บทที่ 13 อาณาเขตเครือข่าย

ที่นี่คืออพาร์ทเมนต์ราคาประหยัดที่พบเห็นได้ทั่วไปในเขตเซินไถ สร้างขึ้นจากการประกอบแผ่นโพลีเอทิลีนอัดขึ้นรูป ซ่งสือพักอยู่ที่ชั้นสาม

เมื่อเดินผ่านตรอกแคบๆ ที่คดเคี้ยว ซ่งสือรีบสาวเท้าขึ้นบันได คลื่นความร้อนอบอ้าวปะทะใบหน้า ทุกชั้นจะมีคนจับกลุ่มนอนขดตัวอยู่ตามทางเดิน แสงไฟสลัวส่องผ่านหมอกควันบุหรี่ที่ลอยฟุ้ง สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของผู้คน

ระบบปรับอุณหภูมิอัตโนมัติของอพาร์ทเมนต์ราคาถูกนั้นไม่ได้เรื่อง แต่ก็ยังอุ่นกว่าข้างนอกมาก ทุกคืนคนเหล่านี้จึงโผล่ออกมาอาศัยทางเดินเป็นที่ซุกหัวนอน

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า บางคนเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มที่กำลังเดินผ่านเพียงแวบเดียว แต่ส่วนใหญ่ยังคงมุดหัวอยู่ในผ้าห่มเก่าๆ ไม่สนใจสิ่งรอบข้าง

คนพวกนี้รักษากฎระเบียบดีทีเดียว

แม้ทุกเช้าจะมีขยะจำพวกเข็มฉีดยา ก้นบุหรี่ และคราบสกปรกน่าสงสัยเกลื่อนทางเดิน แต่พวกเขาจะไม่รบกวนผู้พักอาศัย เพียงแค่ทำเรื่องของตัวเองเงียบๆ พักค้างคืนแล้วจากไป——ส่วนพวกแหกกฎ จะถูกคนอื่นๆ ที่มานอนด้วยกันจับโยนออกไปเอง

ซ่งสือแหวกทางผ่านฝูงคนบนทางเดิน มาหยุดที่หน้าประตูบานหนึ่ง

หลังจากสแกนลายนิ้วมือเป็นครั้งที่ห้า ประตูอัจฉริยะรุ่นเก่าที่ผ่านมือเจ้าของมานับไม่ถ้วนก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด แล้วค่อยๆ เลื่อนเปิด

แต่แล้วก็ติดแหง็กอยู่ที่ระยะหนึ่งในสามของรางเลื่อน

สีหน้าของซ่งสือยังคงเรียบเฉย แต่ในใจบ่นอุบ

เขาออกแรงงัดประตู แทรกตัวเข้าไป แล้วดึงประตูปิดเสียงดัง "ปัง"

"เฮ้อ——"

เมื่อเข้ามาข้างใน ซ่งสือถอนหายใจยาว

ห้องพักนี้แคบมาก ขนาดประมาณแปดถึงเก้าตารางเมตร ทันทีที่ก้าวเข้ามา ความคับแคบก็บีบอัดเข้ามาจนรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

"...อืม"

แม้จะมีความทรงจำเดิมอยู่ แต่เมื่อซ่งสือได้มายืนอยู่ในห้อง ได้เห็นข้าวของเครื่องใช้ด้วยตาตัวเอง เขาถึงได้สัมผัสกับ "ความจริง" ที่แปลกประหลาดนี้

บานเกล็ดโลหะที่มีร่องรอยถูกฝนกรดกัดกร่อนปิดสนิท ริมหน้าต่างมีโต๊ะหนังสือลายไม้ตั้งอยู่

โต๊ะตัวนี้ถือเป็นของดีหายาก เจ้าของร่างเดิมไปเจอที่ลานขยะแล้วซื้อมาในราคาหนึ่งร้อยห้าสิบเครดิต เป็นไม้แท้ๆ มีส่วนผสมของไม้โวลนัตดำสูงถึง 13% ราคามือหนึ่งอย่างต่ำก็หกเจ็ดร้อยเครดิต

