บทที่ 16 การเจรจา

สถานการณ์เริ่มดูไม่ค่อยดีซะแล้ว

ชายหมวกสักหลาดคิดในใจ

ในฐานะหนึ่งในอาณาเขตเครือข่ายที่มีชื่อเสียงที่สุด 【นครพันดารา】 ไม่ได้เป็นเพียงเมืองจำลองออนไลน์ธรรมดาๆ

ในแง่หนึ่ง 【นครพันดารา】 เป็นระบบบล็อกเชนแบบกระจายศูนย์ โดยพื้นฐานแล้วแต่ละเขตพื้นที่ในโลกความจริงจะมีนครพันดาราของตัวเอง คล้ายกับระบบ LAN

เหมือนดวงดาวแต่ละดวงที่รวมกันเป็นท้องฟ้าที่พร่างพราว นครพันดาราที่กระจัดกระจายทั้งหมดรวมกัน ถึงจะเป็น "นครพันดารา" ที่แท้จริง

ด้วยขนาดมหึมาแบบนี้ ถึงขั้นมีคนลือว่าเบื้องหลัง 【นครพันดารา】 ไม่ใช่คนหรือองค์กรใดองค์กรหนึ่ง แต่ถูกสร้างโดยกลุ่มปัญญาประดิษฐ์...

แต่เมื่อพิจารณาถึง 【การปฏิวัติอิสระ】 เมื่อหลายสิบปีก่อน ที่กลุ่มปัญญาประดิษฐ์ซึ่งตื่นรู้ "การมีตัวตน" ลุกฮือเรียกร้องสิทธิของตนเองจนเกือบชนะ แต่สุดท้ายก็โดนพวกบริษัทยักษ์ใหญ่บดขยี้จนเละ ตามมาด้วยกฎหมายควบคุมปัญญาประดิษฐ์อันเข้มงวด ชายหมวกสักหลาดจึงไม่เชื่อทฤษฎีนี้เท่าไหร่

สรุปก็คือ

แม้โลกนี้จะมี 【นครพันดารา】 หลายแห่ง แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ การข้ามจากนครพันดาราแห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งภายใน 【อาบิส】 นั้นยากกว่าการเดินทางในโลกความจริงไปยังเขตพื้นที่นั้นๆ แล้วค่อยเข้าสู่นครพันดาราของเขตนั้นเสียอีก

ดังนั้น คนคนนี้ดูคุ้นเคยกับนครพันดารามาก แต่ดูจากเวลาลงทะเบียน กลับเป็นครั้งแรกที่เข้ามาใน 【นครพันดารา】 เขตปาโลเซอร์ชัดๆ

เป็นไปได้สองกรณี

หนึ่ง มีคนบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับนครพันดาราให้ฟังล่วงหน้า แต่ในกรณีนี้ คนบอกน่าจะมาด้วยเพื่อแนะนำสถานที่ เพราะการเข้าออกนครพันดาราไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอะไร

สอง เขาเป็นคนที่มาจากข้างนอก

คนที่สามารถข้าม "ดินแดนร้าง" อันตรายนอกเมืองมาถึงปาโลเซอร์ได้ แถมยังรู้จักและเข้าถึงชุมชนการค้ามืดนิรนามอย่าง 【นครพันดารา】 ได้ทันที...

บุคคลอันตรายชัดๆ

ต่อให้มีบริการนิรนามช่วยบังหน้า เขาก็ไม่อยากยุ่งด้วยเลยสักนิด

เขาแค่อยากหาเงินค่าขนมนิดๆ หน่อยๆ ไม่ได้อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องแปลกๆ——บางครั้ง แค่ได้ยินประโยคเดียว เห็นรูปใบเดียว หรือโผล่ไปในฉากสักฉาก ก็อาจมี "หนทางสู่ความตาย" รออยู่ได้

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านสมองในชั่วพริบตา

"โอยๆ——"

คิดได้ดังนั้น ชายหมวกสักหลาดก็หัวเราะแห้งๆ พยายามจะสะบัดมือให้หลุดจากการเกาะกุม

แต่แล้วเขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่า ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน เขาก็สะบัดไม่หลุด

——เป็นไปได้ยังไง?

เขาเป็นผู้ใช้พลังจิตนะ!

