บทที่ 28: เงางูพิษ

เงินห้าแสนดอลลาร์ถูกโอนผ่านช่องทางลับอย่างรวดเร็ว

ไม่นานหลังจากนั้น หลินข่าย (คีย์บอร์ด) ก็ได้รับแพ็กเกจข้อมูลเข้ารหัส ข้างในมีเพียงชื่อและที่อยู่ที่คลุมเครือ

ทรงชัย (ชื่อสงสัยว่าเป็นนามแฝง)

เชียงใหม่ อำเภอแม่ริม หมู่บ้านบ้านถวาย อาจเปิดร้านขายของที่ระลึกหรือเกสต์เฮาส์ขนาดเล็ก

ข้อมูลน้อยนิดและเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

"ทรงชัย... ชื่อโหลมากครับ" หลินข่ายขมวดคิ้ว นิ้วรัวแป้นพิมพ์ "ในเชียงใหม่คนชื่อทรงชัยมีเป็นร้อย หมู่บ้านบ้านถวายสัญญาณก็ไม่ค่อยดี ข้อมูลสาธารณะน้อยมาก ร้านหรือเกสต์เฮาส์ที่ว่าอาจไม่มีจริง หรือเป็นแค่ฉากบังหน้า"

หลี่เหยียนมองข้อความไม่กี่บรรทัดบนหน้าจอ ไม่แปลกใจ ข้อมูลจากกระโปรงแดงมักจะเป็นลายแทงที่คลุมเครือเสมอ ถ้าหาง่ายเกินไปสิถึงน่าสงสัย

"ดีกว่าคว้าน้ำเหลว" หลี่เหยียนเสียงขรึม "คีย์บอร์ด นายทุ่มทรัพยากรตรวจสอบหมู่บ้านบ้านถวาย ภาพถ่ายดาวเทียม ทะเบียนการค้าท้องถิ่น บิลค่าน้ำค่าไฟ อย่าให้หลุดแม้แต่จุดเดียว ดูความเคลื่อนไหวคนเข้าออกหรือการขนย้ายของแปลกๆ ในช่วงนี้เป็นพิเศษ"

"รับทราบครับ!" หลินข่ายเริ่มงานทันที

ในขณะเดียวกัน การกวาดล้างภายในไฮดราภายใต้กำปั้นเหล็กของเขี้ยวพิษกำลังดำเนินไป สมาชิกรอบนอกหลายคนที่ใจไม่นิ่ง มีประวัติน่าสงสัย หรือโลภมาก ถูกคัดออกไป บทเรียนเลือดทำให้คนที่เหลือระมัดระวังตัวแจ และความภักดีสามัคคีกลับเพิ่มสูงขึ้นภายใต้แรงกดดัน

ซูจิ้น ภายใต้การสนับสนุนเต็มที่จากเฉินหมิงหยวน สร้างระบบสุขอนามัยและการป้องกันโรคภายในที่เข้มงวดขึ้น น้ำดื่มและแหล่งอาหารทุกชนิดต้องผ่านการตรวจสอบซ้ำซ้อน สมาชิกแกนหลักต้องตรวจเลือดเป็นประจำ เธอยังนำสุนัขดมกลิ่นที่ฝึกมาเพื่อตรวจจับกลิ่นสารเคมีเฉพาะบางชนิดเข้ามาด้วย

ไฮดราทั้งองค์กรเหมือนรังผึ้งที่ถูกรบกวน ตึงเครียดแต่เป็นระเบียบ พร้อมจะต่อยศัตรูที่เข้ามาใกล้ด้วยเหล็กใน

ไม่กี่วันต่อมา หลินข่ายก็เจอเบาะแสสำคัญ

"บอส เจอแล้วครับ!" หลินข่ายตาเป็นประกายแม้ขอบตาจะดำคล้ำ "มีเกสต์เฮาส์เล็กๆ ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งในหมู่บ้านบ้านถวาย ชื่อ 'ล้านนาโฮม' เจ้าของชื่อทรงชัยจริงๆ! แต่ที่แปลกคือ เกสต์เฮาส์นี้แทบไม่รับแขก รีวิวในเน็ตแทบเป็นศูนย์ แถมการใช้ไฟฟ้าและน้ำประปาสูงผิดปกติเกินกว่าเกสต์เฮาส์ทั่วไปมาก!"

