บทที่ 5 ทักษะพลังจิต · 【เปลวเพลิงแห่งการหลอมสร้าง】

โลกพลันเงียบสงัดลงในชั่วพริบตา

ภาพเบื้องหน้าของซ่งสือมืดดับวูบลง ราวกับร่วงหล่นจากท้องฟ้าดิ่งสู่ก้นมหาสมุทร กระแสน้ำอันหนาวเหน็บถาโถมเข้าใส่จากทุกทิศทุกทาง ฉุดกระชากผู้บุกรุกต่างถิ่นให้จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดชั่วนิรันดร์

สติสัมปชัญญะของเขาหลุดลอยออกจากความเป็นจริง

หนาวเหน็บ

ไร้น้ำหนัก

แยกไม่ออกว่านี่คือภาพหลอนจากการเสียเลือดจนช็อก หรือกำลังจมดิ่งสู่ห้วงลึกของมหาสมุทรจริงๆ

ณ วินาทีนี้ กาลเวลาสูญเสียความหมาย

ซ่งสือรู้สึกว่าตัวเองกำลังจมดิ่งลงไปทีละน้อย

ราวกับว่าเบื้องล่างนั้นมีมือของผู้คนนับไม่ถ้วนยื่นขึ้นมา ไขว่คว้าฉุดรั้งเขาไว้อย่างบ้าคลั่ง หวังจะลากเขาลงไปหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันในความมืด

ในยามหลับใหล บางครั้งคนเราจะตระหนักรู้ถึงความผิดปกติของตัวเอง หรือในช่วงกึ่งหลับกึ่งตื่นที่พยายามจะลืมตา แต่กลับเหมือนถูกขี้ผึ้งราดทับหรือถูกผ้าขาวบางปิดตาเอาไว้ ทำให้ไม่อาจลืมตาขึ้นได้

แม้ความสำเร็จจะอยู่แค่เอื้อม แต่คนส่วนใหญ่กลับไม่อาจฝืนลืมตาขึ้นมาได้ สุดท้ายต้องร่วงหล่นกลับสู่ห้วงฝัน ปล่อยโอกาสในการหลุดพ้นให้หลุดลอยไป

ท่ามกลางมหาสมุทรสีดำทมิฬ ใบหน้าของซ่งสือที่กำลังจมดิ่งลงช้าๆ ก็แสดงสีหน้าเช่นนั้น เขาหลับตาแน่น มือที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนอันซีดขาวและเย็นเฉียบเกาะกุมไปทั่วร่าง ดึงชายเสื้อ จับแขน ปิดปากและจมูก

ฉุดกระชากเขาสู่ความมืดมิดเบื้องล่างอย่างไม่หยุดยั้ง

การตื่นรู้ 【พลังจิต】 ไม่เคยเป็นเรื่องที่ปลอดภัยหรือน่าอภิรมย์ โดยเฉพาะการตื่นรู้จากการถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง——ในประวัติศาสตร์ มีตัวอย่างของผู้ที่ถูกฟ้าผ่าแล้วไม่ตายแต่กลับตื่นรู้พลังจิตจริงๆ แต่คนส่วนใหญ่กลับกลายเป็นตอตะโกไปเสียมากกว่า

...หลีกไป

ในความมืด ดูเหมือนจะมีเสียงของใครบางคนดังขึ้น

หลีกไป

เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ

วินาทีถัดมา

ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ขอบเขต แสงสว่างสายหนึ่งพลันสว่างวาบขึ้น แล้วลุกโชนอย่างเกรี้ยวกราด! พริบตาเดียวก็แผ่ขยายไปทั่วสารทิศ ทำให้น้ำทะเลสีดำเดือดพล่าน!

"——หลีกไป!"

ซ่งสือที่กำลังจมดิ่งลืมตาโพลง เขาชูมือขวาขึ้น กำหมัดแน่น ทันใดนั้น แสงสว่างที่สาดส่องความมืดมิดโดยมีเขาเป็นศูนย์กลางก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นทวีคูณ!

ไม่สิ

ไม่ใช่ "แสงสว่าง"

สิ่งที่โอบล้อมรอบตัวซ่งสือในขณะนี้ คือเปลวเพลิงสีทองแดงที่พวยพุ่งออกมาเผาผลาญอย่างบ้าคลั่ง! แสงสว่างที่สาดส่องไปทั่วทิศทางนั้น เป็นเพียงผลพลอยได้จากเปลวเพลิงเท่านั้น!

