บทที่ 2: ศิลาฤกษ์ก้อนแรก

แสงอาทิตย์ขจัดหมอกยามเช้าไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นความเสื่อมโทรมและความโกลาหลของเมืองเมียวดีอย่างชัดเจน บรรยากาศในย่านสลัมของไอ่เป๋หรงตอนนี้ดูคลุมเครือพิกล

ลูกสมุนชั้นปลายแถวไม่กี่คนที่เดิมเป็นของเป๋หรง แต่โชคดีไม่ได้อยู่ในพื้นที่ไข่แดงเมื่อคืน ตอนนี้กำลังยืนตัวลีบด้วยความประหม่าอยู่ในลานกว้าง มองดูชายชาวจีนหน้าใหม่ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนหลี่เหยียน

ยืนอยู่ข้างหลังเขาคือชายที่ดูราวกับร่างจำแลงของความตายโกสต์ เพียงแค่การมีอยู่ของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้พวกอันธพาลขี้ขลาดพวกนี้เข่าอ่อนได้แล้ว

หลี่เหยียนไม่ได้มองพวกเขา สายตากวาดมองไปรอบๆ อาณาเขตที่สกปรกและยุ่งเหยิงแห่งนี้ ซึ่งเป็นจุดยึดเกาะแรกของเขา

มีบ้านอิฐไม่กี่หลังที่พอดูแข็งแรงอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่เป็นเพิงสังกะสีผุพัง กลิ่นคาวเลือดยังคงเจือจางอยู่ในอากาศ ผสมปนเปกับกลิ่นเหม็นเน่าเดิมๆ

"ระ...ลูกพี่เหยียน" ลูกน้องคนหนึ่งที่ใจกล้ากว่าเพื่อนพูดตะกุกตะกักด้วยภาษาจีนกระท่อนกระแท่น "ของ... ของไอ่เป๋หรง... อยู่ในโกดังทางโน้นหมดเลยครับ"

หลี่เหยียนพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร เดินตรงไปยังโกดังที่กั้นด้วยสังกะสีและล็อกด้วยแม่กุญแจเหล็กหนา โกสต์เดินตามไปเงียบๆ สายตาสอดส่ายระวังภัยทุกซอกทุกมุม

แม่กุญแจเหล็กถูกโกสต์สะเดาะออกอย่างง่ายดายด้วยลวดเส้นหนึ่งที่เขาดึงมาจากไหนก็ไม่รู้ เมื่อผลักประตูเหล็กสนิมเขรอะออก กลิ่นผสมปนเปของเหงื่อ เชื้อรา และน้ำหอมฉุนกึกก็พุ่งสวนออกมา

ภายในโกดังรกระเกะระกะ ด้านหนึ่งมีกระสอบกองพะเนิน ข้างในคงเป็นธัญพืชหรือของใช้อื่นๆ

อีกด้านหนึ่งค่อนข้าง "สะอาด" กว่า มีลังไม้เก่าๆ หลายใบวางอยู่ ภายในมีอาวุธกระจัดกระจาย ส่วนใหญ่เป็นปืน AK เก่าๆ และปืนพกไม่กี่กระบอก พร้อมกระสุนอีกนิดหน่อย ลึกเข้าไปข้างในสุด มีพื้นที่ถูกกั้นไว้ด้วยผ้าม่าน

หลี่เหยียนเดินเข้าไปแล้วเลิกผ้าม่านขึ้น

ข้างในนั้นมีชายหญิงวัยหนุ่มสาวเจ็ดแปดคนนั่งหรือนอนอยู่ ส่วนใหญ่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและแววตาเหม่อลอย เมื่อเห็นหลี่เหยียนและโกสต์เข้ามา พวกเขาก็สะดุ้งตัวเกร็งเหมือนกระต่ายตื่นตูม เด็กสาวหลายคนส่งเสียงสะอื้นเบาๆ

นี่คือ "สินค้า" ที่เป๋หรงยังไม่มีเวลา "แปรรูป"

หลี่เหยียนขมวดคิ้ว เขาไม่ใช่พ่อพระมาโปรด แต่เขาก็ยังมีเส้นที่ขีดไว้ การใช้ระบบเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเองเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การเข้าไปพัวพันกับการค้ามนุษย์ไร้มนุษยธรรมแบบนี้เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"พาพวกเขาออกไป จัดหาที่พักแยกให้ แล้วหาอะไรให้กินด้วย" หลี่เหยียนสั่งลูกสมุนที่เดินตามเข้ามา น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงอำนาจเด็ดขาด

พวกลูกน้องยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง ทำท่าทางสับสน แต่พอเจอสายตาเย็นเยียบของโกสต์กวาดมอง พวกเขาก็รีบผงกหัวรัวๆ ทันที "ครับๆ ลูกพี่เหยียน!"

