บทที่ 20: ของขวัญตอบแทน

ใบหน้าของนายพลซูตูซีดเผือดขณะจ้องมองสิ่งของที่นายทหารคนสนิทวางลงตรงหน้า

กระเป๋าเอกสารเปื้อนโคลน ภายในอัดแน่นด้วยธนบัตรดอลลาร์สหรัฐจำนวนหนึ่งแสนถ้วนวางเรียงเป็นระเบียบ ข้างๆ กันคือศพเย็นชืดในชุดชาวนาท้องถิ่นที่คุ้นตา รูกระสุนเล็กๆ ที่หน้าอกเด่นชัด

ไม่มีจดหมาย ไม่มีข้อความฝาก

แต่ "ของขวัญตอบแทน" ที่ไร้เสียงนี้ ดูถูกเหยียดหยามยิ่งกว่าคำด่าทอใดๆ

ความหมายชัดเจน: คนของคุณ เงินของคุณ... คืนให้ แผนการของคุณ... มองทะลุหมดแล้ว

"ปัง!"

ซูตูกระแทกหมัดลงบนโต๊ะจนถ้วยชาสะเทือน อกกระเพื่อมแรง แววตาโชติช่วงด้วยไฟโทสะ

เขาไม่คิดว่าหลี่เหยียนจะตอบโต้เร็วและแรงขนาดนี้ล้างบางคนในและตบหน้าเขาอย่างไร้ความปรานี

นี่ไม่ใช่การเตือน แต่มันคือการประกาศสงคราม

"ดี! ดีมาก หลี่เหยียน! ดีมาก ไฮดรา!" ซูตูกัดฟันพูดเสียงลอดไรฟัน

นายทหารคนสนิทยืนตัวสั่น ไม่กล้าหายใจแรง

"ฝั่งนั้นมีความเคลื่อนไหวอะไรอีกไหม?" ซูตูถามเสียงกร้าว ข่มอารมณ์โกรธไว้

"คะ... ครับ ไฮดรากวาดล้างภายในครั้งใหญ่ คนของอาไช่ถูกถอนรากถอนโคน ตอนนี้งานโลจิสติกส์และบัญชีทั้งหมดอยู่ใต้การดูแลของเฉินหมิงหยวนคนเดียว พวกเขายกระดับความปลอดภัยขึ้น แต่... ไม่มีการเคลื่อนกำลังพลผิดปกติอื่นครับ"

"ไม่มีการเคลื่อนไหวผิดปกติ?" ซูตูแค่นยิ้ม "มันกำลังบอกฉันว่า มันจัดการเรื่องในบ้านเรียบร้อยแล้ว และตอนนี้มีเวลาว่างพอจะมาจัดการกับฉัน"

เขาเดินไปมาเหมือนเสือติดจั่น ความแข็งกร้าวของหลี่เหยียนทำลายแผนการ "ลงทุนต่ำ" ของเขาจนพังยับเยิน

ทางเลือกเหลือสองทาง: กลืนความอัปยศแล้วปล่อยให้ไฮดราเติบโตในเมียวดีต่อไปพร้อมยอมรับส่วยที่ลดลง หรือบดขยี้งูพิษตัวนี้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

ทางแรกซูตูรับไม่ได้กับความอัปยศ จะเอาหน้าไปไว้ไหนในสามเหลี่ยมทองคำ?

ทางที่สอง... ต้นทุนสูง กำลังรบของไฮดรา โดยเฉพาะพวกสไนเปอร์ผีและผู้บัญชาการยุทธวิธีนั่น ประมาทไม่ได้

แต่ยังมีโอกาส

ซูตูหยุดเดิน แววตาชั่วร้ายวาบผ่าน "คนของเราที่ฝังตัวอยู่ข้างกายสมพัต... เปิดใช้งานได้ไหม?"

นายทหารคนสนิทกระพริบตา แล้วพยักหน้า "ได้ครับท่านนายพล"

"ส่งข่าวไป บอกให้มันยุยงสมพัตไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ให้สมพัตทุ่มหมดหน้าตักบุกถล่มไฮดรา บอกมันว่าทันทีที่สมพัตเปิดฉาก เราจะ 'ช่วย' ตัดทางถอยของไฮดราในจังหวะที่เหมาะสม"

"ครับท่าน!" นายทหารลังเล "แต่ท่านนายพลครับ แบบนี้เมียวดีอาจจะเละเป็นหน้ากลอง..."

"เละก็สร้างใหม่ได้!" ซูตูตัดบท "ที่สำคัญคือต้องบดขยี้ไฮดราและหลี่เหยียนให้สิ้นซาก พอพวกมันหายไป เมียวดีก็กลับมาเป็นของเราเหมือนเดิม"

"รับทราบครับ!" นายทหารรีบออกไปดำเนินการ

ซูตูเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปในความมืด รอยยิ้มอำมหิตปรากฏบนใบหน้า

หลี่เหยียน แกอยากเล่นแรงใช่ไหม?

งั้นฉันจะเล่นใหญ่ให้ดู!

