บทที่ 18: หมากเกมนี้ของท่านนายพล

บรรยากาศในกองบัญชาการของนายพลซูตูหนักอึ้งกว่าครั้งไหนๆ

รายงานโดยละเอียดเกี่ยวกับ "การซ้อมรบ" ของไฮดราถูกกางแผ่อยู่บนโต๊ะทำงานของซูตู พร้อมรูปถ่ายขยายขนาดใหญ่หลายใบ

ในรูปถ่ายแสดงให้เห็นท่วงท่ายุทธวิธีที่แม่นยำของสมาชิกไฮดรา การถอนตัวที่สะอาดรวดเร็ว และเป้าหมายที่ถูกยิงแตกกระจายด้วยสไนเปอร์อย่างแม่นยำ

"ดูเอา" ซูตูพูดเสียงต่ำ แฝงความหงุดหงิดที่แทบจับไม่ได้

นายทหารคนสนิทหลายคนเวียนกันดูรายงานและรูปถ่าย สีหน้าค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น ในฐานะคนคุมกำลังพล พวกเขาย่อมดูออกว่ารายงานนี้มีความหมายยังไง

"ท่านนายพล ไฮดรากลุ่มนี้... ไม่ธรรมดาครับ" ผู้พันที่มีแผลเป็นบนหน้าพูดเสียงเครียด "นี่ไม่ใช่ระดับที่แก๊งทั่วไปจะทำได้แน่นอน ผู้บัญชาการเข้าใจยุทธวิธี ทหารผ่านการฝึกมาดี และอุปกรณ์ก็ใช้ได้"

"โดยเฉพาะพวกสไนเปอร์นี่" นายทหารอีกคนชี้ไปที่เป้าที่แตกในรูป "ระดับฝีมือสูงมาก เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อเราครับ"

"มันกำลังเบ่งกล้ามใส่เราชัดๆ!" ผู้พันหน้าบากน้ำเสียงโกรธเกรี้ยว "ท่านนายพล เรายอมไม่ได้นะครับ! ต้องสั่งสอนมัน!"

"ใช่ครับ! ส่งสักกองพันไปถล่มเมียวดีให้ราบไปเลย! ดูซิว่ามันจะยังซ่าออกอีกไหม!"

เหล่านายทหารต่างเดือดดาล การผงาดของไฮดราไม่เพียงกระทบผลประโยชน์ของซูตู แต่ยังทำให้พวกนายทหารที่หากินกับซูตูรู้สึกถูกคุกคาม และ... เสียหน้า

ซูตูยกมือขึ้น หยุดเสียงวิจารณ์

แน่นอน เขาอยากจะบี้งูพิษที่ไม่เชื่อฟังตัวนี้ให้เละคามือ แต่เขาเป็นขุนศึก ไม่ใช่นักเลงหัวไม้ เขาต้องคำนึงถึงต้นทุนและผลได้ผลเสีย

"ถล่มเมียวดี?" ซูตูแค่นเสียง "แล้วไงต่อ? ใครจะหา 'ส่วย' ก้อนโตมาส่งให้เราทุกเดือน? ใครจะคุม 'ระเบียบ' ในพื้นที่นั้น? พวกแกจะไปบริหารเองไหม?"

เหล่านายทหารเงียบกริบ พวกเขาเก่งแต่รบ ไม่ถนัดบริหารธุรกิจใต้ดินที่ยุ่งเหยิง

"อีกอย่าง" ซูตูลุกขึ้นเดินไปที่แผนที่ นิ้วจิ้มไปที่ตำแหน่งเมียวดี "หลี่เหยียนคนนี้ไม่ธรรมดา

การที่เขาสร้างกองกำลังขนาดนี้ได้ในเวลาสั้นๆ แสดงว่าต้องมีคนหนุนหลังแน่ ถ้าเราบุ่มบ่ามไปแหย่คนข้างหลังเขา ปัญหาจะยิ่งใหญ่"

"แล้วจะปล่อยให้มันโตไปเรื่อยๆ เหรอครับ?" ผู้พันหน้าบากถามอย่างไม่เต็มใจ

"แน่นอนว่าไม่" แววตาเจ้าเล่ห์พาดผ่านดวงตาซูตู "การปะทะตรงๆ คือยุทธวิธีที่แย่ที่สุด เราต้องใช้ต้นทุนต่ำที่สุด แลกผลประโยชน์ที่มากที่สุด"

เขามองไปที่นายทหารคนสนิท "เรื่องที่ให้ไปสืบ เป็นไงบ้าง?"