หลังจากจัดการเรื่องในโกดังเสร็จ หลี่เหยียนก็กลับมาที่บ้านอิฐหลังใหญ่ที่สุด ซึ่งเคยเป็น "สำนักงาน" และที่พักของเป๋หรง คราบเลือดข้างในถูกทำความสะอาดไปแบบลวกๆ แล้ว แต่กลิ่นคาวคงไม่จางหายไปง่ายๆ

เขานั่งลงหลังโต๊ะไม้โยกเยกแล้วเรียกหน้าจอระบบขึ้นมาอีกครั้ง

โฮสต์: หลี่เหยียน

สังกัด: ไร้นาม (ยังไม่ระบุ)

สมาชิก: 11 (1 ระดับสูง 【โกสต์】, 10 ระดับทั่วไป 【อดีตลูกน้องเป๋หรง】)

อาณาเขต: อดีตย่านสลัมของเป๋หรง (ทรุดโทรม)

ทรัพยากร: $12,450 (เงินสดที่ยึดมา), เครื่องประดับทองคำหยาบๆ หลายชิ้น, อาวุธจำนวนหนึ่ง (มูลค่าประเมินต่ำ)

แต้มระบบ: 500

ฟังก์ชัน: รับสมัครพรสวรรค์, ร้านค้าระบบ (ปลดล็อกบางส่วน)

ในรายชื่อสมาชิก อดีตลูกน้องเป๋หรงทั้งสิบคนถูกระบุสถานะว่า "สังกัดชั่วคราว, ความภักดีต่ำมาก (ความกลัว)" ส่วนเพื่อนร่วมชาติที่ช่วยมาเจ็ดแปดคนระบุว่า "สามารถรับสมัครได้ (ประเภทศักยภาพ), ความภักดีปานกลาง (ความซาบซึ้ง)"

หลี่เหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอนนี้เขามีกำลังคนแล้ว แต่คุณภาพยังน่าเป็นห่วง อันธพาลสิบคนอาจขู่ชาวบ้านได้ แต่ถ้าเจอของจริงเข้า คงวิ่งหนีเป็นพวกแรก

แม้เพื่อนร่วมชาติจะมีความภักดีสูงกว่า แต่สภาพร่างกายและจิตใจตอนนี้บอบช้ำเกินไป ต้องใช้เวลาฟื้นฟูและฝึกฝน

เขาคลิกเลือกตัวเลือก 【รับสมัครพรสวรรค์】 นอกจาก 【อัจฉริยะทางการเงิน】 และ 【ราชาแฮกเกอร์】 ที่เป็นสีเทาแล้ว ด้านล่างยังมี 【คลังพรสวรรค์พื้นฐาน】 ซึ่งสามารถใช้บัตรรับสมัครระดับทั่วไปสุ่มรับสมัครได้

การรับสมัครแต่ละครั้งใช้บัตรรับสมัครระดับทั่วไปหนึ่งใบ และจะสุ่มได้บุคลากรที่มีทักษะพื้นฐานต่างๆ เช่น นักสู้, ผู้ชื่นชอบอาวุธปืน, คนขับรถ, หมอ (ระดับเริ่มต้น) และอื่นๆ

ตอนนี้เขามีบัตรรับสมัครระดับทั่วไปอยู่สองใบ

"ใช้บัตรรับสมัครระดับทั่วไปหนึ่งใบ" หลี่เหยียนสั่ง

แสงสว่างวาบขึ้นบนหน้าจอ ภาพเงาของวงล้อหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว แล้วค่อยๆ หยุดลง

【รับสมัครสำเร็จ!】

ชื่อ: อาไช่ (นามแฝง)

ประเภท: บุคลากรจัดการ/โลจิสติกส์พื้นฐาน

ความชำนาญพิเศษ: การจัดสรรทรัพยากร (พื้นฐาน), การบริหารจัดการบุคคล (พื้นฐาน), ภาษาท้องถิ่น (เชี่ยวชาญ)

สถานะ: รอการส่งตัว

คำอธิบาย: มีทักษะการจัดระเบียบและการประสานงานในระดับหนึ่ง สามารถจัดการงานจิปาถะทั่วไปได้ และคุ้นเคยกับสภาพการณ์ในบางพื้นที่ของเมียนมา