มาวัดกันว่าเขี้ยวของไฮดรา หรือกองทัพของฉัน ใครจะคมกว่ากัน!

ที่กองบัญชาการไฮดรา บรรยากาศเย็นเยียบและตึงเครียด

การทรยศและการกวาดล้างอาไช่เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดใส่หน้าทุกคน ทำให้ตื่นจากความลำพองใจ ความประมาทที่เกิดจากชัยชนะก่อนหน้านี้ถูกกำจัดทิ้งไปในชั่วข้ามคืน

แทนที่ด้วยวินัยที่เข้มงวดขึ้นและความสามัคคีที่แน่นแฟ้นกว่าเดิม

เฉินหมิงหยวนเข้าควบคุมงานโลจิสติกส์และการเงินทั้งหมดอย่างรวดเร็ว พิสูจน์ให้เห็นว่าเขามีประสิทธิภาพและละเอียดรอบคอบกว่าอาไช่มาก บัญชีและเส้นสายทุกอย่างถูกจัดระเบียบใหม่ คนที่ควรลงโทษก็ลงโทษ คนที่ควรปลอบขวัญก็ปลอบขวัญ

เขี้ยวพิษและไอ้ถึกเพิ่มความเข้มข้นในการฝึกและควบคุมความคิด ตอกย้ำกฎระเบียบและความภักดี หลังจากเห็นจุดจบของคนทรยศ ไม่มีใครกล้าคิดนอกลู่นอกทางอีก

หลินข่ายคีย์บอร์ดหันเครือข่ายการสอดแนมทั้งหมดออกสู่ภายนอก โดยเฉพาะไปที่ซูตูและสมพัต เขาจับได้ว่ามีการสื่อสารเข้ารหัสเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วระหว่างสองฝ่ายนี้

"บอสครับ ซูตูกับสมพัตคุยกันถี่ยิบ แม้จะเข้ารหัส แต่ชัดเจนว่าเขากำลังยุให้สมพัตเล่นงานเรา" คีย์บอร์ดรายงานหลี่เหยียน

หลี่เหยียนยืนอยู่หน้าโต๊ะทรายจำลองภูมิประเทศเมียวดี พื้นที่ของซูตู และถิ่นของสมพัต

"เป็นไปตามคาด" หลี่เหยียนพูดเสียงเรียบ "ซูตูไม่อยากให้มือตัวเองเปื้อนเลือด เลยจะยืมดาบสมพัต"

เขี้ยวพิษมองหลี่เหยียน "งั้นเรา..."

"เราจะนั่งรอให้มันมาทุบไม่ได้" หลี่เหยียนปักธงลงบนโมเดลฐานที่มั่นของสมพัต "ถ้าพวกมันอยากรุม เราจะหักดาบเล่มหนึ่งทิ้งก่อนแล้วทำให้มันเจ็บจนจำ"

สายตาเขาคมกริบ "สมพัตเพิ่งเสียของล็อตใหญ่แถมเสียหน้ายับเยิน ตอนนี้มันคือหมาบ้าที่บาดเจ็บ พอซูตูยุ มันคงจะสวนกลับเร็วๆ นี้แน่"

"คีย์บอร์ด ฉันต้องการเส้นทางทุกเส้นที่สมพัตอาจใช้ การวางกำลังพล และรายละเอียดฐานที่มั่นที่มันไว้ใจที่สุด"

"เขี้ยวพิษ วางแผนเชิงรุกจากข้อมูลที่มี เป้าหมายไม่ใช่ตั้งรับแต่คือทำลายล้าง ตัดกรงเล็บมันก่อนที่มันจะตะปบ"

"ไอ้ถึก คนของนายเป็นกองหนุนและหน่วยจู่โจม เตรียมพร้อมปะทะทุกเมื่อ"

"โกสต์ นายรับผิดชอบลาดตระเวนและเด็ดหัวเป้าหมายหลักคือผู้บัญชาการและพลอาวุธหนักของสมพัต แล้วก็หาหน่วยองครักษ์ของมันให้เจอ"

คำสั่งถูกสั่งการรัวเร็ว แต่ละคำสั่งแฝงด้วยเจตนาสังหารอันเยือกเย็น

"รับทราบ!" ทุกคนในห้องตอบรับเป็นเสียงเดียว ประกายไฟแห่งการต่อสู้ลุกโชนในแววตา

หลังจากตัดเนื้อร้ายทิ้ง ไฮดราไม่ถอยแต่หันกลับมาเผชิญหน้าศัตรูภายนอก อันตรายยิ่งกว่าเดิม

ทันทีที่การประชุมจบลง ทุกคนก็เคลื่อนไหว

หลินข่ายทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดในการวิเคราะห์อาณาจักรของสมพัตประวัติการโทร เส้นทางการเงิน การโยกย้ายคน แม้กระทั่งกิจวัตรประจำวันของลูกน้องคนสนิท ข้อมูลมหาศาลถูกประมวลผลออกมาเป็นแนวโน้มการเคลื่อนไหวและจุดอ่อนของสมพัต