นายทหารคนสนิทก้าวออกมาทันที "ท่านนายพล ชัดเจนแล้วครับ โครงสร้างภายในไฮดราไม่ได้เป็นปึกแผ่นขนาดนั้น

ลูกน้องเก่าที่รับมาจากเหมาตานกับราชาทรายบางส่วนยังมีความไม่พอใจอยู่

แถมอาไช่ คนคุมโลจิสติกส์และประสานงานภายนอก ดูเหมือนจะมีปมในใจเรื่องที่หลี่เหยียนให้ความสำคัญกับเฉินหมิงหยวนและหลินข่ายมากกว่า

นอกจากนี้ ความขัดแย้งกับสมพัตช่วงนี้ แม้จะยังไม่เสียหายหนัก แต่ไฮดราก็เสียค่าใช้จ่ายไปเยอะครับ"

"ดีมาก" ซูตูพยักหน้า "ถ้ามีรอยร้าว เราก็งัดมันได้"

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วออกคำสั่ง:

"หนึ่ง สั่งถอยทัพที่ประชิดชายแดนเมียวดีกลับมา 20 กิโลเมตร แสดงท่าทีว่าเราไม่ต้องการมีเรื่อง"

เหล่านายทหารมองหน้ากัน ไม่เข้าใจว่าทำไมท่านนายพลต้องยอมอ่อนข้อ

"สอง" ซูตูพูดต่อ "แอบส่งคนไปติดต่ออาไช่ และใครก็ตามในไฮดราที่น่าจะไม่พอใจหลี่เหยียน

เสนอผลประโยชน์ก้อนโตให้ ดูว่าจะดึงมาเป็นพวกได้ไหม ถึงดึงไม่ได้ ก็สร้างความระแวงให้หลี่เหยียนได้"

"สาม ส่งซิกให้สมพัตหน่อย บอกว่า... เราอาจจะทำเป็นมองไม่เห็น 'สินค้า' ของเขาที่ผ่านเขตเรา ถ้าเขาช่วยสร้างความ 'ลำบาก' ให้ไฮดราได้มากพอ"

นายทหารคนสนิทเข้าใจทันที "ครับท่านนายพล! ผมจะรีบจัดการ!"

"จำไว้" ซูตูย้ำ "การติดต่อทั้งหมดต้องเป็นความลับ ห้ามให้ใครจับได้ไล่ทันเด็ดขาดว่าเป็นคำสั่งเรา"

"รับทราบ!"

เมื่อนายทหารออกไปหมด ซูตูยืนอยู่หน้าแผนที่ลำพัง มองจุดที่เขียนว่าเมียวดี รอยยิ้มเย็นชาปรากฏที่มุมปาก

หลี่เหยียน แกเก่งใช้ได้

แต่ขิงแก่ยังไงก็เผ็ดกว่า

แกอยากชักดาบแสดงอำนาจใช่ไหม?

งั้นฉันจะสอนให้แกรู้ว่า บนผืนแผ่นดินนี้ บางครั้งไม่ต้องถือมีดเองก็ฆ่าคนได้

ยืมมีดฆ่าคน นั่งดูไฟไหม้ฟาง อีกฝั่ง เป็นเกมที่ชั้นเชิงสูงกว่าเยอะ

เขาอยากจะรู้เหมือนกันว่า มังกรดาวรุ่งตัวนี้ เมื่อเจอกับรอยร้าวภายในและการแก้แค้นที่หนักหน่วงขึ้นของสมพัต จะยังวางมาดเข้มได้อยู่อีกไหม

การถอยทัพของซูตูถูกเครือข่ายของไฮดราจับตาได้ทันที

"บอส ทหารซูตูถอยไป 20 กิโลแล้วครับ" หลินข่าย (คีย์บอร์ด) รายงาน น้ำเสียงตื่นเต้น "ดูเหมือน 'การซ้อมรบ' ของเราจะได้ผล! พวกมันกลัว!"

ทุกคนในห้องประชุมมีสีหน้าผ่อนคลายลง

ไอ้ถึกหัวเราะลั่น "บอกแล้ว! ไอ้แก่ซูตูก็แค่เสือกระดาษ! พอเห็นเราเอาจริงก็หดหัวทันที!"

เขี้ยวพิษแม้ไม่พูด แต่คิ้วที่ขมวดแน่นก็คลายลงเล็กน้อย

เฉินหมิงหยวนขยับแว่น พูดอย่างระมัดระวัง "ซูตูเจ้าเล่ห์เพทุบาย การที่เขายอมถอยเอง ไม่ได้แปลว่ากลัวเสมอไปครับ

เขาอาจแค่ไม่อยากปะทะตรงๆ กับเราชั่วคราว หรือ... เขามีแผนอื่น"

หลี่เหยียนพยักหน้า เขาเห็นด้วยกับเฉินหมิงหยวน ปฏิกิริยาของซูตูดู "ว่าง่าย" เกินไปจนน่าขนลุก

"เราจะประมาทไม่ได้" หลี่เหยียนพูดเสียงขรึม "คีย์บอร์ด เพิ่มการดักฟังการสื่อสารของซูตูกับนายทหาร โดยเฉพาะสายเข้ารหัส อาไช่ จับตาดูขวัญกำลังใจและความคิดของคนในให้ดี"

"รับทราบ" หลินข่ายและอาไช่รับคำพร้อมกัน

ทันใดนั้น อาไช่เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เสริมว่า "บอสครับ พูดถึงเรื่องนี้ ช่วงนี้มีคนเก่าคนแก่บางคนที่เคยอยู่กับเหมาตานบ่นๆ กันลับหลัง ว่ากฎระเบียบเราเข้มเกินไป แล้วเงินที่ได้ก็ไม่ได้เยอะกว่าเมื่อก่อนเท่าไหร่..."