"หาข้อมูลการใช้ไฟเจาะจงกว่านี้ได้ไหม? ช่วงเวลาใช้งาน?" หลี่เหยียนถาม

"ยากครับ ข้อมูลที่นั่นไม่ครบถ้วน แต่ผมดึงภาพดาวเทียมล่าสุดมาได้ เจอสิ่งก่อสร้างใหม่ เป็นเรือนหลังเล็กที่พรางตาไว้ในสวนหลังบ้านเกสต์เฮาส์ ขนาดไม่ใหญ่ แต่โครงสร้างแปลก ไม่เหมือนโกดังหรือห้องพักทั่วไป" หลินข่ายซูมภาพดาวเทียมให้ดู

เป็นอาคารทรงสี่เหลี่ยมเตี้ยๆ หลังคามีสิ่งที่ดูคล้ายเครื่องระบายอากาศพิเศษ ล้อมรอบด้วยต้นไม้หนาทึบจนมองแทบไม่เห็น

"เหมือนเวิร์กช็อปเล็กๆ หรือ... ห้องแล็บแบบง่ายๆ" ซูจิ้นที่เดินเข้ามาตอนไหนไม่รู้ ออกความเห็นจากภาพ

ทุกคนใจเต้นแรง หรือนี่จะเป็นฐานของแบล็กแมมบา หรืออย่างน้อยก็จุดพักของ?

"มีความเคลื่อนไหวของคนไหม?" เขี้ยวพิษถาม

"ความละเอียดภาพไม่พอจะเห็นหน้าคนครับ แต่เห็นรถหลายคันเวียนเข้าออกในช่วงเวลาสั้นๆ เป็นรถที่ไม่ค่อยเห็นในท้องถิ่น" หลินข่ายตอบ

เบาะแสเริ่มชัดเจน

"บอส ลุยไหมครับ?" ไอ้ถึกถูมือ "ผมจะพาพี่น้องไปถล่มมันให้ราบ!"

"ไม่" หลี่เหยียนปฏิเสธทันที "ที่นั่นคือไทย ไม่ใช่เมียวดี การเคลื่อนไหวใหญ่โตเท่ากับฆ่าตัวตาย อีกอย่าง นี่น่าจะเป็นแค่ฐานรอบนอก ไปแหวกหญ้าตอนนี้ ตัวจริงจะยิ่งมุดหนี"

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วสั่งการ "คีย์บอร์ด เฝ้าระวังระยะไกลต่อไป พยายามเจาะระบบท้องถิ่น หรือหาข้อมูลขยะ รายการสั่งซื้อของพวกมันให้ได้"

"โกสต์" หลี่เหยียนหันไปมองเงาในมุมมืด "นายไปคนเดียว เป้าหมายคือแทรกซึมเข้าไปในเรือนหลังเล็กนั่น ยืนยันวัตถุประสงค์ และเก็บตัวอย่างหรือหลักฐานถ้าทำได้ จำไว้ แค่ลาดตระเวน ห้ามปะทะ ถ้าเจออันตราย ถอยทันที"

นี่คือแผนที่ปลอดภัยและเสี่ยงที่สุดในเวลาเดียวกัน มีแค่โกสต์เท่านั้นที่พอจะทำงานลาดตระเวนเดี่ยวเข้าถ้ำเสือแบบนี้ได้

โกสต์พยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่ลังเล "รับทราบ"

"ประสานงานกับคีย์บอร์ดและหมิงหยวนเรื่องอุปกรณ์และการสนับสนุนที่นายต้องการ" หลี่เหยียนกำชับ

"ครับ"

โกสต์รับคำสั่งแล้วถอยออกไปเตรียมตัวเงียบๆ

ห้องประชุมเงียบลงชั่วขณะ ทุกคนรู้ว่าภารกิจของโกสต์สำคัญและอันตรายแค่ไหน

"เราต้องเตรียมแผนสำรองไว้ทั้งสองทางครับ" เฉินหมิงหยวนพูด "ถ้าโกสต์ยืนยันว่าเกี่ยวข้องกับแบล็กแมมบาจริง เราจะตอบโต้ยังไง จะยอมทน หรือ..."

