บทที่ 14: เลือดล้างเลือด

รัตติกาลคือเครื่องพรางตัวชั้นดี

ห่างจากเมียวดีสามสิบกิโลเมตร ในค่ายลับกลางหุบเขา

เต็นท์หลายหลังตั้งกระจัดกระจาย กองไฟวูบไหวส่องให้เห็นร่างชายฉกรรจ์นับสิบคน

พวกเขาสวมชุดคอมแบทที่ดูไม่เข้าชุดกัน อาวุธครบมือ และท่าทางระแวดระวัง เวรยามถูกตั้งไว้อย่างหละหลวมรอบนอกค่าย

ที่นี่คือฐานชั่วคราวของทหารรับจ้างกลุ่ม "กะโหลกคาบดอกฝิ่น" ในเขตเมียนมา

ภายในเต็นท์ใหญ่สุดกลางค่าย หัวหน้าทีม "หมาป่าโลหิต" กำลังเช็ดปืนไรเฟิลสั่งทำพิเศษ เขาเป็นชายผิวขาวร่างยักษ์ มีแผลเป็นน่าเกลียดพาดผ่านใบหน้า แววตาดุร้าย

"หมาป่าโลหิต ปฏิบัติการที่เมียวดีล้มเหลว คนของหมาบ้าตายเรียบ สไนเปอร์ฝ่ายเราหนีกลับมาได้คนเดียว" รองหัวหน้าเข้ามารายงาน

มือที่เช็ดปืนชะงัก แววตาประหลาดใจวูบหนึ่ง แล้วเปลี่ยนเป็นอำมหิต "เหรอ? ไฮดราพวกนั้น ตอบโต้เร็วขนาดนี้เลย?"

"ตามที่ 'เนตรงู' ที่หนีรอดมาได้บอก ฝ่ายตรงข้ามมีมือดี คนวางระเบิดกับหน่วยสนับสนุนภาคพื้นดินโดนเก็บเรียบ เขาเองก็เกือบไม่รอด"

"มือดี?" หมาป่าโลหิตแค่นเสียง "พวกนักเลงท้องถิ่นจะมีมือดีที่ไหนกันเชียว ก็แค่ฟลุค"

"แล้วก้าวต่อไป..."

"นายจ้างเร่งมา" หมาป่าโลหิตวางปืนลง แววตาชั่วร้าย "ในเมื่อลอบกัดไม่สำเร็จ ก็จัดหนักไปเลย

คืนพรุ่งนี้ เราจะไปถล่มฐานที่มั่นรอบนอกของพวกมันสักแห่ง เอาให้เละ ให้ไอ้หลี่เหยียนรู้ว่า การมาแหยมกับ 'ดอกฝิ่นโลหิต' ของเรา ผลมันจะเป็นยังไง!"

"รับทราบ!"

ทันใดนั้น ที่รอบนอกค่าย ความมืดมิดดุจน้ำหมึก

โกสต์เคลื่อนไหวราววิญญาณสมชื่อ ลัดเลาะผ่านเงาพุ่มไม้และโขดหิน การเคลื่อนไหวของเขากลมกลืนไปกับราตรี แม้แต่เวรยามที่ตื่นตัวที่สุดก็ยังไม่ระแคะระคาย

เขาหลบเวรยามที่เปิดเผยตัว ปีนป่ายขึ้นไปบนเนินเขาสูงชันข้างค่ายอย่างเงียบเชียบราวจิ้งจก จากมุมมองของเขา ผังค่ายทั้งหมด การกระจายกำลังคน และจุดยิง เห็นได้ชัดเจน

เขาคำนวณระยะทาง ทิศทางลม และค่าเป้าหมายอย่างเงียบๆ

จากนั้น ยกปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่ติดตั้งกระบอกเก็บเสียงระยะไกลและลำกล้องมองกลางคืนขึ้น

กากบาทในลำกล้องทาบลงอย่างมั่นคงบนร่างชายร่างยักษ์ที่กำลังสั่งการอยู่ในเต็นท์หมาป่าโลหิต

แววตาโกสต์เย็นเยียบดุจน้ำแข็งพันปี

เขาไม่ได้เหนี่ยวไกทันที เขารอ รอจังหวะที่จะสร้างความโกลาหลและทำลายขวัญกำลังใจได้มากที่สุด

หมาป่าโลหิตเหมือนจะสัมผัสอะไรได้ จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ามืดสนิทนอกเต็นท์

จังหวะที่เขาเงยหน้าขึ้นนั่นเอง

"ฟุ่บ!"