มหาสมุทรสีดำเดือดพล่านอย่างรุนแรง ราวกับถูกเปลวเพลิงนี้ยั่วยุจนโกรธเกรี้ยว คลื่นยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวก่อตัวขึ้นโถมเข้าใส่ซ่งสือจากระยะไกล!

เมื่อเผชิญหน้ากับคลื่นยักษ์ที่บดบังท้องฟ้าและพร้อมจะทำลายทุกสรรพสิ่ง

"การตื่นรู้ครั้งนี้ดูจะยิ่งใหญ่กว่าครั้งก่อนอีกแฮะ"

เหนือผิวน้ำ

ซ่งสือยืนหยัดมั่น เหลือบมองคลื่นยักษ์ที่กำลังโถมเข้ามา เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

จากนั้น เขาละสายตากลับมามองมือขวาของตัวเอง

ซ่งสือจ้องมองเปลวเพลิงสีทองแดงที่ลุกโชนอยู่ระหว่างนิ้วทั้งห้า

เมื่อมองดูเปลวเพลิงนี้ แววตาของซ่งสือก็ฉายแววคะนึงหา ราวกับได้พบเพื่อนเก่าที่คุ้นเคย

"แต่ครั้งนี้ สัญลักษณ์พลังจิตของฉันก็ยังเป็น 'ไฟ' อยู่สินะ?"

คลื่นยักษ์ทอดเงาทะมึนลงมาบดบัง ในชั่วลมหายใจที่ซ่งสือเงียบงัน แสงสว่างที่เคยสาดส่องไปทั่วทิศทางถูกกดทับลง เหลือเพียงแสงสว่างรอบตัวซ่งสือเพียงเล็กน้อย

แล้ววินาทีนั้น

ขณะที่คลื่นยักษ์กำลังจะกลืนกินชายหนุ่ม ซ่งสือก็เริ่มเคลื่อนไหว

เขายกมือขวาขึ้น ค่อยๆ กำนิ้วเข้าหากันราวกับกำลังจับบางสิ่ง——เหมือนได้ยินเสียงเพรียกหา เปลวเพลิงสีทองแดงไหลย้อนขึ้นมาจากท่อนแขน รวมตัวกันที่ฝ่ามือ

เปลวเพลิงแข็งตัวลง ค่อยๆ ก่อรูปเป็นโครงร่างที่ชัดเจนท่ามกลางการเผาไหม้และหลอมรวม

มันคือดาบยาวที่สร้างจากเปลวเพลิงสีทองแดง ลุกโชนโชติช่วง เหยียดยาวเป็นเส้นตรง

ซ่งสือกำดาบเพลิงไว้แน่น แล้วตวัดฟันออกไปข้างหน้า

เวลาหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

จากนั้น โลกทั้งใบก็พังทลาย!

มหาสมุทรแยกออกเป็นสองส่วน คลื่นยักษ์แตกสลาย แม้แต่ท้องฟ้าสีดำทมิฬก็ปรากฏรอยแยกสีทองแดง! วินาทีต่อมา เปลวเพลิงก็พวยพุ่งออกมาจากรอยแยกนั้น เผาผลาญท้องฟ้าที่มืดมิดจนมอดไหม้ แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นทิวทัศน์ที่แท้จริงเบื้องหลัง!

บนท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเงียบสงบ คือดวงดาวที่ส่องแสงระยิบระยับ

ซ่งสือเริ่มลอยตัวขึ้น

ร่างกายของเขาลอยขึ้นเองโดยไม่รู้ตัว เริ่มแรกช้าๆ จนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่เพียงชั่วอึดใจ ร่างกายของซ่งสือก็แผ่ละอองแสงระยิบระยับ ร่างทั้งร่างกลายเป็นประกายแสงดาวสีทองแดงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หลุดพ้นจากมหาสมุทร เข้าสู่ห้วงอวกาศอย่างสมบูรณ์!

การตื่นรู้สำเร็จ 【พลังจิต】 บรรลุผล!

