บทที่ 19: เขี้ยวพิษและรอยร้าว
บทที่ 19: เขี้ยวพิษและรอยร้าว
วัดร้างยามค่ำคืนดูทรุดโทรมและวังเวง กำแพงหักพังทอดเงายาวใต้แสงจันทร์เหมือนสัตว์ร้ายที่ซุ่มซ่อน
อาไช่ยืนอยู่ลำพังในเงามืดของวิหาร หัวใจเต้นรัวแรง เขาขยับคอเสื้อแน่นขึ้น พยายามขับไล่ความหนาวเหน็บที่ไม่มีที่มา เขารู้ดีว่าไม่ควรมาที่นี่ แต่เงื่อนไขที่อีกฝ่ายเสนอ ดังก้องในหัวราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ
เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา เบามาก แต่ชัดเจนในความเงียบสงัด
ชายคนหนึ่งในชุดชาวนาท้องถิ่นธรรมดา สวมหมวกไม้ไผ่ปีกกว้างปิดบังใบหน้า เดินเข้ามา
"พี่ไช่ ให้รอนานเลยนะ" เสียงของชายคนนั้นทุ้มต่ำ แหบแห้ง ดัดเสียงท้องถิ่นชัดเจน
อาไช่สูดหายใจลึก "ไม่ต้องอ้อมค้อม พวกแกต้องการอะไรกันแน่?"
ชายหมวกไม้ไผ่หัวเราะเบาๆ เสียงเหมือนกระดาษทรายถูกัน "ท่านนายพลชื่นชมความสามารถของพี่ไช่มาก การต้องมาคอยดูแลเรื่องจิปาถะโลจิสติกส์อยู่ใต้เงาหลี่เหยียน เสียของแย่"
อาไช่เงียบกริบ
"ท่านนายพลฝากบอกมาว่า" ชายหมวกไม้ไผ่พูดต่อ "ขอแค่พี่ไช่ยอม 'ทิ้งมืดเข้าสว่าง' ธุรกิจถูกกฎหมายทั้งหมดในเมียวดี ยกให้คุณดูแล แบ่งกำไรให้คุณ 30% มากกว่าที่ได้อยู่ตอนนี้ลิบลับไม่ใช่เหรอ?"
สามสิบเปอร์เซ็นต์! หัวใจอาไช่กระตุกวูบ นั่นคือเม็ดเงินมหาศาลที่เขาไม่เคยจินตนาการถึง แม้ตอนนี้เขาจะดูแลเรื่องเงิน แต่ทุกบาททุกสตางค์ต้องผ่านการตรวจสอบจากเฉินหมิงหยวน และอนุมัติโดยหลี่เหยียน สิ่งที่ตกถึงมือเขาจริงๆ ก็แค่เงินเดือนประจำกับเบี้ยเลี้ยงพิเศษนิดหน่อย
"หลี่เหยียนเป็นคนขี้ระแวง เขาไว้ใจเฉินหมิงหยวนมากกว่า แล้วก็หมอสาวคนใหม่นั่น" ชายหมวกไม้ไผ่เหมือนมองทะลุใจเขา พูดเนิบๆ "คุณทำงานถวายหัว สร้างรากฐานมาแทบตาย แต่ตอนนี้ล่ะ? คุณยังมีสิทธิ์มีเสียงในการตัดสินใจหลักๆ บ้างไหม?"
