริษัทจำนวนมากล้มละลายและปรับโครงสร้าง สัญญาจ้างงานและหนี้สินที่เกี่ยวข้องกลายเป็นกระดาษชำระ และเนื่องจากการระเบิดซ้ำซ้อนและมลพิษทางเคมี รัฐบาลจึงสั่งปิดตายเขตอุตสาหกรรมเก่า เปลี่ยนจาก 'การบำรุงรักษา' เป็นแค่ 'การปิดกั้น' ต้นทุนลดลงฮวบฮาบ"

"เมื่อเผชิญกับภาวะเงินเฟ้อและข้าวของแพงขึ้นจากการระเบิด คนงานที่ตกงานกะทันหันและไร้เงินชดเชย เพื่อความอยู่รอด จึงจำยอมกลายเป็นแรงงานราคาถูกจำนวนมหาศาลให้กับเขตนิคมอุตสาหกรรมใหม่ ต้องยอมรับสัญญาจ้างที่กดขี่ขูดรีด"

"แน่นอน ในนามคือปิดเพื่อทำความสะอาด แต่ผ่านไปสิบกว่าปีแล้ว ที่นั่นก็ยังปิดตายอยู่..."

ทอมยักไหล่ ทำมือไม้ประกอบ

"แต่ทั้งหมดนี่ก็แค่ข่าวลือ เพื่อนยาก นายก็รู้ คนเราชอบทฤษฎีสมคบคิด ชอบใส่สีตีไข่เบื้องหลังเหตุการณ์ ส่วนเรื่องจริงเท็จใครจะไปรู้?"

ขณะพูด ทอมลอบสังเกตปฏิกิริยาของอีกฝ่าย เพื่อหาเบาะแสเพิ่มเติม

【มติร่วม】 คือวิถีพลังจิตที่ "เจาะลึกสู่โลกแห่งจิต" ภาพจำที่คนทั่วไปมีคือการอ่านใจ ควบคุมความคิด หรือบิดเบือนความทรงจำ

ในฐานะผู้ใช้พลังจิตระดับวงแหวนที่หนึ่ง แน่นอนว่าเขาทำถึงขั้นนั้นไม่ได้ แต่ทักษะพลังจิตที่เขาเชี่ยวชาญในตอนนี้ ก็มีความเกี่ยวข้องกับเรื่องพวกนี้จริงๆ

——ทักษะพลังจิต · 【คลังลักษณะนิสัย】

อธิบายง่ายๆ คือความสามารถในการบันทึก "ลักษณะนิสัย" เมื่อผู้ใช้พบเจอคนที่มีนิสัยต่างกัน จะบันทึกคุณลักษณะที่สังเกตได้ของนิสัยประเภทนั้นๆ สะสมไปเรื่อยๆ

ยิ่งเจอคนหลากหลาย คลังข้อมูลก็ยิ่งแน่น การอนุมานนิสัยคนอื่นย้อนกลับก็จะยิ่งแม่นยำ เหมือนการ "วิเคราะห์ Big Data"

แม้ภายใต้ "บริการนิรนาม" น้ำเสียงและสีหน้าอาจเชื่อถือไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ทักษะนี้ก็ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง

——ผ่านบทสนทนาและเนื้อหา ค่อยๆ วิเคราะห์นิสัย หรือแม้แต่จุดยืนของผู้มาเยือนคนนี้

ภายใต้การจับจ้องของทอม ในที่สุดซ่งสือก็เอ่ยปาก

"แล้วนายอยากให้ฉันพูดว่า 'สักวันเมื่อมีดาบในมือ จะฆ่าล้างโคตรพวกหมาบริษัทให้หมด' หรือ 'พวกอ่อนแอก็สมควรตาย' หรือ 'เรื่องพวกนี้เกี่ยวอะไรกับฉัน ฉันไม่ได้เป็นคนฆ่าสักหน่อย' ดีล่ะ?"

"อยากจะมองคนให้ออกขนาดนั้นเชียว?"

ซ่งสือยิ้มเหมือนไม่ยิ้ม นิ้วชี้เคาะโต๊ะเบาๆ: "กลิ่นอาย 'มติร่วม' บนตัวนายน่ะมันแรงเกินไป แทบจะเขียนคำว่า 'ฉันเป็นผู้ใช้พลังจิตสายมติร่วมเถื่อน' แปะไว้บนหน้าอยู่แล้ว——"

"——เลิกลองเชิงได้แล้ว"

วินาทีถัดมา น้ำเสียงของซ่งสือเย็นเยียบลง

"นายแค่เล่าเรื่องก็พอ"

(จบบท)