บทที่ 23: หลังสงคราม

ท้องฟ้าสางแล้ว เสียงอึกทึกและเลือดนองเมื่อคืนดูเหมือนจะจางหายไปกับสายหมอกยามเช้า แต่อากาศยังเจือกลิ่นดินปืนผสมกลิ่นเหล้าฉุนกึก

ที่ลานว่างของกองบัญชาการ กองไฟมอดลงเหลือเพียงถ่านแดงๆ หลายคนนอนแผ่หรา ยังเมาค้าง กรนสนั่นหวั่นไหว

บางคนตื่นเช้า เก็บกวาดซากความวุ่นวายเงียบๆ แววตามีความเหนื่อยล้า แต่ก็มีความตื่นเต้นที่รอดชีวิตมาได้เจือปน

ซูจิ้นและทีมแพทย์เริ่มงานแต่เช้าตรู่ เดินตรวจอาการคนเจ็บทีละคนและเปลี่ยนผ้าพันแผล ท่าทางของเธอยังคงมั่นคงและแม่นยำ แม้ใต้ตาจะมีรอยคล้ำจางๆ เฉินหมิงหยวนก็นั่งประจำที่ในสำนักงานชั่วคราวแต่เช้า กองเอกสารและบัญชีที่ต้องสะสางกองพะเนินอยู่ตรงหน้า

หลี่เหยียนยืนอยู่ริมหน้าต่างชั้นสอง มองลงมาดูทุกอย่าง เขาไม่ได้ดื่มเหล้า สมองปลอดโปร่งเป็นพิเศษ

ความยินดีในชัยชนะนั้นแสนสั้น สิ่งที่รออยู่คือสถานการณ์ที่ซับซ้อนยิ่งกว่า

เขาต่อสายหาอู๋สั่วผ่านโทรศัพท์ดาวเทียม

"อาสั่ว ครั้งนี้ติดหนี้นายก้อนโตนะ" หลี่เหยียนพูดตรงๆ น้ำเสียงไม่บ่งบอกอารมณ์มากนัก

ปลายสาย เสียงอู๋สั่วเจือความตื่นเต้นและความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิด "ลูกพี่เหยียนพูดอะไรอย่างนั้น รับเงินเขามาก็ต้องช่วยแก้ปัญหาให้สิครับ หัวสมพัตผมก็ส่งให้แล้วนี่นา"

"ฉันเห็นแล้ว เงื่อนไขที่ตกลงกันไว้ไม่เปลี่ยน อาวุธที่ยึดมาและเงินสดทั้งหมดเป็นของนาย ต่อไปของนายผ่านด่าน ค่าต๋งลดครึ่งหนึ่ง"

"ฮ่าฮ่า ลูกพี่เหยียนใจกว้าง!" อู๋สั่วหัวเราะร่า ก่อนจะลดเสียงลง "แต่... ลูกพี่เหยียน ระวังซูตูไว้หน่อยนะ จิ้งจอกเฒ่านั่นเสียหน้าขนาดนี้ มันไม่ยอมจบง่ายๆ แน่"

"ฉันรู้" หลี่เหยียนตอบเรียบๆ "นายก็จัดการเรื่องของตัวเองไป พื้นที่ที่สมพัตทิ้งไว้ ถ้านายสนใจก็เข้าไปแจมได้ แต่อย่าล้ำเส้น"

"เข้าใจครับ เข้าใจ!" อู๋สั่วรับคำรัวๆ แล้ววางสายไปอย่างพอใจ

หลังจากคุยกับอู๋สั่ว หลี่เหยียนหันกลับมาสั่งเขี้ยวพิษและเฉินหมิงหยวนที่ยืนอยู่ข้างหลัง "อาวุธที่ยึดมาจากสนามรบ คัดตัวดีๆ ไว้เสริมเขี้ยวเล็บเรา ที่เหลือกับเงินสด นับยอดแล้วส่งมอบให้คนของอู๋สั่วซะ ทำให้เร็ว"

"ครับ" เขี้ยวพิษพยักหน้า

เฉินหมิงหยวนเสริม "บอสครับ แม้ความสูญเสียครั้งนี้จะน้อยกว่าฝ่ายศัตรูมาก แต่เราก็เสียพี่น้องไป 11 คน สาหัส 8 คน บาดเจ็บเล็กน้อยอีกกว่า 20 คน ค่าชดเชยและค่ารักษาพยาบาลเป็นเงินก้อนโต บวกกับเงินรางวัลและทุนที่อาจต้องใช้เข้าไปยึดพื้นที่สมพัตหลังจากนี้ สภาพคล่องเราจะตึงตัวสักพักนะครับ"

"เรื่องเงินนายไปหมุนเอา รายจ่ายที่จำเป็นต้องจ่าย โดยเฉพาะเงินชดเชยพี่น้อง ห้ามขาดแม้แต่แดงเดียว" หลี่เหยียนเสียงแข็ง "ทรัพย์สินของสมพัต รีบเข้าไปจัดการให้เร็วที่สุด อันไหนยึดได้ยึด อันไหนแปรสภาพได้แปร"

"รับทราบครับ"

"แล้วก็" หลี่เหยียนมองเขี้ยวพิษ "จดรายชื่อพี่น้องที่ตาย แล้วสร้างอนุสาวรีย์ซะ ต่อไปพี่น้องคนไหนตายเพื่อไฮดรา ชื่อจะถูกสลักไว้บนนั้น"

แววตาเขี้ยวพิษไหววูบ พยักหน้าหนักแน่น "ครับ!"