คำพูดนี้เหมือนเข็มพิษ แทงเข้ากลางใจส่วนที่ลึกที่สุดของอาไช่อย่างแม่นยำ เขารู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจมาหลายครั้งแล้ว เฉินหมิงหยวนกุมอำนาจการเงิน หลินข่ายสร้างเครือข่ายข้อมูล เขี้ยวพิษกับไอ้ถึกกุมกำลังทหาร แม้แต่ซูจิ้นที่มาทีหลัง ยังมีสถานะพิเศษเหนือกว่าเพราะวิชาแพทย์ที่ขาดไม่ได้ ส่วนเขา... อาไช่ เหมือนถูกลิขิตให้เป็นแค่ 'พ่อบ้าน' คอยวิ่งเต้นซื้อของและทำงานจับฉ่ายตลอดไป
"หลี่เหยียนไปเหยียบตาสมพัต ยั่วโมโหท่านนายพล ไฮดราตอนนี้เป็นเป้ากระสุนตกชัดๆ" เสียงชายหมวกไม้ไผ่เย้ายวน "ถ้ารังนกคว่ำ ไข่จะเหลือรอดได้ยังไง? พี่ไช่เป็นคนฉลาด น่าจะคิดถึงทางรอดของตัวเองบ้าง"
ลมหายใจอาไช่เริ่มหนักหน่วง ความกลัวและความโลภต่อสู้กันอย่างรุนแรงในใจ เขารู้ดีถึงราคาของการทรยศ และรู้ซึ้งถึงวิธีการของหลี่เหยียน แต่ข้อเสนอของซูตูและ 'อนาคต' ที่อีกฝ่ายวาดภาพให้ มันช่างเย้ายวนเหลือเกิน
"ฉัน... ฉันขอเวลาคิดก่อน" เสียงอาไช่แห้งผาก
"ได้สิ" ชายหมวกไม้ไผ่ไม่แปลกใจ "สามวัน อีกสามวันเจอกันที่นี่ ฉันจะรอฟังข่าวดีจากพี่ไช่"
พูดจบ ชายคนนั้นก็ไม่รีรอ หันหลังเดินหายกลืนไปกับความมืดอย่างไร้ร่องรอย
อาไช่ยืนอยู่ลำพัง เหงื่อเย็นชุ่มแผ่นหลัง เขาเหม่อมองรูปปั้นผุพังรอบกาย รู้สึกเหมือนยืนอยู่บนทางแยกของชะตากรรม
ไกลออกไป บนต้นไม้ใหญ่ที่ใบหนาทึบ
โกสต์เปรียบเสมือนรูปปั้นที่หลอมรวมไปกับลำต้น อุปกรณ์ดักฟังความแม่นยำสูงส่งทุกถ้อยคำที่ได้ยินกลับไปยังกองบัญชาการอย่างชัดเจน
หลี่เหยียนนั่งอยู่ในห้องทำงาน ฟังเสียงบันทึกผ่านหูฟัง ใบหน้าไร้อารมณ์ มีเพียงแววตาที่เย็นเยียบลงเรื่อยๆ
เป็นไปตามคาด
หมากของซูตูทั้งร้ายกาจและแม่นยำ เล็งเป้าไปที่จุดประสานงานโลจิสติกส์ที่ดูเหมือนเล็กน้อยแต่สำคัญยิ่งยวดภายใต้การบังคับบัญชาของเขา
เขาปิดเครื่องดักฟัง นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ
เขากำลังรอ
สามวันนี้ จะเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของใครหลายคน
วันรุ่งขึ้น ทุกอย่างในกองบัญชาการไฮดราดำเนินไปตามปกติ
อาไช่ยังคงวุ่นวายจัดการธุระต่างๆ จัดสรรเสบียง จัดคนทำงาน เหมือนเดิมทุกอย่าง สีหน้าไม่เปลี่ยน แม้กระทั่งเข้ามารายงานรายจ่ายก้อนใหญ่ให้หลี่เหยียนฟังเอง และเสนอแนะเรื่องการปรับปรุงอาหารการกินให้สมาชิกทั่วไป ดูขยันขันแข็งและรับผิดชอบ
แต่หลี่เหยียนสัมผัสได้ถึงความไหววูบและหลบเลี่ยงในแววตาลึกๆ ของอาไช่ที่เมื่อก่อนไม่มี
ทีมของเขี้ยวพิษที่ไว้ใจได้ที่สุดเข้าประจำตำแหน่งแล้ว กระจายตัวรอบกองบัญชาการ ตื่นตัวตลอดเวลา
เฉินหมิงหยวนก็เหมือนจะระแคะระคาย ขณะจัดการเอกสารสั่งซื้ออาวุธ เขาเปรยกับหลี่เหยียนเหมือนไม่ตั้งใจ "บอสครับ ช่วงนี้มีข่าวลือเรื่องการไหลของเงินทุนแปลกๆ แม้จะไม่มีหลักฐาน แต่เราต้องระวังผลกระทบนะครับ"
หลี่เหยียนมองเขาแล้วพยักหน้า "รับทราบ"
เครือข่ายของหลินข่ายจับตาการสื่อสารของอาไช่และคนสนิทเข้มข้น แต่อีกฝ่ายระวังตัวมาก ไม่ใช้ช่องทางที่ดักจับได้เลย
ภายใต้ความสงบ คลื่นใต้น้ำกำลังโหมกระหน่ำ
ไอ้ถึก คนซื่อบื้อแบบนั้นยังรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ มาหาหลี่เหยียน "ลูกพี่ ทำไมผมรู้สึกว่าบรรยากาศสองวันนี้มันทะแม่งๆ ชอบกล จะมีเรื่องเหรอครับ? พี่น้องคันมือกันแล้วนะ!"