แววตาหลี่เหยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย "จับตาดูพวกมันไว้ ดูว่าใครเป็นแกนนำ ถ้าจำเป็น เชือดไก่ให้ลิงดูสักตัว"

"ครับ" อาไช่รับคำ

วันต่อมา ทุกอย่างดูสงบราบรื่น

ฝั่งซูตูไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติ ราวกับยอมสยบแล้วจริงๆ

สมพัตเองก็โดนกดดันจากโกดังไฟไหม้และทหารไทย จนต้องหยุดเคลื่อนไหวชั่วคราว ไม่มีปฏิบัติการแก้แค้นใหม่ๆ

ไฮดราเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการพัฒนาที่มั่นคงอย่างหาได้ยาก

เขี้ยวพิษใช้โอกาสนี้เร่งการฝึก แก้ไขจุดอ่อนที่พบระหว่างการ "ซ้อมรบ" ทีละจุด

ไอ้ถึกพาคนไปเสริมความแข็งแกร่งให้ป้อมค่ายตามจุดต่างๆ เฉินหมิงหยวนแลกเปลี่ยน "สินค้าพิเศษ" บางส่วนเป็นอุปกรณ์การแพทย์ที่จำเป็นและปืน M4 Carbine ของอเมริกาได้สำเร็จ ยกระดับอุปกรณ์ทีมหลักขึ้นไปอีกขั้น

ห้องพยาบาลของซูจิ้นมียาสำรองเพียบ และทีมแพทย์ใต้การฝึกของเธอก็เริ่มชำนาญการปฐมพยาบาลในสนามรบ

หลินข่ายปรับปรุงเครือข่ายกล้องวงจรปิดอย่างต่อเนื่อง ถึงขั้นแอบติดตั้งกล้องจิ๋วตามจุดสำคัญในเมืองได้สำเร็จ

ทุกอย่างกำลังไปได้สวย

แต่ความกังวลในใจหลี่เหยียนไม่เคยจางหาย

เขาเข้าใจความโลภและความมืดมนในจิตใจมนุษย์ดีเกินไป ซูตูไม่มีทางยอมคายเนื้อชิ้นโตที่คาบอยู่ในปากทิ้งง่ายๆ ความสงบชั่วคราวมักเป็นสัญญาณเตือนก่อนพายุใหญ่เสมอ

คืนนั้น ขณะที่หลี่เหยียนเตรียมจะพักผ่อน โทรศัพท์ดาวเทียมเข้ารหัสก็ดังขึ้น เป็นสายตรงจากโกสต์

"บอส" เสียงโกสต์ยังคงราบเรียบ แต่หลี่เหยียนจับความผิดปกติได้

"ว่ามา"

"พบคนน่าสงสัยแอบติดต่อกับอาไช่ ฝ่ายตรงข้ามระวังตัวมาก ใช้วิธีป้องกันการสะกดรอย ไม่ทราบตัวตน จุดนัดพบคือวัดร้างห่างจากเมืองสามกิโลเมตร"

แววตาหลี่เหยียนคมกริบดุจเหยี่ยวทันที

มีดของซูตูมาแล้วจริงๆ แถมมีดเล่มแรกยังแทงมาที่อาไช่ มือขวาด้านโลจิสติกส์ที่เขาไว้ใจ!

"จับตาดูอาไช่กับคนติดต่อให้ดี อย่าให้รู้ตัว" หลี่เหยียนสั่งเสียงเย็น "ฉันต้องการรู้ว่าพวกมันคุยอะไรกัน และอาไช่... จะเลือกทางไหน"

"รับทราบ"

วางสาย หลี่เหยียนตาสว่างโล่

เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองความมืดมิดที่เงียบสงัด

ปัญหาภายในมักร้ายแรงกว่าศัตรูภายนอกเสมอ

เขาเชื่อมั่นในความสามารถของอาไช่ และให้ทั้งอำนาจและผลประโยชน์อย่างเพียงพอ แต่เมื่อเผชิญกับข้อเสนอที่ไม่อาจปฏิเสธได้จากซูตู ความเชื่อใจนั้นจะทนทานต่อบททดสอบได้หรือไม่?

ถ้าอาไช่หวั่นไหวจริง หรือถึงขั้นทรยศ... ประกายสังหารวาบผ่านดวงตาหลี่เหยียน

เขาจะไม่ยอมให้ใครมาพังทลายไฮดราที่เขาสร้างมากับมือจากข้างในเด็ดขาด

ซูตูอยากเล่นหมากกระดานนี้

งั้นหลี่เหยียนก็จะเล่นด้วยจนจบเกม!

เขาหยิบโทรศัพท์อีกเครื่อง ต่อสายหาเขี้ยวพิษ

"เขี้ยวพิษ แอบดึงทีมที่ไว้ใจได้ที่สุดออกมาหนึ่งทีม นายคุมเอง สแตนด์บายรอคำสั่ง"

ปลายสาย เขี้ยวพิษไม่ลังเลแม้แต่น้อย:

"ครับบอส"