สิ้นแสงวูบวาบ ชายร่างท้วมเล็กน้อยวัยสามสิบกว่า ท่าทางหัวไว ก็ปรากฏตัวขึ้นในห้อง เขาสวมเสื้อแจ็กเก็ตและกางเกงขายาวธรรมดา พอเห็นหลี่เหยียน เขาก็รีบโค้งคำนับเล็กน้อย ใบหน้าแสดงความเคารพอย่างพอเหมาะพอเจาะ

"ลูกพี่ อาไช่รายงานตัวครับ"

หลี่เหยียนประเมินเขาแล้วพยักหน้า เยี่ยมมาก อาณาเขตเพิ่งตั้งใหม่ งานจิปาถะกองเป็นภูเขา คนที่จัดการเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ได้คือสิ่งที่เขาต้องการพอดี

"อาไช่ จัดการคนสิบคนข้างนอกนั่นชั่วคราว ทำความสะอาดที่นี่ เช็กของที่มีอยู่ทั้งหมด ทั้งอาวุธ อาหาร ยา แล้วทำบัญชีละเอียดมาให้ฉัน

แล้วก็ จัดการเรื่องที่พักให้คนที่เพิ่งช่วยมา หาเสื้อผ้าสะอาดๆ กับอาหารให้พวกเขาด้วย"

"รับทราบครับลูกพี่ เดี๋ยวผมจัดการให้เดี๋ยวนี้" อาไช่ตอบรับแล้วหันหลังเดินออกไปอย่างกระฉับกระเฉง

มีอาไช่มาช่วยงานจิปาถะ หลี่เหยียนรู้สึกเบาแรงขึ้นเยอะ เขาหันความสนใจกลับมาที่บัตรรับสมัครใบสุดท้าย

"ใช้บัตรรับสมัครระดับทั่วไปใบสุดท้าย"

วงล้อหมุนอีกครั้ง

【รับสมัครสำเร็จ!】

ชื่อ: ไอ้ถึก (นามแฝง)

ประเภท: บุคลากรการต่อสู้พื้นฐาน

ความชำนาญพิเศษ: การต่อสู้ระยะประชิด (เชี่ยวชาญ), การใช้อาวุธเย็น (ชำนาญ), อาวุธปืนพื้นฐาน (คุ้นเคย)

สถานะ: รอการส่งตัว

คำอธิบาย: พละกำลังเหลือล้น นิสัยขวานผ่าซาก ไม่กลัวตาย เหมาะเป็นกองหน้าและตัวชนชั้นดี

คราวนี้ ชายร่างยักษ์กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ปรากฏตัวขึ้น เขาตัดผมทรงสกินเฮด ใบหน้าฉายแววดุดันแบบคนใช้กำลัง

เขาจ้องมองหลี่เหยียนด้วยดวงตาโตเหมือนกระดิ่ง แล้วเหลือบมองโกสต์ที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนเขาจะระแวงโกสต์อยู่บ้าง แต่ก็ยังพูดด้วยเสียงห้าวๆ ว่า:

"ไอ้ถึก ฟังคำสั่งลูกพี่!"

หลี่เหยียนรู้สึกเบาใจขึ้นอีกหน่อย มีคนจัดการ มีนักสู้ บวกกับโกสต์ที่เป็นนักฆ่าระดับท็อป โครงสร้างเริ่มต้นถือว่าเข้าที่เข้าทางแล้ว

"ไอ้ถึก จากนี้ไปแกรับผิดชอบเรื่องความปลอดภัยและเดินตรวจตราแถวนี้ ทำตามที่อาไช่บอก แล้วก็คอยจับตาดูพวกคนเก่ากลุ่มนั้นด้วย อย่าให้มันอู้งาน"

"ไม่มีปัญหาครับลูกพี่! ใครดื้อ ผมจะซัดให้น่วมเลย!" ไอ้ถึกทุบอกตัวเองเสียงดัง

หลังจากสั่งงานเสร็จ หลี่เหยียนก็คลิกเข้าไปที่ 【ร้านค้าระบบ】 ที่เพิ่งปลดล็อก

สินค้าในร้านค้าละลานตา แต่ส่วนใหญ่เป็นสีเทา ซื้อไม่ได้ ตอนนี้มีเพียงหมวดพื้นฐานที่สุดเท่านั้นที่สว่างขึ้น:

【เสบียงพื้นฐาน】:

· อาหารอัดแท่ง (10 แต้ม/กล่อง)

· น้ำดื่ม (5 แต้ม/ถัง)