หลี่เหยียนตบไหล่เขา "เดี๋ยวได้มีเรื่องแน่ บอกพี่น้องฝึกต่อไป เตรียมพร้อมตลอดเวลา"
"ได้เลย!" ไอ้ถึกได้รับคำยืนยันก็ดีใจวิ่งออกไป
วันที่สาม ช่วงค่ำ
อาไช่ออกจากกองบัญชาการโดยอ้างว่าจะไปตรวจโกดังรอบนอก ทิศทางมุ่งไปทางวัดร้างนั่นพอดี
ข่าวถึงหูหลี่เหยียนทันที
"บอส เขาไปแล้ว" เสียงโกสต์ผ่านช่องทางลับ
หลี่เหยียนหลับตาลง เงียบไปไม่กี่วินาที เมื่อลืมตาขึ้น แววตามีแต่ความเด็ดเดี่ยวเย็นชา
"ดำเนินการตามแผน"
"รับทราบ"
วัดร้าง
อาไช่เจอชายหมวกไม้ไผ่อีกครั้ง
"พี่ไช่ คิดได้หรือยัง?" เสียงชายคนนั้นเริ่มมีความอดทนต่ำลง
สีหน้าอาไช่เปลี่ยนไปมา ในใจดูเหมือนต่อสู้อย่างหนัก สุดท้ายเหมือนตัดสินใจได้ เขากัดฟันพูด "ฉันร่วมมือกับพวกแกได้ แต่จะรู้ได้ไงว่าท่านนายพลจะรักษาคำพูด?"
ชายหมวกไม้ไผ่ยิ้ม "คำไหนคำนั้น นี่คือมัดจำ" เขายื่นกระเป๋าเอกสารใบเล็กให้
อาไช่เปิดดู เห็นธนบัตรดอลลาร์เรียงเป็นตับ ประเมินคร่าวๆ อย่างน้อยแสนเหรียญ
มองดูสีเขียวของเงิน ความโลภฉายชัดในตาอาไช่ ความลังเลสุดท้ายหายวับไป
"จะให้ทำอะไร?"
"ง่ายมาก" ชายหมวกไม้ไผ่ลดเสียงลง "อีกสามวัน หลี่เหยียนจะมี 'ของ' ล็อตสำคัญเข้ามาทางน้ำ เราต้องการเวลา สถานที่ และการจัดวางกำลังคุ้มกันที่แน่นอน แล้วก็ หาโอกาสเอาไอ้นี่..." เขายื่นวัตถุขนาดจิ๋วคล้ายกระดุมให้ "...ไปติดไว้ในห้องทำงานหลี่เหยียน"
เครื่องดักฟัง
อาไช่รับเครื่องดักฟังมา มือสั่นเล็กน้อย เขารู้ว่าก้าวขานี้ออกไปแล้ว หันหลังกลับไม่ได้อีก
"ตกลง... ฉันจะพยายาม" เขาพูดอย่างยากลำบาก
ทันทีที่สิ้นเสียง!
"ฟุ่บ!"
เสียงแผ่วเบาเหมือนลมพัด
ร่างชายหมวกไม้ไผ่กระตุกเกร็ง ก้มมองหน้าอกตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อ รูเลือดเล็กๆ ขยายวงกว้างอย่างรวดเร็ว เลือดทะลักออกมา เขาอ้าปากพยายามจะพูด แต่ได้แค่ส่งเสียงครืดคราด แล้วล้มฟุบลงไปกองกับพื้น
อาไช่ตกใจสุดขีดแทบสิ้นสติ กระเป๋าเงินและเครื่องดักฟังหลุดมือร่วงลงพื้น
จากเงามืด โกสต์ปรากฏตัวราวปีศาจ ปืนเก็บเสียงในมือยังมีควันจางๆ เขาไม่แม้แต่จะมองศพบนพื้น สายตาเย็นเยียบจับจ้องอาไช่ที่หน้าซีดเผือด
"บ... บอส..." ขาอาไช่อ่อนยวบ ทรุดลงกับพื้น พูดไม่เป็นภาษา "ผ... ผมถูกบังคับ! มันบังคับผม!"