เสียงปืนแผ่วเบาจนแทบละเลยได้

กระสุนเจาะผ่านอากาศ ทะลุช่องว่างของผ้าใบเต็นท์อย่างแม่นยำ เจาะเข้ากลางหน้าผากของรองหัวหน้าที่เพิ่งรายงานหมาป่าโลหิตจบ!

สีหน้ารองหัวหน้าแข็งค้าง ร่างกายโงนเงนแล้วล้มหงายหลังตึง กระติกน้ำตกพื้นเสียงดัง

"ข้าศึกบุก!!!"

หมาป่าโลหิตตอบสนองเร็วสุดขีด กลิ้งตัวหลบหลังโต๊ะ ตะโกนเสียงแหบพร่าด้วยความตกใจและโกรธแค้น

ค่ายระเบิดความโกลาหลทันที!

ทหารรับจ้างทุกคนหาที่กำบังจ้าละหวั่น เสียงขึ้นลำกล้องดังระงม กองไฟถูกเตะกระจายเพื่อให้แสงสว่างลดลง สะเก็ดไฟปลิวว่อน

"มันอยู่ไหน? มือปืนอยู่ไหน?"

"ไม่รู้! มองไม่เห็นใครเลย!"

"สไนเปอร์! หาที่กำบัง!"

ท่ามกลางความวุ่นวาย ไม่มีใครสังเกตเห็นเสียงปืนแผ่วเบานัดที่สอง

"ฟุ่บ!"

ที่ขอบค่าย พลปืนกลที่หมอบอยู่หลังโขดหิน พยายามส่องหาตำแหน่งสไนเปอร์อย่างตื่นเต้น จู่ๆ ก็มีดอกไม้เลือดบานสะพรั่งบนหมวกนิรภัย ร่างทรุดลงไร้เสียง

แม่นยำ มีประสิทธิภาพ โหดเหี้ยม

เหมือนยมทูตขานชื่อ

"บัดซบ!" หมาป่าโลหิตตัวสั่นด้วยความโกรธอยู่หลังที่กำบัง เขาไม่เห็นแม้แต่ทิศทางกระสุน! ฝ่ายตรงข้ามเหมือนผี!

"ห้ามใครโผล่หัวออกไป! ค. (เครื่องยิงลูกระเบิด)! ยิงมัน! ปูพรมเนินเขานั้นซะ!" หมาป่าโลหิตสั่งอย่างบ้าคลั่ง

พลปืน ค. ในกลุ่มทหารรับจ้างพยายามจะตั้งแท่นยิง

แต่กระสุนนัดที่สามก็มาถึง

"ฟุ่บ!"

ทันทีที่พลปืน ค. หยิบลูกระเบิดขึ้นมา แขนเขาก็ถูกกระสุนเจาะแตกละเอียด ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ลูกระเบิดกลิ้งหลุนๆ ไปบนพื้น สร้างความแตกตื่นให้คนรอบข้าง

ความตื่นตระหนกแพร่ระบาดไปทั่วค่ายราวกับโรคระบาด

พวกเขามีอำนาจการยิงที่เหนือกว่า แต่กลับแตะต้องเงาของศัตรูไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ ทุกเสียงปืนแผ่วเบา หมายถึงเพื่อนร่วมทีมหนึ่งคนที่ต้องตายหรือสาหัส

ความตายที่ไม่รู้ที่มาและแม่นยำแบบนี้ คือสิ่งที่บั่นทอนขวัญกำลังใจที่สุด

โกสต์ทำตัวเหมือนนายพรานผู้ใจเย็น ซ่อนตัวในความมืด เปลี่ยนตำแหน่งยิงอย่างใจเย็น

เขาไม่ได้เล็งหวังผลจำนวนศพ แต่เลือกเป้าหมายที่มีค่าที่สุดผู้บัญชาการ พลอาวุธหนัก และคนที่พยายามจะจัดตั้งการตอบโต้

เขาใช้วิธีนี้ประกาศความแค้นของไฮดรา

เขาใช้วิธีนี้บอกคนนอกพวกนี้ว่า เมียวดีเป็นถิ่นใคร!