"เอาคืน" หลี่เหยียนแทรกขึ้นมา เสียงเย็นยะเยือก "ต้องเอาคืน ไม่งั้นพวกมันจะคิดว่าเราเป็นขนมหวาน การโจมตีครั้งหน้าจะยิ่งย่ามใจ"

เขามองเขี้ยวพิษและไอ้ถึก "เตรียมกำลังรบ เป้าหมายไม่จำเป็นต้องเป็นเชียงใหม่ แต่เราต้องพร้อมจะเด็ดหัวกรงเล็บไหนก็ได้ที่กล้ายื่นเข้ามา ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน"

"ครับ!" แววตาแห่งการต่อสู้ลุกโชน

การเคลื่อนไหวของโกสต์เป็นความลับสุดยอด เขาเปลี่ยนตัวตนอีกครั้ง ลอบเข้าไทยผ่านช่องทางที่แตกต่าง ไม่ทำให้ใครตื่นตระหนก

อาศัยข้อมูลเรียลไทม์และพิกัดดาวเทียมจากหลินข่าย เขาเข้าใกล้หมู่บ้านบ้านถวายอย่างเงียบเชียบราวดาวหางที่กลืนไปกับป่าเขา

เกสต์เฮาส์ "ล้านนาโฮม" ตั้งอยู่ท้ายหมู่บ้าน ติดกับป่าเขา สภาพแวดล้อมเงียบสงบ เหมาะแก่การซ่อนความลับจริงๆ

โกสต์ไม่ได้เข้าทางประตูหน้า เขาใช้ความมืดและภูมิประเทศ ปีนกำแพงเตี้ยๆ เข้าไปในเกสต์เฮาส์อย่างคล่องแคล่ว

อาคารหลักมีไฟเปิดไม่กี่ห้อง แสดงว่าแขกน้อยจริงๆ เป้าหมายเขาคือเรือนหลังเล็กในสวน

ประตูหน้าต่างเรือนเล็กปิดสนิท ม่านหนาทึบ แต่มีแสงรอดออกมาตามรอยแตก โกสต์แนบหูฟังกับผนัง ได้ยินเสียงฮัมต่ำๆ ของเครื่องจักร คล้ายระบบระบายอากาศ

เขาอ้อมไปด้านข้าง พบตะแกรงช่องระบายอากาศ ตะแกรงดูธรรมดาแต่วิธียึดติดไม่ธรรมดา มีระบบป้องกันการงัดแงะ ยิ่งยืนยันความไม่ธรรมดาของสถานที่นี้

โกสต์ไม่ได้งัด เขาใช้เครื่องมือจิ๋วไขน็อตเฉพาะจุดอย่างใจเย็นราวกับการผ่าตัด เลื่อนตะแกรงออกให้พอมีช่องว่าง

กลิ่นจางๆ ของสารเคมีผสมกลิ่นคาวปลาแปลกๆ ลอยออกมา

โกสต์หรี่ตา กลั้นหายใจ ลอดตัวเข้าไปในท่อระบายอากาศอย่างเงียบเชียบราวปลาไร้กระดูก

ท่อแคบและมืด อาศัยประสาทสัมผัสและความทรงจำ เขาคลานช้าๆ ผ่านท่อที่คดเคี้ยว หลบเซ็นเซอร์ที่อาจมี มุ่งหน้าสู่ทิศทางที่มีแสงและเสียง

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาหยุดอยู่หลังช่องลมแบบเกล็ด

มองผ่านช่องเกล็ดลงไป เห็นสภาพภายในห้อง

ห้องไม่ใหญ่ แต่เต็มไปด้วยเครื่องมือที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ไฟกะพริบวิบวับ คนในชุดป้องกันเชื้อโรคสีขาวและหน้ากากกันแก๊สหลายคนกำลังวุ่นวาย มุมห้องมีกรงสัตว์ทดลอง (ลิงและกระต่าย) หลายกรง ดูเซื่องซึม

บนโต๊ะกลาง มีภาชนะใสบรรจุของเหลวและผงสีต่างๆ

นี่คือแหล่งผลิตหรือทดสอบพิษขนาดย่อมจริงๆ!

