บทที่ 27: ตีหญ้าให้งูตื่น
บทที่ 27: ตีหญ้าให้งูตื่น
เหยื่อถูกโยนลงไปแล้ว
เหมือนหยดน้ำผึ้งที่หยดลงเงียบๆ ในป่ามืด เพียงพอที่จะล่อสัตว์นักล่าจมูกไวให้ออกมา
ไฮดรายกระดับการรักษาความปลอดภัยรอบกองบัญชาการขึ้นสู่ระดับสูงสุด
เขี้ยวพิษปรับโครงสร้างการป้องกัน เพิ่มจุดซุ่มและเวรยามเป็นสองเท่า โดยเฉพาะรอบๆ แหล่งน้ำ ช่องระบายอากาศ และเส้นทางลำเลียงอาหาร ตรวจสอบเข้มงวดจนแทบจะเรียกได้ว่าโหดร้าย
ซูจิ้นนำทีมแพทย์ทำงานตลอด 24 ชั่วโมง เตรียมน้ำยาตรวจจับอย่างง่ายและเซรุ่มต้านพิษแบบกว้างไว้ให้สมาชิกแกนหลักและบุคลากรสำคัญ
หลินข่ายคีย์บอร์ดถักทอใยแมงมุมข้อมูลครอบคลุมทุกสัญญาณเข้าออกเมียวดี เฝ้าระวังเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับไทยหรือคนกลางในรายชื่ออย่างไม่กระพริบตา
ทั้งไฮดราขดตัวเหมือนเม่นที่ตื่นตัว ขนทุกเส้นตั้งชัน
สองวันที่เงียบสงัดจนน่าอึดอัดผ่านไป
ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ไม่มีคนหน้าแปลกเข้ามาใกล้ ไม่มีการสื่อสารต้องสงสัยโผล่ขึ้นมา แม้แต่ฝั่งนายพลซูตูก็เงียบกริบ ความสงบก่อนพายุจะมา
ความนิ่งนี้ทำให้เหล่าแกนหลักรู้สึกไม่สบายใจยิ่งกว่าสัญญาณเตือนภัยใดๆ
"บอส เหยื่อเราไม่น่าสนใจพอเหรอครับ? หรือว่า... พวกมันดูออก?" เฉินหมิงหยวนถามในการสรุปสถานการณ์ประจำวัน
หลี่เหยียนส่ายหน้า แววตามั่นคง "ของในรายชื่อนั่นสำคัญกับพวกมัน พวกมันงับแน่แค่กำลังเลือกเวลาและวิธีการ"
เขาหันไปหาหลินข่าย "คีย์บอร์ด ปฏิกิริยาภายนอกล่ะ?"
หลินข่ายเลื่อนดูหน้าจอ "ในดาร์กเว็บมีการสอบถามข้อมูลแบบเข้ารหัสเกี่ยวกับของที่เราปล่อยข่าวไปสองสามราย ต้นทางมาจากยุโรปกับอเมริกาเหนือ ยังระบุตัวตนไม่ได้ ส่วนฝั่งไทยกับพม่ายังเงียบครับ"
ศัตรูระวังตัวกว่าที่คิด
"รอต่อไป" หลี่เหยียนสั่งเสียงเข้ม "ห้ามการ์ดตก"
คืนวันที่สาม
ห้องแล็บชั่วคราวของซูจิ้นยังเปิดไฟสว่าง เธอกำลังวิเคราะห์ตัวอย่างพิษปริมาณน้อยนิดที่เก็บจากคนเจ็บที่เชียงใหม่ เพื่อหาวิธีรับมือที่ดีกว่า ห้องแล็บถูกดัดแปลงอย่างเร่งด่วนตามสเปกของเธอ แม้จะดูดิบๆ แต่ก็มีระบบกักกันและฆ่าเชื้อพื้นฐาน
ชายหนุ่มคนหนึ่งในชุดลายพรางทั่วไปของไฮดรา สวมหน้ากากอนามัย ถือถาดใส่มื้อดึกและขวดน้ำเดินเข้ามา
"คุณหมอซู อาหารครับ" เขาพึมพำ ก้มหน้าต่ำ
ซูจิ้นตายังจ้องกล้องจุลทรรศน์ ไม่เงยหน้า "วางไว้บนโต๊ะ ขอบใจ"
เขาวางถาดลงข้างประตู ท่าทางอืดอาด ชำเลืองมองแผ่นหลังซูจิ้น แล้วกวาดตามองไปทั่วห้องแล็บ สายตาหยุดอยู่ที่ช่องลมและอ่างล้างมือ
จังหวะที่เขาหันหลังจะเดินออกไป
"หยุด"
เสียงซูจิ้นดังแทรกขึ้นมา ราบเรียบ
ชายหนุ่มชะงัก
เธอหันกลับมาช้าๆ ในมือถือปากกาทดสอบแท่งเรียวชี้ไปที่ขวดน้ำที่ยังไม่ได้เปิดจุก ปลายปากกามีไฟสีแดงเล็กๆ กระพริบจางๆ
"น้ำขวดนี้ เอามาจากไหน?" เธอถาม สายตาคมกริบผ่านแว่นนิรภัย
ความตื่นตระหนกวาบผ่านใบหน้าเขา "จาก... จากโรงครัวครับ เหมือนของคนอื่นๆ..."
