บทที่ 3 โรคไซเบอร์ไซโคซิสกับจุกยางอุดน้ำ

——มาริโกจะต้องตายที่นี่

โรคไซเบอร์ไซโคซิสไม่ใช่โรคร้ายแรงที่รักษาไม่ได้ ในระยะเริ่มต้นและระยะกลางสามารถใช้ยาเคมีเพื่อยับยั้งและชะลออาการได้

แม้จะพัฒนาไปจนถึงระยะท้ายๆ แต่หากยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อทำการผ่าตัด "ปรับแต่งจิตใจ" หรือจ้างวานผู้ใช้พลังจิตระดับสูงแห่งวิถี 【มติร่วม】 ให้ลงมือช่วยเหลือ ก็ยังมีหวังที่จะกู้คืนสติกลับมาได้

แต่แม้เวลาจะผ่านไปกว่ายี่สิบปี ซ่งสือก็ไม่เคยได้ยินว่ามียาของบริษัทไหนที่สามารถรักษาโรคไซเบอร์ไซโคซิสในระยะสุดท้ายให้หายขาดได้ และในสัญญาที่ซ่งสือเซ็น ระบุเพียงว่าจะเปลี่ยนพวกเขาให้เป็น "โรคไซเบอร์ไซโคซิส" แต่ไม่ได้ระบุว่าจะเปลี่ยนให้อยู่ในระยะใด

ทว่าด้วยความรู้ความเข้าใจที่ซ่งสือมีต่อพวกบริษัท แค่นี้ก็เพียงพอให้เขาตัดสินใจได้แล้ว

"การไม่ระบุ" ก็เท่ากับ "มีแน่ๆ" สถาบันวิจัยแห่งนี้กำลังทำอะไรเกินตัวยิ่งกว่าที่ซ่งสือคาดไว้ พวกมันพยายามท้าทายโรคไซเบอร์ไซโคซิสระยะสุดท้าย

แน่นอน แม้ทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงการคาดเดาในแง่ร้ายของซ่งสือ แต่ "จิตใจ" ของมนุษย์เป็นสิ่งที่ละเอียดอ่อนและซับซ้อนเกินกว่าจะประมาทได้

ซ่งสือไม่เชื่อว่าในเมืองที่ไม่โด่งดัง และสถาบันวิจัยที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงแห่งนี้ จะสามารถควบคุมระดับการเปลี่ยนแปลงของ "โรคไซเบอร์ไซโคซิส" ได้อย่างแม่นยำ

เขาไม่อยากเสี่ยงแม้แต่นิดเดียว

ดังนั้น เขาต้องหนีไปจากที่นี่

ส่วนมาริโก——

ในทางทฤษฎี จากการคำนวณการรับน้ำหนักของกล้ามเนื้อทั่วร่างกาย ขีดจำกัดพละกำลังของมนุษย์ธรรมชาติอยู่ที่ "4,500 กิโลกรัม" แต่ด้วยข้อจำกัดทางร่างกาย ความเจ็บปวด และการรับรู้ของตนเอง ไม่เคยมีใครทำได้จริง แม้แต่ทำได้เพียงหนึ่งในสิบของตัวเลขนี้ ก็เพียงพอจะเรียกได้ว่าเป็นจอมพลังระดับหายากแล้ว

ผู้ที่ปลูกถ่ายอวัยวะเทียมก็เช่นกัน

แขนกล "หมัดอัสนีเพลิง" ของ 【นานยู่เฮฟวี่อินดัสตรี】 โฆษณาว่าสามารถปล่อยหมัดหนักหลายตันได้ แต่ในความเป็นจริง ส่วนใหญ่แค่ปล่อยหมัดหนักครึ่งตัน ภาระอันหนักหน่วงที่ตามมาก็เพียงพอจะกระตุ้นขีดจำกัดความเจ็บปวด ทำให้เจ้าของสลบเหมือดหรือระบบตัดการทำงานฉุกเฉินทันที

แต่เรื่องพรรค์นี้ ไม่ใช่ปัญหาสำหรับ "โรคไซเบอร์ไซโคซิส"