——ซ่งสือ ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติอีกครั้ง

ดวงดาวนับล้านที่ส่องแสงระยิบระยับอยู่เต็มท้องฟ้า แต่ละดวงคือสัญลักษณ์ของผู้ใช้พลังจิตหนึ่งคน

แวบหนึ่ง ซ่งสือเผลอมองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ อยากจะหาดวงดาวที่เป็นตัวแทนของเขา——ไม่ใช่ตัวเขาในตอนนี้ แต่เป็นซ่งสือ นักล่าค่าหัวอิสระในชาติก่อน

ทว่าม่านพลังสามชั้นที่ตั้งตระหง่านกั้นขวางสายตาของซ่งสือไว้

ผู้ใช้พลังจิตระดับวงแหวนที่หนึ่ง ไม่อาจก้าวล่วงไปสอดแนมอาณาเขตของวงแหวนที่สี่ได้

ซ่งสือจึงละสายตากลับมา

"ไม่ว่าจะมองสักกี่ครั้ง ก็ยังน่าตื่นตาตื่นใจอยู่ดีแฮะ"

ซ่งสือพึมพำเบาๆ ขณะมองไปรอบตัว

ในเวลานี้ เขากำลังลอยอยู่ท่ามกลางหมู่ดาว ดวงดาวนับไม่ถ้วนส่องแสงระยิบระยับทอดยาวไปเบื้องหน้า ไร้จุดสิ้นสุด

จากวงแหวนที่หนึ่ง · 【ตื่นรู้】 สู่วงแหวนที่หก · 【บัลลังก์เทพ】 นี่คือสัญลักษณ์แห่งเส้นทางความก้าวหน้าของผู้ใช้พลังจิต หรือจะเข้าใจว่าเป็นระดับวัดพลังของผู้ใช้พลังจิตก็ได้

เพียงแต่ความลึกของการก้าวเดินอาจเหมือนกัน แต่ทิศทางกลับแตกต่าง

เบื้องหน้าซ่งสือ ทะเลดวงดาวเริ่มเปลี่ยนแปลง

ดวงดาวจำนวนนับไม่ถ้วนเคลื่อนย้าย รวมตัว และจัดเรียงใหม่ จนในที่สุด ก็ทอดยาวออกไปเป็นเส้นทางหกสายโดยมีซ่งสือเป็นศูนย์กลาง——แต่ละเส้นทางประกอบขึ้นจากดวงดาวนับล้าน แสงสีที่แตกต่างกันส่องสว่างสะท้อนซึ่งกันและกัน เป็นภาพงดงามเกินบรรยาย

【สมดุล】, 【มหาต้นกำเนิด】, 【ก้าวข้าม】, 【วิวรณ์】, 【มติร่วม】, 【สัจธรรม】

นี่คือ หกวิถีพลังจิตอันยิ่งใหญ่!

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีผู้ใช้พลังจิตนับไม่ถ้วนเดินบนเส้นทางเหล่านี้

พวกเขาก้าวสู่วิถี, ศึกษาวิถี, และปฏิบัติวิถี

พวกเขาดึงพลังจากวิถีของตน และในวาระสุดท้ายของชีวิต ก็หลุดพ้นจากโลกมนุษย์ ลอยขึ้นสู่ห้วงอวกาศแห่งนี้ กลายเป็นดวงดาวหนึ่งดวงที่ประกอบเป็นวิถีของตน ผลักดันให้วิถีนั้นก้าวหน้าไปไกลยิ่งขึ้น

นี่คือความหมายของ "วิถี" นี่คือชะตากรรมของ "ผู้ใช้พลังจิต"

ผู้ใช้พลังจิตหนึ่งคนเลือกได้เพียงหนึ่งวิถี

ความเข้ากันได้ของแต่ละคนต่อแต่ละวิถีก็ไม่เหมือนกัน

ตั้งแต่อดีตกาล ผู้ใช้พลังจิตที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนเคยกล่าวไว้ว่า วิถีไม่ได้เป็นเพียงการแบ่งประเภทของ "พลังเหนือธรรมชาติ" เท่านั้น แต่ความแตกต่างที่แท้จริงของมัน คือการแสวงหา หลักการ และความหมายในระดับลึกซึ้งบางอย่าง

แม้จะไม่เจาะลึกถึงขั้นนั้น แค่ความแตกต่างภายนอก แต่ละวิถีก็แตกต่างกันมากโข

【มติร่วม】 เน้นการใช้เจตจำนงส่วนบุคคลส่งผลต่อความเป็นจริง แก้ไขความทรงจำผู้อื่น ตั้งแต่พลังทางจิตไปจนถึงพลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุ; 【ก้าวข้าม】 คือการแสวงหาความแข็งแกร่งอย่างไม่สิ้นสุด พลังที่มากขึ้น ความเร็วที่สูงขึ้น ความคิดที่เฉียบคมขึ้น วิวัฒนาการร่างกายตนเองให้หลุดพ้นจากข้อจำกัดของมนุษย์ปุถุชน