โกสต์ไม่พูดอะไร เพียงเดินเข้าไปเก็บกระเป๋าเงินและเครื่องดักฟังที่ตกอยู่
จังหวะนี้ เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกวัด
หลี่เหยียน โดยมีเขี้ยวพิษและสมาชิกทีมอีลิทสองคนคุ้มกัน เดินเข้ามาอย่างช้าๆ แววตาสงบนิ่งแต่กดดันมหาศาล มองลงมาที่อาไช่ซึ่งกองอยู่เหมือนก้อนโคลน
อาไช่เห็นหลี่เหยียนเหมือนเห็นฟางเส้นสุดท้าย ตะเกียกตะกายคลานเข้าไปกอดขาหลี่เหยียน น้ำหูน้ำตาไหลพราก "บอส! ไว้ชีวิตผมด้วยบอส! ผมหน้ามืดตามัวชั่ววูบ! ไอ้ซูตู! ไอ้ซูตูมันบังคับผม! ผมไม่กล้าอีกแล้ว!"
หลี่เหยียนก้มมองเขา ในแววตาไม่มีความโกรธ มีเพียงความผิดหวังจางๆ และความเย็นชา
"อาไช่" เขาเอ่ยปาก เสียงไม่ดัง แต่หยุดเสียงร้องโหยหวนของอาไช่ได้ชะงัด "ฉันจำได้ว่าเคยบอกกฎของไฮดราให้นายฟังแล้วนะ"
อาไช่ตัวสั่นเทิ้ม หน้าซีดเป็นกระดาษ
"ทรยศ ตาย"
สองคำนี้เหมือนระฆังมรณะดังก้องในใจอาไช่
เขาสิ้นหวัง ปล่อยมือออก ทรุดฮวบลงกับพื้น แววตาเหม่อลอย เหมือนเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไป
หลี่เหยียนไม่มองเขาอีก โบกมือให้เขี้ยวพิษ
เขี้ยวพิษหน้าไร้อารมณ์ ก้าวเข้ามา
อาไช่เหมือนรู้ตัว จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น แววตาฉายแววบ้าคลั่งและเคียดแค้นเป็นครั้งสุดท้าย "หลี่เหยียน! แกต้องตายโหง! แกคิดว่าจะชนะท่านนายพลซูตูได้เหรอ?! แก..."
"ฉึก!"
เสียงทึบๆ ดังขึ้น
มีดสั้นในมือเขี้ยวพิษแทงทะลุหัวใจอาไช่อย่างแม่นยำ ท่วงท่าสะอาดหมดจด ไร้การเคลื่อนไหวส่วนเกิน
คำพูดของอาไช่ขาดหายไป เขาเบิกตากว้างมองหลี่เหยียน ร่างกระตุกสองสามที แล้วนิ่งสนิทไปตลอดกาล
หลี่เหยียนมองศพอาไช่ เงียบไปครู่หนึ่ง นี่คือพี่น้องเก่าแก่ตั้งแต่สมัยเริ่มตั้งตัว ดิ้นรนมาด้วยกันในสลัม น่าเสียดายที่เขาเลือกทางผิด
เขาหันหลังกลับ สั่งโกสต์และเขี้ยวพิษ "จัดการให้สะอาด 'ส่ง' ศพคนกลางกับเงินกล่องนี้คืนให้ท่านนายพลซูตูด้วย"
"ครับ!" ทั้งสองรับคำสั่ง
หลี่เหยียนเดินออกจากวัดร้าง ลมกลางคืนพัดปะทะหน้าเย็นสบาย
เนื้อร้ายภายในถูกตัดทิ้งแล้ว
แต่เขารู้ว่านี่เป็นแค่จุดเริ่มต้น เกมของซูตูยังเดินต่อ
และเขาต้องตอบโต้
เขาหยิบโทรศัพท์ดาวเทียม กดเบอร์เฉินหมิงหยวน
"หมิงหยวน นายรับช่วงงานทั้งหมดของอาไช่ชั่วคราว เคลียร์บัญชีและคนภายในให้หมด"
ปลายสาย เฉินหมิงหยวนดูไม่แปลกใจ ตอบรับเรียบๆ "รับทราบครับบอส"
วางสาย หลี่เหยียนมองไปทางทิศเมืองเมียวดีที่มีแสงไฟระยิบระยับ
ไฮดราผ่านการล้างเลือดภายใน แม้จะเจ็บปวด แต่มันก็กำจัดภัยซ่อนเร้นไปได้
ต่อไป ถึงเวลาให้ซูตูรู้แล้วว่า แผนเสี้ยมเขา ล้มเหลวไม่เป็นท่า
และเขาจะต้องจ่ายค่าตอบแทน
เขาพูดกับเขี้ยวพิษข้างกายเบาๆ:
"บอกพี่น้องให้เตรียมตัว"
"เรากำลังจะมี 'แขก' มาเยือน"