คนบ้าไม่คุยด้วยเหตุผล ไม่สนทฤษฎี ไม่มานั่งถกกันว่าหมัดนี้ต่อยไปแล้วจะเจ็บไหม ผิวหนังเทียมจะฉีกขาดหรือเปล่า เลือดสังเคราะห์จะสาดกระเซ็นไหม ต่อให้ความทนทานของอวัยวะเทียมจะลดฮวบ หรือร่างกายตัวเองจะพังพินาศแค่ไหนก็ตาม

นี่คือสาเหตุหนึ่งที่เมื่ออาการ "โรคไซเบอร์ไซโคซิส" กำเริบ คนไข้จึงมักเปลี่ยนท้องถนนให้กลายเป็นฉากในหนังสยองขวัญ

และในตอนนี้ ซ่งสือต้องการสิ่งนั้นพอดี

ผ่านการเชื่อมต่อทางกายภาพด้วยสายดาต้าลิงก์เมื่อครู่ โปรแกรม "ไวร์ลีด" ได้ถูกฝังเข้าไปในร่างของมาริโกแล้ว เพียงแค่ส่งคำสั่งที่ตั้งไว้ล่วงหน้า ระบบล็อกอวัยวะเทียมของเขากับอีกฝ่ายก็จะถูกปลดออกทันที

เมื่อเข้าไปในห้องทดลอง และการทดลองเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ "ผู้ป่วยโรคไซเบอร์ไซโคซิส" ที่ไร้พันธนาการ——ต่อให้มาริโกจะมีแค่อวัยวะเทียมเกรดวิศวกรรมพลเรือน ก็เพียงพอที่จะสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่

นั่นคือโอกาสหนีของเขา

"ทำไมเงียบไปล่ะ?"

มาริโกขมวดคิ้ว

เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่า ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ อีกฝ่ายกลับดูใจลอยชอบกล

"คิดอะไรนิดหน่อยน่ะ อีกอย่างก็ไม่มีอะไรต้องพูดแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ซ่งสือมองหน้าอีกฝ่าย นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น

"ไม่สิ... เหมือนจะมีเรื่องต้องพูดอยู่บ้าง"

"หือ?"

มาริโกงุนงง เพราะตอนที่พูดประโยคนั้น เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนเพิ่งบรรลุนิติภาวะคนนี้กลับมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันตา

ขนาดตอนเซ็นสัญญากันเมื่อกี้ อีกฝ่ายยังดูไม่จริงจังขนาดนี้เลยด้วยซ้ำ

มาริโกคิดในใจ แต่ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า เพียงถามกลับไปนิ่งๆ

"ว่ามาสิ มีอะไร?"

"ฉันจะจัดการเรื่องลูกสาวนายให้อย่างดี" ซ่งสือเว้นจังหวะ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"นี่คือคำสัญญาของฉัน"

ได้ยินดังนั้น มาริโกก็เงียบไป ค่อยๆ เปลี่ยนสีหน้าเป็นแปลกประหลาด

"นายพูดบ้าอะไรของนาย? ที่คิดเมื่อกี้ คงไม่ใช่ฉากในหนังซูเปอร์ฮีโร่หรอกนะ?"

มาริโกพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

"แล้วไอ้คำพูดแบบนั้นน่ะ... เหอะ เราจะได้รอดไปหรือเปล่ายังไม่รู้เลย ไม่แน่ฉันอาจจะเหมาะกับไอ้ยาบ้านั่นมากกว่านายก็ได้"

"พูดจริงๆ นะ จากที่นายพูดเมื่อกี้ ถ้าเจอกันตามท้องถนน ฉันคงนึกว่านายเป็นพวกติดเกม RPG โลกเสมือนงอมแงมจนแยกแยะความจริงไม่ออก เป็นแค่ไอ้ขี้แพ้น่าสมเพชคนหนึ่ง"

"เวรเอ๊ย... คำสัญญา... เป็นคำที่น่าสะอิดสะเอียนชะมัด"

แต่ไม่นาน เมื่อมองดูรอบตัวและสภาพตัวเอง มาริโกก็ส่ายหน้า

"ช่างเถอะ ฉันก็ไม่มีสิทธิ์ไปว่าใครเขา"

"สรุปคือ..."