นี่คือการให้เกียรติ คือการสร้างความรู้สึกเป็นเจ้าของ ที่รวมใจคนได้ดียิ่งกว่าเงินรางวัล

สั่งการเสร็จ หลี่เหยียนนวดขมับ การใช้สมองอย่างหนักและความเครียดตลอดคืนทำให้เขารู้สึกเพลียเล็กน้อย

เขาเปิดหน้าจอระบบ

โฮสต์: หลี่เหยียน

สังกัด: ไฮดรา

สมาชิก: 289 (5 ระดับสูง, 284 ระดับทั่วไป/พื้นฐาน) (ยอดลดจากการรบและรับเพิ่มภายหลัง)

อาณาเขต: เมืองเมียวดีและพื้นที่โดยรอบทั้งหมด, พื้นที่บางส่วนของสมพัต (กำลังแทรกซึม)

ทรัพยากร: ประมาณ $1,200,000 (สินทรัพย์สภาพคล่อง ลดลงจากค่าชดเชย รางวัล และค่าใช้จ่ายหลังสงคราม)

แต้มระบบ: 1820

ฟังก์ชัน: รับสมัครพรสวรรค์, ร้านค้าระบบ (ปลดล็อกบางส่วน)

แต้มเพิ่มขึ้นเป็น 1820 แล้ว เข้าใกล้การจ้างระดับสูงคนต่อไปอีกก้าว (คาดว่า 2000 แต้ม)

เขามองดู 【ความเชี่ยวชาญการบัญชาการยุทธวิธีขั้นต้น】 (500 แต้ม) ในร้านค้า คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจไม่แลก ความสามารถบัญชาการของเขี้ยวพิษตอนนี้ยังพอไหว สิ่งที่เขาต้องการมากกว่าคือการยกระดับรากฐานโดยรวม

แต่ 【สแกนเนอร์พื้นที่ (ใช้ครั้งเดียว)】 (รางวัลภารกิจก่อนหน้านี้ที่ยังไม่ได้ใช้) ดึงดูดความสนใจเขา บางทีมันอาจจะมีประโยชน์ในการแทรกซึมพื้นที่สมพัตและการรับมือกับซูตูในอนาคต

ปิดระบบ เขาเดินลงบันไดไปที่ลานกว้าง

เมื่อเขาปรากฏตัว บรรยากาศที่จอแจก็เงียบลงทันตา สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา เต็มไปด้วยความยำเกรงและพึ่งพา

หลี่เหยียนเดินไปกลางลาน กวาดตามองใบหน้าเหล่านั้น บ้างก็ยังเด็ก บ้างก็กร้านโลก

"พี่น้อง!" เสียงเขาไม่ดัง แต่ชัดเจนไปถึงหูทุกคน "เมื่อวาน เราชนะศึกใหญ่! เราถล่มสมพัตราบคาบ!"

ฝูงชนขยับตัวเล็กน้อย สีหน้าหลายคนฉายแววภาคภูมิใจ

"แต่!" น้ำเสียงหลี่เหยียนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "เราก็เสียพี่น้องไป 11 คน! พวกเขาไม่มีวันกลับมา!"

ลานเงียบกริบ บรรยากาศรื่นเริงจางลงแทนที่ด้วยความอาลัย

"เลือดของพวกเขาจะไม่สูญเปล่า!" หลี่เหยียนขึ้นเสียง "ฉันหลี่เหยียนสัญญาตรงนี้ ครอบครัวของพวกเขา ไฮดราจะดูแลเอง! ชื่อของพวกเขาจะถูกสลักไว้บนอนุสาวรีย์ ให้คนรุ่นหลังได้รู้ว่าใครที่ใช้ชีวิตแลกมาซึ่งความยิ่งใหญ่ของไฮดราในวันนี้!"

คำพูดนี้กระแทกใจใครหลายคน การออกมาใช้ชีวิตแบบนี้ สิ่งที่กลัวที่สุดคือตายฟรี ความจงรักภักดีและความเป็นธรรมของลูกพี่ทำให้พวกเขาอุ่นใจ

"ศึกจบ แต่เส้นทางของเรายังไม่จบ!" หลี่เหยียนพูดต่อ "ยังมีคนอื่นจ้องเราอยู่อีกเพียบ อยากเห็นเราล้ม อยากแย่งที่ทำกินเรา! เราจะยอมไหม?"