หมาป่าโลหิตซ่อนตัวหลังลังกระสุนแข็งแรง ฟังเสียงปืนแผ่วเบาและเสียงตะโกนอย่างหวาดกลัวของลูกน้อง หน้าเขียวคล้ำ กัดฟันกรอด

เขาไม่เคยรบในสมรภูมิที่น่าอัปยศขนาดนี้มาก่อน!

"ถอย! ทุกคน คุ้มกันกันเอง ถอนตัวออกจากค่าย!" หมาป่าโลหิตกัดฟันออกคำสั่งในที่สุด ขืนอยู่ต่อมีแต่จะโดนสไนเปอร์ผีนั่นเก็บทีละคนจนหมด!

ทหารรับจ้างที่เหลือรอดเหมือนได้รับอภัยโทษ รีบคว้าข้าวของเท่าที่เอาไปได้ แล้วถอยหนีเข้าไปในป่าลึกอย่างทุลักทุเล อาศัยความมืดและภูมิประเทศเป็นเกราะกำบัง ไม่กล้าแม้แต่จะใช้ถนนหลัก เพราะกลัวสไนเปอร์ยังจับตาอยู่

โกสต์ไม่ได้ไล่ตาม

เป้าหมายของเขาบรรลุแล้ว

เงียบเชียบเหมือนตอนมา เขาไถลตัวลงจากเนินเขา หายวับไปในความมืดอันไพศาล

ทิ้งไว้เพียงค่ายทหารรับจ้างที่เสียหายยับเยิน และกลิ่นคาวเลือดกับความกลัวที่ลอยอวลอยู่ในอากาศ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ที่กองบัญชาการไฮดรา การซ่อมแซมกำลังดำเนินไป ช่างฝีมือกำลังซ่อมประตูและกำแพงที่โดนระเบิดภายใต้การคุมงานของอาไช่

ในห้องประชุม บรรยากาศยังคงเคร่งขรึม แต่แฝงความสะใจจากการได้แก้แค้น

โกสต์ยืนอยู่กลางห้อง รายงานผลปฏิบัติการเมื่อคืนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"...สังหารหก สาหัสสาม รวมถึงรองหัวหน้า พลปืนกล และพลปืน ค. ทำลายเสบียงบางส่วน ข้าศึกถอนตัว มุ่งหน้าไปทางชายแดนไทย-พม่า"

รายงานสั้นกระชับ แต่ปลุกใจทุกคนในห้อง

"เยี่ยมมาก!" ไอ้ถึกตบโต๊ะดังปัง หน้าตาตื่นเต้น "ให้พวกสวะนั่นรู้ซะบ้างว่ากำลังเล่นกับใคร!"

แววตาเขี้ยวพิษฉายแววชื่นชม ปฏิบัติการของโกสต์แสดงให้เห็นถึงคำว่า 'การโจมตีแม่นยำ' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เฉินหมิงหยวนขยับแว่น "การตอบโต้นี้ทันท่วงทีมากครับ ช่วยป้องปรามภัยคุกคามย่อยๆ และเรียกขวัญกำลังใจคนในแก๊งได้ดี แต่เราก็สร้างความแค้นฝังลึกกับองค์กร 'ดอกฝิ่นโลหิต' นี้อย่างสมบูรณ์แล้ว"

หลินข่าย (คีย์บอร์ด) เสริมอย่างตื่นเต้น "บอสครับ ผมดักจับการสื่อสารที่กระจัดกระจายตอนพวกมันถอยหนี ยืนยันได้ว่าเป็น 'ดอกฝิ่นโลหิต' จริงๆ เป็นกลุ่มทหารรับจ้างเกรดสองที่หากินในสามเหลี่ยมทองคำ ชื่อเสียงแย่ เห็นแก่เงินอย่างเดียว ฐานใหญ่น่าจะอยู่ในป่าเขาแถบเชียงราย ประเทศไทยครับ"

หลี่เหยียนพยักหน้า ตัวการโผล่ออกมาหนึ่งตัวแล้ว

"คีย์บอร์ด จับตาดูต่อไป พยายามหาพิกัดฐานใหญ่และโครงสร้างคนของพวกมันให้เจอ"

"ไม่มีปัญหาครับ!"