ประตูถูกผลักเปิดออกกะทันหัน

แต่ก่อนที่ประตูจะเปิด เสียงตะโกนอันดังลั่นของเจ้าหน้าที่รปภ.ก็ทะลุเข้ามาเสียก่อน

"โฮ่ๆ! ท่านสุภาพบุรุษ! ได้เวลาออกเดินทางแล้วครับ!"

ชายร่างยักษ์มองดูสองคนในห้อง ตบปืนไฟฟ้าในมือเบาๆ ใบหน้าที่คาดด้วยรอยสักวงจรไฟฟ้าแสยะยิ้มอัปลักษณ์

"เครื่องมือปรับจูนเรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวผมจะพาพวกคุณไปเปลี่ยนชุด แล้วเข้าห้องแล็บกัน"

ซ่งสือและมาริโกลุกขึ้นพร้อมกัน เดินตามหลังชายร่างยักษ์ไป

สถาบันวิจัยจิตวิทยาและปัญญาประดิษฐ์ที่ 3 พาลอเซอแห่งนี้ ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก

ในความทรงจำของ "ซ่งสือแห่งสถานสงเคราะห์" เมื่อมองจากภายนอก สถาบันวิจัยแห่งนี้กินพื้นที่สิบกว่าไร่ ตั้งอยู่ใน 【เขตโรตา】 ของเมืองปาโลเซอร์ หรือที่คนท้องถิ่นเรียกกันติดปากว่า 【เขตนิคมอุตสาหกรรมใหม่】

ข้อมูลเกี่ยวกับสถาบันวิจัยแห่งนี้ในเน็ตมีน้อยมาก ปกติก็ไม่มีชื่อเสียงอะไรในปาโลเซอร์ ถ้าไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายแสดงเอกสารยืนยันว่าเป็นหน่วยงานในสังกัด 【เฟยชุ่ยฟาร์มาซูติคอล】 จริงๆ "ซ่งสือแห่งสถานสงเคราะห์" คงไม่กล้ามาที่นี่

เพราะอวัยวะของชายวัยรุ่นที่แข็งแรงสมบูรณ์นั้นราคาไม่ใช่น้อยๆ ในเขตเซินไถ ทุกเช้าจะมีคนพบศพถูกควักไส้ทิ้งไว้ตามตรอกซอกซอยมืดๆ เป็นประจำ

ระหว่างทาง ซ่งสือจดจำแผนผังอาคารแบบย่อที่แปะอยู่ตรงหัวมุมทางเดิน พลางลอบสังเกตชายร่างยักษ์ที่เดินนำหน้า

แขนซ้ายของชายคนนั้นยังมีขนาดเท่าคนปกติ แต่แขนขวาใหญ่กว่าอย่างเห็นได้ชัด แถมยังไม่มีผิวหนังเทียมปกปิด เผยให้เห็นโครงโลหะสีดำเทาที่มันวาว และเส้นใยกล้ามเนื้อคาร์บอนที่ห่อหุ้มอยู่ภายในลางๆ——

ถ้าใช้แรงปกติ ก็น่าจะบิดเหล็กเส้นให้เป็นโบว์ได้สบาย

ส่วนอาวุธ ปืนไฟฟ้าที่อุ้มอยู่น่าจะเป็นรุ่นพลเรือน ดูจากขนาดโมดูลกักเก็บพลังงานแล้ว กำลังไฟไม่น่าจะสูงมาก แต่ที่ซองปืนตรงเอวมีปืนพกกระบอกหนึ่งเสียบอยู่ นั่นน่าจะเป็นอาวุธกระสุนจริงที่เอาไว้ใช้เป็น "คำเตือนสุดท้าย"