【มหาต้นกำเนิด】 ควบคุมพลังแห่ง "ต้นกำเนิด" ที่กำเนิดขึ้นพร้อมกับโลก ไม่ว่าจะเป็นธาตุ ดิน น้ำ ลม ไฟ หรือพลังงานไฟฟ้าและนิวเคลียร์ที่มาพร้อมความก้าวหน้าของอารยธรรม; 【วิวรณ์】 คือกลุ่มคนที่ดูเหมือนพวกทรงเจ้าเข้าผี แต่มีน้อยคนนักที่จะกล้าเมินเฉยต่อคำพูดของพวกเขา

ซ่งสือมองไปรอบตัว

เส้นทางทั้งหกสายที่ทอดตัวอยู่ใต้เท้าของเขา เห็นได้ชัดเจนว่าบางสายสว่างไสว บางสายมืดมัว

"ฮ่า ชาตินี้คงไม่ถูกโรคกับ 'มติร่วม' สินะ"

ซ่งสือหัวเราะเบาๆ เมื่อมองไปทางเส้นทางที่ตำแหน่งสองนาฬิกา

เส้นทางที่แทน 【มติร่วม】 นั้นมืดมนมาก เตือนให้รู้ว่าทางนี้เดินยาก

ส่วน 【ก้าวข้าม】, 【มหาต้นกำเนิด】, และ 【สมดุล】 นั้นสว่างไสว ขณะที่ 【วิวรณ์】 และ 【สัจธรรม】 ดูมืดมัว

เหมือนกับชาติก่อนไม่มีผิด

แต่ไม่มีเวลามาย้อนอดีต รำพึงรำพันถึงปัจจุบันแล้ว

ซ่งสือสัมผัสได้ถึงแรงผลักดันที่เริ่มเกิดขึ้นกับร่างกาย

ผู้ใช้พลังจิตระดับวงแหวนที่หนึ่งที่เพิ่งตื่นรู้ ไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้นานนัก หากฝืนอยู่ต่อ จะถูกดีดออกไปอย่างรุนแรง ซึ่งต้องใช้เวลาพักฟื้นหลายวันกว่าจะหาย

ซ่งสือหลับตาลง

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล

ก้าวเข้าสู่วิถีแห่ง 【มหาต้นกำเนิด】!

วินาทีที่เท้าแตะพื้น วิถีอีกห้าสายก็เลือนหายไปทันที แทนที่ด้วยวิถีแห่ง 【มหาต้นกำเนิด】 ที่ขยายกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว แผ่ขยายออกไปต่อหน้าต่อตาซ่งสือ

จากนั้น ในความว่างเปล่าเบื้องหน้า ก็มีกลุ่มแสงสามดวงลอยขึ้นมา

นี่แหละคือกุญแจสำคัญที่ซ่งสือเลือกปลุกพลังจิต

ของขวัญจากวิถี ที่มอบให้กับผู้ที่ก้าวเข้ามาเป็นครั้งแรก!

ในค่ำคืนฤดูหนาวอันยาวนาน เรื่องเล่านิทานรอบเตาผิงมักกล่าวถึงพ่อมดผู้มีพลังเวทมหาศาล สามารถร่ายคาถาอันทรงพลัง พลังเวทคือรากฐาน ส่วนคาถาคือรูปร่างที่พลังเวทสร้างขึ้น

และสำหรับผู้ใช้พลังจิต คาถาของพวกเขาก็คือ 【ทักษะพลังจิต】!

【ทักษะพลังจิต】 ที่ไม่ต้องเรียนรู้หรือฝึกฝน สามารถใช้งานได้ทันที นี่คือของขวัญที่วิถีมอบให้กับผู้ใช้พลังจิตมือใหม่

แรงผลักดันรอบตัวรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กลุ่มแสงทั้งสามเริ่มกระพริบ เร่งให้ซ่งสือรีบตัดสินใจ

【จุดไฟ】, 【ต้านทานธาตุ · ไฟ】, 【ปลุกเร้าจิตใจ】

ซ่งสือจำความหมายของกลุ่มแสงทั้งสามได้ในพริบตา

【จุดไฟ】 คือการเสกไฟด้วยมือเปล่าโดยไม่ต้องใช้เชื้อเพลิง; 【ต้านทานธาตุ · ไฟ】 ลดความเสียหายจากไฟ หากเลือกอันนี้ เอาไฟแช็กจ่อผิวหนังหลายวินาทีกว่าจะเริ่มรู้สึกเจ็บ; 【ปลุกเร้าจิตใจ】 ช่วยให้กระปรี้กระเปร่า ลดความเหนื่อยล้าจากการทำงานหนัก

ไม่ ไม่พอ

หลักการเรียนรู้ทักษะพวกนี้ซ่งสือรู้หมด แถมเงื่อนไขเบื้องต้นก็ไม่สูง ใช้เวลาหน่อยก็ฝึกเอาทีหลังได้! อีกอย่าง ความสามารถพวกนี้ช่วยอะไรไม่ได้มากในสถานการณ์ที่เขากำลังจะเจอ มันไม่ได้เพิ่มพลังรบได้ทันที!