เขี้ยวพิษและโกสต์สุมหัวกันเหนือแผนที่ พึมพำเรื่องการจู่โจม ซุ่มโจมตี แทรกซึม ไอ้ถึกหักนิ้วดังกรอบแกรบ เร่งลูกน้องตรวจสอบอุปกรณ์เป็นครั้งสุดท้าย

เฉินหมิงหยวนและซูจิ้นทำงานในส่วนของตน: หมิงหยวนดูแลให้เงินและเสบียงไหลลื่น ส่วนซูจิ้นเตรียมห้องพยาบาล ยาฉุกเฉิน และพลาสมาให้พร้อมสำหรับคนเจ็บที่ทุกคนหวังว่าจะไม่มี

ไฮดราทั้งองค์กรถูกดึงจนตึงเหมือนสายธนู พร้อมจะดีดผึงออกไป

สองวันต่อมา หลินข่ายก็นำข้อมูลสำคัญมาให้

"บอสครับ ชัวร์แล้ว สมพัตระดมคนได้ประมาณ 150 คน แบ่งเป็น 3 สาย สายแรก 60 กว่าคนนำโดยสมุนมือขวา 'หมาบ้า' จะลอบเข้ามาทางสันเขาตะวันตกเฉียงเหนือเพื่อโจมตีค่ายฝึก สายที่สอง 50 คนมาทางลำน้ำสาขาแม่น้ำโขงเพื่อปล้นโกดังริมน้ำ ส่วนอีก 40 คนสุดท้ายเป็นหน่วยองครักษ์ส่วนตัวของสมพัตเป็นกองหนุน ตำแหน่งไม่แน่ชัด น่าจะซุ่มอยู่แถวชายแดนรอจังหวะ"

"ที่สำคัญ ตัวสมพัตเองไม่ได้มากับกองกำลังหลักมันเก็บตัวเงียบ"

หลี่เหยียนพิจารณาแผนที่ที่หลินข่ายทำเครื่องหมายไว้ รอยยิ้มเย็นยะเยือกปรากฏขึ้น

"แยกกำลังเหรอ? สมพัตกำลังลนลานมันอยากตีเราให้แตกทุกจุดพร้อมกันเพื่อไม่ให้เราช่วยกันได้"

เขามองเขี้ยวพิษและโกสต์ "แผนของพวกนายล่ะ?"

เขี้ยวพิษเคาะนิ้วลงบนโต๊ะทราย "ย้อนเกร็ดมันครับ ให้ไอ้ถึกพาคน 30 คนไปเสริมกำลังที่ค่ายฝึก ยันระลอกแรกจากหมาบ้าไว้

ผมจะนำทีมหัวกะทิ 40 คนไปดักซุ่มที่ช่องเขา 'ผีเห็นโศก' ทางน้ำ แล้วจัดการกองกำลังทางน้ำของมันให้ยับ โกสต์ นายเอาทีมสไนเปอร์ไป เคลื่อนที่อิสระ เน้นเก็บพวกหัวหน้ากับเป้าหมายสำคัญ แล้วหาหน่วยองครักษ์นั่นให้เจอ"

โกสต์พยักหน้าเงียบๆ

"บอส แล้วผมล่ะ?" หลินข่ายถามอย่างกระตือรือร้น

"นายคุมศูนย์กลาง ดูภาพรวมทั้งหมดโดยเฉพาะความเคลื่อนไหวจากฝั่งซูตู ถ้ามันกระดิกตัวเมื่อไหร่ แจ้งเตือนทันที" หลี่เหยียนหันไปหาเฉินหมิงหยวนและซูจิ้น "แนวหลังฝากพวกคุณด้วย"

"รับทราบ!" เสียงตอบรับดังก้องห้อง

แผนถูกล็อกเป้า เครื่องจักรสงครามไฮดราเดินเครื่องเต็มกำลัง

คืนนั้น ทีมต่างๆ เคลื่อนพลออกจากฐานภายใต้ความมืด มุ่งหน้าสู่ตำแหน่งอย่างเงียบเชียบ

หลี่เหยียนยืนอยู่บนดาดฟ้ากองบัญชาการ มองดูพวกเขาหายลับไปในความมืด แววตาสงบนิ่ง

ศึกครั้งนี้จะเป็นตัวตัดสินความอยู่รอดของไฮดรา

ชนะพวกเขาจะหักกระดูกสันหลังสมพัต ทำให้ซูตูหวาดกลัวไปตลอดกาล และครอบครองเมียวดีอย่างเบ็ดเสร็จ

แพ้นรกจะกลืนกินพวกเขา

แต่เขาเชื่อมั่นในตัวเอง เชื่อมั่นในพี่น้อง และเชื่อมั่นในพลังที่ไฮดรากลายมาเป็น

ลมกลางคืนพัดพากลิ่นของพายุที่กำลังจะมาถึง

เขาหันหลังกลับลงไปข้างล่าง บอกบอดี้การ์ดคนสุดท้ายข้างกาย:

"ไปกันเถอะ"

"ไปห้องบัญชาการ"

"ไปดูซิว่า หมาบ้าตัวนี้จะอาละวาดได้สักกี่น้ำ"