"ไม่ยอม!"

"ฆ่ามันให้หมด!"

ฝูงชนตะโกนตอบรับเสียงดัง ขวัญกำลังใจถูกจุดติดอีกครั้ง

"ดี!" หลี่เหยียนยกมือห้าม "ถ้าไม่อยากโดนรังแก เราต้องแข็งแกร่งพอ! ตั้งแต่วันนี้ การฝึกจะเพิ่มเป็นสองเท่า! กฎระเบียบจะเข้มงวดขึ้น! เราต้องให้ทุกคนรู้ว่า ไฮดรา ไม่ใช่ใครจะมาแหยมได้!"

"ไฮดรา! ไฮดรา! ไฮดรา!"

เสียงตะโกนกึกก้องฟ้า ความสามัคคีแน่นแฟ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

คำปราศรัยง่ายๆ แต่ได้ใจคนและชี้ทิศทาง

หลี่เหยียนเดินกลับเข้าตึกกองบัญชาการ ไอ้ถึกเดินตามมาข้างๆ ยิ้มกว้าง "ลูกพี่ พูดได้ใจจริงๆ! พี่น้องฮึกเหิมกันใหญ่แล้ว!"

หลี่เหยียนเหลือบมอง "ฮึกเหิมอย่างเดียวไม่พอ นายกับเขี้ยวพิษต้องเปลี่ยนแรงฮึดนี้ให้เป็นการฝึก ต่อไปเราต้องกลืนพื้นที่สมพัตและระวังซูตู งานช้างทั้งนั้น"

"ไม่ต้องห่วงลูกพี่! รับรองผมจะเคี่ยวจนพวกมันกลายเป็นหมาป่าบ้าเลือดเลย!" ไอ้ถึกทุบอก

กลับมาที่ห้องทำงาน หลี่เหยียนพบซูจิ้นยืนรออยู่หน้าประตู

"คุณหมอซู? มีอะไรหรือเปล่า?" หลี่เหยียนแปลกใจเล็กน้อย ปกติซูจิ้นจะสนใจแต่เรื่องรักษา ไม่ค่อยมาหาเขาเอง

สีหน้าซูจิ้นดูเคร่งเครียด "บอสคะ ฉันตรวจสอบบาดแผลคนเจ็บสาหัสหลายคน แล้วพบปัญหาค่ะ"

"ปัญหาอะไร?"

"นอกจากแผลกระสุน ในร่างกายพวกเขายังมีสารตกค้างของพิษประสาทชนิดไม่ออกฤทธิ์ถึงตายเจือปนอยู่ค่ะ พิษตัวนี้ไม่ค่อยพบเห็นทั่วไป เหมือนพวกยาสลบหรือยาทำให้หมดสภาพการต่อสู้ชนิดพิเศษ ฉันสงสัยว่า... ศัตรูอาจจะมีการใช้อาวุธชีวภาพ หรือมีผู้เชี่ยวชาญด้านนี้อยู่ด้วย"

หลี่เหยียนหรี่ตาลง

อาวุธชีวภาพ? ผู้เชี่ยวชาญด้านพิษ?

สมพัตมีคนแบบนี้ด้วยเหรอ? หรือว่า... มีมือที่สามเข้ามายุ่ง?

เขานึกถึงองค์กรทหารรับจ้าง "กะโหลกคาบดอกฝิ่น" ลึกลับนั่น ดอกฝิ่นโลหิตเป็นแค่มีดที่มองเห็น สัญลักษณ์นั่นซ่อนอะไรที่ลึกกว่านี้หรือเปล่า?

"เข้าใจแล้ว เรื่องนี้เก็บเป็นความลับไว้ก่อน แล้วเฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป" หลี่เหยียนสั่งเสียงเครียด

"รับทราบค่ะ" ซูจิ้นพยักหน้าแล้วเดินออกไป

หลี่เหยียนเดินไปที่หน้าต่าง มองดูเมืองที่ค่อยๆ ตื่นตัวภายนอก

ความยินดีในชัยชนะจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความระแวดระวังที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ใต้ผืนน้ำที่ดูสงบ ดูเหมือนจะมีคลื่นใต้น้ำที่อันตรายกว่าเดิมซ่อนอยู่

เขาหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมเข้ารหัสขึ้นมา ลังเลครู่หนึ่ง แล้วกดเบอร์หนึ่งลงไป

เสียงรอสายดังอยู่นานกว่าจะมีคนรับ ปลายสายเป็นเสียงผู้หญิงที่ฟังดูเกียจคร้านแต่ทรงเสน่ห์ พูดภาษาจีนชัดเจน:

"ฮัลโหล? นั่นใครคะ?"