โกสต์นำกล้องจิ๋วออกมา บันทึกภาพผังห้อง อุปกรณ์ และกิจกรรมของคนในห้องอย่างใจเย็น

เขาต้องการหลักฐาน

จังหวะนั้น คนในชุดป้องกันคนหนึ่งเหมือนทำงานเสร็จ เดินไปที่ตู้เก็บของใกล้ช่องลม เตรียมจะหยิบของ

โกสต์ชะงัก กลั้นหายใจ

คนนั้นเปิดตู้ นอกจากอุปกรณ์ต่างๆ มีกล่องดำเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาใบหนึ่ง เขาหยิบกล่องออกมาเปิดเช็ก

ทันทีที่กล่องเปิด รูม่านตาโกสต์หดวูบ!

เขาเห็นชัดเจน บนฝากล่องด้านใน มีสัญลักษณ์ที่คุ้นตา

หัวกะโหลกหน้าตาดุร้าย คาบดอกฝิ่นไว้ในปาก!

เหมือนกับสัญลักษณ์ที่พบในที่เกิดเหตุระเบิดที่เมียวดีเปี๊ยบ!

กะโหลกคาบดอกฝิ่น!

ทหารรับจ้างดอกฝิ่นโลหิต กับแล็บพิษแบล็กแมมบาที่นี่ มีความเชื่อมโยงกันจริงๆ!

ขณะที่โกสต์กำลังจะสังเกตต่อ เซ็นเซอร์สั่นเตือนภัยจิ๋วของเขาก็สั่นเบาๆมีคนกำลังเข้าใกล้เรือนเล็กจากภายนอก!

ไม่ลังเล เขาถอยกลับทางเดิมทันที เร็วกว่าตอนขามา ออกจากท่อ ปิดตะแกรง แล้วกลืนหายไปกับความมืดในสวนหลังบ้านอย่างรวดเร็ว

แทบจะทันทีที่เขาออกไป ประตูเรือนเล็กก็ถูกเปิดออก ยามติดอาวุธสองคนเดินเข้ามาตรวจตราตามปกติ

โกสต์ซ่อนตัวอยู่บนเงาไม้ไกลออกไป มองดูยามเดินตรวจ แววตาเย็นชา

หลักฐานอยู่ในมือแล้ว

ได้เวลากลับ

เขาถอนตัวออกจากหมู่บ้านบ้านถวายอย่างเงียบเชียบ ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าไร้ร่องรอย

ไม่กี่วันต่อมา โกสต์กลับถึงเมียวดีอย่างปลอดภัย นำไฟล์วิดีโอล้ำค่าและการค้นพบสำคัญนั้นกลับมาความเชื่อมโยงระหว่างสัญลักษณ์กะโหลกคาบดอกฝิ่นกับแล็บแบล็กแมมบา

มองดูอุปกรณ์แปลกประหลาดในวิดีโอและสัญลักษณ์ที่คุ้นตา บรรยากาศในห้องประชุมลดลงสู่จุดเยือกแข็ง

"เป็นพวกมันจริงๆ!" ไอ้ถึกกัดฟันกรอด

"ดอกฝิ่นโลหิตรับงานบู๊ แบล็กแมมบารับงานพิษ แบ่งงานกันชัดเจน" เขี้ยวพิษพูดเสียงเย็น

"แล็บนี้ไม่ใหญ่ เหมือนเป็นแค่จุดพักของหรือทดสอบย่อย" ซูจิ้นวิเคราะห์จากภาพ "แต่การผลิตพิษประสาทระดับนั้นได้ เทคโนโลยีเบื้องหลังต้องไม่ธรรมดา"

นิ้วหลี่เหยียนเคาะโต๊ะ สายตาจับจ้องที่สัญลักษณ์กะโหลกคาบดอกฝิ่น

หนี้เก่าหนี้ใหม่ ได้เวลาชำระสะสาง

เขาเงยหน้ามองทุกคน น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงรังสีสังหารที่ปฏิเสธไม่ได้:

"หาตัวพวกเศษเดนดอกฝิ่นโลหิตที่เหลือให้เจอ"

"จากนั้น ไอ้สัญลักษณ์บ้านี่"

"ลบมันทิ้งไปจากโลกซะ"