คงเป็นเพราะมุมโต๊ะบิ่นไปสองมุม และสีหน้าโต๊ะลอกร่อน เจ้าของเดิมเลยทิ้ง ทำให้ซ่งสือได้ของดีมาครอง

โต๊ะไม้ตัวนี้ถูกเลื่อยแบ่งครึ่ง ซ่งสือเก็บไว้ใช้เองครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งอยู่อีกห้อง

ห้องตรงข้ามเป็นพนักงานบริษัทที่เพิ่งจบใหม่และยังอยู่ในช่วงทดลองงาน งานล้นมือทุกวัน พอเห็นซ่งสือได้โต๊ะมา เลยขอซื้อครึ่งหนึ่งไปในราคาหนึ่งร้อยเครดิต เอาไว้ปั่นงานโอทีที่บ้าน

บนโต๊ะมีของกระจุกกระจิกวางอยู่ เช่น คีย์การ์ด หมากฝรั่ง ไฟแช็ก ซ่งสือมองข้ามของพวกนี้ไป เขารีบอาบน้ำในห้องน้ำอย่างลวดเร็ว เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด แล้วดึงกล่องใบหนึ่งออกมาจากใต้เตียง หยิบของข้างในออกมาวางบนโต๊ะ

มันคืออุปกรณ์ที่มีรูปร่างคล้ายแว่นตาแบบสวมหัว ดูไฮเทคด้วยเลนส์คริสตัลความละเอียดสูง และขั้วสัมผัสจำนวนมากสำหรับการเชื่อมต่อระบบประสาท

ของขวัญวันเกิดที่ทุกคนในสถานสงเคราะห์โรมันด์เรี่ยไรเงินซื้อให้ซ่งสือตอนบรรลุนิติภาวะ

อุปกรณ์ดำดิ่งสู่อาณาเขตเครือข่ายแบบพกพา "เมล็ดพันธุ์แห่งแจ็ค"

ผลิตภัณฑ์รุ่นเก่าจากบริษัทยักษ์ใหญ่ 【ซีโร่เน็ตเวิร์ก】 ที่เจาะตลาดผู้ใช้ระดับกลางถึงล่าง

สำหรับคนที่ไม่มีอวัยวะเทียมสำหรับเชื่อมต่อเครือข่ายโดยตรง อุปกรณ์เสริมภายนอกแบบนี้คือหนทางเดียวที่จะเข้าถึงโลกอินเทอร์เน็ตในระดับลึกได้

ยกตัวอย่างเช่น หนึ่งในฟังก์ชันยอดนิยมของ "อุปกรณ์ดำดิ่ง" คือบริการโลกเสมือนจริง

ด้วยเทคโนโลยีการเชื่อมต่อระบบประสาท ระบบจำลองสัมผัส และการจำลองการรับรู้ ทำให้ผู้ใช้รู้สึกเหมือนอยู่ในสถานที่จริง ยากจะแยกแยะความจริงกับโลกเสมือน นี่คือ "โลกเสมือนจริง"

【สมองในขวดแก้ว】 ถือเป็นจุดสูงสุดของเทคโนโลยีนี้

แพลตฟอร์มสตรีมมิ่งยอดนิยมอย่าง 【วัลฮัลลา】 มีบริการระดับพรีเมียมชื่อ "สรรเสริญวีรชน" เมื่อผู้ใช้เปย์ในห้องไลฟ์ถึงยอดที่กำหนด ก็จะได้รับเชิญจากสตรีมเมอร์เข้าสู่ห้องส่วนตัวออนไลน์——ทั้งสองฝ่ายจะใช้ "ตุ๊กตาตัวแทน" ที่สร้างจากข้อมูลที่อัปโหลด เพื่อทำกิจกรรม "อู้วอ้า" กัน

สิ่งที่ทำได้ในโลกเสมือน มีลูกเล่นแพรวพราวกว่าโลกความจริงเยอะ

เช่น ปรับระดับความไวต่อความรู้สึก, เปลี่ยนฉาก, ใช้อุปกรณ์พิเศษต่างๆ...