——ฝีมือระดับหางแถว

ซ่งสือประเมินในใจเงียบๆ

ระดับพลังต่อสู้แค่นี้ ถ้าไปอยู่ในสนามรบระดับกลางถึงสูง คงดีกว่าพวกทหารเลวที่เสียบเมมโมรี่ชิปยุทธวิธีแบบเร่งด่วนมานิดเดียว หากหน่วยรปภ.ของสถาบันวิจัยแห่งนี้มีมาตรฐานแค่นี้ การแหกคุกคงง่ายกว่าที่คิดไว้

ไม่นาน ชายร่างยักษ์ก็หยุดเดิน

แสงไฟในทางเดินยังคงขาวซีด

เขายื่นบัตรพนักงานสแกน ประตูอัตโนมัติด้านข้างเลื่อนเปิดออก

เมื่อเดินเข้าไปในห้อง บนโต๊ะด้านหน้ามีชุดสีขาวตัวโคร่งบรรจุในถุงพลาสติกซีลสองชุดวางอยู่ อีกด้านหนึ่งเป็นห้องอาบน้ำฝักบัวแบบกั้นห้องเดี่ยว

"ให้เวลาสามนาที"

ชายร่างยักษ์หาวหวอด

"ล้างตัวให้สะอาดๆ หน่อย เสร็จแล้วเปลี่ยนชุดคนไข้นี่ซะ แล้วเราจะไปห้องแล็บกัน อย่าคิดถ่วงเวลาล่ะ ผมไม่อยากต้องลากพวกคุณออกมาทั้งที่ยังแก้ผ้า ผมไม่มีรสนิยมชอบดูก้นผู้ชาย"

ภายในห้องอาบน้ำ ซ่งสือถอดเสื้อผ้าออกอย่างรวดเร็ว ปรับอุณหภูมิน้ำให้ต่ำสุด ปล่อยให้น้ำเย็นจัดราดรดลงมา

"ฟู่——"

หนึ่งนาทีสามสิบวินาที

แยกไม่ออกว่าเป็นไอเย็นหรือลมหายใจที่พ่นออกมา ในพื้นที่แคบๆ นั้น ไอสีขาวลอยอวล ซ่งสือสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ผ่านกระจกเงาบนผนัง นี่เป็นครั้งแรกที่ซ่งสือได้เห็นหน้าตาปัจจุบันของตัวเองชัดๆ

ผมสั้นสีดำ รูปร่างผอมบาง หน้าตาดีกว่าคนทั่วไปพอสมควร

"...ทำไม หน้าตาเขาถึงเหมือนฉันขนาดนี้?"

วินาทีนี้ ซ่งสือแปลกใจเล็กน้อยที่พบว่าหน้าตาของร่างนี้แทบจะเหมือนกับตัวเขาในชาติก่อน มีเพียงจุดแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

แต่ซ่งสือรีบกดความสงสัยเหล่านั้นลงไป ตอนนี้ต้องรีบหนีออกจากที่นี่ให้ได้ก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

เขาฉีกซองพลาสติก สวมชุดคนไข้สีขาวตัวโคร่ง จากนั้นกวาดสายตาไปรอบห้องอาบน้ำ สุดท้ายไปหยุดอยู่ที่อ่างล้างมือ

พูดให้ถูกคือ จุกยางอุดน้ำที่ก้นอ่าง

ซ่งสือดึงจุกยางออกโดยไม่ลังเล

มันเป็นจุกยางมาตรฐาน ทรงกระบอก ทำจากวัสดุผสมทองแดง ขอบมีรอยนูนเป็นวง สัมผัสแล้วรู้สึกสากมือนิดๆ

ดูเหมือนจะโชคดี

ซ่งสือกำจุกยางไว้แน่น ค่อยๆ กรีดมันผ่านหน้าอก สัมผัสถึงความเย็นเยียบ พึมพำเสียงเบา

"กะแล้วเชียว เทียบกับใช้นิ้วมือเปล่าๆ..."

"เดี๋ยวตอนควักหัวใจ ใช้ไอ้นี่น่าจะสะดวกกว่าเยอะ"

(จบบท)