แคปซูลดำดิ่งหรูหราราคาแพง, ห้องเซิร์ฟเวอร์พลังประมวลผลสูง, บริการคำนวณที่ปรับแต่งมาอย่างดี, โปรแกรมปรับจูนอัตโนมัติ——นี่คือของเล่นคนรวย คนส่วนใหญ่มีแค่อุปกรณ์ดำดิ่งธรรมดาๆ ถูไถเล่นเน็ตไปวันๆ

ด้วยเหตุนี้

ภายใต้ข้อจำกัดของประสิทธิภาพอุปกรณ์ส่วนบุคคล "โปรแกรมตัวแทน" ของคนส่วนใหญ่ในโลกเสมือนจึงไม่สามารถแสดงความแข็งแกร่งของร่างกายจริงออกมาได้ครบถ้วน ต่อให้ในโลกจริงจะต่อยกำแพงปูนทะลุได้ แต่ "โปรแกรมตัวแทน" ในโลกออนไลน์อาจจะแค่แข็งแรงกว่าคนปกตินิดหน่อย

แต่ด้วยคุณสมบัติพิเศษของ 【อาบิส】 พลังจิตสามารถส่งผลต่อความแข็งแกร่งของ "โปรแกรมตัวแทน" ได้

อุปกรณ์ไม่ถึง ก็เอาพลังจิตมาโปะ

เขาเป็นผู้ใช้พลังจิตระดับวงแหวนที่หนึ่งสาย 【มติร่วม】 แม้จะใช้อุปกรณ์พลเรือนกากๆ แต่ด้วยพลังจิตระดับหนึ่ง "โปรแกรมตัวแทน" ของเขาก็แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมากโข!

แต่ตอนนี้ เขาแกะมืออีกฝ่ายไม่ออกเฉยเลย!

ไม่สิ...

แรงของเขาเยอะกว่าอีกฝ่ายชัดๆ ที่แกะไม่ออก เป็นเพราะเทคนิคการใช้แรงของอีกฝ่าย... ล็อกข้อต่อ? แซมโบ? หรืออะไร?

บ้าเอ๊ย! ยุคไหนแล้ว ยังมีคนฝึกศิลปะการต่อสู้ของพวกมนุษย์ธรรมชาติอยู่อีกเรอะ?

"เดี๋ยวก่อน"

ซ่งสือใช้มือข้างหนึ่งกดไหล่ชายหมวกสักหลาด อีกข้างชี้ขึ้นข้างบน

"โดยส่วนตัวนะ ฉันไม่แนะนำให้นายล็อกเอาท์ออกจากนครพันดาราตอนนี้ เพราะฉันคิดว่าการเป็นเพื่อนกัน ย่อมดีกว่าทำให้คนอื่นไม่พอใจนะ"

"จริงๆ ฉันก็อยากเป็นเพื่อนกับนายนะ"

เมื่อถูกจับไต๋ได้ ชายหมวกสักหลาดก็ไม่โกรธ รอยยิ้มยังคงสดใส

"เพียงแต่ตอนนี้ฉันมีธุระด่วนจริงๆ ไว้เจอกันคราวหน้า ฉันเลี้ยงเหล้านายแน่นอน ที่นี่มีบาร์เจ๋งๆ อยู่ร้านนึง ฉันแนะนำ 'ลมหายใจมังกรแดง' เลย..."

"งั้นเหรอ"

ซ่งสือถอนหายใจ จู่ๆ เขาก็ปล่อยมือ

"ได้ งั้นฉันจะจำคำพูดนายไว้"

"แต่ว่า..."

"ผู้ใช้พลังจิตระดับวงแหวนที่หนึ่งสาย 'มติร่วม' เมื่อดูจากการที่นายต้องมาหากินในนครพันดารา เดาว่าคงเป็นผู้ใช้พลังจิตเถื่อนที่ไม่ได้ไปลงทะเบียนกับรัฐบาลสหพันธ์เพื่อรับเงินอุดหนุนผู้มีความสามารถพิเศษสินะ"

"ในปาโลเซอร์ คนแบบนี้หายากจริงๆ หาตัวยากซะด้วย"

"เฮ้อ นานๆ จะเจอกันสักที แต่ในเมื่อนายมีธุระด่วน งั้นไว้คราวหน้าค่อยชวนไปดื่มละกัน"

วินาทีนี้ สีหน้าของชายหมวกสักหลาดเปลี่ยนไปในที่สุด

โดยสัญชาตญาณ เขาอยากจะแถอะไรสักอย่าง แต่คำพูดเหล่านั้นกลับจุกอยู่ที่คอ

ด้วยสัญชาตญาณของ 【มติร่วม】 ระดับหนึ่ง เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่า อีกฝ่ายไม่ได้บลัฟ

แต่... เป็นไปได้ยังไง?