นี่คือเหตุผลที่ซ่งสือต้องกลับมาที่นี่

แน่นอน

เขาไม่ได้จะเข้าไปเปย์สาวในไลฟ์ หรือเล่นเกมออนไลน์ แต่เขาจะใช้ฟังก์ชันหลักอีกอย่างของอุปกรณ์ดำดิ่ง นั่นคือการ "Deep Dive" เพื่อดำลงไปสู่เครือข่ายชั้นล่างที่อยู่นอก 【ไฟร์วอลล์มิติเครือข่าย】 ไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง

ซ่งสือคนเดิมเป็นแค่เด็กกำพร้าจัดสรรจากสถานสงเคราะห์ โลกทัศน์แคบ ทรัพยากรและเส้นสายแทบเป็นศูนย์

ในเวลานี้ มีแค่ที่นั่นที่พอจะแก้ขัดได้

——เปลี่ยนอุปกรณ์, ซื้อข่าว, ทำความเข้าใจสถานการณ์ในปาโลเซอร์

แม้เขาจะมีความทรงจำอีกยี่สิบปีข้างหน้า รู้เหตุการณ์สำคัญๆ ในอนาคต แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการฟื้นฟูพลังให้เร็วที่สุด และจัดการกับ "สถาบันวิจัยจิตวิทยาและปัญญาประดิษฐ์ที่ 3 พาลอเซอ" ที่กัดไม่ปล่อยแน่ๆ

ส่วนเรื่องหลังจากนั้น...

ครั้งก่อน เขาหยุดอยู่ที่พลังจิตระดับวงแหวนที่สี่ · 【ซิงหัว】

แต่ครั้งนี้ ทิวทัศน์ของพลังจิตระดับวงแหวนที่ห้า · 【เจินหลิง】 (วิญญาณแท้จริง) เขาจะต้องไปเห็นด้วยตาตัวเองให้ได้!

ซ่งสือเก็บอุปกรณ์ มองไปรอบห้องอีกครั้ง คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจไม่หยิบอะไรติดมือไปอีก

สักวันเขาจะกลับมา

ไม่ใช่การหลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้ แต่จะกลับมาอย่างสง่าผ่าเผย

"สวัสดีค่ะ ถึงจุดหมายปลายทางแล้ว ค่าบริการครั้งนี้ 450 เครดิต ไม่รองรับการผ่อนชำระ กรุณาชำระเงินภายในห้านาที มิฉะนั้นเราจะ..."

เสียงราบเรียบสุภาพของ AI ประจำรถเปลี่ยนเป็นเสียงร่าเริงทันที:

"ยืนยันการชำระเงินสำเร็จ! ขอบคุณที่ใช้บริการ! บริการนี้สนับสนุนโดย 'คอนวินซ์ ทราเวล'! หวังว่าจะได้ให้บริการท่านอีกในครั้งหน้า!"

เทคโนโลยีการควบคุมอัจฉริยะและยานพาหนะของบริษัทยักษ์ใหญ่ 【สือซวี่ทรานสิต】 มีชื่อเสียงก้องโลก "คอนวินซ์ ทราเวล" เป็นแบรนด์ลูกที่เจาะตลาดเรียกรถไร้คนขับระดับล่าง

นอกจากบริการเดินทางปกติ "คอนวินซ์ ทราเวล" ยังมีบริการเสริม · การเดินทางแบบไม่ระบุตัวตนซึ่งรวมถึงการลบประวัติการเดินทาง ปกปิดข้อมูลผู้ใช้——อย่างน้อยกรมความมั่นคงของเมืองก็ไม่มีสิทธิ์มาขอข้อมูลส่วนนี้

นี่คือสาเหตุที่ค่ารถของซ่งสือแพงถึง 450 เครดิต

ซ่งสือกระชับเสื้อโค้ท เดินเข้าไปในโรงแรมแห่งหนึ่ง

ป้ายชื่อร้านสีซีดเอียงกระเท่เร่ แสงไฟกะพริบสลัว อากาศขุ่นมัวชวนอึดอัด กลิ่นแอลกอฮอล์ราคาถูกที่ลอยฟุ้ง เข็มฉีดยาน่าสงสัยและก้นกรองนิโคตินที่ซุกอยู่ตามมุมมืด