· ชุดปฐมพยาบาลเบื้องต้น (20 แต้ม/ชุด)

· กระสุนไรเฟิล 7.62 มม. (1 แต้ม/10 นัด)

· กระสุนปืนพก 9 มม. (1 แต้ม/15 นัด)

【ตำราทักษะพื้นฐาน】:

· พื้นฐานการต่อสู้ (50 แต้ม)

· การบำรุงรักษาอาวุธปืน (30 แต้ม)

· ภาษาเมียนมาเบื้องต้น (100 แต้ม)

【ไอเทมพิเศษ】:

· ม้วนคัมภีร์เพิ่มความภักดี (ระดับทั่วไป) (200 แต้ม/ม้วน ใช้กับสมาชิกทั่วไปที่ระบุ ช่วยเพิ่มความภักดีเล็กน้อย)

ของมีไม่เยอะ และดูพื้นๆ มาก แต่ข้อดีคือแลกเป็นแต้มได้เลย ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้ หลี่เหยียนมองดูแต้มที่มีอยู่แค่ 500 แต้มอย่างเสียดาย แล้วตัดสินใจไม่ใช้สุ่มสี่สุ่มห้า เขาต้องเก็บแต้มพวกนี้ไว้การใหญ่

ปิดหน้าจอระบบ หลี่เหยียนเดินไปที่หน้าต่าง ข้างนอก อาไช่กำลังสั่งการลูกสมุนขี้ขลาดสิบคนให้เก็บกวาดขยะและขนย้ายของ

ส่วนไอ้ถึกถือไม้หน้าสามยืนคุมเชิงอย่างดุดันอยู่ข้างๆ เพื่อนร่วมชาติที่เพิ่งช่วยมาถูกพาไปพักในเพิงที่ค่อนข้างสะอาด นั่งกินอาหารที่อาไช่แจกให้อย่างระแวดระวัง

ทุกอย่างดูเหมือนกำลังจะเข้ารูปเข้ารอย

แต่หลี่เหยียนรู้ดีว่านี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะมา การตายของเป๋หรงเหมือนก้อนหินที่โยนลงไปในบ่อเกรอะ มันจะไม่ก่อให้เกิดแค่แรงกระเพื่อมเพียงเล็กน้อยแน่

นายหน้าคนอื่นๆ กองกำลังท้องถิ่นในเมียวดี หรือแม้แต่ผู้มีอิทธิพลจากที่ไกลกว่านี้ อีกไม่นานคงหันมาสนใจเขา "มังกรข้ามถิ่น" ที่จู่ๆ ก็โผล่มาคนนี้

เขาต้องรีบรวบรวมอำนาจที่มี ย่อยและดูดซับอาณาเขตนี้ให้กลายเป็นของเขาอย่างแท้จริง เพื่อใช้เป็นศิลาฤกษ์ในการผงาดขึ้น

"แต้ม... ยังน้อยไป" หลี่เหยียนพึมพำ จะจ้างอัจฉริยะทางการเงินกับราชาแฮกเกอร์ ต้องใช้แต้มอีกอย่างน้อย 1,300 แต้ม หรือไม่อย่างที่ระบบบอก คือทำภารกิจ "ปล้นทรัพยากรเฉพาะ" หรือ "ควบคุมศูนย์ข้อมูลระดับภูมิภาค" ให้สำเร็จ

ปล้น? ศูนย์ข้อมูล?

สายตาของเขาลึกซึ้งขึ้น ในดินแดนไร้กฎหมายแห่งนี้ สิ่งที่เรียกว่า "ทรัพยากร" มีความหมายมากกว่าแค่เงินทองและสิ่งของ

ทันใดนั้น อาไช่ก็เคาะประตูและเดินเข้ามา ในมือถือรายการบัญชีคร่าวๆ

"ลูกพี่ เช็กของเบื้องต้นเสร็จแล้วครับ แล้วก็..." อาไช่หยุดเว้นวรรค ลดเสียงลงต่ำ "ดูเหมือนพวก 'บอส' เจ้าอื่นในเมืองเริ่มมีความเคลื่อนไหว มีคนปล่อยข่าวมา อยากจะ 'ถาม' ว่าเรื่องของไอ่เป๋หรงจะเอายังไง"

หลี่เหยียนรับรายการมาดูผ่านๆ เห็นรายการอาวุธที่ยึดมา อาหาร และยาจำนวนหนึ่ง สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย ขณะถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"เหรอ? ใครเป็นคนปล่อยข่าว?"