ต้องเอาทักษะที่แรงกว่านี้

แรงผลักดันรอบตัวเพิ่มขึ้นอีกระดับ

ซ่งสือสูดหายใจลึก

คงต้องใช้ลูกเล่นนิดหน่อยแล้ว

ในแง่หนึ่ง วิถีคือสิ่งที่ "มีชีวิต"

และการมีชีวิตก็หมายความว่าสามารถสื่อสารได้ ตลอดระยะเวลาอันยาวนานของการสำรวจ ผู้ใช้พลังจิตรุ่นแล้วรุ่นเล่าได้สรุปวิธีการสื่อสารรูปแบบต่างๆ จนถึงปัจจุบัน วิธีการเหล่านี้ถูกเรียกรวมๆ ว่า "พิธีกรรม"

โชคดีที่ในฐานะอดีตผู้ใช้พลังจิตระดับวงแหวนที่สี่แห่ง 【มหาต้นกำเนิด】 ซ่งสือรู้วิธีทำพิธีกรรมมากมาย

เขายกมือขวาขึ้น กัดเข้าที่กลางฝ่ามืออย่างแรงจนเป็นแผลลึกถึงกระดูก เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาทันที!

ซ่งสือชูมือขึ้นสูง กำมือแน่น ปล่อยให้เลือดไหลผ่านร่องนิ้วที่ปิดสนิทลงมาตามท่อนแขน หยดลงพื้น

ราวกับฟืนที่ถูกจุดไฟ เลือดเหล่านั้นเริ่มลุกไหม้ พวยพุ่งเป็นเปลวเพลิงสีทองแดง!

"——ข้าขอสาบาน!"

"ก่อนตะวันขึ้นครั้งที่สิบเก้า ข้าจักเผาผลาญศัตรูของกายนี้ด้วยเปลวเพลิง! นำโลหิตศัตรูถวายแด่วิถี! นำวิญญาณศัตรูบูชาแด่วิถี!"

จ้องมองท้องฟ้าดวงดาวเบื้องหน้า ยืนหยัดบนเส้นทางที่เคยเดินผ่านมาแล้วครั้งหนึ่ง ซ่งสือคำรามก้อง:

"ข้าขอสาบานในนามแห่งซ่งสือ! ขอวิถีจงเป็นพยาน! หากผิดคำสาบาน ขอให้ไฟเผาผลาญอวัยวะภายในทั้งห้า!"

——พิธีกรรม · 【โลหิตสังเวยเพลิง】!

กลุ่มแสงทั้งสามหยุดชะงัก

จากนั้น "ปัง!" กลุ่มแสงทั้งสามระเบิดออก! กลายเป็นละอองแสงนับไม่ถ้วน!

และท่ามกลางละอองแสงที่ปลิวว่อน กลุ่มแสงใหม่สามดวงที่มีขนาดใหญ่กว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัดก็กระโจนออกมา ลากหางแสงพุ่งตรงมาที่ซ่งสือ!

วิถียอมรับคำสาบานของซ่งสือแล้ว

ท้องฟ้าดวงดาวทั้งหมดเริ่มสั่นสะเทือน ราวกับภาพลวงตาที่กำลังจะแตกสลาย

ซ่งสือเบิกตากว้าง จ้องมองกลุ่มแสงทั้งสามที่พุ่งเข้ามา——เมื่อเห็นกลุ่มแสงที่สาม เขาไม่ลังเลอีกต่อไป คว้าหมับทันที!

วินาทีถัดมา ท้องฟ้าดวงดาวก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์

สติของชายหนุ่มเริ่มดิ่งกลับสู่ความเป็นจริง——

วิถี 【มหาต้นกำเนิด】, ผู้ใช้พลังจิตระดับวงแหวนที่หนึ่ง, ซ่งสือ

ผู้ครอบครองทักษะพลังจิต, 【เปลวเพลิงแห่งการหลอมสร้าง】!

(จบบท)