"เหมือนเหรอ?" เธอยกขวดขึ้น แล้ววาดปากกาไปใกล้ๆ มือเขา ไฟสีแดงกระพริบอีกครั้ง
"ที่ผิวหนังคุณ มีอะไรติดอยู่?" เสียงเธอเย็นลง
หน้าเขาซีดเผือด เขาหมุนตัวจะวิ่งหนี
เงาร่างหนึ่งพุ่งเข้าใส่ ชายหนุ่มทรุดลง หมดสติไปทันที
โกสต์ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขา สีหน้าไร้อารมณ์
ซูจิ้นกดปุ่มฉุกเฉินในห้องแล็บ
เสียงไซเรนหวีดหวิวดังไปทั่วกองบัญชาการ
หลี่เหยียน เขี้ยวพิษ ไอ้ถึก และคนอื่นๆ มาถึงภายในไม่กี่วินาที
เห็นผู้บุกรุกที่สลบเหมือดและขวดน้ำปนเปื้อน สีหน้าทุกคนดำทะมึน
หนอนบ่อนไส้อยู่ในวงในสุด แถมเล็งเป้าไปที่บุคลากรทางการแพทย์คนสำคัญที่สุด
"ปลุกมัน" หลี่เหยียนสั่ง เสียงเย็นเฉียบดั่งน้ำแข็ง
น้ำถังหนึ่งสาดใส่ ชายหนุ่มฟื้นขึ้นมา ท่ามกลางสายตาอำมหิตที่ล้อมรอบ เขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
"ใครส่งแกมา?" เขี้ยวพิษคุกเข่าลง แววตาคมเหมือนมีดผ่าตัด
"ผ... ผมไม่รู้... พวกเขาจ้างผม... ให้เงินเยอะมาก... แค่บอกให้... ให้เอาไอ้นั่นป้าย... ที่แก้วหรือลูกบิดประตูคุณหมอซู..." ชายหนุ่มละล่ำละลัก น้ำหูน้ำตาไหลพราก "ผ... ผมแค่อยากได้เงิน... ไว้ชีวิตผมด้วย!"
"พวกมันเป็นใคร? ติดต่อแกยังไง?" ไอ้ถึกกระชากคอเสื้อเขา ตะคอกถาม
"ม... มันเป็นเบอร์ไม่ระบุตัวตน... ข้อความเข้ารหัส... เปลี่ยนทุกครั้ง... เงินทิ้งไว้ตามจุดนัด..." ชายหนุ่มสติแตกสมบูรณ์ "ผ... ผมไม่รู้จริงๆ ว่าพวกมันเป็นใคร!"
เบาะแสเหมือนจะขาดหายไปอีกแล้ว
หลี่เหยียนจ้องมองเบี้ยที่ถูกซื้อด้วยเงินตัวนี้ แววตาไม่หวั่นไหว
"เอามันออกไป" เขาโบกมือ
เขี้ยวพิษพยักหน้าให้ลูกน้องสองคนลากตัวเด็กหนุ่มหน้าซีดออกไป ชะตากรรมชัดเจน
"บอส เป็นความบกพร่องของพวกเราครับ!" เขี้ยวพิษพูดเสียงเครียด ปล่อยให้คนหลุดรอดเข้ามาถึงตัวคุณหมอซูได้ ถือเป็นช่องโหว่ร้ายแรง
"ไม่ใช่ความผิดนาย" หลี่เหยียนส่ายหน้า "ศัตรูแทรกซึมไปทั่ว เป็นไปไม่ได้ที่จะอุดทุกรูรั่ว"
เขามองซูจิ้น "คุณหมอซู คุณโอเคไหม?"
ซูจิ้นถอดแว่นนิรภัย หน้าซีดเล็กน้อยแต่มั่นคง "ฉันไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณคำเตือนของคุณ ฉันเลยเพิ่มมาตรการป้องกันและตรวจสอบส่วนตัว" เธอชูปากกาตรวจสอบ "เจ้านี่ทำปฏิกิริยาอ่อนๆ กับสารตั้งต้นของพิษประสาททั่วไปหลายตัวดูเหมือนจะได้ผล"
หลี่เหยียนพยักหน้า พวกเขารอดมาได้เพราะความรอบคอบและความเป็นมืออาชีพของซูจิ้นล้วนๆ
"พวกมันเคลื่อนไหวแล้ว" เฉินหมิงหยวนขยับแว่น เสียงเครียด "แค่การหยั่งเชิง แต่พิสูจน์แล้วว่าเหยื่อเราได้ผล พวกมันจับตาดูอยู่ และ... กระตือรือร้นที่จะกำจัดแกนหลักทางการแพทย์ของเรา"
"แปลว่าพวกมันกลัว" หลินข่าย (คีย์บอร์ด) วิเคราะห์ "กลัวว่าคุณหมอซูจะแกะรหัสพิษและหาวิธีแก้ได้ หรือ... แกะรอยกลับไปหาพวกมัน"
"งั้นพวกมันจะมาอีก" แววตาหลี่เหยียนคมกริบ "ครั้งนี้พลาด ครั้งหน้าจะเงียบเชียบและอันตรายกว่าเดิม"
เขามองไปรอบๆ "เราจะตั้งรับฝ่ายเดียวตลอดไปไม่ได้"
"คีย์บอร์ด แกะรอยช่องทางนิรนามที่ไอ้หนูเมื่อกี้ใช้พยายามย้อนรอยดู ต่อให้โอกาสน้อยนิดก็ตาม!"