อีกฝ่ายดูออกได้ยังไง?! แล้วทำไมถึงดูออก?!

ตั้งแต่เป็นผู้ใช้พลังจิตระดับหนึ่งมาสองปี ยังไม่เคยมีใครมองออกว่าเขาเป็นผู้ใช้พลังจิตใน "โลกเครือข่าย" เลยสักคน!

ไม่สิ ต้องบอกว่า

มันจะมีใครที่มองทะลุจอมาเห็นว่าเป็นผู้ใช้พลังจิตได้ด้วยเรอะ?!

"แต่ถึงจะมีธุระด่วน——"

"——แต่ฉันน่ะ ชอบคบหาเพื่อนฝูงเป็นที่สุด ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าเพื่อนอีกแล้ว!"

ความคิดหมุนติ้ว ชายหมวกสักหลาดหยุดการกระทำที่เหลืออีกก้าวเดียวจะออกจากระบบ เปลี่ยนคำพูดในพริบตา ถึงขั้นเอามือมาโอบไหล่ซ่งสืออย่างสนิทสนม

แต่ตอนที่โอบไหล่ เขากดเสียงต่ำ พูดรัวเร็วว่า

"ไปคุยที่อื่น"

• ·····

นครพันดารา (เขตปาโลเซอร์)

บาร์ออนไลน์ ป่าหินสีน้ำเงิน

ในห้องที่ขอใช้บริการ "สนทนาส่วนตัว" ซ่งสือนั่งประจันหน้ากับชายหมวกสักหลาด

แน่นอนว่าฝ่ายหลังเป็นคนจ่ายค่าห้อง

"นี่..."

ชายหมวกสักหลาดหยั่งเชิง

"เพื่อนยาก ไม่ทราบว่านายมีอะไรจะพูดกับเพื่อนคนนี้รึเปล่า..."

เขาไม่ได้เริ่มด้วยการพูดจาเลอะเทอะเหมือนเคย

เพราะ "ตัวตนที่แท้จริง" ในชุมชนนิรนามอย่างนครพันดารา เป็นเรื่องละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

จริงอยู่ที่อีกฝ่ายยังไม่รู้ตัวตนจริงๆ แต่ขอบเขตข้อมูลอย่าง "ผู้ใช้พลังจิตเถื่อนระดับหนึ่ง, สาย 【มติร่วม】, เพศชาย" ก็แคบจนน่ากลัวแล้ว!

เมื่อพิจารณาว่าอีกฝ่ายเป็นคนพูดออกมาเอง เขาไม่สงสัยเลยว่าอีกฝ่ายจะมีความสามารถในการรวบรวมข้อมูลระดับที่สอดคล้องกับความรู้นั้นหรือไม่ ต่อให้อีกฝ่ายทำไม่เป็น แล้วเขาจะไม่มีพวกแฮกเกอร์สายสงครามข้อมูลเป็นเพื่อนร่วมทีมบ้างเหรอ?

Doxxing (การขุดคุ้ยข้อมูลส่วนตัว), หาที่อยู่, บุกไปหาถึงบ้าน...

คำศัพท์เหล่านั้นผุดขึ้นในใจชายหมวกสักหลาดเป็นชุด ทำเอาเขาขนลุกเกรียว

"แนะนำร้านขายอาวุธในนครพันดาราเขตนี้มาหน่อย แล้วก็สถานการณ์ในปาโลเซอร์ช่วงสองสามปีมานี้"

ซ่งสือหุบรอยยิ้ม

"บอกทุกอย่างที่นายรู้มา แล้วฉันจะบอกนายว่าฉันดูออกได้ยังไง"

(จบบท)