หลี่เหยียนมองทุกคน น้ำเสียงหนักแน่น "การโจมตีและตอบโต้ครั้งนี้เป็นเครื่องเตือนใจ ศัตรูข้างนอกเยอะและโหดกว่าที่เราคิด"

"แต่ไฮดราของเราไม่ใช่ใครจะมาลูบคมเล่นได้" เสียงเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ "ดอกฝิ่นโลหิตเป็นแค่มีดที่ยื่นออกมา คนถือมีดตัวจริงยังไม่โผล่หัว"

สายตาเขากวาดมองทุกคน

"ต่อไป เรามีสามเรื่องต้องทำ"

"หนึ่ง จัดระเบียบภายใน อาไช่ ร่วมมือกับเขี้ยวพิษและไอ้ถึก คัดกรองความภักดีครั้งใหญ่ ฉันไม่อยากเห็นเหตุการณ์เศษเดนหมาบ้าเกิดขึ้นอีก"

"รับทราบ!" อาไช่ เขี้ยวพิษ และไอ้ถึกรับคำพร้อมกัน

"สอง เสริมกำลัง เขี้ยวพิษ เพิ่มความเข้มข้นในการฝึก เราต้องการพี่น้องที่รบศึกหนักได้มากกว่านี้ หมิงหยวน เทงบไปที่การฝึกและอัปเกรดอาวุธเป็นอันดับแรก"

"ครับ!" เขี้ยวพิษและเฉินหมิงหยวนรับคำสั่ง

"สาม" แววตาหลี่เหยียนคมกริบ "รุกฆาต"

ทุกคนฮึกเหิมขึ้นมาทันที

"คีย์บอร์ด ทุ่มกำลังสืบหาขอบเขตอิทธิพล พิกัดฐานใหญ่ ลูกน้องคนสำคัญ และเส้นทางธุรกรรมของ 'สมพัต' ฉันต้องการข้อมูลทั้งหมดของมัน!"

"เขี้ยวพิษ จากข้อมูลของคีย์บอร์ด วางแผนโจมตีเป้าหมายที่เป็นกองกำลังของสมพัตมาหลายๆ แผน ไม่ต้องสเกลใหญ่ แต่ต้องโหด เร็ว และเจ็บ!"

"รับทราบ!" ประกายอำมหิตวาวโรจน์ในตาหลินข่ายและเขี้ยวพิษ

"เราต้องให้ทุกคนรู้" หลี่เหยียนลุกขึ้นยืน น้ำเสียงเปี่ยมอำนาจ "ว่าการแหย่ไฮดรา มีราคาต้องจ่าย ไม่ว่าจะเป็นหนูที่ซ่อนในความมืด หรือหมาป่าที่กระโจนออกมา..."

เขาค่อยๆ กำหมัดแน่น

"พวกมันต้องตายทั้งหมด"

การประชุมจบลง ทุกคนแยกย้ายไปด้วยขวัญกำลังใจและคำสั่งที่ชัดเจน

หลี่เหยียนเดินคนเดียวไปที่ประตูที่กำลังซ่อมแซม มองดูเงาร่างที่วุ่นวายของช่างและเมืองที่ค่อยๆ ตื่นจากหลับใหลในระยะไกล

วิกฤตยังไม่จบ แต่มันชัดเจนขึ้น

ในใจเขาไม่มีความกลัว

ไฮดรา งูพิษตัวนี้ แยกเขี้ยวและลิ้มรสเลือดไปแล้ว

หนทางข้างหน้า ถูกลิขิตให้ต้องนองเลือด

เฉินหมิงหยวนเดินเข้ามาหาเขา กระซิบถาม "บอสครับ เราควรติดต่อท่านนายพลซูตูอีกทีไหม? ยังไงเราก็สร้างศัตรูเยอะแล้ว"

หลี่เหยียนมองไปไกล ส่ายหน้า

"ไม่จำเป็น"

"ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง การประจบสอพลอและการเล่นแง่ไร้ความหมาย"

"สิ่งที่เราต้องทำคือทำให้ตัวเองแข็งแกร่ง"

เขาหันมามองเฉินหมิงหยวน รอยยิ้มเย็นชาปรากฏที่มุมปาก

"แข็งแกร่งจนซูตูไม่กล้ามีความคิดอื่น"

เฉินหมิงหยวนรู้สึกเย็นวาบในใจเมื่อเห็นความมั่นใจและความทะเยอทะยานที่ปฏิเสธไม่ได้ในแววตาของหลี่เหยียน เขาค่อยๆ พยักหน้า

"ผมเข้าใจแล้วครับ"