"ครับบอส!"
"เขี้ยวพิษ สแกนคนในครั้งใหญ่โดยเฉพาะพวกที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่หรือเข้าถึงพื้นที่ชั้นในได้ ยอมเข้าใจผิดดีกว่าปล่อยงูเข้าบ้าน!"
"รับทราบ!"
"ไอ้ถึก เพิ่มการคุ้มกันคุณหมอซูกับห้องแล็บ ห้ามใครเข้าใกล้โดยไม่มีคำสั่งผมเด็ดขาด!"
"ผมจะเฝ้าด้วยชีวิต!"
"หมิงหยวน ช่วยคุณหมอซูวางระบบตรวจสอบทางการแพทย์ภายในให้รัดกุมกว่าเดิม"
"จัดการให้ครับ"
คำสั่งปลิวว่อน ไฮดราเริ่มการกวาดล้างและตรวจสอบที่รุนแรงและโหดเหี้ยมยิ่งขึ้น
บรรยากาศตึงเครียดจนแทบขาดผึง
ทุกคนตระหนักแล้วว่าศัตรูทรงพลังและไร้ยางอายแค่ไหน
หลี่เหยียนเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปในความมืดมิด
ล่อเสือออกจากถ้ำและงูก็แยกเขี้ยวพิษออกมาให้เห็นแล้ว
แค่การหยั่งเชิง แต่ยืนยันการมีอยู่และภัยคุกคามของแบล็กแมมบา
ต่อไป คือของจริง
เขาหยิบโทรศัพท์ดาวเทียม ลังเล แล้วกดโทรออก
สายเชื่อมต่อ เสียงเนิบนาบของกระโปรงแดงลอยมา "แหม บอสคะ คิดถึงฉันแล้วเหรอ? หรือว่า... เจอเรื่องยุ่งยาก?"
"รายชื่อที่คุณให้ 'ได้ผล' มาก" หลี่เหยียนพูดเรียบๆ
เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วตามด้วยเสียงหัวเราะรู้ทันของกระโปรงแดง "งั้นแบล็กแมมบาก็ได้กลิ่นแล้วสินะคะ รู้สึกยังไงบ้างกับการโดนงูพิษไล่ล่า?"
"พอรับมือไหว" หลี่เหยียนตอบ "แค่สงสัยว่าถ้าผมอยาก 'คืนของขวัญ' ควรจะขว้างหินไปทางไหนดี?"
เสียงหัวเราะกระโปรงแดงนุ่มนวลขึ้น "บอสคะ นั่นไม่ใช่การคืนของขวัญแล้วค่ะ นั่นมันแหย่รังแตน ความเสี่ยงเพิ่มเป็นสิบเท่า"
"บอกราคามา"
"...เข้าเรื่องเร็วดี!" เธอดูชอบสไตล์เขา "เหมาจ่าย ห้าแสนดอลลาร์ ฉันจะให้ชื่อคนคนหนึ่งคนในเชียงใหม่ที่มีความสัมพันธ์ทางอ้อมด้านการจัดหาของให้แบล็กแมมบา จำไว้นะคะ แค่ความเป็นไปได้ และเป้าหมายระวังตัวมาก"
"ตกลง ส่งข้อมูลมาที่เดิม"
"ดีลค่ะ ขอให้โชคดีนะคะบอส หวังว่าครั้งหน้าที่ฉันโทรไป สายยังว่างอยู่นะ" กระโปรงแดงหัวเราะแล้ววางสาย
หลี่เหยียนวางโทรศัพท์ลง แววตาลึกล้ำ
ห้าแสนดอลลาร์แลกกับเบาะแสเลือนราง
ราคาแพงหูฉี่
แต่คุ้มค่า
เขาต้องชิงลงมือก่อน ต้องหาช่องเจาะให้เจอ
งูพิษที่ซ่อนอยู่ ต้องถูกกระชากออกมากลางแสงไฟให้ได้!
เขาหันไปหาเขี้ยวพิษที่ยืนเฝ้าหน้าประตู:
"เตรียมตัว"
"เราอาจจะ... ต้องไปแหย่รังแตนกันหน่อย"