นี่คือโรงแรมทั่วไปในเขตเซินไถ ราคาถูก เก่าคร่ำคร่า และเต็มไปด้วยชีวิตชีวาที่เน่าเฟะ

แต่ในเขตเซินไถที่กล้องวงจรปิดพังยับเยิน ผู้คนพลุกพล่าน และร้อยพ่อพันแม่ สถานที่แบบนี้กลับหมายถึงความปลอดภัยในระดับหนึ่ง

"เปิดห้องหนึ่งห้อง ค้างคืน"

ไม่มีเสียงตอบรับ

ชายวัยกลางคนนอนแผ่อยู่บนเก้าอี้หลังเคาน์เตอร์ สวมหมวกกันน็อกที่ดูออกว่าเป็นอุปกรณ์ดำดิ่งสู่เครือข่าย คงกำลังดูรายการที่น่าตื่นเต้นอยู่ เพราะจังหวะการหายใจของเขาถี่กระชั้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

จังหวะที่กำลังจะถึงจุดสุดยอด เสียงดังสนั่นก็ขัดจังหวะขึ้น หมวกกันน็อกของเขาไม่ใช่ของเกรดดี ความสมจริงต่ำ และระบบตัดเสียงรบกวนแย่มาก ทำให้ถูกรบกวนจากภายนอกได้ง่ายจนหลุดจากโลกเสมือน

"เชี่ย!"

ชายคนนั้นสบถดึงหมวกออก แล้วเห็นคนยืนอยู่ที่หน้าเคาน์เตอร์

"เถ้าแก่ เปิดห้องค้างคืนห้องนึง"

ซ่งสือค่อยๆ ละมือที่เคาะเคาน์เตอร์กลับมายิ้มให้

"รออีกหน่อยไม่ได้รึไง..."

ชายคนนั้นถอนหายใจอย่างหมดแรง ลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจ กดแท็บเล็ตตรงหน้า:

"ยังมีห้องว่าง... ว่าแต่ ต้องการคนไหม? เอา 'น้ำตาล' ด้วยเปล่า?"

"ไม่ต้องการ ไม่เอา"

"งั้น B302 คืนละ 45 เครดิต คิวอาร์โค้ดอยู่บนผนัง สแกนเอาเอง"

อีกฝ่ายควานหาของในลิ้นชักสักพัก แล้วโยนคีย์การ์ดมาให้

"เช็คเอาท์ก่อนเก้าโมงเช้า อย่าลืมเอาบัตรมาคืนด้วย"

"โอเค"

ซ่งสือเดินหลบสายไฟเปลือยที่ห้อยลงมาจากฝ้าเพดานที่แตก ขึ้นไปชั้นสาม รูดบัตรเข้าห้อง B302

เขานั่งลงบนเตียง หยิบแว่นตาออกมาสวม

อุปกรณ์ดำดิ่งสู่อาณาเขตเครือข่ายแบบพกพา "เมล็ดพันธุ์แห่งแจ็ค"

【กำลังเชื่อมต่อระบบประสาท...】

【เริ่มเชื่อมต่อพอร์ตสมอง...】

【กำลังรวบรวมและประมวลผลข้อมูล...】

【การรับรู้บุคลิกภาพลอยตัว...】

【กำลังสร้างโลกเสมือนจริง...】

【ความคืบหน้าปัจจุบัน: 100%】

【——ยินดีต้อนรับสู่การใช้งานอุปกรณ์ดำดิ่ง "เมล็ดพันธุ์แห่งแจ็ค"】

อุปกรณ์พร้อมใช้งาน

เมื่อซ่งสือลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภาพโครงตาข่ายสามมิติที่เป็นพื้นหลังก็หายวับไป แทนที่ด้วยโลกเครือข่ายที่เต็มไปด้วยแสงสีตระการตา

ต่อไป คือการหาที่อยู่ทางเข้า

ไปเยือนที่นั่นสักหน่อย

ชุมชนการค้าเสรีนิรนามในเครือข่ายชั้นล่าง

——【นครพันดารา】

(จบบท)